Nein, nein, die Apple-Aktie ist noch nicht herabgestuft worden! Ich beziehe mich auf die Tatsache, dass ich meine monatlichen Ausgaben ab Juli durch vier geteilt habe.

Es ist nicht so, dass es mir finanziell schlecht geht, ganz im Gegenteil. Dieses Jahr entwickelt sich zu meinem zweitbesten Jahr überhaupt. Ich habe bisher 5 meiner Portfoliounternehmen verkauft (3 weitere sind im Verkaufsprozess) und ich habe in diesem Jahr bisher in 21 Unternehmen investiert (und viele weitere sind in Vorbereitung). Nur 2004, das Jahr, in dem ich Zingy verkauft habe, stellt dieses Jahr in den Schatten.

Der Anstieg meiner monatlichen Ausgaben war schrittweise erfolgt. Im Mai 2004, als ich Zingy verkaufte, änderte ich nichts an meinem Lebensstil. Ich mietete weiterhin dieselbe kleine Wohnung, in der ich seit 2002 gelebt hatte. Ich bin immer noch mit der Touristenklasse geflogen. Ich habe nichts zum Feiern gekauft – vor allem, weil ich das Gefühl hatte, dass mir nichts in meinem Leben fehlte. Ich hatte bereits einen schnellen Computer, einen Plasmafernseher, eine Xbox, einen Tennisschläger und Skischuhe. Was könnte ich sonst noch brauchen oder wollen? 🙂

Ich bin mit einem wunderbaren gelben Labrador namens Ucla aufgewachsen. Er war mein treuester Gefährte und Vertrauter und ein ständiger Lieferant von bedingungsloser Liebe. Daher habe ich große Hunde immer geliebt und sehnte den Tag herbei, an dem ich wieder einen Hund haben konnte. Allerdings hielt ich es für unangebracht, einen großen Hund in New York zu halten, da es sowohl für den Hund als auch für mich eine Qual wäre. Im Jahr 2005 beschloss ich, mir ein Wochenendhaus zuzulegen. Es sollte weniger als 40 Minuten mit dem Zug von der Stadt entfernt sein, weniger als 10 Minuten mit dem Auto vom Bahnhof, auf mindestens 2 Hektar Land und in der Nähe einer großen Tennisakademie. Ich habe ein schönes Haus in Sands Point Village bei Port Washington gefunden. Es hatte 3,7 Hektar Land, lag direkt am Strand, 35 Minuten mit dem Schnellzug von der Stadt entfernt und 5 Minuten von der Port Washington Tennis Academy. Es war an der Zeit, den Hund zu bekommen, den ich immer wollte. Ich wollte natürlich einen männlichen gelben Labrador wie Ucla und meine damalige Freundin wollte einen weiblichen Rottweiler. Wir haben einen Kompromiss geschlossen und beide bekommen: Harvard, ein weißes Knäuel spastischer Verrücktheit, und Bagheera, den klügsten, niedlichsten und süßesten Hund der Welt (nach meiner völlig unvoreingenommenen Meinung natürlich :)!

Das Haus bot eine wunderbare Insel der Ruhe vor dem Wahnsinn des New Yorker Großstadtdschungels und wurde zu einem regelmäßigen Spielplatz. Ich habe tonnenweise Barbecues und Pokerspiele veranstaltet, bis zu meiner Knieverletzung vor ein paar Jahren mehrmals pro Woche Tennis gespielt und von Mai bis September ein permanentes Paintballfeld mit Spielen fast jeden Samstag eingerichtet. Wir spielten täglich mit den Hunden und nutzten das Haus auch als Basis für mein ferngesteuertes Auto und Flugzeug.

Außer dem Haus hat sich nicht viel verändert. Ich wohnte in derselben Wohnung in der Stadt und flog immer noch mit der Touristenklasse. Ich habe auch darauf geachtet, dass ich mir ein paar Wochen im Jahr Zeit für Abenteuerreisen nehme, aber diese Erlebnisse sind relativ preiswert und haben mein Budget nicht sehr belastet (z.B. hat mein letzter 6-tägiger Aufenthalt in Kalalau 144 $ gekostet!).

2008 ist das Jahr, in dem meine persönliche Verbrennungsrate wirklich gestiegen ist. Anfang 2008 beschloss das Gebäude, in dem ich wohnte (30 West 63rd Street), nicht länger ein Mietobjekt zu sein und begann mit dem Verkauf von Eigentumswohnungen. Da ich meinen Mietvertrag nicht verlängern konnte, begann ich mit der Suche nach einer neuen Wohnung. Mein CFO hatte ein wunderschönes neues Gebäude in der 240 Park Avenue South (19th & Park) entdeckt und ich zog im Juli in ein wunderschönes, ultramodernes, 2.300 Quadratmeter großes Apartment mit 3 Schlafzimmern und 3,5 Badezimmern, einer 1.000 Quadratmeter großen umlaufenden Terrasse und fantastischen, vom Boden bis zur Decke reichenden Fenstern mit 13 Fuß hohen Decken.

