Von Zeit zu Zeit stehen wir vor einer Entscheidung, die unser Leben verändern wird. Wir gelangen an Kreuzungen, an denen der Weg, für den wir uns entscheiden, die anderen Wege unwiderruflich versperrt.
Um mir bei diesen Entscheidungen zu helfen – sei es im Geschäftsleben oder im Privatleben – schreibe ich mir lange, detaillierte E-Mails, in denen ich analysiere, wo ich stehe, wo ich hin will, welche Optionen ich habe und welche Vor- und Nachteile sie haben.

Allein die Tatsache, dass ich die Optionen aufschreibe, hilft mir, sie zu durchdenken. Ich komme selten zu der richtigen Schlussfolgerung, während ich die E-Mail an mich selbst schreibe, aber in der Regel finde ich sie ein paar Wochen später – manchmal, nachdem ich die E-Mail als Diskussionsinstrument mit meinen engen Freunden und vertrauenswürdigen Beratern verwendet habe.

Hier finden Sie eine E-Mail, die ich am 30. Januar 2001 an mich selbst geschrieben habe. Ich hatte Aucland ein paar Monate zuvor verkauft und wusste nicht, was ich als nächstes tun sollte. Es ist umso interessanter, ihn zu lesen, wenn man bedenkt, was ich als nächstes getan habe

Von:Fabrice Grinda
Gesendet: Dienstag, Januar 30, 2001 5:26 AM
An: Fabrice GRINDA
Thema: Der Weg in die Zukunft

Ich hatte in letzter Zeit ziemlich viel freie Zeit und habe mir die Zeit genommen, darüber nachzudenken, wo ich in meinem “Geschäftsleben” stehe und was ich in den nächsten Jahren tun sollte.  Leider bin ich noch nicht zu einem Ergebnis gekommen und möchte Sie bitten, mir beim Nachdenken zu helfen. Um meine Gedanken zu strukturieren, notierte ich eine Analyse meiner aktuellen Situation und was ich tun könnte.

Aktuelle Position

Ich bin heute genauso wenig wie vor drei Jahren in der Lage, die Dinge in der Welt zum Besseren zu wenden.  Schlimmer noch, ich habe noch nicht so viel Wohlstand erreicht, dass ich mir keine Sorgen darüber machen muss, wie ich in den nächsten Jahren meinen Lebensunterhalt verdienen werde.  Infolgedessen werde ich kurzfristig “gewinnorientierten” Aktivitäten nachgehen müssen.

Nachdem ich bei Aucland aufgehört hatte, war ich überzeugt, dass ich wieder Unternehmer sein wollte. Nach zwei Wochen Pause wurde ich so unruhig, dass ich begann, den US-Internetmarkt auf der Suche nach Arbitragemöglichkeiten zu analysieren.  Ebenso begann ich, nach “Problemen” in der Welt zu suchen, die ein Unternehmer lösen könnte, indem er eine bestimmte Anzahl von Lieferketten oder Prozessen auflöst oder neu vermittelt. Dies führte zu einer Reihe von Ideen. Leider war keiner von ihnen “richtig”. In einigen Fällen war der Wettbewerb zu intensiv, in anderen war das Geschäftsmodell unklar… Irgendetwas stimmte immer nicht.

Interessanterweise hatte ich in meinen letzten 6 Monaten bei McKinsey einen ähnlichen Prozess durchlaufen. Ich habe nie eine brillante Idee durch Analyse gefunden. Die Gründung von Aucland war ein Glücksfall. Eines Tages kam ein Freund von mir in mein Büro und sagte: “Ich musste diese Seite einfach sehen.” Diese Seite war eBay. Ich habe mich sofort in das Projekt verliebt. Es war perfekt. Es hatte einen großen Markt, ein attraktives Geschäftsmodell, benötigte die Mittel, von denen ich wusste, dass ich sie aufbringen konnte, war leicht umzusetzen und der Zeitpunkt war richtig. Besser noch, ich habe mich in dieses Geschäft verliebt, als ich anfing, darin zu arbeiten.
Leider bin ich in den letzten 6 Monaten nicht auf eine solche Idee gekommen und das Umfeld hat sich für Unternehmer verschlechtert. Geldmittel sind schwieriger zu beschaffen. Viele neue Projekte, vor allem in den Bereichen Breitband und Wireless, erfordern so massive Investitionen, dass sie besser von bestehenden Unternehmen mit Marken, Know-how und Bargeld durchgeführt werden sollten. Ich habe keine Möglichkeit, die wenigen Unternehmen zu erreichen, die von innovativen Ingenieuren und Programmierern gegründet werden. Sie kommen zu mir, um sie nach einer ersten Finanzierungsrunde zu managen. In diesem Stadium wäre ich nur ein Angestellter mit einem geringen Anteil am Unternehmen. Ich ließ über die Presse verlauten, dass ich auf der Suche nach neuen Unternehmungen bin. Leider habe ich Tausende von wertlosen Ideen und Projekten erhalten.

