Schon als ich klein war, wusste ich, dass ich einen Hund haben wollte, am liebsten einen Labrador. Ich weiß noch, wie ich meine Eltern angefleht habe, einen zu kaufen. Schließlich erkannten sie die Weisheit meiner Bitte und Ucla wurde Teil unserer Familie. 16 Jahre lang war er mit seinen wunderbaren Mandelaugen und seinem unstillbaren Lebenshunger ein fester Bestandteil meines Lebens. Obwohl er nicht richtig ausgebildet war, wusste er immer instinktiv, was zu tun war. Auf offenen Straßen lief er immer rechts von meinem Fahrrad und fuhr genau mit meiner Geschwindigkeit. Wir haben ein Spiel gespielt, bei dem ich ihm einen Ball klauen musste, damit wir apportieren konnten. Sollte ich bei meinen Versuchen scheitern, würde er anfangen, den Ball an die Seite seines Mundes zu legen, um es mir leichter zu machen, ihn ihm zu entwenden. Wir hatten einen Riesenspaß!

Wenn Sie einmal mit der Liebe und Gesellschaft eines Hundes gesegnet sind, können Sie sich ein Leben ohne ihn gar nicht mehr vorstellen. Ich habe mich jahrelang nach einem neuen Labrador gesehnt. Ich wusste jedoch, dass es dem Hund und mir gegenüber unfair wäre, wenn ich ihn bekommen würde, während ich in einer winzigen Wohnung in New York lebte und völlig überarbeitet von McKinsey oder dem Startup, das ich leitete, war. Ich habe meine Zeit abgewartet. Nach dem Verkauf von Zingy konnte ich mir endlich ein Landhaus mit einem großen Garten leisten und mir meinen Kindheitstraum erfüllen!

Meine Freundin wollte einen Rottweiler, also haben wir in weiser Voraussicht einen Kompromiss geschlossen und beide bekommen! Sie suchte nach Züchtern, las Bücher über die Auswahl der Welpen, während ich die Aufgabe hatte, mich im Schlamm zu wälzen und mit ihnen zu spielen. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie bezaubernd Rottweiler- und Labrador-Welpen sind. Es ist ein Wunder, dass wir am Ende nur zwei Hunde hatten! Harvard wurde am 2. März 2005 geboren und ich habe ihn 5 Wochen später zum ersten Mal getroffen. Er war so weiß, dass man ihm den Spitznamen „Schneeball“ gegeben hatte. Ich muss zugeben, dass er nicht der Welpe war, den wir uns ausgesucht hatten. Als wir 2 Wochen später zurückkamen, um unseren Hund zu holen, war er der Einzige, der noch übrig war. Wir waren den ganzen Weg gefahren und er war einfach zu süß, um ihn nicht mit nach Hause zu nehmen. Und so trat Harvard in mein Leben.

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Mein Vater hatte meinen ersten Labrador Ucla genannt, weil es angeblich das Jahr des „U“ in Hundenamen war und er seinen MBA an der UCLA gemacht hatte. Da ich in Princeton studiert hatte, dachte ich, es wäre lustig, wenn mein Labor Harvard hieße und mir zur Verfügung stünde. Mir war nicht klar, dass er ein spastischer Ball des Wahnsinns werden würde, der eigentlich „Nein!“ hätte heißen sollen. Ich kann nicht mehr zählen, wie oft ich im Laufe der Jahre gesagt habe: „Harvard, nein! Nein, nein, nein, nein…“, denn das würde unweigerlich zu einer Katastrophe führen.

So liebevoll und niedlich er auch war, er hatte wirklich Persönlichkeit. Er hatte immer ein Händchen dafür, das Dümmste zu tun, was er zu einem bestimmten Zeitpunkt tun konnte. Vor allem aber war er ein schelmischer Vielfraß, der seine Arglist, seinen Charme, sein gutes Aussehen und alle möglichen anderen Tricks einsetzte, um an Essen zu kommen. Er hatte ein besonderes Händchen dafür, schwache Glieder zu erkennen, insbesondere Kinder und Neulinge, die seine Geschwindigkeit und Beweglichkeit unterschätzten. Ich kann mit Gewissheit sagen, dass kein anderer Hund das Essen auf dem Teller eines anderen so schnell stehlen kann wie er. Er wartete geduldig darauf, dass meine Gäste ihren Blick von ihrem Essen abwandten, und im Handumdrehen tauchte er unter dem Tisch auf und leerte den Teller mit der Geschwindigkeit und Präzision eines Ninjas gepaart mit einem Alligator.

Was das Essen anbelangt, war er unersättlich. Obst, Gemüse, Fleisch, Fisch und alles dazwischen. Er war der ultimative Allesfresser, der immer gerne alles probierte. Jeden Tag ging er in meine Dusche und überlegte, ob er die Seife essen sollte. Er würde sie anlecken und entscheiden, dass sie nichts für ihn ist. Unweigerlich kehrte er am nächsten Tag zurück, nur für den Fall, dass die Seife über Nacht schmackhafter geworden war, um sie erneut zu probieren. Jahre später biss er schließlich in den sauren Apfel und aß ihn. Wie ich ihn kenne, hat er es vielleicht sogar genossen!

Es ist schwer vorstellbar, wie sehr er sich von Bagheera unterschied. So souverän, elegant, ruhig und liebevoll wie sie ist, war er immer unbeholfen und tollpatschig, bot aber seine eigene Form von anbetungswürdiger, aggressiver Liebe – er küsste Sie, während er Ihnen einen Kopfstoß verpasste und überall auf Ihnen lag.

Ich erinnere mich, wie ich Bagheera zur Untersuchung zum Tierarzt brachte. Nachdem der Tierarzt fertig war, öffnete er seine Futterschachtel, während sie geduldig dasaß und es ihm vorsichtig aus der Hand fraß. Als Harvard an der Reihe war, sprang er in dem Moment, in dem er die Futterschachtel öffnete, hinein und inhalierte pfundweise Futter, während drei Pfleger und der Tierarzt versuchten, ihn aus der Schachtel zu ziehen.

Bei den Barbecues, die ich organisierte, betete er immer für die Unschuldigen. Er hat es einmal geschafft, über 30 Hamburger und 20 Hotdogs zu essen. Unnötig zu sagen, dass wir ihm den Magen auspumpen mussten und er es kaum geschafft hat. Ein paar Monate später ließ einer der Gäste die Futterschachtel verschlossen, aber unverschlossen, und wir fanden ihn darin liegend, schlafend mitten in den Beweisen!

Der Umzug nach Cabarete stimmte ihm zu. Er vermisste zwar das Laufen im Schnee, aber er liebte das Wasser und verbrachte seine Tage sowohl im Meer als auch im Pool, wenn er nicht gerade Frisbees jagte.

Offensichtlich gingen seine hinterhältigen Versuche, Essen zu stehlen, weiter und er lernte, unserem Zorn zu entgehen, indem er seine außerschulischen Mahlzeiten außer Sichtweite erledigte. Ich erinnere mich daran, dass Otilia ihn diskret aus dem Zimmer gehen sah, mit einem komisch geneigten Kopf. Er hatte den Kühlschrank geöffnet. Nachdem er den Inhalt begutachtet hatte und ihm klar wurde, dass wir ihn nicht in Ruhe essen lassen würden, nahm er gekonnt eine Müslischale in den Mund, während er versuchte, sich unauffällig aus dem Staub zu machen. Diesmal ist es uns gelungen, seinen Fluchtversuch abzufangen und ihm sogar so etwas wie eine Diät aufzuerlegen.

Das heißt aber nicht, dass er aufgehört hat, Essen zu stehlen. Bei ihm war das nie wirklich eine Option, da alles mit seinem Gaumen übereinstimmte. In letzter Zeit hat er seine Ernährung an seine neue karibische Umgebung angepasst. Er hatte eine besondere Vorliebe für Kokosnüsse, die er öffnete und fachmännisch sauber machte.

Ich nehme an, es sollte nicht überraschen, dass sein vorzeitiges Ableben auf etwas zurückzuführen ist, das er gegessen hat. Er war so gesund und robust und hatte alle seine früheren Versuche, sich zu Tode zu essen, überlebt, dass es unvorstellbar war, dass es dieses Mal anders sein würde. Wie immer überhäufte ich ihn mit Liebe und Flüssigkeit, um ihm zu helfen, es zu überstehen, aber dieses Mal war es nicht genug und seine Leber und Nieren versagten, und am Samstag verließ er mich für immer.

Er ist seit neuneinhalb Jahren ein fester Bestandteil von Bagheera und meinem Leben und es ist schwer, sich vorzustellen, jeden Morgen ohne seine seidigen Ohren und seine knuffige Nase aufzuwachen. So sehr er auch das Essen liebte, er liebte uns noch mehr und hinterlässt eine große Lücke in unseren Herzen. Es ist so schwer zu begreifen, dass er nicht mehr am Leben ist. Noch vor 10 Tagen war er gesund und glücklich, wenn auch etwas verärgert darüber, dass ich seine Versuche vereitelt habe, das Schwein zu stehlen, das wir zu meinem 40sten Geburtstag gebraten haben.

Dies ist eine ständige Erinnerung an die Zerbrechlichkeit des Lebens und an unsere Notwendigkeit, das Beste aus der Gegenwart zu machen. Aber ehrlich gesagt ist mir die Lebensweisheit egal, es ist einfach scheiße und ich vermisse ihn schrecklich. Dennoch hatte er ein lustiges und glorreiches Leben und ich hoffe, dass er sich im Hundehimmel wiederfindet, wo er unbegrenzte Mengen an Futter zu sich nehmen kann, ohne jemals krank zu werden.

Harvard, Bagheera und ich lieben dich und vermissen dich. Danke für ein Jahrzehnt der bedingungslosen Liebe!