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Ich bin Unternehmer, Angel-Investor, Universalgelehrter, Student und Liebhaber des Lebens. Ich schreibe über alles, was mir gerade durch den Kopf geht, von Unternehmertum über Lebensgestaltung und Glück bis hin zu Buchbesprechungen und vielem mehr.

Ich komme ursprünglich aus Nizza, Frankreich, einem gesegneten Ort, an dem ich aufgewachsen bin. Das Wetter ist fantastisch. Sie können jeden Tag Tennis und Padel spielen. Obwohl Sie an einem Strand wohnen, können Sie im Winter 1 Stunde entfernt Ski fahren. Das Essen ist fantastisch. Die Menschen sind freundlich und ich lebte in der Wohnung meiner geliebten Großmutter Françoise mit meinem wunderbaren gelben Labrador Ucla.

Ich bekam meinen ersten PC 1984 im zarten Alter von 10 Jahren und es war Liebe auf den ersten Klick. Ich wusste sofort, dass wir für immer zusammen sein sollten. Ich habe angefangen, PCs zu bauen. Ich baute ein Bulletin Board System (BBS) auf, mit dem sich die Leute über ein Modem verbinden konnten. Ich war besessen von den amerikanischen Tech-Unternehmern Bill Gates und Steve Jobs und verfolgte ihre Abenteuer in Computerzeitschriften wie PC Magazine und PC World sowie in der Wirtschaftspresse. Die USA zogen mich in ihren Bann, und ich wusste, dass ich dort mein persönliches Schicksal verfolgen und den amerikanischen Traum leben sollte.

Am Ende ging ich nach Princeton, was ich sehr mochte. Ich belegte Kurse in allen erdenklichen Disziplinen: Molekularbiologie, russische Literatur, der Peloponnesische Krieg, das Römische Reich, Informatik, multivariable Kalkulation und vieles mehr, während ich ein Computerexport-Startup, Princeton International Computers, leitete. Ich habe mein Studium der Wirtschaftswissenschaften 1996 mit Summa Cum Laude abgeschlossen. Ich wurde mit dem Halbert-White-Preis ausgezeichnet, der an den besten Wirtschaftsstudenten verliehen wird, sowie mit dem Wolfe-Balleisen-Gedächtnispreis, der für die beste Abschlussarbeit vergeben wird. Ich hatte das Privileg, dass meine beiden Großmütter zu meiner Abschlussfeier kamen, obwohl sie das Reisen hassten.

Als ich nach Princeton ging, wusste ich, dass ich ein Tech-Gründer werden wollte. Als Kind hegte ich politische Ambitionen, war aber schon vom politischen Prozess enttäuscht worden. Die Zeiten, in denen Menschen wie Augustus oder Hamilton die Gesellschaft zum Besseren verändern konnten, scheinen vorbei zu sein. Es schien kleinlich, korrupt und korrumpierend. Sie ist von Natur aus durch nationale Grenzen begrenzt und unfähig, die Herausforderungen unserer Zeit wie Klimawandel und Chancenungleichheit zu bewältigen. In meinem Größenwahn war ich der Meinung, dass die Nutzung der deflationären und transformativen Kraft der Technologie der skalierbarere und praktikablere Weg sei, ganz zu schweigen von dem, der Spaß macht.

Als ich mit 21 Jahren meinen Abschluss machte, war ich jedoch immer noch ganz Sheldon Cooper: schüchtern, introvertiert und sozial unbeholfen. Ich beschloss, Unternehmensberater bei McKinsey & Company in New York zu werden. In gewisser Weise war McKinsey eine Business School, nur dass Sie dort bezahlt werden. Ich habe an meinen mündlichen und schriftlichen Kommunikationsfähigkeiten, meinen Fähigkeiten, in der Öffentlichkeit zu sprechen, an der Geschäftsanalyse und an der Teamarbeit gearbeitet. Nach zwei Jahren hatte ich gelernt, was ich lernen musste, und war bereit, ein Tech-Gründer zu werden.

Im Juli 1998, im Alter von 23 Jahren, verließ ich das Unternehmen, um mein erstes, von einem Unternehmen finanziertes Startup aufzubauen: Aucland. Als ich zu McKinsey kam, war ich besorgt, dass ich die Technologieblase verpassen könnte, aber sie war immer noch in vollem Gange. Ich habe mich dafür entschieden, eBay nach Europa zu bringen, weil ich als ausgebildeter Wirtschaftswissenschaftler die Idee von Marktplätzen und der Bereitstellung von Liquidität für undurchsichtige und fragmentierte Märkte liebe. Da ich Marktdesign studiert hatte, dachte ich, ich wüsste, wie man das Henne-Ei-Problem lösen kann, das bei Marktplätzen auftritt, nämlich herauszufinden, ob man mit dem Angebot oder der Nachfrage beginnen sollte und wie man beides in Einklang bringen kann.