Nachdem ich 2 Monate lang erfolglos nach Ideen gesucht hatte, wurden mir verschiedene Stellen in Investmentbanken, Beratungsunternehmen, Private-Equity-Firmen und Internet-Abteilungen großer Firmen angeboten.  Ich lehnte all diese Angebote ab und wurde stattdessen Berater für eine Reihe von Internetunternehmen. Der Grund für diese Entscheidung war, dass ich so mit dem “Milieu” in Kontakt bleiben konnte und die Wahrscheinlichkeit, eine neue Idee zu finden, erhöht wurde.

Da ich für die kommenden 9 Monate noch von Aucland bezahlt werde, habe ich mich dafür entschieden, nur in Aktien bezahlt zu werden. In den letzten vier Monaten habe ich “Vollzeit” (50 Stunden pro Woche, nicht die üblichen 80 und mehr) für MilleMercis (eine Wunschliste), MinutePay (eine französische Paypal-ähnliche Seite) und Trokers (eine C2C-Tauschseite, die auch eine Half.com-Seite einrichtet) gearbeitet.  Für diese Unternehmen bin ich meistens:

• Schreiben Sie den Geschäftsplan (MilleMercis und Trokers)
• Geldmittel beschaffen (MilleMercis und Trokers)
• Geschäftsentwicklung (hauptsächlich MinutePay und ein wenig MilleMercis)
• Definieren Sie ihre Strategie (Alle drei)
• Arbeit an Design und Funktionalität der Website (MilleMercis)

Ich hatte einen sehr positiven Einfluss auf alle drei Unternehmen, denn alle drei befinden sich in einem sehr frühen Stadium ihrer Entwicklung. Sie haben 3 bis 8 Angestellte, die alle den Mindestlohn erhalten, und sie haben sehr geringe oder gar keine Einnahmen und wenig Verkehr.  Das Problem ist, dass ich mich zu Tode langweile. Es gibt nicht genug sinnvolle Arbeit für mich zu tun, wenn ich erst einmal den Geschäftsplan geschrieben und die wichtige Arbeit der Geschäftsentwicklung erledigt habe. Außerdem ist die Arbeit relativ langweilig. Wenn Sie einmal einen Businessplan geschrieben haben, können Sie 50 schreiben. Sie folgen alle der gleichen Struktur. Auch die anderen Aspekte des Werkes sind sehr repetitiv. Vielleicht liegt es aber auch nur daran, dass ich nicht die gleiche Leidenschaft für das Projekt eines anderen oder für diese speziellen Projekte empfinde.

Eines meiner Ziele konnte ich jedoch erreichen – mit dem “Milieu” in Kontakt zu bleiben. Ich hatte so viel freie Zeit, dass ich mein Kontaktnetzwerk im Internet wirklich vertieft und erweitert habe. Ich war auf allen wichtigen Internetkonferenzen, Meetings und Partys. Ich habe mir auch die Zeit genommen, in Indien Urlaub zu machen und jedes Wochenende Skifahren zu gehen. Leider hat keine dieser Aktivitäten zu einer brillanten Idee geführt und die 50 Stunden Arbeit pro Woche in dem “langweiligen” Beraterjob hindern mich daran, mir die Zeit zu nehmen, über neue Geschäftsideen nachzudenken.

