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Soy emprendedor, inversor ángel, polímata, estudiante y amante de la vida. Escribo sobre lo que se me pasa por la cabeza, que abarca prácticamente todo y cualquier cosa, desde emprendimiento hasta diseño de vida, felicidad, reseñas de libros y mucho más.

Soy originaria de Niza, Francia, que es un lugar bendito para crecer. El tiempo es increíble. Puedes jugar al tenis y al pádel todos los días. Puedes ir a esquiar a 1 hora en invierno a pesar de vivir en una playa. La comida es increíble. La gente es amable, y viví en el apartamento de mi querida abuela Françoise con mi increíble labrador amarillo Ucla.

Tuve mi primer PC en 1984, a la tierna edad de 10 años, y fue amor al primer clic. Inmediatamente supe que estábamos destinados a estar juntos para siempre. Empecé a construir PCs. Construí un Sistema de Tablón de Anuncios (BBS) al que la gente podía conectarse por módem. Me obsesioné con los empresarios tecnológicos estadounidenses Bill Gates y Steve Jobs, siguiendo sus aventuras en revistas informáticas como PC Magazine y PC World y en la prensa económica. Estados Unidos me tiraba del corazón y sabía que debía perseguir allí mi destino personal, intentando vivir el Sueño Americano.

Acabé yendo a Princeton, que me encantó. Di clases de todas las disciplinas imaginables: biología molecular, literatura rusa, la Guerra del Peloponeso, el Imperio Romano, informática, cálculo multivariable y muchas más, mientras dirigía una empresa de exportación de ordenadores, Princeton International Computers. Me licencié Summa Cum Laude en Economía en 1996. Me concedieron el premio Halbert White, otorgado al estudiante de economía más distinguido, así como el premio en memoria de Wolfe Balleisen, concedido a la mejor tesis. Tuve el privilegio de que mis dos abuelas vinieran a mi graduación a pesar de que odiaban viajar.

Al entrar en Princeton sabía que quería ser fundador de una empresa tecnológica. De niño albergaba ambiciones políticas, pero el proceso político ya me había decepcionado. Parece que se acabaron los días en que personajes como Augusto o Hamilton podían transformar la sociedad a mejor. Parecía mezquino, corrupto y corruptor. Está intrínsecamente limitada por las fronteras nacionales y es incapaz de abordar los retos de nuestro tiempo, como el cambio climático y la desigualdad de oportunidades. Con delirios de grandeza, creí que aprovechar el poder deflacionario y transformador de la tecnología era la vía más escalable y viable, por no decir divertida.

Sin embargo, cuando me gradué a los 21 años, seguía siendo muy Sheldon Cooper: tímido, introvertido y socialmente torpe. Decidí convertirme en consultor de gestión para McKinsey & Company en Nueva York. En cierto modo, McKinsey era una escuela de negocios, salvo que te pagan. Trabajé en mis habilidades de comunicación oral y escrita, en mi capacidad para hablar en público, en el análisis empresarial y en el trabajo en equipo. Al cabo de dos años, había aprendido lo que necesitaba aprender y estaba preparado para convertirme en fundador tecnológico.

En julio de 1998, con 23 años, me fui a crear mi primera startup respaldada por una empresa de riesgo: Aucland. Cuando me incorporé a McKinsey, me preocupaba perderme la burbuja tecnológica, pero aún iba viento en popa. Elegí traer eBay a Europa porque, como economista de formación, me encantaba la idea de los mercados y de aportar liquidez a mercados opacos y fragmentados. Como había estudiado diseño de mercados, creía que sabía cómo resolver el problema del huevo y la gallina, inherente a los mercados, de decidir si empezar por la oferta o la demanda y cómo equilibrarlas.

Fue una experiencia increíble. Construí uno de los mayores sitios de subastas de Europa, con millones en GMV y más de 150 empleados en 5 países. Lamentablemente, resultó ser más una experiencia de aprendizaje que un verdadero éxito. Pasé de cero a héroe, y de nuevo a cero tras el estallido de la burbuja de Internet. Cometí todos los errores imaginables: Elegí el capital riesgo equivocado, negocié mal mi acuerdo de compra de acciones y cometí innumerables errores de contratación. En conjunto, resultó ser una experiencia formativa extraordinaria.

En 2001, en plena depresión tecnológica, parecía que Internet sólo iba a ser un pequeño nicho. No importaba. No estaba en la tecnología para ganar dinero, sino para vivir mi pasión. Me encantaba crear algo de la nada. Dicho esto, dada la nueva realidad, sin capital riesgo disponible, necesitaba construir algo eficiente desde el punto de vista del capital que pudiera ser rentable rápidamente. Tras ver el éxito de los tonos de llamada en Europa y Asia, decidí llevar el concepto a EE.UU. con Zingy, que creé en julio de 2001 a la edad de 26 años.

