I denne uge var jeg i Finse i Norge for at træne til en kommende polarekspedition. Træningen bestod i at stå på ski op til 25 km om dagen, mens man trak en 130 kg tung slæde i snestorm, sov i iskolde telte, spiste dehydreret mad og kun havde en skovl som toilet. Det var smertefuldt, koldt og svært, og alligevel elskede jeg det.

Jeg har ofte tænkt over, hvorfor mange iværksættere som jeg selv elsker eventyrrejser og ekstremsport. Det er tilsyneladende ironisk, for vi har alt, hvad vi nogensinde kunne håbe på. Dette er dobbelt ironisk, da jeg er bygget taknemmelig og optimistisk. Der går ikke en dag, hvor jeg ikke er taknemmelig for alt det, livet har givet mig: en fantastisk familie, masser af nære venner, sundhed, muligheden for at forfølge mit formål, friheden til at udforske og en evne til at være lykkelig.

Så hvorfor sætter vi os selv i situationer, hvor vi fratager os selv de ting, vi er taknemmelige for, og risikerer at miste det hele?

Jeg husker tydeligt, hvordan jeg kørte i en Formel 1-bil tilbage i 2000. Da jeg pressede den til det yderste, gik tiden langsommere. Jeg har aldrig følt mig så levende som i det øjeblik, hvor jeg vidste, at hvis jeg kørte hurtigere, ville jeg miste kontrollen. Efter et helt liv med professionel og personlig risikovillighed har jeg som tech-grundlægger og investor, der elsker at stå på heliski, kitesurfe og tage på mange typer eventyrrejser, et par indsigter.

1. En kærlighed til flow-tilstande

Flow-tilstande er magiske. Det er disse øjeblikke, hvor alt andet forsvinder, og du bliver synkroniseret med dine omgivelser, i ét med dine omgivelser, der fungerer på højeste niveau. Men de er flygtige og er ikke normen for den menneskelige tilstand.

Som jeg vil beskrive i min kommende anmeldelse af Stealing Fire, er ekstremsport en fantastisk måde at udnytte flowtilstande på, fordi de kræver fokus og koncentration. Risikoen for at dø får tilsyneladende abesindet til at falde til ro. I mit tilfælde er mit sind ret stille til at begynde med, muligvis fordi jeg lider af afasi. Men jeg elsker stadig den meditative tilstand, som jeg kommer i, når jeg står på ski i dyb puddersne, ser på landskabet og væver mig gennem træerne i en flydende dans. På samme måde elsker jeg at flyve over bølgerne, når jeg kitesurfer eller kitefoiler, mærke solen i ansigtet, vinden i håret og duften af havet omkring mig og opleve bølgernes konturer under mine fødder.

Og sådan var det også i sidste uge. Jeg var udmattet og trak min slæde i en hvid snestorm, hvor jeg ikke kunne se, om jeg kørte op eller ned. Hele mit synsfelt var 100 % hvidt. Alt, hvad jeg gjorde, var at fokusere på mit åndedræt og glide med den ene fod og så den næste på en rytmisk måde: en, to, en, to, igen og igen. Jeg gik ind i en trancelignende tilstand, hvor jeg følte mig i ét med elementerne. Vores sind kan ikke lide blanke lærreder, for jeg begyndte at hallucinere, at vi befandt os i en dal med et tilflugtssted, der gav håb om ly i det fjerne. I det øjeblik forstod jeg, hvordan rejsende, der er faret vild i ørkenen, kan se et fata morgana af en oase. (For at gøre det klart, var jeg ikke på noget stof, psykedelisk eller andet).

Dermed ikke sagt, at ekstremsport og eventyrrejser er den eneste måde at opnå flowtilstande på. Tværtimod oplever jeg dem gennem meditation, psykedeliske stoffer, tantrisk sex, eller når jeg er i zonen, mens jeg spiller padel eller tennis. Det er alle forskellige metoder, vi kan bruge til at nå den samme tilstand.

I Vesten er den mest almindelige måde at nå en flowtilstand på at mestre en færdighed. Det er altid forunderligt at være vidne til disse magiske udfoldelser. Vi kan altid se, når vi er vidne til det. Det er derfor, vi har så stor ærefrygt for Federers, Messis eller Jordans evner og belønner dem derefter. Jeg har oplevet at se det i så mange sammenhænge: at se Steve Jobs på scenen, overvære Derren Browns trylleshow, lytte til Hamilton på Broadway, men også i utallige andre øjeblikke fra “normale” personer, der havde mestret en færdighed.

Det eneste krav for at bruge en færdighed som et middel til at komme ind i en flowtilstand er, at man mestrer den. Mens jeg lærte at stå på ski, spille tennis eller kitesurfe, var jeg aldrig i en flowtilstand. Jeg var fokuseret på teknik og gentagelser. Det er først, når du mestrer noget så godt, at processen kan forsvinde i baggrunden, at du kan være i zonen. Du vil blive godt belønnet, men du skal lægge timerne i det.