Außerdem bin ich mir nicht sicher, ob das Geschäftsmodell, das ich verfolge, attraktiv ist. Ich habe derzeit:

• 2% von MilleMercis (mit bis zu 5% mehr in Aktienoptionen auf die Bewertung der letzten Runde von $4 Millionen, abhängig von der Leistung)
• 1% von Trokers in Aktienoptionen auf die Bewertung der letzten Runde ($1,5 Millionen)
• 0% bis 2% von MinutePay in Aktienoptionen auf die Bewertung der letzten Runde von $5 Millionen, abhängig von der Leistung

Es überrascht nicht, dass ich die meiste Zeit im MilleMercis verbringe (es ist auch dasjenige, das am besten läuft). Das Problem ist, dass sich diese Unternehmen noch in einem so frühen Stadium befinden, dass es unklar ist, wann meine Beteiligungen liquide werden. Im Fall von MilleMercis hängt meine Vergütung davon ab, ob es mir gelingt, in den kommenden 9 Monaten entweder Kapital aufzubringen oder das Unternehmen zu verkaufen. Die meisten Unternehmen, die sich an mich wenden, um mich zu beraten, wollen die gleiche Art von leistungsbezogener Vergütungsstruktur.  Natürlich ist das für sie sinnvoll, aber es zwingt mich im Grunde dazu, mindestens 12 Monate lang auf Teilzeitbasis für sie zu arbeiten. Außerdem ist es nicht sehr skalierbar – es gibt nur so viel Arbeit, wie ich erledigen kann.

In all diesen Fällen erhalte ich Aktienoptionen zum Wert der letzten Runde (in Frankreich ist es äußerst schwierig, etwas anderes zu tun). Infolgedessen hängt mein Aufwärtspotenzial stark von der Bewertung des Ausstiegs ab. Außerdem sind die Unternehmen extrem riskant. MinutePay und Trokers haben derzeit ein zweifelhaftes Geschäftsmodell (auch wenn ich die Dienste liebe und sie einen großen Mehrwert für ihre Kunden schaffen). MilleMercis ist der Marktführer auf dem französischen Markt für Wunschlisten, aber auf dem Markt für E-Mail-Marketing, auf dem sie ihre Einnahmen erzielen, sind sie ein eher kleines Unternehmen. All dies bedeutet, dass die Arbeit dieses Jahres zwischen $0 und vielleicht bis zu $1 Million einbringen kann. Wie hoch der Wert auch immer sein mag, den ich in diesem Jahr erwirtschaften werde, das Geld wird wahrscheinlich erst in vier bis fünf Jahren zur Verfügung stehen, wenn die Unternehmen liquide werden.

Da ich einige Ausgaben habe – Lebensmittel, eine Wohnung (irgendwann), etc. – Ich muss anfangen, etwas Geld zu verdienen, wenn ich das wenige Geld, das ich von Aucland bekommen habe, nicht “auffressen” will. Wenn ich Berater bleiben wollte, müsste ich das Geschäftsmodell im nächsten Oktober ändern, wenn Aucland mich nicht mehr bezahlt. (Beachten Sie, dass ich die Möglichkeit hatte, von den drei oben genannten Unternehmen Bargeld zu erhalten. Ich habe mich dagegen entschieden, weil ich es nicht brauchte, während Aucland mich bezahlte, in der Hoffnung, durch die Übernahme von Eigenkapital mehr Geld zu verdienen).

Allerdings möchte ich kein Berater sein. Die Arbeit ist langweilig, und es ist höchst unwahrscheinlich, dass ich damit reich werde. Ich erwäge sogar, meine Arbeit für MilleMercis, Trokers und MinutePay einzustellen und den Verlust zu akzeptieren, umsonst für sie gearbeitet zu haben (wenn ich morgen aufhören würde, hätte ich nur noch das 1% von Trokers).

Das Problem ist, dass ich, wenn ich aufhöre, etwas anderes tun muss. Die Billionen-Dollar-Frage ist, was. Ich bin mir nicht sicher, was ich tun möchte und was mich reizen würde. Ich denke, ein paar Wege sind offensichtlich:

Investmentbanking

Ich habe noch nie im Investmentbanking gearbeitet und kann daher nicht unbedingt beurteilen, wie die Arbeit dort aussehen würde.  Von außen betrachtet denke ich, dass ich gerne im Bereich M&A in einer Bank arbeiten würde. Es würde wahrscheinlich Spaß machen, bei den Verhandlungen dabei zu sein und die Verzweigungen und Rechtfertigungen von Geschäften zu durchdenken. Die Arbeit klingt ähnlich wie die Geschäftsentwicklungsarbeit, die ich für Aucland geleistet habe und die mir gefallen hat.  Die Arbeit klingt jedoch intellektuell nicht anspruchsvoll und würde meine Fähigkeit, komplexe Konzepte und Theorien zu erfassen, nicht gut nutzen.  Außerdem fühle ich mich nicht als guter Verhandlungsführer oder Vermittler.