Es war eine erstaunliche Erfahrung. Ich habe eine der größten Auktionsseiten in Europa mit Millionen an GMV und über 150 Mitarbeitern in 5 Ländern aufgebaut. Leider war es eher eine Lernerfahrung als ein echter Erfolg. Nach dem Platzen der Internetblase wurde ich vom Nullpunkt zum Helden und dann wieder zum Nullpunkt. Ich habe jeden erdenklichen Fehler gemacht: Ich habe den falschen VC ausgewählt, meinen Aktienkaufvertrag schlecht ausgehandelt und unzählige Einstellungsfehler gemacht. Alles in allem war es eine außergewöhnlich prägende Erfahrung.

Im Jahr 2001, in der Tiefe der technischen Depression, hatte man das Gefühl, dass das Internet nur ein kleines Nischendasein fristen würde. Es spielte keine Rolle. Ich war nicht in der Tech-Branche, um Geld zu verdienen, sondern um meine Leidenschaft auszuleben. Ich liebte es, etwas aus dem Nichts zu erschaffen. In Anbetracht der neuen Realität, in der kein Risikokapital zur Verfügung stand, musste ich etwas aufbauen, das kapitalsparend war und schnell profitabel werden konnte. Nachdem ich den Erfolg von Klingeltönen in Europa und Asien gesehen hatte, beschloss ich, das Konzept mit Zingy, das ich im Juli 2001 im Alter von 26 Jahren gründete, in die USA zu bringen.

Die Idee war zwar gut, aber die Umsetzung erwies sich als äußerst schwierig. In den USA gab es weder Textnachrichten noch ein Abrechnungssystem für Mobiltelefone. Die Musiklizenzierung war undurchsichtig und kompliziert und keiner der Rechteinhaber wollte seine Musik lizenzieren. Wir mussten jahrelang an ihre Türen klopfen und hartnäckig sein, um etwas zu erreichen. Ich habe jeden Pfennig investiert, den ich hatte. Ich habe einen Kredit über meine Kreditkarten aufgenommen. Ich habe 27 Mal die Lohnabrechnung verpasst. Ich habe 1,4 Millionen Dollar in Schritten von 5 und 10.000 Dollar gesammelt. Als wir am 15. August 2003 die Rentabilität erreichten, habe ich den Sieg aus dem Schlund der Niederlage geholt. Wir wurden gerettet! Ich konnte das Unternehmen nun auf die altmodische Art und Weise vergrößern: mit Gewinnen.

Es fühlt sich immer noch wie mein größter beruflicher Erfolg an. Selbst als ich im Juni 2004, im Alter von 29 Jahren, Zingy für 80 Millionen Dollar verkaufte, war ich so sehr damit beschäftigt, das Unternehmen zu vergrößern, dass ich keine Zeit hatte zu erkennen, wie transformativ das war. Ich habe gerade einen Fernseher, eine Xbox und einen Tennisschläger gekauft. Ich lebte noch viele weitere Jahre in derselben kleinen Wohnung, ohne dass sich in meinem Leben viel geändert hätte. Letztendlich haben wir unseren Umsatz von 1 Million Dollar im Jahr 2002 auf 5 Millionen Dollar im Jahr 2003, auf 50 Millionen Dollar im Jahr 2004 und auf 200 Millionen Dollar im Jahr 2005 gesteigert. Es war unglaublich, innerhalb von 4 Jahren von 1 auf 200 Millionen Dollar Umsatz zu skalieren, nachdem wir nur 1,4 Millionen Dollar aufgebracht hatten und ausschließlich mit Gewinnen skalierten.

Ich blieb nach dem Verkauf noch 18 Monate lang CEO von Zingy. Letztendlich war ich enttäuscht, dass die neuen Eigentümer mir nicht erlaubten, die Gewinne zu nutzen, um zu versuchen, den Raum zu erobern und uns auf den Übergang zum Smartphone vorzubereiten. Ich beschloss zu gehen, um mein nächstes Projekt aufzubauen. Da ich nicht mehr an Kapital gebunden war, konnte ich wieder Startups gründen und Ideen verfolgen, für die ich mich begeistern konnte.