Fast zeitgleich (ein paar Monate zuvor) habe ich einen wunderschönen Aston Martin V8 Vantage für 2 Jahre geleast. Ich hatte schon immer eine Vorliebe für schnelle Autos und fuhr sowohl schnell als auch auf Rennstrecken in Frankreich. Ich bin sogar ein paar Mal in der Formel 3 und in der Formel 1 gefahren. Ich wuchs mit der Sehnsucht nach Porsches, Ferraris und Lamborghinis auf. Als ich Zingy verkaufte, ging ich tatsächlich zum Lamborghini-Händler und wollte einen gelben Gallardo kaufen. Leider passe ich mit einer Größe von 1,80 m und einem sehr langen Oberkörper nicht in viele Sportwagen, was meine Einkaufsliste stark einschränkte. Außerdem hatte ich zu der Zeit, als ich Zingy verkaufte (als ich 29 Jahre alt war), meine kindliche Vorliebe für Porsche 911 verloren und fand Ferraris protzig und kitschig (obwohl der wunderschöne Ferrari 458 Italia mich dazu bringt, dieses Werturteil zu überdenken). Die wahre Liebe fand ich erst, als ich den V8 Vantage mit seinen herrlichen Linien sah.

Leider erwiesen sich sowohl das Auto als auch die Wohnung als Enttäuschung. Der V8 Vantage ist das schönste Auto der Welt (auch das ist meine völlig unvoreingenommene Meinung :). Wenn der Rest des Wagens zu seinem Aussehen passen würde, hätte ich ihn gerne behalten. Das Auto ist sogar so schön, dass ich es trotz seiner Unzulänglichkeiten fast geschafft hätte! Doch trotz seiner Faszination und Beschleunigung (0-60 in 4,8 Sekunden) ist er kein Auto für den Fahrer. Auf windigen Straßen, insbesondere bei Schotter oder Laub auf dem Boden, verhält er sich furchtbar. Der Wagen fühlt sich auf der Rennstrecke nicht wohl und neigt bei hohen Geschwindigkeiten zu wildem Übersteuern. Außerdem kann das Auto überhaupt nicht mit Schnee umgehen. Ich konnte einen 7-8 Grad steilen Hügel mit ein paar Zentimetern auf dem Boden nicht hinauffahren, obwohl ich Schneereifen hatte! Kombinieren Sie diese Unzulänglichkeiten mit der Schließung der Rennstrecke in Long Island, so dass die nächste Rennstrecke mehrere Stunden entfernt ist, mit den niedrigen Geschwindigkeitsbegrenzungen in Sands Point und mit Polizisten, die nichts Besseres zu tun haben, als Strafzettel zu verteilen, wenn Sie 5 mph über dem Tempolimit liegen, oder die Sie anhalten, wenn Sie kein vorderes Nummernschild anbringen (was ich nicht tun wollte, weil es die schönen Linien des Wagens beeinträchtigt), und ich beschloss widerwillig, den Wagen zurückzugeben. Stattdessen habe ich einen praktischeren (zumindest für die Mitnahme der Hunde) Audi Q5, den ich für 2 Jahre geleast habe.

Die Idee hinter einer so schönen Wohnung war, sie als Unterhaltungsraum zu nutzen. In gewisser Weise hat es seinen Zweck erfüllt. Ich habe Wohltätigkeitsveranstaltungen, intellektuelle Salons, wiederkehrende Pokerspiele, intime Veranstaltungen und Abendessen mit Freunden und größere Partys organisiert. Angesichts der Qualität und der relativ niedrigen Kosten des Caterings in New York wurde mir auch klar, wie einfach es ist, in der Stadt große Veranstaltungen zu organisieren. Leider hatte ich nicht mit all den negativen Folgen gerechnet, die das Zusammensein in meiner Privatwohnung mit sich bringen würde.

Meine erste Einweihungsparty war mit etwa 150 Gästen so erfolgreich, dass die Mundpropaganda dazu führte, dass zur nächsten Party über 400 Leute kamen. Bei so vielen Menschen war die Veranstaltung weniger angenehm, da man sich nicht bewegen und mit niemandem sprechen konnte. Für die nächste Party habe ich eine Gästeliste erstellt und dem Pförtner des Gebäudes ein paar Tipps gegeben, damit er sie durchsetzt. Innerhalb einer Woche hat das Gebäude eine Richtlinie erlassen, die besagt, dass der Pförtner nicht für andere Aufgaben als die des Gebäudes eingestellt werden darf. Für die nächste Party stellte ich meine eigenen Türsteher ein, die die Leute in der Lobby kontrollierten. Der Nachteil war, dass sich vor dem Gebäude eine Warteschlange bildete und das Gebäude innerhalb weniger Tage eine “Keine externen Mitarbeiter in der Lobby”-Regelung einführte. Ich habe dann die Türsteher in meine Wohnung gebracht. Für die nächste Party engagierte ich eine Live-Band, was natürlich dazu führte, dass es keine Live-Band mehr geben sollte. Die nächste Halloween-Party war gigantisch. Ein Freund hatte alle Macy’s-Models eingeladen, es gab einen tollen DJ und die Veranstaltung dauerte bis 6 Uhr morgens. Wie Sie sich vorstellen können, hat das Gebäude innerhalb weniger Tage ein DJ- und Musikverbot nach 23 Uhr erlassen.

Mit meinen intellektuellen und wohltätigen Bemühungen hatte ich kein Glück. Ich verkabelte die Wohnung mit Mikrofonen und Lautsprechern für einen der Salons, in denen wir Matthew Bishop, den Chefredakteur von The Economist in den USA, Shelly Palmer und einige andere als Gastredner hatten. Innerhalb weniger Tage verabschiedete das Gebäude ein “Karaoke-Verbot”. Dann habe ich ein paar Wohltätigkeitsveranstaltungen mit ein paar hundert Teilnehmern organisiert, die dafür bezahlt haben, Geld für die Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln. Das Gebäude verabschiedete daraufhin eine Richtlinie “keine kommerziellen Aktivitäten in privaten Einheiten”. Sie haben im Wesentlichen eine “Kein Fabrice im Gebäude”-Regel erlassen. Der ganze Sinn der Anmietung dieses schönen Ortes war es, Gäste zu unterhalten, aber sie machten es unmöglich, dies zu tun (obwohl ich das gesamte Gebäude zu jeder Veranstaltung eingeladen habe). Am Ende wurde es so schlimm, dass sie die Polizei wegen Lärmbelästigung anriefen, wenn ich mir um 22 Uhr Lost im Fernsehen ansah!

Das war umso ärgerlicher, als ich nur wenig Zeit in der Wohnung verbrachte. Es ist ja nicht so, dass ich regelmäßig Events veranstalte. Ich verbringe mehr als 6 Monate im Jahr auf Reisen, meist in den verschiedenen OLX-Büros in Argentinien, Brasilien, China, Indien und Russland, aber auch bei Treffen mit unseren Investoren in Südafrika oder auf Konferenzen in aller Welt. In diesem Jahr habe ich sogar 8 der ersten 10 Monate auf der Straße verbracht. Schlimmer noch, selbst wenn ich in NY bin, verbringe ich eigentlich 4 Tage pro Woche in Sands Point und 3 Tage pro Woche in der Stadt. Infolgedessen habe ich, glaube ich, nie mehr als 2 Veranstaltungen pro Monat geworfen. Letztes Jahr habe ich weniger als 60 Tage in der Wohnung verbracht und dieses Jahr weniger als 30 Tage.

Als ich in ein neues Gebäude einzog, musste ich auch alle Schmerzen ertragen, die ein Umzug mit sich bringt. In den ersten Monaten funktionierten die Heizung und das Warmwasser nicht. Es gab ein Luftleck in den Fenstern und ein Wasserleck in der Wand. Das elektronische System ist wiederholt ausgefallen. Nach 7 Monaten waren alle Pannen behoben, aber es war mühsam, sich um alles zu kümmern. Als alles eingerichtet war, gefiel mir die Wohnung tatsächlich sehr gut (abgesehen von den nervigen Nachbarn), aber ich war in der neuen Wohnung nicht glücklicher als in der alten (mein durchschnittlicher Glücksgrad liegt bei 8,5 von 10). Außerdem habe ich zwar gerne Events veranstaltet, aber ich wäre genauso glücklich gewesen, wenn ich nur kleinere Events mit meinen engen Freunden veranstaltet hätte. Schließlich kann ich jederzeit zu den Partys und Salons meiner Freunde gehen oder sogar einen großen Partyraum mieten, wenn ich unbedingt meine eigene Party veranstalten möchte!

Natürlich habe ich meinen Mietvertrag nicht verlängert, als er im Juni endete. Wegen des vielen Reisens habe ich beschlossen, mir vorerst keine Wohnung in der Stadt zu suchen. Wenn ich in der Stadt bin, pendle ich nur oder übernachte in Hotels. Zwischen der Miete für die Wohnung in der 240 Park Avenue South, den monatlichen Kosten für die Wohnung (Kabel, Internet, Strom, Reinigung), den Kosten für die Partys und den Kosten für den Aston Martin, auf die ich jetzt verzichtet habe, und unter Berücksichtigung der Senkung der Miete in Sands Point, die ich ausgehandelt habe, hat sich mein monatliches Ausgabenniveau seit Juni um 4 geteilt.

Interessanterweise hat die hedonistische Anpassung, der Prozess, durch den wir uns an Veränderungen in unseren Lebensumständen anpassen, ob gut oder schlecht, mein Glücksniveau überhaupt nicht beeinflusst. Sie nahm zunächst ab, als ich wegen der Schmerzen beim Pendeln weniger soziale Kontakte pflegte. Mehrmals habe ich nachts einfach den Zug verpasst und es dauerte 2 Stunden, um nach Hause zu kommen, zwischen dem Warten und der Rückfahrt mit dem Nicht-Express-Zug. Mein Glück erreichte jedoch seinen früheren Höhepunkt, als ich anfing, unter der Woche in Hotels in der Stadt zu übernachten oder spätabends mit dem Auto nach Hause zu fahren, anstatt auf den Zug zu warten.

Lustigerweise muss ich auch aus meinem Haus in Sands Point ausziehen. Die Nachbarn hier sind genauso nervig wie die Nachbarn in der Stadt. In der Gemeinde Sands Point wurde letztes Jahr ein Gesetz gegen Luftdruckwaffen erlassen. Danach begannen die Cops, unsere Paintballspiele innerhalb weniger Minuten nach deren Beginn zu beenden. Die Nachbarn rufen auch jedes Mal die Polizei, wenn ich mit den Hunden am Strand ohne Leine spazieren gehe (was anscheinend gegen das Gesetz verstößt) und wenn ich große Grillfeste veranstalte (Lärmbeschwerden). Sie weigerten sich auch, mir den Bau eines Tennisplatzes auf dem Grundstück zu erlauben. Der Platz wäre durch Bäume verdeckt gewesen, aber trotzdem verlangt das Sands Point Village eine schriftliche Genehmigung der Nachbarn. Sie waren offensichtlich überglücklich, es mir nicht geben zu müssen.

Deshalb werde ich im Januar nach Bedford in Westchester in ein wunderschönes Haus mit 20 Hektar Land ziehen, das von Naturparks umgeben ist. Ich habe den Eigentümer auch davon überzeugt, eine Genehmigung für den Bau eines Tennisplatzes zu erhalten. Wir sollten jetzt genug Platz für all den Spaß und die Spiele haben! Ich hoffe, dass der etwas längere Arbeitsweg (50 Minuten zum Grand Central statt 35 Minuten zur Penn Station) kein allzu großes Problem darstellt. Wenn das der Fall ist, werde ich einfach etwas mehr Zeit in Hotels verbringen oder mir vielleicht eine schöne Wohnung mit 1 oder 2 Schlafzimmern in der Stadt suchen.

All dies wird meinen monatlichen Verbrauch wieder erhöhen, aber er wird 25-50% niedriger bleiben als bisher. Ich fliege nach wie vor mit der Touristenklasse, aber ich habe so viele Meilen, dass ich jetzt ständig ein Upgrade bekomme 🙂 Außerdem habe ich eine gute Verwendung für die monatlichen Ersparnisse gefunden: Ich investiere in weitere Startups! In diesem Jahr habe ich gemerkt, wie sehr ich Angel Investing liebe: Ich treffe viele junge Unternehmer, sehe und höre die neuesten Entwicklungen auf dem Markt und kann am Wachstum erstaunlicher Unternehmen teilhaben!

Die beste Finanzphilosophie scheint also zu sein: “penny foolish, but pound wise”. Kümmern Sie sich nicht um die kleinen Ausgaben, die Ihr finanzielles Wohlergehen nicht beeinträchtigen und Ihr Leben einfacher machen, aber seien Sie vorsichtig mit den größeren Anschaffungen. Außerdem ist es besser, sich auf den Kauf von “Erlebnissen” zu konzentrieren als auf den Kauf von Waren.

Abgesehen von dieser kleinen Ungereimtheit habe ich durch diese ganze Erfahrung vor allem gelernt, wie wenig mein persönliches Glück von meiner Ausgabenhöhe abhängt. Vielmehr sind es meine persönlichen Beziehungen, die Liebe zu meinen Hunden, mein persönliches Erfolgserlebnis und all die spaßigen Aktivitäten, die ich unternehmen kann – seien es Abenteuerreisen oder die einfachen Freuden des Bloggens, Tennis, Videospiele, Tischtennis, Tischfußball, Airhockey, Filme, Poker, Theater und dergleichen! Selbst wenn ich einige Aktivitäten aufgeben muss (wie beim Tennis und Skifahren nach meiner Knieverletzung), gibt es immer andere Dinge, die Spaß machen!