Vielleicht habe ich sogar die beste Gelegenheit zum Einstieg in den Markt verpasst. Gleich nachdem ich bei Aucland gekündigt hatte, rief mich ein Headhunter an und bot mir den Job als Leiter der Abteilung Internet M&A bei zwei französischen Banken an, wo ich direkt an die Top-Partner berichten würde. Er nannte keine Namen, gab aber genug Hinweise, dass ich herausfand, dass es sich um Lazard und Société Générale handelte. In Anbetracht der Tatsache, dass ich keine Erfahrung in diesem Geschäft hatte, scheint das ziemlich unerhört zu sein. Ich glaube nicht, dass es heute ein solches Angebot geben wird, zumal die M&A-Aktivitäten deutlich zurückgegangen sind und die Banken alle mit dem Abbau von Arbeitsplätzen begonnen haben.

Außerdem bin ich mir nicht sicher, wo ich am besten für eine Investmentbank arbeiten kann. Lassen wir einmal die persönlichen Präferenzen beiseite. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass Investmentbanker in New York oder London zwei- bis dreimal mehr verdienen als Investmentbanker in Frankreich. (Sie arbeiten allerdings auch viel mehr, aber das hat mich noch nie erschreckt).

Private Equity und LBO

Auch hier habe ich keine direkten Kenntnisse über die Branche. Ich habe sehr unterschiedliche Rückmeldungen von meinen verschiedenen Freunden, die in diesem Bereich gearbeitet haben. Einige haben ihre Erfahrung absolut gehasst, andere haben sie geliebt. Offensichtlich verfolgen die verschiedenen Unternehmen in diesem Bereich sehr unterschiedliche Strategien (Finanzoptimierung, LBOs, MBOs usw.). Daher unterscheidet sich die Arbeit, die man tagtäglich verrichtet, von Firma zu Firma erheblich.

Wenn ich mich richtig erinnere, hat Su Lee (eine meiner Freundinnen bei McKinsey) ihre Erfahrungen dort gehasst. Sie war überarbeitet und verbrachte ihre Tage damit, Finanzmodelle zu erstellen. Michael Kahan (ein weiterer McKinsey-Freund), der für Onex arbeitete, machte eine ganz andere Erfahrung. Sein Unternehmen hat hauptsächlich Management-Buyouts von gut funktionierenden Tochtergesellschaften großer Unternehmen oder Konglomerate durchgeführt, um diesen Unternehmen ein schnelleres Wachstum durch den Verkauf an andere Unternehmen usw. zu ermöglichen. Infolgedessen wurde sein Job in drei Tätigkeiten aufgeteilt:

• Ideen für solche Gelegenheiten zu finden.
• Analyse der Idee: sich auf dem Markt schlau machen, sowohl durch eigene Recherchen als auch durch die Beauftragung von Beratern, Treffen mit dem Management, Durchführung der Finanzanalyse und Abschluss des Geschäfts.
• Wir helfen den Unternehmen beim Wachstum.

Das hört sich tatsächlich spannend an, aber um das beurteilen zu können, müsste ich mir die Arbeit machen.

Internet-Abteilung eines großen Unternehmens

Zahlreiche Unternehmen wie Vivendi, Lagardère und France Telecom besitzen zahlreiche Internet-Abteilungen. Allerdings scheinen sie wenig Geschick bei der Verwaltung dieser Unternehmen zu haben. Ich habe eindeutig die Möglichkeit, dort Leiter des E-Commerce oder sogar einer ganzen Internet-Gruppe zu werden. Wenn ich meine Karten richtig ausspiele, könnte mich ein Job wie dieser nach einer gewissen Zeit (15 Jahre?) an die Spitze einer dieser Gruppen bringen.

Ich denke, dass diese Unternehmen unternehmerisch denkende Menschen brauchen, die das Geschäft gut verstehen, aber mein Bauchgefühl sagt mir, dass ich es hassen würde, dort zu arbeiten:
Die verschiedenen Internet-Abteilungen gehören zu verschiedenen kleinen Lehen und sind anfällig für Machtkämpfe (ich habe das bei Vivendi und France Telecom oft erlebt). Mein Job wäre dann hochpolitisch, und ich hasse Unternehmenspolitik.
Die Schlüssel zum Erfolg sind wahrscheinlich Geduld, ein gutes Prozessmanagement, die Festlegung der richtigen Agenden und die Motivation meiner direkten Mitarbeiter. Ich glaube, ich kann das tun, aber ich fände es viel langweiliger als eine Strategie zu definieren, Gelder zu beschaffen, Geschäfte zu verhandeln, mit dem Design der Website zu spielen usw.

