...

Jeg er iværksætter, engleinvestor, polytekniker, studerende og elsker livet. Jeg skriver om alt, hvad jeg har på hjerte, og det dækker stort set alt fra iværksætteri til livsdesign, lykke, boganmeldelser og meget mere.

Jeg er oprindeligt fra Nice i Frankrig, som er et velsignet sted at vokse op. Vejret er fantastisk. Du kan spille tennis og padel hver dag. Man kan stå på ski 1 time væk om vinteren, selv om man bor på en strand. Maden er fantastisk. Folk er venlige, og jeg boede i min elskede bedstemor Françoises lejlighed med min fantastiske gule labrador Ucla.

Jeg fik min første pc i 1984 i en alder af 10 år, og det var kærlighed ved første klik. Jeg vidste med det samme, at vi skulle være sammen for evigt. Jeg begyndte at bygge pc’er. Jeg byggede et Bulletin Board System (BBS), som folk kunne koble sig på via modem. Jeg blev besat af de amerikanske tech-iværksættere Bill Gates og Steve Jobs og fulgte deres eventyr i computermagasiner som PC Magazine og PC World og i erhvervspressen. USA trak i mine hjerter, og jeg vidste, at jeg skulle forfølge min personlige skæbne der og forsøge at udleve den amerikanske drøm.

Jeg endte med at gå på Princeton, som jeg elskede. Jeg tog kurser i alle tænkelige discipliner: molekylærbiologi, russisk litteratur, Den Peloponnesiske Krig, Romerriget, datalogi, multivariabel regning og mange flere, mens jeg drev en nystartet computereksportvirksomhed, Princeton International Computers. Jeg dimitterede Summa Cum Laude i økonomi i 1996. Jeg fik Halbert White-prisen, som gives til den mest fremtrædende økonomistuderende, og Wolfe Balleisen-mindeprisen, som gives for den bedste afhandling. Jeg var så privilegeret, at begge mine bedstemødre kom til min dimission på trods af deres had til at rejse.

Da jeg begyndte på Princeton, vidste jeg, at jeg ville være teknologigründer. Som barn havde jeg politiske ambitioner, men jeg var allerede blevet skuffet over den politiske proces. De dage er tilsyneladende forbi, hvor folk som Augustus eller Hamilton kunne ændre samfundet til det bedre. Det virkede småligt, korrupt og ødelæggende. Den er i sagens natur begrænset af nationale grænser og ude af stand til at tackle vor tids udfordringer som klimaforandringer og ulighed i muligheder. Med storhedsvanvid følte jeg, at det var mere skalerbart og levedygtigt, for ikke at nævne sjovt, at udnytte teknologiens deflationære og transformerende kraft.

Men da jeg blev færdiguddannet som 21-årig, var jeg stadig meget Sheldon Cooper: genert, indadvendt og socialt akavet. Jeg besluttede at blive ledelseskonsulent for McKinsey & Company i New York. På en måde var McKinsey en handelshøjskole, bortset fra at de betaler dig. Jeg arbejdede med mine mundtlige og skriftlige kommunikationsevner, med at tale offentligt, med forretningsanalyse og med teamwork. Efter to år havde jeg lært det, jeg skulle, og var klar til at blive tech-grundlægger.

I juli 1998 tog jeg som 23-årig af sted for at opbygge min første venture-støttede virksomhed: Aucland. Da jeg kom til McKinsey, var jeg bange for, at jeg ville gå glip af teknologiboblen, men den var stadig i fuld gang. Jeg valgte at bringe eBay til Europa, fordi jeg som uddannet økonom elskede ideen om markedspladser og om at bringe likviditet til uigennemsigtige og fragmenterede markeder. Da jeg havde studeret markedsdesign, følte jeg, at jeg vidste, hvordan jeg skulle løse problemet med hønen og ægget, som er indbygget i markedspladser, hvor man skal finde ud af, om man skal starte med udbud eller efterspørgsel, og hvordan man afbalancerer dem.

Det var en fantastisk oplevelse. Jeg opbyggede en af de største auktionssider i Europa med millioner i GMV og over 150 ansatte i 5 lande. Desværre viste det sig at være mere en lærerig oplevelse end en rigtig succes. Jeg gik fra nul til helt og tilbage til nul igen, da internetboblen sprang. Jeg begik alle tænkelige fejl: Jeg valgte den forkerte venturekapitalist, forhandlede dårligt om min aktiekøbsaftale og lavede utallige ansættelsesfejl. Alt i alt viste det sig at være en ekstraordinær formativ oplevelse.

I 2001, da den teknologiske depression var på sit højeste, føltes det, som om internettet kun ville blive en lille niche. Det var ligegyldigt. Jeg var ikke i tech for at tjene penge, men for at udleve min passion. Jeg elskede at skabe noget ud af ingenting. Men i den nye virkelighed, hvor der ikke var venturekapital til rådighed, var jeg nødt til at opbygge noget kapitaleffektivt, som hurtigt kunne blive rentabelt. Efter at have set succesen med ringetoner i Europa og Asien besluttede jeg at bringe konceptet til USA med Zingy, som jeg skabte i juli 2001 i en alder af 26 år.