Aunque la idea era buena, resultó ser extremadamente difícil de ejecutar. En EE.UU. no había mensajes de texto ni sistema de facturación en los teléfonos móviles. La concesión de licencias musicales era opaca y complicada, y ninguno de los propietarios de los derechos quería conceder licencias de su música. Fueron necesarios años de llamar a sus puertas y persistencia para llegar a alguna parte. Invertí hasta el último céntimo que tenía. Pedí prestado con mis tarjetas de crédito. Me he saltado la nómina 27 veces. Recaudé 1,4 millones de dólares en incrementos de 5 y 10 mil dólares. Al final, arranqué la victoria de las fauces de la derrota cuando alcanzamos la rentabilidad el 15 de agosto de 2003. ¡Nos hemos salvado! Ahora podía escalar la empresa a la antigua usanza: con beneficios.

Todavía me parece mi logro profesional más importante. Incluso cuando vendí Zingy por 80 millones de dólares en junio de 2004, a la edad de 29 años, estaba tan ocupado ampliando la empresa, que no tuve tiempo de darme cuenta de lo transformador que fue aquello. Acabo de comprar un televisor, una Xbox y una raqueta de tenis. Seguí viviendo en el mismo pequeño apartamento durante muchos años más sin cambiar casi nada en mi vida. Al final, pasamos de 1 millón de dólares de ingresos en 2002, a 5 millones en 2003, a 50 millones en 2004 y a 200 millones en 2005. Fue increíble pasar de 1 a 200 millones de dólares de ingresos en 4 años, habiendo recaudado sólo 1,4 millones de dólares y escalando únicamente con los beneficios.

Permanecí como director general de Zingy durante 18 meses después de la venta. Al final, me decepcionó que los nuevos propietarios no me dejaran utilizar los beneficios para intentar conquistar el espacio y prepararnos para la transición del smartphone. Decidí marcharme para construir mi próxima empresa. Ya sin limitaciones de capital, podía volver a crear startups y perseguir ideas que me apasionaban.

Los mercados siguen tirando de la fibra sensible. Craigslist había alcanzado la mayoría de edad y escalado en EE.UU. convirtiéndose en parte del tejido de la sociedad ayudando a la gente en todos los aspectos de su vida, desde encontrar un compañero de piso, a alquilar un apartamento, comprar un coche o comprar y vender cualquier cosa. Sin embargo, sentí que estaban fracasando en su misión de prestar un servicio público a la humanidad al no moderar su contenido para eliminar las estafas, el spam y la prostitución, al no internacionalizarse, al no mejorar su UX/UI o pasar a ser móviles. Me puse en contacto con Craig y Jim. Me ofrecí o bien a gestionar Craigslist gratuitamente para solucionar estos problemas, o bien a comprárselo, pero no conseguí nada.

Al final, decidí lanzar OLX, con la ambición de construir una versión mejor de Craigslist para el mundo. Me asocié con Alec Oxenford, antiguo director general de Deremate, un eBay de América Latina que yo había ayudado a lanzar mientras dirigía Aucland. Respaldados por BVP, General Catalyst y Founders Fund, nos lanzamos en 100 países, básicamente tirando espaguetis a la pared. Por desgracia, resultó demasiado caro romper los efectos de red de los operadores tradicionales en Europa y EEUU. Sin embargo, despegó realmente en Brasil, India, Pakistán y Portugal. Primero nos centramos en estas cuatro geografías, antes de expandirnos y convertirnos en líderes del mercado en 30 geografías, incluyendo Brasil y toda Latinoamérica, Ucrania, Polonia, Rumanía, Rusia y toda Europa del Este, India, Pakistán y la mayor parte del Sudeste Asiático, EAU y partes de Oriente Medio. Al final crecimos hasta tener más de 10.000 empleados y 300 millones de visitantes únicos al mes. En estos países nos convertimos en parte del tejido de la sociedad, quizás incluso con más sentido que Craigslist en EE.UU., dada la falta de infraestructura de pago y entrega en la mayoría de estos mercados, ayudando a millones de personas a ganarse la vida y a encontrar las cosas que necesitaban.

Para conseguirlo, nos enfrentamos a la importante competencia de Schibsted/Adevinta. Ganar requirió cientos de millones de dólares en publicidad televisiva. Dadas las cantidades de capital necesarias, nos asociamos con Naspers/Prosus para librar una guerra sin cuartel, que terminó con una fusión a nuestro favor tras años de intensa competencia.

Una vez que OLX creció, me encontré anhelando una nueva aventura empresarial. Me encantaba la inversión ángel y la creación de startups. Ya me había asociado con José Marín, otro cofundador de Deremate, para evaluar conjuntamente oportunidades de inversión ángel. Creamos FJ Labs para agrupar aún más nuestras actividades de inversión y creación de startups.