Positiv ist, dass ich dort wahrscheinlich mit einer 40-Stunden-Woche auskommen könnte und dass das Gehalt meist fest und hoch ist. Ein anderer meiner McKinsey-Freunde arbeitet für Bertlesman und bei ihm scheint es genau so zu sein. Er wird sehr gut bezahlt, er arbeitet relativ wenig, aber er scheint sich in seinem Job zu langweilen und er scheint die Bürokratie und die Politik, die ihn umgeben, zu hassen.

Arbeiten für ein Startup

Mir wurden Positionen entweder als CEO oder als Leiter der Geschäftsentwicklung in einer Reihe von Startups angeboten. Bis heute habe ich diese Angebote abgelehnt, weil mir die Projekte nicht gefallen haben. Sie waren entweder nicht gut oder einfach nicht sehr spannend. Generell halte ich es jedoch für keine gute Idee, für ein Startup zu arbeiten, das ich nicht selbst gegründet habe. Meiner Meinung nach ist der spaßigste Teil des Lebens eines Startups die Entstehungsphase, in der alles getan werden muss – der Aufbau des Teams, der Technologie, das Finden eines Geschäftsmodells, die Anpassung des Unternehmens an die Umgebung, an die Kunden usw. Wenn das Unternehmen ein bestimmtes Entwicklungsstadium erreicht hat, ist die Gesamtstrategie definiert, die Organisationsstruktur ist klarer und die Arbeit des CEO wird viel prozessorientierter – er muss sicherstellen, dass das Unternehmen die Zahlen erreicht, dass die verschiedenen Abteilungen gut abschneiden, seine direkten Mitarbeiter bewerten, mit den Aktionären kommunizieren usw. Ich kann den Job machen, aber er reizt mich nicht so sehr, und jemand wie Paul Zilk, der 43-jährige CEO, den ich als meinen Nachfolger in Aucland eingestellt habe, kann das viel besser als ich.

Auch aus finanzieller Sicht birgt die Arbeit für ein Startup, ohne zu den Gründern zu gehören, viele Risiken des Scheiterns mit viel weniger Belohnungen.

Risikokapital

Nachdem ich in den letzten Jahren aus erster Hand erfahren habe, wie inkompetent die VCs in Europa im Allgemeinen sind, war ich wirklich versucht, nach Aucland in einen VC-Fonds einzusteigen. Ich habe einige Angebote erhalten, als Partner bei neu gegründeten Fonds einzusteigen oder als Associate oder VP bei bestehenden Fonds mitzuarbeiten.

Ich lese gerne Geschäftspläne und treffe mich mit dem Management vieler verschiedener Unternehmen. Es zwingt mich zum Nachdenken und Analysieren zahlreicher Branchen. Als Business Angel und Gründer von Kangaroo Village, einem Inkubator, in dem ich im Projektauswahlkomitee sitze, habe ich jedoch erkannt, dass ich nicht gut gerüstet bin, um die große Mehrheit der Projekte zu beurteilen. Sie sind zu spezialisiert und zu technisch. In vielen Fällen, vor allem in letzter Zeit, wurden die Projekte von ehemaligen Beratern oder Bankern vorgestellt. Sie präsentieren sich nach ihrem jahrelangen Training so gut, dass es schwer zu sagen ist, wie gut sie tatsächlich sind. Am Ende des Tages war ich bei der Projektauswahl wahrscheinlich nicht besser als die VCs, die ich kritisiere.

Als ich Kangaroo Village gründete, wollte ich den Unternehmen, in die wir investieren, wirklich helfen, indem ich mich aktiv an der Frühphase beteilige. In Wirklichkeit wurden wir mit Geschäftsplänen (von schrecklicher Qualität) so überschwemmt, dass wir den Unternehmen, in die wir investierten, nicht viel helfen konnten.

Ich hasse auch den Verhandlungsprozess mit den Gründern und seine Doppelmoral. In der einen Minute versuchen wir zu argumentieren, dass ihr Unternehmen wertlos ist, in der anderen sind wir nach unserer Investition die besten Freunde. Dann wird es wieder spannend für die nächste Finanzierungsrunde. Ich würde das alles viel lieber vermeiden.