Die Marktplätze sind immer noch sehr beliebt. Craigslist war erwachsen geworden und hatte sich in den USA zu einem festen Bestandteil der Gesellschaft entwickelt. Es half den Menschen in allen Bereichen ihres Lebens, sei es bei der Suche nach einem Mitbewohner, beim Mieten einer Wohnung, beim Kauf eines Autos oder beim Kauf und Verkauf von allem Möglichen. Ich hatte jedoch das Gefühl, dass sie bei ihrer Mission, der Menschheit einen öffentlichen Dienst zu erweisen, versagt haben, weil sie ihre Inhalte nicht moderiert haben, um Betrug, Spam und Prostitution auszuschließen, weil sie nicht internationalisiert haben, weil sie ihre UX/UI nicht verbessert haben und weil sie nicht mobil sind. Ich habe mich an Craig und Jim gewandt. Ich habe angeboten, entweder Craigslist kostenlos zu betreiben, um diese Probleme zu beheben, oder es von ihnen zu kaufen, aber es kam nichts dabei heraus.

Schließlich beschloss ich, OLX zu gründen, mit dem Ziel, eine bessere Version von Craigslist für die Welt zu schaffen. Ich schloss mich mit Alec Oxenford zusammen, dem ehemaligen CEO von Deremate, einem eBay für Lateinamerika, an dessen Gründung ich beteiligt war, als ich noch Aucland leitete. Mit der Unterstützung von BVP, General Catalyst und Founders Fund starteten wir in 100 Ländern und warfen quasi Spaghetti an die Wand. Leider erwies es sich als zu teuer, um die Netzwerkeffekte der etablierten Unternehmen in Europa und den USA zu durchbrechen. In Brasilien, Indien, Pakistan und Portugal hat es jedoch richtig Fahrt aufgenommen. Zunächst konzentrierten wir uns auf diese vier Regionen, bevor wir expandierten und Marktführer in 30 Regionen wurden, darunter Brasilien und ganz Lateinamerika, die Ukraine, Polen, Rumänien, Russland und ganz Osteuropa, Indien, Pakistan und der größte Teil Südostasiens, die Vereinigten Arabischen Emirate und Teile des Nahen Ostens. Wir wuchsen schließlich auf über 10.000 Mitarbeiter und 300 Millionen Besucher pro Monat an. In diesen Ländern wurden wir Teil des gesellschaftlichen Gefüges, vielleicht sogar noch bedeutsamer als Craigslist in den USA, wenn man bedenkt, dass es in den meisten dieser Märkte keine Zahlungs- und Lieferinfrastruktur gibt, und halfen Millionen von Menschen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen und die Dinge zu finden, die sie benötigten.

Um dieses Ziel zu erreichen, mussten wir uns der starken Konkurrenz von Schibsted/Adevinta stellen. Um zu gewinnen, waren Hunderte von Millionen Dollar für Fernsehwerbung nötig. Angesichts des hohen Kapitalbedarfs haben wir uns mit Naspers/Prosus zusammengetan und einen regelrechten Krieg geführt, der nach Jahren intensiven Wettbewerbs mit einer Fusion zu unseren Gunsten endete.

Nachdem OLX erwachsen geworden war, sehnte ich mich nach einem neuen unternehmerischen Abenteuer. Ich liebte Angel Investing und den Aufbau von Startups. Ich hatte mich bereits mit Jose Marin, einem anderen Mitbegründer von Deremate, zusammengetan, um gemeinsam Investitionsmöglichkeiten für Engel zu prüfen. Wir haben FJ Labs gegründet, um unsere Investitions- und Startup-Aktivitäten weiter zu bündeln.

Mit der Zeit traten externe Investoren an uns heran, weil sie wissen wollten, was wir taten. Dies führte zur offiziellen Gründung von FJ Labs als Risikofonds im Jahr 2016. Obwohl wir ein Fonds sind, verhalten wir uns immer noch wie Engelsinvestoren. Wir führen nicht, legen keine Fristen fest und nehmen keine Sitze im Vorstand ein. Wir entscheiden, ob wir investieren oder nicht, und zwar im Laufe von zwei Anrufen in etwa einer Woche. Wir investieren im Verhältnis zum Vorsprung relativ kleine Schecks. Wir verstehen uns als gründerfreundliche, wertschöpfende Investoren. Mit anderen Worten: FJ Labs ist ein Angel-Investment im Venture-Stil.

Wir waren schließlich frühe Investoren in Alibaba, Coupang, Vinted, Flexport, Delivery Hero und viele andere. Bis heute haben wir in über 1.000 Unternehmen investiert und über 300 Exits getätigt, was Forbes dazu veranlasste, mich als Nummer 1 unter den Angel-Investoren der Welt zu bezeichnen.

