Diese Woche war ich in Finse, Norwegen, um für eine bevorstehende Polarexpedition zu trainieren. Das Training beinhaltete Skifahren bis zu 25 km pro Tag, während man einen 130 Pfund schweren Schlitten im Schneesturm zog, in eiskalten Zelten schlief, dehydrierte Nahrung zu sich nahm und nur eine Schaufel als Toilette zur Verfügung hatte. Es war schmerzhaft, kalt und schwierig, und doch habe ich es geliebt.

Ich habe oft darüber nachgedacht, warum viele Unternehmer wie ich Abenteuerreisen und Extremsportarten lieben. Es ist eine scheinbare Ironie, denn wir haben alles, was wir uns wünschen. Das ist doppelt ironisch, denn ich bin dankbar und optimistisch gebaut. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht dankbar bin für alles, was mir das Leben geschenkt hat: eine wunderbare Familie, viele enge Freunde, Gesundheit, die Möglichkeit, meiner Bestimmung nachzugehen, die Freiheit zu erforschen und eine Begabung für Glück.

Warum bringen wir uns also in Situationen, in denen wir uns genau der Dinge berauben, für die wir dankbar sind, und riskieren, alles zu verlieren?

Ich erinnere mich noch lebhaft daran, wie ich im Jahr 2000 ein Formel-1-Auto fuhr. Als ich ihn an seine Grenzen brachte, verlangsamte sich die Zeit. Ich habe mich nie so lebendig gefühlt wie in diesem Moment, in dem ich wusste, dass ich die Kontrolle verlieren würde, wenn ich noch schneller fahren würde. Nach einem Leben voller beruflicher und persönlicher Risikobereitschaft, als Tech-Gründer und Investor, der gerne Heliskiing und Kitesurfen betreibt und viele Arten von Abenteuerreisen unternimmt, habe ich ein paar Erkenntnisse.

1. Eine Liebe für Flow-Zustände

Flow-Zustände sind magisch. Es sind diese Momente, in denen alles andere verschwindet und Sie im Einklang mit Ihrer Umgebung sind, eins mit Ihrer Umwelt und auf höchstem Niveau arbeiten. Doch sie sind flüchtig und nicht die Norm des menschlichen Daseins.

Wie ich in meiner bevorstehenden Rezension von Stealing Fire näher erläutern werde, sind Extremsportarten eine erstaunliche Möglichkeit, den Flow-Zustand zu nutzen, da sie Fokus und Konzentration erfordern. Das Risiko des Todes scheint den Affengeist zu beruhigen. In meinem Fall ist mein Geist von vornherein eher ruhig, möglicherweise weil ich an Aphantasie leide. Dennoch liebe ich diesen meditativen Zustand, in den ich beim Skifahren im Tiefschnee gerate, wenn ich die Landschaft auf mich wirken lasse und mich in einem fließenden Tanz durch die Bäume schlängele. Ebenso liebe ich es, beim Kitesurfen oder Kitefoiling über die Wellen zu fliegen, die Sonne auf meinem Gesicht zu spüren, den Wind in meinen Haaren und den Geruch des Meeres um mich herum, die Konturen der Wellen unter meinen Füßen zu erleben.

Und so war es auch letzte Woche. Ich war erschöpft und zog meinen Schlitten in einem Schneesturm, bei dem ich nicht sehen konnte, ob ich hoch oder runter fuhr. Mein gesamtes Sichtfeld war zu 100% weiß. Ich konzentrierte mich nur auf meinen Atem und ließ einen Fuß, dann den nächsten im Rhythmus gleiten: eins, zwei, eins, zwei, immer und immer wieder. Ich geriet in einen tranceartigen Zustand, in dem ich mich eins mit den Elementen fühlte. Unsere Köpfe mögen wohl keine leeren Leinwände, denn ich begann zu halluzinieren, dass wir uns in einem Tal befänden, in dem in der Ferne eine Hütte Schutz bieten würde. In diesem Moment verstand ich, wie Reisende, die sich in der Wüste verirren, die Fata Morgana einer Oase sehen können. (Um das klarzustellen, ich war nicht auf irgendeiner Substanz, weder psychedelisch noch sonst wie).

Das soll nicht heißen, dass Extremsportarten und Abenteuerreisen die einzige Möglichkeit sind, einen Flow-Zustand zu erreichen. Ganz im Gegenteil, ich erlebe sie durch Meditation, Psychedelika, tantrischen Sex oder wenn ich in der Zone bin, während ich Padel oder Tennis spiele. Das sind alles verschiedene Modalitäten, die wir nutzen können, um denselben Zustand zu erreichen.

Im Westen ist die Beherrschung einer Fähigkeit der häufigste Weg, um einen Flow-Zustand zu erreichen. Es ist immer wieder erstaunlich, Zeuge dieser magischen Darbietungen zu werden. Wir können es immer erkennen, wenn wir Zeuge davon sind. Deshalb bewundern wir die Leistungen von Federer, Messi oder Jordan und belohnen sie entsprechend. Ich habe das in so vielen Zusammenhängen erlebt: als ich Steve Jobs auf der Bühne sah, als ich Derren Browns Zaubershow besuchte, als ich Hamilton am Broadway hörte, aber auch in unzähligen anderen Momenten von „normalen“ Menschen, die eine Fähigkeit gemeistert hatten.

Die einzige Voraussetzung für die Nutzung einer Fähigkeit als Mittel zum Eintritt in einen Flow-Zustand ist die Beherrschung. Während ich Skifahren, Tennis oder Kitesurfen lernte, war ich nie in einem Flow-Zustand. Ich habe mich auf Technik und Wiederholung konzentriert. Erst wenn Sie etwas so gut beherrschen, dass der Prozess im Hintergrund verschwindet, können Sie in der Zone sein. Sie werden gut entlohnt, aber Sie müssen die Stunden investieren.

Deshalb empfehle ich Extremsportarten und Abenteuerreisen. Sie sind eine Abkürzung. Sie brauchen keine Beherrschung. Ich kann bestätigen, dass ich nur wenige Fähigkeiten habe, wenn es darum geht, in der Kälte und beim Skilanglauf zu überleben, aber die damit verbundenen Gefahren fokussieren Ihre Aufmerksamkeit und wirken wie eine Maschine, die einen Flow-Zustand erzeugt.

2. Ein Sinn, der in der menschlichen Existenz verwurzelt ist

Wir Menschen scheinen ein tief verwurzeltes Bedürfnis nach Gefahr und Nervenkitzel zu haben. Wahrscheinlich wurde sie in unsere Psyche eingebaut, denn die meiste Zeit der Existenz des Homo sapiens waren wir dem Tod durch andere Menschen, die Tierwelt und die Natur selbst ausgesetzt.

Deshalb haben viele meiner Freunde aus dem Militär oft Schwierigkeiten, sich anzupassen, wenn sie aus dem aktiven Dienst nach Hause kommen. Die Alltäglichkeit des modernen Lebens scheint langweilig im Vergleich zu den Situationen, in denen es täglich um Leben und Tod geht. Kleinere traditionelle Freundschaften verblassen im Vergleich zu dem Band, das sie mit ihren Waffenbrüdern haben.

Wir haben das Gefühl, dass das moderne Leben, in dem alles sicher, hygienisch und oberflächlich ist, etwas Leeres und Unbefriedigendes an sich hat. Vielleicht brauchen wir alle ein bisschen Gefahr und Risiko, um uns daran zu erinnern, wofür wir leben.

Extremsportarten und Abenteuerreisen sind eine solche Form des synthetischen Risikos. Wir gehen Risiken ein, aber in einem maßvollen und kontrollierten Umfeld. Wir wollen die Leiden und Entbehrungen eines echten Krieges nicht erleben, aber unsere Psyche muss den Nervenkitzel und die Möglichkeit des Risikos spüren.

Es ist erwähnenswert, dass viele „riskante“ Dinge weniger riskant sind, als sie auf den ersten Blick erscheinen mögen. Als ich meinen Eltern erzählte, dass ich McKinsey mit 23 Jahren verließ, waren sie entsetzt. Ich war gerade zum Associate befördert worden. Ich habe fast zweihunderttausend Dollar im Jahr verdient. Bis zu diesem Zeitpunkt war ich noch nie an etwas gescheitert, das ich versucht hatte. Abgesehen davon, dass sie die Sicherheit und das Prestige des Jobs verließen, hatten sie Angst, dass ein Misserfolg mich vernichten würde.

In gewisser Weise hatten sie Recht. Bei meinem ersten Startup bin ich von Null auf den Helden gestiegen. Ich habe es in zwei Jahren mit über 100 Mitarbeitern auf einen monatlichen Bruttowarenumsatz von über 10 Millionen Dollar gebracht. Ich schaffte es auf die Titelseiten aller Zeitschriften und war ein Held der Internet-Revolution in Frankreich. Dann stürzte alles ein. Die Internetblase ist geplatzt und ich bin von einem Helden zu einer Nullnummer geworden und habe alles verloren. Die schlimmsten Befürchtungen meiner Eltern hatten sich bewahrheitet.

Doch was hatte ich wirklich verloren? Ich hatte Vertrauen in meine Fähigkeiten. Selbst wenn ich eine Weile auf ihrer Couch pennen musste, hatte ich keine Angst, dass ich verhungern würde. Im schlimmsten Fall könnte ich jederzeit zu McKinsey zurückkehren oder einen normalen Job annehmen. Ich wusste, dass meine Fähigkeiten wertvoll waren und geschätzt wurden. Im Gegenzug lebte ich ein Leben mit Sinn. Ich hatte einen klaren Fokus und ein Gefühl für meine Mission. Deshalb habe ich mich letztendlich dafür entschieden, ein Internet-Unternehmer zu bleiben. Ich war ohnehin nicht angetreten, um Geld zu verdienen. Ich wollte einfach nur etwas aus dem Nichts aufbauen und die Technologie nutzen, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Da die Blase geplatzt war, dachte ich, dass das, was ich bauen würde, nicht unbedingt sehr groß sein würde, aber das störte mich nicht. Am Ende lag ich mit dieser Einschätzung falsch und war erfolgreicher als ich es mir je erträumt hätte.

Das Gleiche gilt für die Risiken, die mit Abenteuerreisen verbunden sind. Das Sterberisiko ist äußerst gering. Ich glaube, was die Menschen wirklich fürchten, sind die Unannehmlichkeiten, die sie erleben werden. Es stimmt, Sie werden mit Unannehmlichkeiten konfrontiert werden, aber im Gegenzug werden Sie ein Gefühl der Vollendung bekommen, das im modernen Leben seinesgleichen sucht.

3. Dankbarkeit üben

Menschen schätzen das, was sie haben, am meisten, wenn sie Gefahr laufen, es zu verlieren. Ich bin zutiefst dankbar, aber jedes Mal, wenn ich von einem einwöchigen Campingurlaub zurückkomme, bin ich so dankbar für all die kleinen Dinge, die wir für selbstverständlich halten. Ich staune wirklich über die Magie des modernen Lebens. Ich staune über das Licht, das auf Knopfdruck angeht, über die Möglichkeit, heißes Wasser aus dem Wasserhahn zu bekommen, ganz zu schweigen von der Bequemlichkeit von Sanitäranlagen in Gebäuden. Ich bin auch unendlich dankbar für die kulinarischen Köstlichkeiten, die in der modernen Gesellschaft verfügbar sind, in der jede Kombination von Aromen und Geschmacksrichtungen möglich zu sein scheint.

Und lassen Sie mich nicht von der Magie der modernen Kommunikation und des Reisens anfangen. Im Grunde haben wir alle Zugang zur Summe des Wissens der Menschheit in unseren Taschen, und zwar in einem Gerät, das gleichzeitig ein kostenloses drahtloses Videokommunikationssystem ist. Wir können mit unzähligen Menschen auf der ganzen Welt in Kontakt treten. Darüber hinaus haben wir die Möglichkeit, sie in weniger als 24 Stunden am anderen Ende der Welt zu besuchen. Das sind Leistungen, die in der Vergangenheit nicht nur unmöglich, sondern im Grunde unvorstellbar gewesen wären. Sie sind so außergewöhnlich, dass sie sich wie echte Magie anfühlen!

4. Offenheit für glückliche Zufälle

Auf meiner Polarexpedition teilte ich mir mit Dr. Jack Kreindler ein Zelt für mehrere Nächte. Diese magische Kombination aus gemeinsamem Überleben über einen längeren Zeitraum und gemeinsamem Überstehen von Widrigkeiten, bei denen wir wirklich aufeinander angewiesen waren, führte dazu, dass wir schnell Freunde wurden. Ich lernte seinen Intellekt, seine persönliche Mission, seine Direktheit, seinen unflätigen Humor und seine Abenteuerlust lieben.

Der wahre Zauber war jedoch, dass dies völlig ungeplant war. Hätte er mich angesprochen und gesagt, dass ich interessant klinge und wir zusammen campen gehen sollten, um uns kennen zu lernen, hätte ich Nein gesagt. Ich führe ein arbeitsreiches Leben. Aber so ist das Glück, wenn man zu den Gelegenheiten, die sich einem bieten, ja sagt, und ich bin sicher, dass wir noch viele Jahre lang Freunde sein werden.

5. Neue Erkenntnisse

Es ist etwas Schönes, etwas Neues zu lernen. Sich in neue, ungewohnte Umgebungen zu begeben, ist eine großartige Möglichkeit, neue Fähigkeiten zu erlernen, neue neuronale Verbindungen zu schaffen und sich jung zu halten.

Ich habe in meinem Leben schon viel bei warmem Wetter gezeltet, aber noch nie bei kaltem Wetter, abgesehen von der Nacht, in der ich versehentlich in einem verrückten Schneesturm im August im Yellowstone gefangen war, völlig unvorbereitet und unzureichend ausgerüstet. Außerdem bin ich zwar ein großartiger Abfahrtsläufer, aber ich bin noch nie Langlauf gefahren.

Ich musste in der letzten Woche so viele Dinge lernen: wie man das Zelt so aufbaut, dass es nicht von den antarktischen Winden weggeblasen wird; wie man Langlaufski mit einem 130 Pfund schweren Flaschenzug zieht; wie man Schnee für Wasser und zum Kochen im Zelt schmilzt; wie man sich bei all dem warm hält; und so vieles mehr.

Ich entdeckte auch, dass Finse die Snowkite-Hauptstadt der Welt ist, also beschloss ich, meinen Aufenthalt zu verlängern, um Snowkiten zu lernen. Deshalb denke ich darüber nach, meine Antarktisreise zu verlängern. Ich soll im nächsten Januar den letzten Grad zum Südpol fahren. Jetzt denke ich, dass ich auch vom Südpol zur Herkules-Station zurückfliegen sollte.

6. Klarheit der Gedanken

Eine Auszeit von der täglichen Routine ist eine wunderbare Möglichkeit, nachdenklich zu werden. Wir haben oft Gedanken, die uns belasten und eine Entscheidung erfordern. Die Hektik des modernen Lebens und die Emotionen des Augenblicks machen es jedoch schwierig, unser Reptiliengehirn zu überwinden und klares, leidenschaftsloses Denken zu aktivieren.

Abenteuerreisen führen Sie aus Ihrer gewohnten Umgebung heraus, und die scheinbaren Risiken, die damit verbunden sind, versetzen Sie in einen hypnotischen Zustand, in dem Lösungen scheinbar aus dem Nichts kommen. Sie können Probleme in einem neuen Licht sehen und eine rationale Lösung für die Probleme finden, mit denen Sie konfrontiert sind, indem Sie einen Aktionsplan und einen Kurs vorgeben.

7. Geerdet bleiben

Erfolg zu haben, kann manchmal bedeuten, den Unterschied zwischen Bedürfnissen und Wünschen aus den Augen zu verlieren. Erfahrungen wie das Training in der Arktis können den Unterschied wieder deutlich machen und uns daran erinnern, dass wir eigentlich nur wenige Bedürfnisse haben – Gesundheit, Wasser, Nahrung, eine einfache Unterkunft und Gesellschaft.

Fazit

Das ist es, was das Leben ausmacht. Ein Flickenteppich aus Erlebnissen, die wir mit unserer Familie und unseren Freunden zusammenstellen oder in die wir uns verlieben und die wir mit der ganzen Gemeinschaft nacherzählen, und deren Erinnerungen unser Herz und unseren Verstand lebendig halten.

Das größte Risiko besteht darin, kein Risiko einzugehen. Wenn Sie die Grundlagen der Maslowschen Bedürfnishierarchie erfüllt haben, sagen Sie Ja zu Abenteuern, Chancen und scheinbar riskanten Unternehmungen. Sie sind weniger riskant, als es den Anschein hat, und Sie werden sich lebendiger fühlen, in magische Flow-Zustände eintreten, ein tiefes Gefühl der Sinnhaftigkeit bekommen, Dankbarkeit lernen und neue magische Begegnungen und Erkenntnisse haben, während Sie Ihren Geist klären.

Als frischgebackene Mutter ermutige ich meinen Sohn bereits, positive Risiken einzugehen. Er liebt es, zu allen Abenteuern mitgenommen zu werden. Ich setze ihn in ein Tragetuch und er schreit vor Vergnügen, wenn die Welt an ihm vorbeifliegt, während wir mit dem Fahrrad oder auf Skiern unterwegs sind und generell wie verrückt herumrennen. Während wir sprechen, halte ich ihn an seinen Fingern, während er versucht, seine ersten Schritte zu machen.

Gehen Sie da raus und leben Sie!