Außerdem ist dies wahrscheinlich nicht der richtige Zeitpunkt, um in Risikokapital einzusteigen. Das Risikokapital ist sehr zyklisch. Die Rendite hängt von den Exits ab – IPOs oder Trade Sales. Da die Bewertungen viel niedriger sind als früher und der Markt für Börsengänge geschlossen ist, werden Risikokapitalgesellschaften in den kommenden Jahren wahrscheinlich nicht gut abschneiden. Außerdem haben Fonds in der Regel einen Lebenszyklus von 6 bis 10 Jahren. Heute bin ich nicht bereit, mich 10 Jahre lang auf einen bestimmten Beruf festzulegen.

Ein Unternehmer sein

Ich liebe die Zeit, die ich in Aucland verbracht habe (zumindest bis die Dinge mit meinem VC durcheinander kamen). Ich liebte die Vielfalt der Arbeit, den sich ständig verändernden Markt und die Notwendigkeit, kreativ zu sein. Ich mochte auch die flache Organisationsstruktur und die Überschneidung unseres beruflichen und sozialen Lebens. Was mich allerdings beunruhigt, ist, dass die Zeit, die ich am meisten genossen habe, auch die Zeit ist, die ich in einem neuen Startup wahrscheinlich nicht wiederholen würde.

Wir waren zu lange unterbesetzt und unterorganisiert. Es gab mir die Möglichkeit, jede Aufgabe im Unternehmen zu übernehmen und eine große Rolle bei allem zu spielen, was vor sich ging. Es gibt jedoch nur so viel, wie ein paar Leute tun können. Das hat uns sehr gebremst und zu zahlreichen Fehlern geführt (bzw. ich habe einige große Fehler meiner Mitarbeiter übersehen, weil ich keine Zeit hatte, zu prüfen, wie sie vorankamen). Wenn ich diesen ersten Teil überspringen würde, wäre ich zwar immer noch gerne Unternehmer, aber der “interessante” Teil würde nur 12 bis 18 Monate andauern, und dann wäre ich besser dran, das Unternehmen an jemanden wie Paul Zilk zu übergeben.

Der ideale Beruf für mich wäre also ein “Serial Entrepreneur”. Aber dafür bräuchte ich “Serien-Ideen” und das ist unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, wie schwer es mir derzeit fällt, auch nur eine gute Idee zu finden. Wie ich bereits erwähnt habe, sind die Zeiten für Unternehmer nicht mehr so gut wie früher.

Entrepreneur in Residence (EIR) sein

Wenn ich Unternehmer in Residence werde, würde ich für eine Risikokapitalfirma arbeiten und versuchen, eine Geschäftsidee zu entwickeln. Sie würden mir Zugang zu ihren Ressourcen gewähren und mir helfen, die Ideen, die ich habe, zu bewerten. Es ist mir unklar, inwieweit ich für die Arbeit, die ich für sie leiste, bezahlt werden würde. Soweit ich weiß, gibt es eine implizite Vereinbarung, wonach das EIR innerhalb von 12 Monaten eine Idee vorlegen muss.

Anfangs war ich von der Idee sehr angetan. Ich dachte mir, dass ich auf diese Weise eine neue Idee finden würde und dass ich, wenn sie den VCs gefällt, die Love- und Seed-Money-Phase umgehen könnte, um direkt eine erste Finanzierungsrunde durchzuführen und das Unternehmen viel schneller wachsen zu lassen.  Die Arbeit klingt unheimlich ähnlich wie die, die ich heute mache. Ich wäre von klugen Leuten umgeben (die Internet-Unternehmer, mit denen ich derzeit Brainstorming betreibe, sind klug), ich würde zu verschiedenen Konferenzen gehen (das tue ich bereits) und ich würde mit einigen der Portfolio-Unternehmen des VCs arbeiten (ich arbeite auch als Berater mit Startups). Angesichts meiner mangelnden Kreativität bei der Suche nach neuen Ideen werde ich wohl nicht besser abschneiden als derzeit.

Andere

Diese Liste könnte niemals vollständig sein, denn die Auswahl ist endlos. Es gibt noch ein paar andere potenzielle Möglichkeiten. Ich könnte einen MBA machen. Es würde mir eine Auszeit geben, um darüber nachzudenken, was ich als Nächstes tun möchte, und es würde mir ermöglichen, ein Netzwerk von Beziehungen aufzubauen. Ich möchte aber nicht wirklich den GMAT machen und den Bewerbungsprozess durchlaufen. Ich habe das Gefühl, dass ich dort so gut wie nichts lernen würde und dass ich die Opportunitätskosten für diese Zeit nicht rechtfertigen kann.