Nachdem ich OLX verlassen hatte, beschloss ich, die gleichen iterativen Prinzipien auf das Lebensdesign anzuwenden, die ich auch beim Unternehmertum angewandt hatte. Ich wollte einen sinnvolleren Weg finden, um wieder mit Freunden und Familie in Kontakt zu treten, denn das hektische moderne Leben nimmt diesen Beziehungen viel von ihrem Zauber. Außerdem wollte ich mein Leben nach Leidenschaft und Sinn optimieren. Nach einem langen, mehrjährigen Iterationsprozess mit vielen Fehlschlägen und Umwegen, zu denen auch Couch-Surfen, das Leben in Airbnbs und ein längerer Aufenthalt in der Dominikanischen Republik gehörten, habe ich schließlich mein jetziges Leben aufgebaut.

Ich teile meine Zeit zwischen New York, Turks & Caicos und Revelsoke auf. Jeder Ort ist idyllisch und jeder Ort hat die perfekte Jahreszeit, um sich dort aufzuhalten. New York ist ein Hort intellektueller, sozialer, beruflicher und künstlerischer Bestrebungen. Sie werden über Ihre kühnsten Träume hinaus stimuliert und können mit den besten und klügsten Köpfen unserer Zeit interagieren. Es ist auch perfekt, im April, Mai und Anfang Juni sowie im September und Oktober dort zu sein. Aber wenn man etwas tut, denkt man nicht nach, und nach zwei Monaten intensiven Lebens in New York ziehe ich mich gerne nach Turks & Caicos und Revelstoke zurück.

Turks ist eine Oase der Ruhe und Gelassenheit. Während ich tagsüber von dort aus arbeite, ist es der perfekte Ort, um zu lesen, zu schreiben, zu meditieren und sich mit Kite-Surfen, Wing Foiling, Tennis und Padel super gesund und sportlich zu betätigen. Es ist auch der perfekte Ort, um meine Freunde und Familie zu unserem jährlichen Feiertags-Grindaverse-Treffen mitzubringen.

Revelstoke spielt die gleiche Rolle in den Bergen als ein Ort, an dem man im Winter Ski fahren und im Sommer wandern, Rad fahren und campen kann.

Die drei Orte sind ein perfekter Ausgangspunkt, zu dem ich jedes Jahr Ende Juni oder Anfang Juli nach Nizza pilgere, um meine Familie zu besuchen, sowie Burning Man und jedes Jahr ein oder zwei Wochen lang ein neues Freizeitziel.

Ich hatte mich immer gegen Kinder gesträubt, da ich der Meinung war, mein Leben sei perfekt. Meine Freunde, die Kinder hatten, schienen aus meinem Leben zu verschwinden. Wann immer ich sie traf, beklagten sie sich nur über ihre Kinder. Doch im Jahr 2019 hatte ich während einer Ayahuasca-Zeremonie Besuch von meiner geliebten Großmutter Françoise. Sie sagte, dass ich zwar mein bestes Leben lebe und meinen Lebenszweck erfülle, aber dass ich es sehr genießen würde, Kinder zu haben. Sie sagte, dass ich kein traditionelles Leben führe und ein nicht-traditionelles Elternteil sein könnte. Meine Kinder wären eine lustige Ergänzung zu meinem Leben und kein Ersatz dafür. Ich würde sie zum Kite-Surfen, Heli-Skiing und zu verrückten Abenteuern mitnehmen. Sie sagte auch, ich würde es lieben, Vater zu sein und alles, was ich weiß, an meine Kinder weiterzugeben.

Sie hatte so recht. Die Geburt meines Sohnes François (der offensichtlich als Hommage an meine Großmutter benannt wurde) war ein absolutes Vergnügen. Er ist außerordentlich sympathisch. Er ist immer fröhlich und lächelt. Er ist bereit, sich herumschubsen zu lassen und verrückte Abenteuer zu erleben. Er weint nie und hat eine wache Intensität, von der meine Mutter sagt, sie erinnere sie an mich, als ich jünger war. Außerdem sehen wir uns im gleichen Alter sehr ähnlich.

Nach dem Tod meines geliebten Rottweilers Bagheera hat es lange gedauert, bis ich bereit für einen weiteren Hund war. In der gleichen Ayahuasca-Zeremonie, in der mich meine Großmutter Françoise davon überzeugte, Kinder zu bekommen, wurde ich von zwei weißen deutschen Schäferhunden besucht. Ich war fasziniert von John Snows weißem Schattenwolf Ghost, wusste aber nicht, dass diese Rasse existiert. Von diesem Moment an wusste ich, dass ich einen haben sollte. Angel ist im August 2023 zu unserer kleinen Familie gestoßen. Sie ist süß, super energiegeladen und unendlich verspielt. Sie passte genau hinein!

Da meine Großmutter mir sagte, ich solle sowohl einen Sohn als auch eine Tochter haben, wurde Amélie (benannt nach der Großmutter meiner Mutter) im Februar 2024 geboren. Die kleine Familie ist nun komplett und bereit, alle Abenteuer zu erleben!

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