Det er derfor, jeg anbefaler ekstremsport og adventure-rejser. De er en genvej. Du behøver ikke at mestre det. Lad mig bevidne, hvor få færdigheder jeg egentlig har, når det gælder om at overleve i kulden og stå på langrendsski, men de involverede farer fokuserer din opmærksomhed og fungerer som en maskine, der skaber flowtilstand.

2. En følelse af mening, der er indgroet i den menneskelige tilstand

Mennesker synes at have et indgroet behov for at føle fare og spænding. Det var sandsynligvis indbygget i vores psyke, fordi vi i det meste af homo sapiens’ eksistens har været udsat for døden fra andre mennesker, vilde dyr og naturen selv.

Det er derfor, mange af mine venner i militæret ofte har svært ved at tilpasse sig, når de kommer hjem fra aktiv tjeneste. Den moderne hverdag virker kedelig i forhold til de livs- og dødssituationer, de står over for hver dag. Mindre traditionelle venskaber blegner i sammenligning med det bånd, de har til deres våbenbrødre.

Vi føler, at der er noget tomt og utilfredsstillende ved det moderne liv, hvor alt er sikkert, hygiejnisk og overfladisk. Måske har vi alle brug for lidt fare og risiko for at minde os selv om, hvad vi lever for.

Ekstremsport og eventyrrejser er en sådan form for syntetisk risiko. Vi står over for risiko, men i et afmålt og kontrolleret miljø. Vi ønsker ikke at opleve den virkelige krigs lidelser og afsavn, men vores psyke har brug for at føle spændingen og muligheden for at løbe en risiko.

Det er værd at bemærke, at mange “risikable” ting er mindre risikable, end de måske ser ud til ved første øjekast. Da jeg fortalte mine forældre, at jeg forlod McKinsey som 23-årig, blev de forfærdede. Jeg var lige blevet forfremmet til partner. Jeg tjente næsten 200.000 dollars om året. Indtil da havde jeg aldrig rigtig fejlet i noget, jeg havde prøvet. Ud over at forlade jobbets sikkerhed og prestige var de bekymrede for, at en fiasko ville knuse mig.

På en måde havde de ret. Med min første startup gik jeg fra nul til helt. Jeg fik det til at vokse til over 10 millioner dollars om måneden i bruttosalg af varer med over 100 ansatte på to år. Jeg kom på forsiden af alle magasiner og var en helt i internetrevolutionen i Frankrig. Så styrtede det hele sammen. Internetboblen brast, og jeg gik fra helt til nul og mistede det hele. Mine forældres værste frygt var blevet til virkelighed.

Men hvad havde jeg egentlig mistet? Jeg havde tillid til mine evner. Selv om jeg var nødt til at sove på deres sofa i et stykke tid, var jeg ikke bange for at sulte. I værste fald kan jeg altid vende tilbage til McKinsey eller tage et almindeligt job. Jeg vidste, at mine evner var værdifulde og værdsatte. Til gengæld levede jeg et liv med mening. Jeg havde et klart fokus og en følelse af mission. Derfor valgte jeg i sidste ende at blive ved med at være internet-iværksætter. Jeg var alligevel ikke gået ind i det for at tjene penge. Jeg ville bare bygge noget ud af ingenting og bruge teknologi til at gøre verden til et bedre sted. Da boblen var bristet, tænkte jeg, at det, jeg ville bygge, ikke nødvendigvis ville blive særlig stort, men det generede mig ikke. I sidste ende tog jeg fejl i den vurdering, og det lykkedes ud over mine vildeste drømme.

Det samme gælder for de risici, der er forbundet med eventyrrejser. Risikoen for at dø er ekstremt lille. Jeg tror, at det, folk i virkeligheden frygter, er det ubehag, de vil møde. Det er sandt, at du vil møde ubehag, men til gengæld vil du få en følelse af at have opnået noget ved hjælp af mod og udholdenhed, som er uden sidestykke i det moderne liv.

3. Øvelse i taknemmelighed

Folk sætter mest pris på det, de har, når de er i fare for at miste det. Jeg er dybt taknemmelig, men hver gang jeg kommer tilbage fra en uges camping, bliver jeg så taknemmelig for alle de små ting, vi tager for givet. Jeg er virkelig imponeret over det moderne livs magi. Jeg undrer mig over, at lyset kan tændes med et enkelt tryk på en knap, at der kan komme varmt vand ud af hanen, for ikke at tale om bekvemmeligheden ved indendørs VVS. Jeg bliver også uendeligt taknemmelig for de kulinariske lækkerier, der er tilgængelige i det moderne samfund, hvor enhver kombination af smag og aroma tilsyneladende er mulig.

Og lad mig ikke begynde at tale om magien ved moderne kommunikation og rejser. Vi har stort set alle sammen adgang til hele menneskehedens viden i vores lommer i en enhed, der også fungerer som et gratis trådløst videokommunikationssystem. Vi kan være i kontakt med utallige mennesker fra hele verden. Oven i købet har vi mulighed for at besøge dem på den anden side af jorden på mindre end 24 timer. Det er bedrifter, som ikke bare ville have været umulige, men nærmest utænkelige før i tiden. De er så ekstraordinære, at de føles som ægte magi!

4. En åbenhed over for tilfældigheder

På min polarekspeditionstræning endte jeg med at dele telt med Dr. Jack Kreindler i flere nætter. Den magiske kombination af både at tilbringe lang tid sammen og møde modgang sammen, hvor vi virkelig var afhængige af hinanden for at overleve, gjorde, at vi hurtigt blev venner. Jeg kom til at elske hans intellekt, personlige mission, ligefremhed, grove humor og eventyrlyst.

Men den sande magi var, at dette var helt uplanlagt. Hvis han havde kontaktet mig og sagt, at jeg lød interessant, og at vi skulle tage på camping sammen for at lære hinanden at kende, ville jeg have sagt nej. Jeg lever et travlt liv. Men sådan er det, når man siger ja til de muligheder, der byder sig, og jeg er sikker på, at vi vil være venner i mange år fremover.

5. Ny læring

Der er noget smukt ved at lære noget nyt. At sætte sig selv i nye, ukendte omgivelser er en fantastisk måde at lære nye færdigheder på, skabe nye neurale forbindelser og holde sig ung.

Jeg har camperet meget i varmt vejr i mit liv, men jeg har aldrig camperet i koldt vejr, bortset fra den nat, hvor jeg ved et uheld blev fanget i en usædvanlig snestorm i august i Yellowstone, fuldstændig uforberedt og forkert udstyret. På samme måde havde jeg aldrig stået på langrendsski, selvom jeg er en god skiløber.

Jeg skulle lære så mange ting i løbet af den sidste uge: hvordan man sætter teltet op på en måde, så det ikke bliver blæst væk af den antarktiske vind; hvordan man står på langrendsski og trækker en pulk på 130 kilo; hvordan man smelter sne til vand og madlavning inde i et telt; hvordan man holder varmen under det hele; og meget mere.

Jeg opdagede også, at Finse er verdens hovedstad for snowkiting, så jeg besluttede at forlænge mit ophold for at lære snowkiting. Derfor overvejer jeg at forlænge min rejse til Antarktis. Det er meningen, at jeg skal stå på ski de sidste grader til Sydpolen til januar. Nu tænker jeg, at jeg også burde kite tilbage fra Sydpolen til Hercules-stationen.

6. Klarhed i tanken

At tage dig selv ud af din daglige rutine er en fantastisk måde at være eftertænksom og reflekterende på. Vi har ofte tanker, der tynger os, og som kræver en beslutning. Men det moderne livs travlhed og følelserne af at være fanget i øjeblikket gør det svært at komme ud over vores reptilhjerne og aktivere klar, lidenskabsløs tænkning.

Eventyrrejser bringer dig ud af dit normale miljø, og de tilsyneladende risici, der er involveret, hjælper dig med at komme ind i en hypnogen tilstand, hvor løsninger tilsyneladende kommer ud af ingenting. Du kan se problemer i et nyt lys og finde den rationelle løsning på de problemer, du står over for, og give dig en handlingsplan og en kurs, du kan følge.

7. At holde sig på jorden

At opnå succes kan nogle gange betyde, at man mister forskellen mellem behov og ønsker af syne. Oplevelser som polararktisk træning kan udkrystallisere forskellen og minde os om, at vi i virkeligheden har meget få behov – sundhed, vand, mad, basalt husly og selskab.

Konklusion

Det er sådan, livet er. Et kludetæppe af oplevelser, som vi kuraterer eller falder ind i sammen med vores familie og venner, og som vi genoplever med det bredere samfund i vores genfortællinger, og som holder vores hjerter og sind i live.

Den største risiko er ikke at tage en. Hvis du har dækket de grundlæggende behov i Maslows behovshierarki, kan du sige ja til eventyr, muligheder og tilsyneladende risikable foretagender. De er mindre risikable, end de ser ud til, og du vil føle dig mere levende, komme ind i magiske flowtilstande, få en dyb følelse af formål, lære taknemmelighed og få nye magiske møder og læringer, mens du renser dit sind.

Som nybagt forælder opmuntrer jeg allerede min søn til at tage positive chancer. Han elsker at blive taget med på alle eventyrene. Jeg sætter ham i en slynge, og han skriger af glæde, mens verden flyver forbi, mens vi cykler, står på ski og i det hele taget løber rundt som gale. Mens vi taler, holder jeg ham i fingrene, mens han forsøger at tage sine første skridt.

Gå ud og lev!