Außerdem bin ich nicht abgeneigt, etwas völlig anderes zu tun als die oben genannten Möglichkeiten (auch außerhalb des Geschäftsbereichs). Normalerweise wird mir etwas nach ein paar Jahren langweilig. Abgesehen von meinem Studium in Princeton, wo ich das Gefühl hatte, für immer bleiben zu können und Spaß zu haben, weil ich das Lernen liebe, haben sich meine Interessen ständig geändert. Ich liebte es anfangs, meine Computerfirma zu leiten – das Unternehmen zu gründen, Lieferanten und Kunden zu finden, die Preisgestaltung vorzubereiten, die Computer zu verkaufen, sie zu montieren, die Buchhaltung zu führen, usw. Aber nach drei Jahren hatte ich es satt, mich mit Fehlern und wütenden Kunden herumzuschlagen (die Computer waren damals noch weniger stabil) und alles wurde so überflüssig… Ich habe McKinsey anfangs geliebt (ok, nicht die erste schreckliche Libby Chambers Studie, aber alle Studien danach). Ich mochte die meisten Leute, die ich dort getroffen habe (sie waren alle so intelligent und interessant). Am Anfang habe ich das Schreiben und Halten von Präsentationen wirklich geliebt. Ich hatte wirklich das Gefühl, meine mündlichen und schriftlichen Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern, und ich liebte es, Geschäftsstrategien und die komplizierten Abläufe in verschiedenen Branchen zu lernen. Doch nach 18 Monaten begann ich unruhig zu werden. Die Arbeit wiederholte sich (wenn Sie genug Decks geschrieben haben, können Sie unendlich viele davon im Schlaf schreiben). Auch schien die Arbeit nicht sehr sinnvoll und befriedigend zu sein. Oft wurden meine Empfehlungen nicht umgesetzt oder betrafen unwichtige Themen (vor allem bei Unternehmen wie Amex, wo wir bei Studie 200 oder so waren). Selbst wenn meine Empfehlungen umgesetzt wurden, konnte ich sie nicht miterleben und erfuhr vielleicht erst Monate später in den Zeitungen von der Umsetzung. Bis dahin würde ich an einem anderen Projekt arbeiten und es würde mich nicht mehr interessieren. Um die Wahrheit zu sagen, nach 2 Jahren wurde Aucland so. Ich war mehr als glücklich, das Tagesgeschäft des Unternehmens an Paul (der zuerst als COO kam), den CFO und den Marketingleiter abzugeben. Ich hatte anfangs noch eine wichtige Rolle zu spielen, vor allem bei der Einweisung in die Arbeit, der Festlegung der Strategie, den Geschäftsabschlüssen und dem Spielen mit der Website. Nachdem die meiste Arbeit getan war, war mein Mehrwert jedoch minimal. Es war definitiv an der Zeit, den CEO-Posten an Paul abzugeben, um etwas anderes zu tun (was aufgrund des Konflikts mit meinen Aktionären nicht wirklich geschah, aber das ist eine andere Geschichte). Nach 5 Jahren im Geschäft kann ich definitiv eine Pause gebrauchen und ich würde gerne etwas anderes machen. Ich muss nur noch herausfinden, was. Schade, dass man nicht über Nacht ein Film- oder Sportstar werden kann. Ich denke, es würde Spaß machen, das auszuprobieren, zumindest eine Zeit lang. In diesem Zusammenhang möchte ich erwähnen, dass es mir sehr viel Spaß macht, Artikel für eine französische Tageszeitung zu schreiben. Ich schreibe einen Artikel pro Woche über alles, was mit dem Internet zu tun hat. Ich habe zumeist nicht-konsensuelle Positionen zu verschiedenen Themen eingenommen, die zu interessanten Debatten geführt haben (um ganz ehrlich zu sein, sind die Artikel noch nicht veröffentlicht worden, bisher habe ich sie nur mit anderen Internet-Unternehmern geteilt).