Con el tiempo, los inversores externos empezaron a acercarse a nosotros porque querían exponerse a lo que estábamos haciendo. Esto llevó a la creación formal de FJ Labs como fondo de riesgo en 2016. A pesar de ser un fondo, seguimos comportándonos como inversores ángeles. No dirigimos, ni establecemos mandatos, ni ocupamos puestos en el consejo. Decidimos si invertimos o no en el transcurso de dos llamadas en una semana más o menos. Invertimos cheques razonablemente pequeños en relación con la ventaja. Nos consideramos inversores de valor añadido amigos de los fundadores. En otras palabras, FJ Labs hace inversión ángel a escala de empresa.

Acabamos siendo los primeros inversores en Alibaba, Coupang, Vinted, Flexport, Delivery Hero y muchas más. Hasta la fecha hemos invertido en más de 1.000 empresas y hemos tenido más de 300 salidas, lo que llevó a Forbes a llamarme el Inversor Ángel nº 1 del mundo.

Cuando dejé OLX, decidí aplicar al diseño de la vida los mismos principios iterativos que había aplicado a la iniciativa empresarial. Quería encontrar una forma más significativa de volver a conectar con los amigos y la familia, ya que la ajetreada vida moderna se lleva gran parte de la magia de esas relaciones. También quería optimizar mi vida por pasión y propósito. Tras un largo proceso de iteración de varios años con muchos fracasos y desvíos por el camino, que incluyó una temporada de couchsurfing, vivir en Airbnbs y pasar mucho tiempo en la República Dominicana, acabé con mi actual configuración de vida.

Divido mi tiempo entre Nueva York, Turcas y Caicos y Revelsoke. Cada lugar es idílico, y cada uno tiene una estación perfecta para pasar allí el tiempo. Nueva York es un paraíso de actividades intelectuales, sociales, profesionales y artísticas. Se te estimula más allá de tus sueños más salvajes y puedes relacionarte con los mejores y más brillantes de nuestro tiempo. También es perfecto estar allí en abril, mayo y principios de junio y en septiembre y octubre. Sin embargo, cuando estás haciendo, no estás pensando, y tras dos meses de intensa vida en Nueva York, me encanta retirarme a Turcas y Caicos y Revelstoke.

Turcas es un remanso de paz y serenidad. Mientras trabajo desde allí durante el día, es el lugar perfecto para leer, escribir, meditar y estar súper sano y atlético con el kitesurf, el wing foiling, el tenis y el padel. También es el lugar perfecto para llevar a mis amigos y familiares a nuestra reunión anual navideña del Grindaverse.

Revelstoke desempeña el mismo papel en las montañas como paraíso del esquí de travesía en invierno, y del senderismo, el ciclismo y la acampada en verano.

Los tres lugares constituyen una base perfecta a la que añado peregrinaciones anuales a Niza para ver a mi familia a finales de junio o principios de julio, el Burning Man y un nuevo destino divertido durante una o dos semanas cada año.

Siempre me había resistido a tener hijos, pues creía que mi vida era perfecta. Mis amigos que tenían hijos parecían desaparecer de mi vida. Siempre que me encontraba con ellos sólo se quejaban de sus hijos. Sin embargo, en 2019, durante una ceremonia de Ayahuasca, recibí la visita de mi querida abuela Françoise. Me dijo que mientras viviera mi mejor vida y cumpliera el propósito de mi vida, creía que me gustaría mucho tener hijos. Dijo que yo no llevaba una vida tradicional y que podía ser un padre no tradicional. Mis hijos serían un complemento divertido de mi vida, más que un sustituto de ella. Les llevaría a hacer kitesurf, heliesquí y a vivir aventuras locas. También me dijo que me encantaría ser padre e impartir todo lo que sé a mis hijos.

Tenía mucha razón. Tener a mi hijo François (que obviamente se llama así en homenaje a mi abuela) ha sido una pasada. Es extraordinariamente agradable. Siempre está contento y sonriente. Está dispuesto a que lo manoseen y lo lleven a vivir locas aventuras. Nunca llora y tiene una intensidad despierta que mi madre dice que le recuerda a mí cuando era más joven. Encima nos parecemos mucho a la misma edad.

Tras la muerte de mi querido Rottweiler Bagheera, tardé mucho tiempo en estar preparada para tener otro perro. En la misma ceremonia de ayahuasca en la que mi abuela Françoise me convenció para tener hijos, recibí la visita de dos pastores alemanes blancos. Sentía fascinación por el lobo huargo blanco de John Snow, Fantasma, pero no sabía que existiera la raza. Desde ese momento supe que estaba destinada a tener uno. Ángel se unió a nuestra pequeña familia en agosto de 2023. Es dulce, con mucha energía e infinitamente juguetona. ¡Encajaba perfectamente!

Como mi abuela me dijo que debía tener un hijo y una hija, Amélie (llamada así por la abuela de mi madre) nació en febrero de 2024. ¡La pequeña familia ya está completa y lista para vivir todas las aventuras!

Para más detalles sobre lo anterior, lee: