Wenn Menschen ihr Unternehmen erfolgreich verkaufen, erwerben sie in der Regel etwas.  Stattdessen habe ich im Dezember 2012 mein Haus, meine Wohnung und mein Auto aufgegeben und den Großteil meines materiellen Besitzes (Möbel, Kleidung, Bücher usw.) der Wohlfahrt gespendet. Es war mein Very Big Downgrade.  Nach zwei Jahren ist es an der Zeit, eine Bilanz zu ziehen, zumal es nicht ganz so gelaufen ist wie erwartet.

Als ich mich zu meinem Very Big Downgrade entschloss, hatte ich das Gefühl, dass meine Besitztümer mich verankerten und mich von den wichtigen Beziehungen in meinem Leben fernhielten. Ich gab so viel Geld und Zeit für die Instandhaltung meines Hauses in Bedford aus, dass ich anfing zu denken, ich müsse es nutzen und damit den groben Fehler beging, mich auf versunkene Kosten statt auf den Kapitalwert zu konzentrieren. Wir sollten Zeit an einem Ort verbringen, weil wir es wollen und es unser Glück maximiert, und nicht, weil wir das Gefühl haben, dass wir dort Zeit verbringen müssen, um die Ausgaben zu rechtfertigen, die wir durch den Besitz dieses Besitzes verursachen!

Nachdem ich erfolgreich eine Menge Zeit freigemacht hatte, machte ich mich auf den Weg, um mich wieder mit meinen Freunden zu treffen. Ich war naiv und dachte, wenn ich ein paar Wochen auf ihren Sofas oder in ihren Gästezimmern verbringen würde, könnten wir uns wieder so verstehen, wie wir uns während unserer Studienzeit verstanden, als wir stundenlang Geschichten und Träume austauschten und die Welt neu gestalteten. Wenn Sie ein paar Tage auf der Couch von Freunden schlafen, neigen diese dazu, sich zu öffnen und Sie können die intimen Gespräche wieder aufnehmen, die die Freundschaft überhaupt erst begründet haben. Ich habe jedoch bald gemerkt, dass Benjamin Franklin Recht hatte: „Gäste fangen wie Fische nach drei Tagen an zu stinken.“  Das gilt vor allem, wenn Ihre Freunde einen Tagesjob haben und verheiratet sind und Kinder haben, während Sie alleinstehend sind und keine andere zeitliche Verpflichtung haben, als sich um eingehende Investitionsmöglichkeiten zu kümmern, während Sie nach „dem neuen neuen Ding“ suchen.

Es dauerte nicht lange, bis ich merkte, dass ich überall nicht mehr willkommen war. Als meine Träume vom wochenlangen Couch-Surfen auf der ganzen Welt und dem Wiedersehen mit meinen Freunden schnell zerplatzten, stieß ich auf eine effektivere Lösung, um beide Ziele zu erreichen.

Ich habe mir lustige persönliche Ziele gesetzt und sie durchgespielt, bis ich Dinge fand, die mir gefielen. Ich habe meine Liebe zum Skifahren wiederentdeckt. Ich probierte verschiedene Skigebiete aus, bis ich Mica fand, das sich als Skihimmel entpuppte. Nachdem ich mich an hedonistischen Aktivitäten sattgesehen hatte, was für mich wirklich bedeutete, dass ich Filme, Videospiele, Bücher und Skifahren nachholte, analysierte ich die Ursachen für mein Couch-Surfing-Fiasko. Die Ursache für das Debakel war eindeutig die Diskrepanz zwischen den Verpflichtungen meiner Freunde und meinem Mangel an formellem zeitlichem Engagement. Um das zu lösen, musste ich sie im Urlaub außerhalb ihrer alltäglichen Umgebung sehen. Ich habe auch gesagt, dass es sinnvoller wäre, diese Reise außerhalb der traditionellen Urlaubszeiten zu organisieren, um Konflikte mit familiären Verpflichtungen zu vermeiden.

Nach einigermaßen umfangreichen Recherchen lud ich meine ganze Familie und meine besten Freunde in zwei zusammenhängende Villen auf Anguilla ein: Le Bleu und Indigo. Ich konnte mit 43 Menschen eine gute Zeit verbringen.

Meine Mission, mich wieder mit meinen Lieben zu verbinden, war erfüllt.

Aber es gibt immer Raum für Verbesserungen!  Ich habe zum Beispiel gelernt, dass die Organisation von Urlauben außerhalb der traditionellen Feiertage eindeutig Vorteile in Bezug auf niedrigere Kosten und einfachere Anreise hat, es aber für Menschen mit schulpflichtigen Kindern schwierig ist, mehr als ein langes Wochenende zu verbringen, insbesondere wenn es keine Direktflüge gibt. Außerdem war Anguilla schwer zu erreichen und es gab keinen Wind zum Kitesurfen, was mich zum nächsten Kapitel meines Very Big Downgrades führt.

Ich habe angefangen, ziemlich viel Zeit in Cabarete, Dominikanische Republik, zu verbringen, wo es immer windig ist. Mit dem Strand und dem Pool waren meine Hunde und ich im siebten Himmel!

Meine neue zugrunde liegende Kostenstruktur in der Dominikanischen Republik betrug weniger als ein Zehntel dessen, was sie in New York gewesen war. Ich erwartete, dass die hedonische Anpassung mir helfen würde, mich schnell an meinen neuen Lebensstandard anzupassen, und wurde nicht enttäuscht, denn mein durchschnittliches Glücksniveau änderte sich nicht. Meine größte Befürchtung, als ich 2013 New York verließ, war, dass ich mich von meinen Freunden sozial abkapseln würde. Diese Befürchtung konnte ich schnell ausräumen. Ich hatte immer mindestens einen Freund zu Besuch und oft 5-10 auf einmal. Ich hätte nie erwartet, dass die Entfernung von 3 Flugstunden zu mehr sozialen Aktivitäten führen würde. Zu meiner Überraschung zogen die Leute ein Wochenende in der Karibik einer einstündigen Fahrt nach Westchester vor. .

Ich befürchtete auch, vom Internet-Ökosystem abgekoppelt zu werden. In Cabarete sind Sie natürlich nicht so eingebettet, wie wenn ich in San Francisco lebe und die Technologie lebt und atmet, aber ich fand, dass die Teilnahme am Founders Forum, an NOAH und LeWeb, die Interaktion mit den 50 Unternehmen, die uns jede Woche um Investitionen bitten, und die Lektüre von Techmeme, Techcrunch usw. ein angemessener, wenn auch unvollkommener Ersatz waren. Und nachdem ich Indien, Russland, China, Südafrika, Brasilien, Argentinien und andere Länder aus meinen OLX-Reisezielen gestrichen habe, habe ich tatsächlich mehr Zeit in der Bay Area verbracht als jemals zuvor.

Ich habe auch gemerkt, dass ich viele kleine Dinge vermisst habe: das BAM (und Theaterstücke im Allgemeinen), IMAX-Kinos, Videospiele, die fantastischen Restaurants in New York. Wenn man bedenkt, dass es in der Umgebung von Cabarete keine Kinos gibt, kann man sich vorstellen, wie leer der Ort an künstlerischen Einrichtungen ist. Deshalb habe ich eine Xbox One, eine PS4 und einen Projektor gekauft. Was Filme angeht, so waren meine Freunde irritiert, als ich im Juni und Juli in Paris und Bukarest jeden Tag einen Film sah 🙂

Ich habe auch die Rennen mit meinem McLaren sehr vermisst, aber darauf kann ich verzichten. Ich kratze diesen Juckreiz, indem ich beim Grand Prix New York Kartrennen fahre.

Das Einzige, was mir fehlte, waren die Gesprächsabende, die ich in New York gerne organisierte und die einen allgemeinen intellektuellen Mangel verursachten, den ich nur teilweise durch mehr Lesen und Schreiben kompensieren konnte. Mir wurde auch klar, dass jedes Mal, wenn ich in eine energiegeladene Stadt wie New York oder San Francisco fuhr, mein Geist vor Ideen übersprudelte, was deutlich die Grenzen des Lebens außerhalb solcher Zentren aufzeigte. Es war also klar, dass ich eher früher als später auf eine dauerhafte Basis zurückkehren musste.