Insgesamt habe ich das Gefühl, dass die Entscheidung, die ich treffen muss, einen großen Einfluss auf mein Leben haben wird. Heute habe ich eine sehr große Anzahl von Optionen. Sobald ich einen Weg eingeschlagen habe, sind viele andere mögliche Wege nicht mehr verfügbar. Zum ersten Mal in meinem Leben weiß ich nicht, welcher der richtige ist. Der Weg, den ich bisher zurückgelegt habe, und die Entscheidungen, die ich im Leben getroffen habe, sind mir immer klar erschienen – die Entscheidung, in der Schule hart zu arbeiten, nach Princeton zu gehen, bei McKinsey einzusteigen, Aucland zu gründen… Trotz all der Fehler, die ich auf meinem Weg gemacht habe (vor allem in meinem Privatleben), glaube ich, dass all diese Entscheidungen richtig waren (zumindest für mich), unabhängig davon, wie sie ausgegangen sind (die Aucland-Erfahrung hätte ein großer Erfolg werden können. Es war so knapp… Es lief auf zwei falsche Entscheidungen hinaus. Zuerst meine eigene. Ich hätte an eBay für 15 Millionen Dollar verkaufen sollen. Dann die von Arnault. Er hätte mich das Unternehmen letzten Februar verkaufen lassen sollen).

Trotz der verschiedenen “Flauten” habe ich das Leben, das ich bisher geführt habe, geliebt. Ich liebe die Erinnerungen, die ich daran habe, und ich erinnere mich deutlich daran, dass ich es genossen habe, es zu leben, trotz des Bedauerns, das ich unweigerlich empfinde, wenn ich auf verpasste Gelegenheiten und begangene Fehler schaue. Ich genieße nicht nur das Leben, das ich geführt habe, sondern habe auch das Gefühl, dass ich ein paar sinnvolle Dinge erreicht habe. In Princeton liebte ich das Gefühl der Erfüllung, das ich bekam, wenn ich einem Studenten half, ein Konzept zu verstehen, das er zuvor nicht verstanden hatte (ich war Tutorin für Wirtschaftswissenschaften, Lehrassistentin für Rechnungswesen und Beraterin für Ökonometrie). Einer der glücklichsten Momente in meinem Leben war, als ein Mädchen (leider weiß ich nicht mehr, wer) mir erzählte, sie habe hart gearbeitet und sei zu McKinsey gegangen, weil sie in meine Fußstapfen treten wollte. Auch bei Aucland bin ich stolz darauf, dass ich dazu beigetragen habe, die Mentalität in Frankreich zu ändern. Aucland war das erste französische Startup-Unternehmen, das viel Geld aufbrachte (eine Kapitalerhöhung in Höhe von 18 Millionen Dollar war in Frankreich im Juli 1999 unerhört, 1 oder 2 Millionen Dollar waren damals die Norm), wir waren die ersten, die PR und Buzz aggressiv einsetzten. Das Image, das ich in der Presse als Aushängeschild des französischen Internets bekam, hat es mir ermöglicht, Menschen zu inspirieren. Junge Menschen könnten wieder Erfolg haben… Der einzige Artikel, der mir in der Presse über meine Erfahrungen in Aucland gefiel, war ein kleiner Schnipsel, in dem es hieß: “Die heutige Generation junger Franzosen will nicht mehr wie Lou Gerstner von IBM sein, sie träumen davon, Unternehmer wie Fabrice Grinda von Aucland zu sein.” Das letzte, worauf ich stolz bin, ist die Tatsache, dass ich das Leben so vieler meiner Mitarbeiter verändert habe. Sie sind natürlich enttäuscht, dass der Traum, den ich ihnen verkauft habe, nicht wahr geworden ist, aber ich habe ihr Leben trotzdem zum Besseren verändert. Viele von ihnen saßen in bedeutungslosen Jobs fest, die sie als Verkäufer oder Kellner hassten, und sind nun heiße Ware auf dem Arbeitsmarkt (und sie mögen es).

Ich möchte, dass der Weg, für den ich mich entscheide, es mir ermöglicht, mit der Arbeit, die ich tagtäglich verrichte, zufrieden zu sein und ein größeres Gefühl der Erfüllung zu verspüren (bis jetzt war ich nie in der Lage, mehr als ein paar Leute zu beeinflussen).  Wenn ich beides haben kann und die Fehler der Vergangenheit vermeide, sollte alles gut laufen.

Wie dem auch sei, es ist schon spät (5 Uhr morgens) und die Qualität meines Denkens und Schreibens nimmt deutlich ab, so dass ich es dabei belassen werde.