Ideen var god, men det viste sig at være ekstremt svært at gennemføre. Der var ikke noget sms- eller faktureringssystem på mobiltelefoner i USA. Musiklicenser var uigennemskuelige og komplicerede, og ingen af rettighedshaverne ønskede at licensere deres musik. Det tog mange år at banke på deres døre og være vedholdende for at komme nogen vegne. Jeg investerede hver en krone, jeg havde. Jeg lånte på mine kreditkort. Jeg missede lønudbetalingen 27 gange. Jeg indsamlede 1,4 millioner dollars i intervaller på 5 og 10.000 dollars. I sidste ende greb jeg sejren fra nederlagets gab, da vi ramte rentabiliteten den 15. august 2003. Vi blev frelst! Nu kunne jeg opskalere virksomheden på den gammeldags måde: med overskud.

Det føles stadig som min mest betydningsfulde professionelle præstation. Selv da jeg solgte Zingy for 80 millioner dollars i juni 2004 i en alder af 29 år, havde jeg så travlt med at skalere virksomheden, at jeg ikke havde tid til at indse, hvor transformerende det var. Jeg har lige købt et tv, en Xbox og en tennisketcher. Jeg fortsatte med at bo i den samme lille lejlighed i mange år uden at ændre ret meget i mit liv. I sidste ende gik vi fra en omsætning på 1 million dollars i 2002 til 5 millioner dollars i 2003, 50 millioner dollars i 2004 og 200 millioner dollars i 2005. Det var utroligt at gå fra 1 til 200 millioner dollars i omsætning på 4 år efter kun at have rejst 1,4 millioner dollars og skaleret udelukkende med overskud.

Jeg blev på posten som CEO for Zingy i 18 måneder efter salget. I sidste ende var jeg skuffet over, at de nye ejere ikke lod mig bruge overskuddet til at forsøge at erobre pladsen og gøre os klar til overgangen til smartphone. Jeg besluttede at tage af sted for at opbygge min næste virksomhed. Da jeg ikke længere var begrænset af kapital, kunne jeg vende tilbage til at opbygge startups og forfølge ideer, som jeg brændte for.

Markedspladser trækker stadig i hjertet. Craigslist var blevet voksen og havde vokset sig stor i USA og var blevet en del af samfundet og hjalp folk i alle aspekter af deres liv, lige fra at finde en bofælle til at leje en lejlighed, købe en bil eller købe og sælge alt muligt. Men jeg følte, at de svigtede deres mission om at yde en offentlig service til menneskeheden ved ikke at moderere deres indhold for at eliminere svindel, spam og prostitution, ved ikke at internationalisere, ved ikke at forbedre deres UX/UI eller ved ikke at blive mobile. Jeg kontaktede Craig og Jim. Jeg tilbød enten at køre Craigslist gratis for at løse disse problemer eller at købe det af dem, men jeg fik ikke noget ud af det.

I sidste ende besluttede jeg at lancere OLX med ambitionen om at bygge en bedre version af Craigslist til hele verden. Jeg blev partner med Alec Oxenford, den tidligere CEO for Deremate, et eBay i Latinamerika, som jeg havde været med til at starte, mens jeg drev Aucland. Med støtte fra BVP, General Catalyst og Founders Fund lancerede vi i 100 lande og kastede i bund og grund spaghetti på væggen. Desværre viste det sig at være for dyrt til at bryde de etablerede virksomheders netværkseffekter i Europa og USA. Men det tog for alvor fart i Brasilien, Indien, Pakistan og Portugal. Vi fokuserede først på disse fire geografiske områder, før vi udvidede og blev markedsleder i 30 geografiske områder, herunder Brasilien og hele Latinamerika, Ukraine, Polen, Rumænien, Rusland og hele Østeuropa, Indien, Pakistan og det meste af Sydøstasien, De Forenede Arabiske Emirater og dele af Mellemøsten. I sidste ende voksede vi til over 10.000 medarbejdere og 300 millioner unikke besøgende om måneden. I disse lande blev vi en del af samfundsstrukturen, måske endda mere meningsfuldt end Craigslist i USA på grund af den manglende betalings- og leveringsinfrastruktur på de fleste af disse markeder, og vi hjalp millioner af mennesker med at tjene til livets ophold og finde de ting, de havde brug for.

For at nå dertil var vi udsat for betydelig konkurrence fra Schibsted/Adevinta. At vinde krævede hundredvis af millioner dollars i tv-reklamer. På grund af den nødvendige kapital gik vi sammen med Naspers/Prosus om at udkæmpe en total krig, som endte med en fusion til vores fordel efter flere års intens konkurrence.

Da OLX var blevet voksen, fik jeg lyst til at kaste mig ud i et nyt iværksættereventyr. Jeg elskede at investere i engle og opbygge startups. Jeg havde allerede indgået et samarbejde med Jose Marin, en anden Deremate-medstifter, om i fællesskab at evaluere mulighederne for engleinvesteringer. Vi oprettede FJ Labs for at samle vores investerings- og startup-aktiviteter yderligere.

