I livet synes der at være en ret klar standardvej med hensyn til samfundets, forældrenes og de personlige forventninger: Gå på college, få et job, bliv gift, få børn. Ud over den generelle standardvej er der et standardvalg for hver af disse: Fortsæt med det, du er i gang med. Det nemmeste er at blive i dit nuværende job, bo i din nuværende by, i din nuværende lejlighed og med din nuværende kæreste. Tid brugt i en standardposition ser ud til at skabe sit eget momentum i den position på tværs af alle kategorier.

Virkeligheden er, at vi generelt er dovne og ikke tager os tid til at sætte spørgsmålstegn ved hverken vores generelle livsretning eller de specifikke valg inden for den retning. Alligevel kommer mange af disse resultater af tilfældigheder eller omstændigheder.

Det sidste, vi ønsker, er at vågne op sent i livet og indse, at vi har løbet i den forkerte retning. Fordi vi har så travlt med at leve fra dag til dag, synes jeg, at det er vigtigt at tage sig tid til at træde et skridt tilbage og være bevidst introspektiv i forhold til livets store beslutninger. For at gøre det skabte jeg en proces og en ramme for at træffe disse beslutninger.

Efter flere iterationer fandt jeg frem til en proces.

Trin 1: Vurder skriftligt, hvor du står, og hvilke muligheder du har.

Vi har normalt en vag fornemmelse af fordele og ulemper ved forskellige muligheder, men jeg synes, det er meget værdifuldt at skrive dem ned. Processen med at nedskrive en analyse af din sindstilstand hjælper dig med at krystallisere dine tanker og gøre mulighederne meget mere eksplicitte.

Jeg starter typisk med en evaluering af min nuværende tankegang i standardpositionen og afvejer fordele og ulemper ved at blive i den standardposition. Derefter udstikker jeg generelt en række forskellige veje. I den forbindelse fandt jeg ud af, at det var bedst at følge nogle få regler:

• Vær så åben og ærlig over for dig selv som muligt med hensyn til at vurdere din sindstilstand
• Sæt ingen begrænsninger på de veje, du kan udforske, og tving dig selv til at inkludere meget usandsynlige og vanskelige ting.
• Forsøg ikke at nå frem til en konklusion i e-mailen til dig selv. Det er nok at fremlægge mulighederne og deres fordele og ulemper. Svaret vil komme i løbet af de følgende dage, uger eller måneder
• Når du vurderer alternative veje, skal du være omhyggelig med at forestille dig selv på en typisk dag og ikke en idealiseret version af den pågældende vej.

Nogle gange er der klare punkter, hvor du bør skrive denne e-mail til dig selv, fordi du står over for en indlysende vigtig livsbeslutning:

• Du tøver mellem flere jobs at tage
• Du overvejer, om du skal fri til din kæreste
• Du overvejer at sælge din virksomhed
• Du har lige solgt din startup og spekulerer på, hvad du nu skal gøre

På en måde er det de nemmeste tidspunkter at træde et skridt tilbage og være introspektiv, fordi der er et klart brud i livet. Men på grund af kraften i momentum er det vigtigt at gøre det, når der ikke er sådanne åbenlyse pauser. Jeg vil anbefale at gøre det, når du føler en generel følelse af utilpashed i livet.

Vurder, hvor lykkelig du er i dit nuværende liv i forhold til, hvad du plejede at være eller gerne ville være, og vurder, om der er ændringer, du bør foretage. Nogle gange er man ikke engang bevidst om denne utilpashed, og derfor kan det være godt at tvinge sig selv til at skrive denne vurdering på kunstige tidspunkter. Jeg gør det enten på min fødselsdag eller i begyndelsen af det nye år, i hvert fald en gang hvert andet år.

Her er et par eksempler, som jeg har skrevet til mig selv i forskellige sammenhænge. I The Power of Introspection and Detached Analysis delte jeg den e-mail, jeg sendte til mig selv i januar 2001, da jeg vurderede, hvad jeg skulle gøre, efter at jeg (dårligt) havde solgt min første startup, Aucland. Jeg var 26 år, internetboblen var bristet, og det så ud til, at internettet var dødt eller i hvert fald ikke ville blive til noget stort. Jeg havde været på det rigtige tidspunkt, på det rigtige sted, med de rigtige færdigheder, og lod en unik mulighed i livet gå mig forbi. Jeg skaffede titusindvis af millioner i venturepenge og ansatte hundredvis. Jeg havde været på forsiden af alle magasiner og aviser i Frankrig. Jeg var med i populære tv-shows og blev generelt offentligt anerkendt som en disruptiv iværksætter, før det hele meget offentligt styrtede sammen. Jeg havde nået store højder og spekulerede på, hvad der lå forude, hvilken vej jeg skulle gå, og om noget nogensinde ville føles så magisk igen.

Nedenfor deler jeg også en e-mail til mig selv lige før min fødselsdag i 2012. Denne er skrevet ud fra et helt andet perspektiv. Jeg var allerede en succesfuld internet-iværksætter og angel-investor med adskillige exits. Jeg var medstifter og co-CEO af OLX. Virksomheden var supersuccesfuld, en fantastisk platform og en enorm kilde til mening på grund af dens samfundsmæssige indflydelse. Jeg blev også offentligt rost og anerkendt for mit arbejde. Men jeg kunne ikke slippe fornemmelsen af, at der var noget galt. Derfor skrev jeg en e-mail til mig selv om det, der virkede utænkeligt, nemlig at forlade en stilling med magt, respekt, mening og muligheder, fordi hverdagen ikke længere var til at holde ud.

—

Fra: Fabrice Grinda
Sendt: Mandag den 30. juli 2012 kl. 11:15
Til: Fabrice Grinda
Emne: Tanker om, hvad jeg skal gøre med mit liv…

Jeg har tænkt lidt over, hvor jeg står i livet, og hvad jeg skal fokusere på det næste år. Jeg fandt frem til 8 mål.

1. Forlad OLX

OLX er virkelig den virksomhed, jeg forestillede mig at drive resten af mit liv. Det virker paradoksalt at overveje at forlade OLX, nu hvor vi har haft succes. Vi har flere hundrede millioner unikke brugere om måneden. Vi er det største rubriksite i utallige lande. Vi gør en meningsfuld forskel i millioner af brugeres liv. At modtage tusindvis af kærlighedsbreve fra brugere hver dag er en kilde til stolthed og mening.

Jeg undervurderer heller ikke værdien af at have en platform med flere hundrede millioner brugere. Det er en fantastisk affyringsrampe for nye vertikaler og ideer. Hver eneste test, vi laver, er statistisk signifikant. Investorer bliver ved med at fortælle iværksættere, at de skal multivariate teste alt, men virkeligheden er, at det er svært at træffe informerede beslutninger, medmindre du har trafikken til at teste alt på en meningsfuld måde. Med den trafik, OLX har, ved vi inden for en time, om en idé kommer til at fungere. Med dette trafikniveau kan forstyrrende produktændringer være 1 % forbedringer, der udføres 1.000 gange.

Så hvorfor rejse? Virkeligheden er, at arbejdet hos OLX har ændret karakter, nu hvor vi er en del af en stor børsnoteret virksomhed. Samarbejdet med Naspers var det rigtige valg. Da Naspers henvendte sig til os i 2010, indså vi, at forretningen i bund og grund var et naturligt monopol på nationalt plan, og at vi var nødt til at være absolut førende i nogle få strategiske lande. For at modstå angrebet fra Schibsted og velfinansierede konkurrenter som Quikr i Indien gav det mening at få støtte fra en strategisk bagmand med store lommer.

Naspers har vist sig at være en fantastisk opkøber. De er det stik modsatte af de japanere, der havde købt Zingy. De er strategiske, gennemtænkte og utroligt aggressive. Jeg blev glædeligt overrasket og nogle gange ligefrem skræmt af deres aggressivitet, og det siger ikke så lidt, for det ligger i min natur at være meget aggressiv. Jeg kan med sikkerhed sige, at vi ikke ville være, hvor vi er i dag, hvis det ikke havde været for Naspers’ investeringer.

Vi brugte de penge, de gav os, godt og vandt krigen i løbet af de sidste tre år, men måtte miste vores uafhængighed for at gøre det. Selvom jeg er enormt stolt af det, vi har opnået, og elsker den anerkendelse, jeg får som medstifter og co-CEO, elsker jeg ikke længere det daglige arbejde. Da jeg byggede OLX sammen med Alec, talte vi aldrig om, hvem der skulle gøre hvad. Vi har overlappende kompetencer som Ivy League-uddannede konsulenter og administrerende direktører for auktionssider, og begge kan udføre den andens arbejde. Rollefordelingen skete automatisk på grund af vores interesser, geografiske placering (han i Buenos Aires og jeg i New York) og livsstilsvalg.

Jeg endte med at føre tilsyn med produktstrategien, investor relations, M&A i frontlinjen (identificere og kontakte mål), forretningsudvikling og engelsk PR. Han stod i spidsen for driften, integrationen efter fusionen og spansk og portugisisk PR. Vi fastlægger begge strategien i fællesskab.

Det er ofte blevet sagt, at det er en dårlig idé at have to CEO’er og arbejde sammen med venner, men når man kan få det til at fungere, er det meget mere kraftfuldt. Du har et niveau af tillid, som ikke findes i traditionelle forretningsrelationer. Vi har aldrig skændtes eller været uenige, og vores venskab er aldrig blevet tyndslidt. På samme måde er jeg stadig nære venner med William og Ariel, selv om jeg har arbejdet sammen med dem i mange år.

Efter Naspers-investeringen begyndte mit arbejde at ændre karakter. Jeg behøvede ikke længere at tage mig af investor relations. M&A- og forretningsudviklingsrollerne forsvandt, da vi begyndte at fokusere på organisk vækst. Samtidig begyndte vi at få brug for en struktur og en budgettering, der passede til vores størrelse, for ikke at tale om, at vi var ejet af en stor børsnoteret virksomhed. Nu skal vi lave detaljerede årsbudgetter, kvartalsbudgetter og opdateringer til kvartalsbudgettet og sørge for, at vi når de tal. Vores beslutningsproces er ikke længere et (forhåbentlig) oplyst diktatur, da vi er nødt til at få aktionærernes godkendelse af strategiske initiativer.

Alt det for at sige, at jeg ikke elsker den daglige drift. Jeg tror ikke, at OLX har brug for to co-CEO’er længere. Helt ærligt er Alec temperamentsmæssigt bedre egnet til at lede en aktionær og en organisation som Naspers’, mens jeg selv længes efter et nyt eventyr.

Næste skridt: Tal med Alec og Naspers.

2. Prøve at overbevise Craigslist om at lade mig køre dem

Craigslist har 30 milliarder sidevisninger om måneden. Hvis jeg styrede det, kunne jeg både forbedre indholdet og webstedets kvalitet dramatisk og gøre det relevant for det 21. århundrede. Craigslist har potentialet til at blive en virksomhed til mere end 100 milliarder dollars, da den har likviditet i så mange værdifulde kategorier. Men som det er nu, er det dybt mangelfuldt. Kvinder er de primære beslutningstagere i alle husstandsbeslutninger: hvilket hus eller hvilken bil, der skal købes, hvilken babysitter, der skal ansættes etc., og alligevel er Craigslist den mindst kvindevenlige side i verden.

De burde tage ved lære af OLX og moderere alt indhold, før det går i luften, for at gøre siden fri for spam og svindel. De bør fjerne kontaktannoncer, som gør siden uhyggelig. De bør opbygge en lækker mobiloplevelse og redesigne webstedet.

De bør også ændre deres forretningsmodel for at kopiere OLX. Annoncer er en fantastisk forretning, der kan have en EBITDA-margin på op til 75 %, og du behøver ikke engang at opkræve annonceringsgebyrer. De opkræver gebyrer, fordi de er for dovne til at moderere siden. For dem er det en form for spamkontrol, men det begrænser også likviditeten i visse kategorier. Selv ved at gå 100 % gratis og ansætte 1.000 mennesker til at moderere siden, kunne jeg nemt få den til at generere flere milliarder (ja, med b!) i overskud om året.

Mit pitch til Craig er som følger:

• Jeg deler jeres vision om at yde en offentlig service til samfundet.
• Du kunne gøre et meget bedre stykke arbejde ved at forbedre indholdet og hjemmesidens kvalitet
• Du har ikke nødvendigvis lyst til at gøre arbejdet, men jeg gør det gerne gratis.
• Bare giv mig 3 % af egenkapitalen pr. arbejdsår. Egenkapitalen forfalder efter 1 år, så hvis du ikke er tilfreds med mit arbejde, skal du bare skille dig af med mig på dag 364, og jeg koster dig ikke noget.

Jeg havde en hurtig snak med Craig om rubrikannoncernes fremtid (og foreslog ikke mig selv til jobbet). Han bad mig om at tale med Jim, som er CEO, og præsenterede mig. Jeg fortalte Jim, at jeg ville være i SF og meget gerne ville mødes til en hurtig kop kaffe. Jeg havde ikke tænkt mig at være der, men jeg ville have været der, hvis han havde sagt, at han var ledig. Han svarede ikke. Jeg sendte ham også en opfølgende e-mail, som han ikke svarede på.

Jeg videresender den e-mail, jeg sendte til ham, og som han ikke svarede på.

Næste skridt: Finde folk, der kender Jim Buckmaster godt, og overbevise dem om, at han skal møde mig.

3. Prøv at trække de ikke-strategiske lande ud af OLX for at få en udbyttestrøm + prøv classifieds 3.0-strategien

Disse lande genererer 7,5 millioner dollars i omsætning og 5 millioner dollars i overskud om året for OLX, men alligevel har Naspers gentagne gange bedt os om at lukke dem.

De vil naturligvis ikke have, at jeg får dem til mine egne formål, men jeg prøver at overbevise dem om, at de ikke har nogen reel strategisk værdi, og at vi derfor bør forsøge at opbygge en næste generations classifieds 3.0-side, som er den eneste måde at have en chance for at være relevant i de lande.

For at gøre det effektivt ville vi være nødt til at udskille det, da det ville kræve et komplet redesign af produktet til en mobiloplevelse (og måske kun det) med en superenkel fotofokuseret annonceproces med en valgfri køberbetalt betalings- og spærreløsning.

Næste skridt: Pitch ideen til Naspers i de kommende måneder.

4. Tænk over den nye idé, jeg skal bygge, eller den virksomhed, jeg skal drive

Jeg overvejede længe at oprette en venturekapital- eller englefond. Problemet er, at fondsøkonomi kun fungerer, hvis man har flere hundrede millioner under forvaltning. Desuden har hver fond en levetid på 10 år, hvilket er en enorm tidsforpligtelse. Jeg har en tendens til at blive rastløs inden da. Det ville have fungeret på følgende måde: rejs en fond på 50 millioner dollars, rejs en opfølgende fond på flere hundrede millioner dollars om 3 år og endnu en 3 år senere. Med andre ord er det mindst et 16-årigt engagement med en masse administrativt/kedeligt arbejde i form af at skaffe penge fra LP’er, lave rapportering osv.

Jeg er heller ikke sikker på, at det er noget, jeg har lyst til at gøre på fuld tid. Jeg har mødt venture- og kapitalfonde for at diskutere:

• Hvilke af deres porteføljevirksomheder jeg kunne lede
• Hvilke offentlige virksomheder skal vi børsnotere og lade mig lede?
• Hvad er de hotte trends/virksomheder for at se, om der er plads til en konkurrent/differentieret version af idéen?

Jeg forsøger at bevæge mig væk fra ren idéarbitrage:

• Det er sværere, hvis ikke umuligt, at opbygge virksomheder til mere end 10 milliarder dollars uden for USA.
• Jeg har ikke lyst til at rejse så meget, som jeg gør i øjeblikket.
• Jeg er mindre effektiv til at lede et produkt- og teknologiteam på afstand, end jeg er, når de er lige ved siden af mig.

Samtalerne har været interessante, og jeg er blevet opfordret til at blive CEO for et par børsnoterede virksomheder, hvilket er ego-boosting. Men der var ikke noget, der var så tiltrækkende eller interessant som at være CEO for Craigslist.

Jeg udforskede en masse kategorier med hensyn til nye ideer til at bygge. Jeg brugte meget tid på 3D-print, som bliver en stor kategori, før jeg besluttede mig for ikke at gå videre med det. Jeg overvejede også at bringe www.made.com til USA, før jeg også forkastede denne idé. Jeg vil gerne forklare hvorfor mere detaljeret.

Den ene idé, der er dukket op, og som vi undersøger nærmere, er at bygge en næste generations version af www.justanswer.com. Chokerende nok har virksomheden en omsætning på mere end 150 millioner dollars. I betragtning af hvor stor en del af økonomien, der er service og information, har dette potentiale til at blive ekstraordinært stort, hvis det gøres rigtigt. Desuden er enhedsøkonomien næsten lige så god som inden for arkivfotografering, som ikke har vist sig at være en forretning, hvor alle vinder. Jeg sender dig en e-mail om den kategori.

Jeg laver lige nu en masse research om Just Answer: interviewer deres kunder og eksperter, prøver at finde ud af, hvor meget likviditet de har i hver kategori, tænker over, hvilke produktforbedringer der kunne gøres osv. Vi får se, hvor jeg ender med at stå.

Næste skridt: Fortsæt med at studere modellen.

5. Find den næste ting, der skal inkuberes – muligvis et Viajanet for Indonesien og Sydøstasien

Nogle af de klare erfaringer fra de sidste par års engleinvesteringer og samarbejde med Jose om inkubation af virksomheder i Brasilien er:

• Rejser er en stor kategori
• Inkubation af en virksomhed giver dig mulighed for at have en uforholdsmæssig stor andel af egenkapitalen for meget lidt
• Nogle få virksomheder skaber det meste af afkastet

Baseret på den seneste markedsanalyse ser der ud til at være en klar mulighed for at opbygge en Expedia for Indonesien og muligvis hele Sydøstasien. Vi er i gang med at evaluere markedet:

• Interview med CEO- og medstifterkandidater fra forskellige handelshøjskoler og folk med rejsebaggrund i regionen
• Taler med forskellige rejsegrossister

Næste skridt: Tage til Indonesien 3.-7. september for at møde alle de potentielle medstiftere og partnere.

6. Bliv ved med at investere i de mest interessante/attraktive projekter

Jeg har investeret i 105 virksomheder i løbet af de sidste par år og evalueret over 3.000 projekter. Jeg elskede faktisk at møde alle iværksætterne, høre deres ideer og finde ud af, hvad der var hot på et givent tidspunkt. Ud over den rene fremme af iværksætteri, som er værdifuld i sig selv, er processen informativ med hensyn til at forstå større tendenser for bedre at kunne beslutte, hvilke projekter jeg skal inkubere eller starte på egen hånd.

Interessant nok ser det ud til, at vi indtil videre har været gode til at vælge logiske projekter, som har givet et godt afkast. Vi har det bedste forhold mellem gevinst og tab af alle engleinvestorer og venturekapitalfonde, jeg kender, med 14 gevinster for 7 tab. Men ingen af vinderne har vist sig at være home runs. Med andre ord ser det ud til, at vi er gode til at udvælge virksomheder med en god on base-procent, som slår singler, doubler og lejlighedsvis tripler, men vi har ikke været gode til at finde disruptive vindere. På en måde forsøger vi at afhjælpe denne begrænsning ved at investere mere i “skøre” idéer fra amerikanske virksomheder i stedet for kun at investere i internationale idéarbitragevirksomheder.

En potentiel idé til at skalere denne del af forretningen kunne være at foreslå Naspers at drive en angel/serie A-investeringsfond på 100 millioner dollars for dem, hvis de går med til at give os en bundgrænse for salget.

Næste skridt: Fortsætte med at møde virksomheder, være mere opmærksomme på vores investeringer i betragtning af de skumle tider inden for angel-investering, men alligevel forsøge at være åbne nok til at øge sandsynligheden for home runs.

7. Prøv at købe IP’en til Rise of Nations

Det er mere et “kærlighedsprojekt” end noget andet. Rise of Nations er mit yndlingsstrategispil i strategispillenes historie. Det blander realtidsspildynamikken fra Age of Empires, Warcraft, Starcraft og Command & Conquer med den strategiske og taktiske dybde fra Civilization. Big Huge Games, som udviklede det, holdt op med at fokusere på denne IP for 9 år siden og begyndte i stedet at lave rollespil. Deres store satsning på kategorien mislykkedes for nylig, og virksomheden indgav konkursbegæring i en meget offentlig skandale. Der er i øjeblikket en juridisk diskussion om sagens jurisdiktion. Når det er afgjort, vil jeg gerne prøve at finde en måde at købe aktiverne billigt på med henblik på at bygge Rise of Nations 2. Det ville simpelthen være en multiplayer-version af Rise of Nations 1 med opdateret grafik og den taktiske enhedskontrol fra et spil som Company of Heroes. Jeg ville forsøge at få den finansieret via Kickstarter.

Næste skridt: Byd på Rise of Nations IP, når den er til salg.

8. Bliv en troværdig offentlig økonomisk kommentator

Jeg havde politiske ambitioner, da jeg voksede op, og jeg bruger stadig meget tid på at interagere med folk i tænketanke og forskellige tankeledere. Men jeg er begyndt at føle lige så meget apati, hvis ikke antipati, for den politiske krop, som Peter synes at føle på baggrund af sine kommentarer i New Yorker-artiklen. Jeg er enig med ham i, at iværksættere af Rand-typen kan have større indflydelse på samfundet.

Når det er sagt, er jeg efter vores samtale begyndt at tænke på, at en udnævnt stilling som medlem af præsidentens økonomiske rådgivere kunne være interessant. Desværre godkender og belønner verden specialister frem for generalister. Jeg får ikke æren for at have forudsagt finans- og ejendomskrisen. For at få mere synlighed og forbedre chancerne for en sådan udnævnelse kontaktede jeg Nouriel Roubini, Paul Krugman, Niall Ferguson og Matthew Bishop (chefredaktør for The Economist i USA) og bad om deres ideer til, hvordan vi bedst kunne fremme ideerne.

Jeg har tænkt en del over, hvordan jeg skal engagere dem for at maksimere sandsynligheden for et svar. Desværre har de ikke svaret endnu. Jeg vil sende dig nogle af disse e-mails.

Næste skridt: Fortsætte med at henvende mig til tankeledere og præsentere dem for mine idéer.

Andre overvejelser:

Mange af de 8 prioriteter udelukker hinanden. Hvis jeg fik CEO-rollen hos Craigslist, ville jeg stort set droppe alt andet i betragtning af, hvor stor den mulighed er i forhold til de andre. I den sammenhæng ville jeg ikke have noget imod helt at stoppe angel-investeringer og inkubation af startups. Jeg gør det, fordi jeg synes, det er interessant, jeg elsker at fremme iværksætteri, at møde sultne iværksættere, og det holder mig i gang, men jeg synes ikke, det er lige så tilfredsstillende og meningsfuldt som at gøre noget stort på egen hånd.

Jeg spekulerer også på, om det ikke ville være sundt at bryde helt op og tage et halvt til et helt år fri bare for at lade op og rense tankerne. Det er uklart for mig, om jeg i den sammenhæng også skal stoppe med at investere i engle for at koble helt af eller måske kun tage møder hver anden uge. På samme måde er jeg nødt til at overveje, om det ville være helt forkert at fokusere på at komme i rigtig god form ved at spille tennis, kite og stå på ski i forhold til at fokusere på intellektuelle aktiviteter – at skrive, deltage i intellektuelle samtaler, læse osv.

Jeg formoder, at “det rigtige svar” ville være en behagelig blanding af alt det ovenstående:

• Lad være med at oprette forbindelse i to ugers intervaller.
• Bland intellektuelle og fysiske aktiviteter.
• Bruge lidt tid på at besøge mine nærmeste venner, uanset hvor de er i verden, for at tilbringe kvalitetstid med dem.
• Træf alle beslutninger om engleinvesteringer og hold møder i 1 eller 2 uger om måneden.

Jeg ville nok ikke gå videre med det, før min hofte er helt helet, så jeg kan få mest muligt ud af min fritid, og før situationen med puttet er løst på den ene eller anden måde.

Hvad synes du om det?

Fabrice