Wie es der Zufall so will, habe ich „das neue neue Ding“ gefunden. Seit 16 Jahren baue ich Marktplätze auf und investiere in sie. Ich habe viel Zeit damit verbracht, über die Entwicklung von Marktplätzen nachzudenken und darüber, wie man vertikale Marktplätze aufbaut. Es gab einen klaren Trend hin zu Marktplätzen mit erweiterten End-to-End-Diensten, bei denen der Marktplatz so aussieht, als sei er der Anbieter des Dienstes. Wir haben den Raum auf der Suche nach Investitionsmöglichkeiten und weißen Flecken für den Aufbau neuer Unternehmen untersucht.

Nachdem wir eine Reihe solcher Möglichkeiten in den USA identifiziert hatten, habe ich lange darüber nachgedacht, ob ich CEO eines dieser Unternehmen werden sollte.  Zum jetzigen Zeitpunkt macht es nur Sinn, wenn das Unternehmen groß wird. Gleichzeitig bin ich lieber Unternehmer als Investor, also habe ich mich für eine Mischform entschieden, bei der ich die Rolle des Vorstandsvorsitzenden übernehme. Ich half dabei, die Strategie festzulegen, das Team einzustellen, Gelder zu beschaffen und eine halb-operative Rolle in den Bereichen Produkt und Marketing zu spielen, mit der Vorstellung, dass diese Rolle mit der Vergrößerung des Unternehmens und des Teams abnehmen würde.  Ich würde auch in Betracht ziehen, zu einem späteren Zeitpunkt in Vollzeit einzusteigen, wie es Kevin Ryan bei Gilt getan hat, wenn es für alle Beteiligten Sinn macht.  Am Ende habe ich 2013 zwei neue Unternehmen gegründet und 2014 zwei weitere.  Da Jose, mein Angel-Investing-Partner, nun Vollzeit an Bord ist, werden wir in den nächsten Jahren wahrscheinlich weiterhin ein bis zwei Projekte pro Jahr entwickeln.

Angesichts der Komplexität der Suche nach und der Bindung von Talenten in den USA kehrte ich zu meiner alten Strategie zurück, Talente im Ausland einzusetzen. Ich begann, nach argentinischen Programmierern zu suchen, aber Cristina Kirchners fortgesetzte Versuche, ihr Land wirtschaftlich zu zerstören, machten dies unhaltbar. Ich erkannte die Möglichkeit, ein technisches Team in Bukarest und Kiew aufzubauen und begann, dort Zeit zu verbringen. Wir haben jetzt etwa 25 Personen in beiden Städten. Gleichzeitig wurden Jose und ich als Angel-Investoren immer sichtbarer. Außerdem stieß Güimar Vaca Sittic, ein erstaunlicher junger Analyst, zu unserem Team, und seine proaktive Arbeit hat unseren Dealflow erheblich gesteigert.

Am Ende des Jahres arbeitete ich härter als je zuvor während der OLX-Jahre. Die Reisen in die Ukraine, nach Bukarest, New York und San Francisco, all die Konferenzen, die operative Arbeit in den von mir mitgegründeten Unternehmen und die Arbeit mit dem Investmentteam haben mich ein wenig ausgelaugt. Das bringt mich zurück zu dem Very Big Downgrade und warum es nur halb so erfolgreich war.

Nachdem ich mir während der OLX-Jahre geschworen hatte, weniger zu reisen (und daran gescheitert war), war ich nun wieder ständig unterwegs, mit meinem treuen grünen Handkoffer, in den die meisten meiner Besitztümer passen. Ich stehe gerade am Vorabend einer 7-wöchigen Reise, die mich von New York nach San Francisco, London, Oslo, Paris, Genf, Brüssel, Madrid, Mailand, Bukarest, Kiew und dann wieder zurück nach New York, San Francisco, Boston und erneut New York führen wird!

Einer der Schlüssel zur Produktivität ist die Stapelverarbeitung: Erledigen Sie nur eine Aufgabe auf einmal und vermeiden Sie dabei jegliche Ablenkung. Aus diesem Grund habe ich alle Benachrichtigungen (einschließlich Vibrationen) auf meinem Telefon und PC ausgeschaltet -> Skype-Logins, Whatsapp-Nachrichten, eingehende Anrufe usw. Wenn ich so viel reise, wie ich es tue, und nur eine begrenzte Zeit an jedem Ort verbringe, ist das ein grober Verstoß gegen diese Politik, da ich am Ende zu viel Zeit im Transit und zu wenig Zeit an einem bestimmten Ort verbringe.

Der beste Weg, dies zu tun, ist eindeutig, eine Heimatbasis zu haben und zu versuchen, mehr Zeit dort zu verbringen und in mindestens 3-Wochen-Schritten dort zu bleiben (im Gegensatz zu ein paar Tagen überall). In Anbetracht meiner Liebe zu New York und der Tatsache, dass sich dort mehr meiner Unternehmen und Freunde befinden als irgendwo sonst, sollte es New York sein. Es reicht jedoch nicht aus, einen Heimatort zu wählen, ich muss auch die Gründe für meine Reisen verringern. Am einfachsten ist es, die Zahl der Konferenzen, an denen ich teilnehme, zu begrenzen und meine Programmierer aus Bukarest und Kiew abzuziehen. Ich habe damit begonnen, die Teilnahme an Konferenzen einzuschränken.   Ich gehe jetzt nur noch hin, wenn ich ein Hauptredner bin und versuche zu vermeiden, mehrere Jahre hintereinander auf dieselbe Konferenz zu gehen.

Für meine Technikteams hat es noch einen weiteren Vorteil, dass sie näher bei mir sind: Sie müssen nicht am frühen Morgen anrufen. Ich bin KEIN Morgenmensch und es gibt nur wenige Dinge, die mein Glück so sehr schmälern, wie früh aufstehen zu müssen, um mit Bukarest und Kiew zu telefonieren, die 7 Stunden entfernt sind. Leider ist das US-Einwanderungsverfahren ein einziges Chaos. Es ist nicht nur unverhältnismäßig teuer, Menschen in die USA zu bringen, sondern auch außerordentlich zeitaufwendig und der Ausgang ist ungewiss.

Das ist der Punkt, an dem Cabarete wieder ins Spiel kommt. Wie Sie sich vielleicht erinnern, hatte ich geschworen, zu versuchen, meine Freunde an ein leichter zu erreichendes Ziel zu bringen. Ich habe sowohl die Neujahrsfeiertage 2013 als auch meinen Geburtstag im August 2014 dort organisiert und es hat wunderbar funktioniert. Ich habe festgestellt, dass ein fester Platz an einem günstigen Ort tatsächlich besser funktioniert als wechselnde Veranstaltungsorte für jedes Treffen.

Mir dämmerte, dass es eine Lösung für mein Streben nach mehr Stabilität und weniger Reisen geben könnte: eine Wohnung in New York für berufliche und intellektuelle Stimulation, eine Wohnung in Cabarete als Treffpunkt für meine Freunde und die Verlegung eines möglichst großen Teils meines Tech-Teams nach Silicon Cabarete 🙂

Der technische Leiter eines meiner Unternehmen ist bereits von der Ukraine nach Cabarete gezogen, um dem Bürgerkrieg zu entgehen.  Auf diese Weise bekomme ich das Beste aus allen Welten und kann längere Zeit an jedem Ort verbringen: sagen wir 3 Wochen am Stück in NY, 3 Wochen am Stück in Cabarete, 3 Wochen am Stück in Europa.

In gewisser Weise ist mein Leben eine ständige Midlife-Crisis gewesen. Jetzt, wo ich 40 geworden bin, habe ich eine umgekehrte Midlife-Crisis, einen Wunsch nach mehr Stabilität. Ich nehme an, dass ich auf meine Weise den Rat meiner Freunde aus dem Geburtstagsvideo befolge, das sie für mich vorbereitet haben. Keine Sorge, ich werde kein Haus in Larchmont, keine Frau und keine zwei Kinder bekommen. Schließlich reden wir hier über mich. Ich bekomme gerade zwei Orte zum Leben 🙂 Es ist zwar nur eine „relative Stabilität“, da ich hoffe, ein verteiltes Leben zwischen zwei Orten und anderen Reiseverpflichtungen in 3-Wochen-Schritten zu führen, aber es wird eine große Verbesserung gegenüber den letzten 10 Jahren sein. Und so wird das Very Big Downgrade irgendwann im Jahr 2015 oder 2016 enden, wenn ich mir eine dauerhafte Bleibe suche. Es war aufschlussreich und hat Spaß gemacht, aber es ist Zeit für eine Veränderung!

Es wird spannend sein, zu sehen, was das nächste Kapitel bringt, aber wir werden diese Brücke überqueren, wenn wir dort ankommen. In der Zwischenzeit muss ich packen!