Med tiden begyndte eksterne investorer at henvende sig til os, fordi de gerne ville eksponeres for det, vi lavede. Det førte til den formelle oprettelse af FJ Labs som en venturefond i 2016. Selv om vi er en fond, opfører vi os stadig som engleinvestorer. Vi leder ikke, fastsætter ikke vilkår eller indtager ikke bestyrelsesposter. Vi beslutter, om vi vil investere eller ej, i løbet af to samtaler på en uge eller deromkring. Vi investerer rimeligt små checks i forhold til forspringet. Vi ser os selv som stiftervenlige investorer med merværdi. Med andre ord laver FJ Labs engleinvesteringer i venture-skala.

Vi endte med at blive tidlige investorer i Alibaba, Coupang, Vinted, Flexport, Delivery Hero og mange flere. Til dato har vi investeret i over 1.000 virksomheder og haft over 300 exits, hvilket fik Forbes til at kalde mig verdens bedste engelinvestor.

Da jeg forlod OLX, besluttede jeg mig for at anvende de samme iterative principper på livsdesign, som jeg havde anvendt på iværksætteri. Jeg ville gerne finde en mere meningsfuld måde at komme i kontakt med venner og familie på, da det travle moderne liv fjerner meget af magien i disse relationer. Jeg ønskede også at optimere mit liv med henblik på passion og formål. Efter en lang flerårig iterationsproces med mange fiaskoer og omveje undervejs, som inkluderede en periode med sofasurfing, at bo i Airbnbs og tilbringe meget tid i Den Dominikanske Republik, endte jeg med mit nuværende livssetup.

Jeg deler min tid mellem New York, Turks & Caicos og Revelsoke. Hvert sted er idyllisk, og hvert sted har en perfekt sæson til at tilbringe tid der. New York er et paradis for intellektuelle, sociale, professionelle og kunstneriske bestræbelser. Du bliver stimuleret ud over dine vildeste drømme og kan interagere med de bedste og klogeste i vores tid. Det er også perfekt at være der i april, maj og begyndelsen af juni og i september og oktober. Men når man gør, tænker man ikke, og efter to måneders intenst liv i New York elsker jeg at trække mig tilbage til Turks & Caicos og Revelstoke.

Turks er en oase af fred og ro. Mens jeg arbejder derfra om dagen, er det det perfekte sted at læse, skrive, meditere og være super sund og atletisk med kitesurfing, wing foiling, tennis og padel. Det er også det perfekte sted at tage mine venner og familie med til vores årlige Holiday Grindaverse-sammenkomst.

Revelstoke spiller den samme rolle i bjergene som et paradis for skiløb om vinteren og vandring, cykling og camping om sommeren.

De tre steder udgør en perfekt base, som jeg supplerer med årlige pilgrimsrejser til Nice for at besøge min familie i slutningen af juni eller begyndelsen af juli, Burning Man og en ny sjov destination i en uge eller to hvert år.

Jeg har altid været imod børn, fordi jeg følte, at mit liv var perfekt. Mine venner, som havde børn, syntes at forsvinde ud af mit liv. Når jeg mødte dem, klagede de kun over deres børn. Men i 2019, under en Ayahuasca-ceremoni, fik jeg besøg af min elskede bedstemor Françoise. Hun fortalte, at mens jeg levede mit bedste liv og opfyldte mit livsformål, følte hun, at jeg virkelig ville nyde at få børn. Hun sagde, at jeg ikke levede et traditionelt liv og kunne være en utraditionel forælder. Mine børn ville være et sjovt supplement til mit liv, snarere end en erstatning for det. Jeg ville tage dem med ud at kitesurfe, stå på heliski og på skøre eventyr. Hun sagde også, at jeg ville elske at være far og give alt det, jeg ved, videre til mine børn.

Hun havde så meget ret. At få min søn François (naturligvis opkaldt som en hyldest til min bedstemor) har været en absolut fornøjelse. Han er usædvanligt behagelig. Han er altid glad og smilende. Han er villig til at blive mishandlet og taget med på skøre eventyr. Han græder aldrig og har en vågen intensitet, som min mor siger, minder hende om mig, da jeg var yngre. Og så ligner vi virkelig hinanden i samme alder.

Efter at min elskede rottweiler Bagheera døde, tog det mig lang tid at blive klar til at få en ny hund. Under den samme Ayahuasca-ceremoni, hvor min bedstemor Françoise overbeviste mig om at få børn, fik jeg besøg af to hvide schæferhunde. Jeg var fascineret af John Snows hvide ulv Ghost, men vidste ikke, at racen eksisterede. Fra det øjeblik vidste jeg, at det var meningen, at jeg skulle have en. Angel blev en del af vores lille familie i august 2023. Hun er sød, har super meget energi og er uendeligt legesyg. Hun passede lige ind!

Da min mormor sagde, at jeg skulle have både en søn og en datter, blev Amélie (opkaldt efter min mors mormor) født i februar 2024. Den lille familie er nu komplet og klar til at tage på eventyr!

Læs mere om ovenstående: