En la vida parece haber un camino predeterminado bastante claro en términos de expectativas sociales, parentales y personales: ir a la universidad, conseguir un trabajo, casarse, tener hijos. Además de la ruta general por defecto, hay una opción por defecto para cada una de ellas: seguir haciendo lo que estés haciendo. Lo más fácil es permanecer en tu trabajo actual, vivir en tu ciudad actual, en tu piso actual, con tu pareja actual. El tiempo pasado en una posición predeterminada parece crear un impulso propio sobre esa posición en todas las categorías.

La realidad es que, por lo general, somos perezosos y no nos tomamos el tiempo necesario para cuestionar ni la dirección general de nuestra vida ni las elecciones específicas dentro de esa dirección. Sin embargo, muchos de estos resultados proceden de la casualidad o las circunstancias.

Lo último que queremos es despertarnos tarde en la vida dándonos cuenta de que hemos estado corriendo en la dirección equivocada. Como estamos tan ocupados viviendo el día a día, creo que es importante tomarse un tiempo para dar un paso atrás y ser deliberadamente introspectivo sobre las decisiones importantes de la vida. Para ello creé un proceso y un marco para tomar estas decisiones.

Tras varias iteraciones, se me ocurrió un proceso.

Paso 1: Evalúa por escrito tu situación y las opciones de que dispones

Solemos tener una vaga idea de los pros y los contras de las distintas opciones en nuestra mente, pero creo que es muy valioso escribirlos. El proceso de escribir un análisis de tu estado de ánimo te ayuda a cristalizar tu pensamiento y a hacer las opciones mucho más explícitas.

Normalmente empiezo con una evaluación de mi mentalidad actual en la posición por defecto y sopeso los pros y los contras de permanecer en esa posición por defecto. A continuación, suelo trazar una serie de caminos diferentes. Al hacerlo, descubrí que lo mejor era seguir algunas reglas:

• Sé lo más abierto y honesto posible contigo mismo a la hora de evaluar tu estado de ánimo
• No pongas limitaciones a los caminos que podrías explorar y oblígate a incluir cosas muy improbables y difíciles
• No intentes llegar a una conclusión en el correo electrónico para ti mismo. Con exponer las opciones y sus pros y sus contras es suficiente. La respuesta llegará en los siguientes días, semanas o meses
• Cuando evalúes caminos alternativos ten cuidado de imaginarte a ti mismo en un día típico y no en una versión idealizada de ese camino

A veces hay momentos claros en los que deberías escribirte este correo electrónico a ti mismo porque te enfrentas a una decisión vital importante y evidente:

• Estás dudando entre varios trabajos que aceptar
• Te preguntas si deberías declararte a tu novia
• Estás pensando en vender tu empresa
• Acabas de vender tu startup y te preguntas qué hacer a continuación

En cierto modo, esos son los momentos más fáciles para dar un paso atrás y ser introspectivo, porque hay una clara ruptura vital. Sin embargo, debido al poder del impulso, es esencial hacerlo cuando no hay pausas tan evidentes. Te recomiendo que lo hagas siempre que sientas un malestar general en la vida.

Evalúa lo feliz que eres en tu vida actual en relación con lo que solías ser o te gustaría ser y valora si hay cambios que debas hacer. A veces ni siquiera eres consciente de dicho malestar, por lo que puede ser bueno obligarte a escribir esta evaluación en momentos artificiales. Lo hago en mi cumpleaños o al principio del nuevo año, como mínimo una vez cada dos años.

He aquí algunos ejemplos que me escribí a mí mismo en diferentes contextos. En El poder de la introspección y el análisis desapegado, compartí el correo electrónico que me envié a mí mismo en enero de 2001 cuando evaluaba qué hacer después de haber vendido (mal) mi primera startup, Aucland. Tenía 26 años, la burbuja de Internet había estallado y parecía que Internet había muerto, o al menos no iba a ser algo grande. Había estado en el momento adecuado, en el lugar adecuado, con las aptitudes adecuadas, y dejé pasar una oportunidad única en la vida. Recaudé decenas de millones en capital riesgo y di empleo a cientos de personas. Había sido portada de todas las revistas y periódicos de Francia. Aparecí en populares programas de televisión y, en general, se me reconocía públicamente como un empresario disruptivo, antes de que todo se viniera abajo muy públicamente. Me había elevado a grandes alturas y me preguntaba qué me esperaba, qué camino tomar y si alguna vez volvería a sentir algo tan mágico.

También comparto a continuación un correo electrónico que me envié a mí misma justo antes de mi cumpleaños en 2012. Éste fue escrito desde una perspectiva muy diferente. Yo ya era un emprendedor de Internet de éxito y un inversor ángel con numerosas salidas. Fui cofundador y codirector ejecutivo de OLX. La empresa tuvo mucho éxito, fue una plataforma increíble y una tremenda fuente de significado dado su impacto social. También fui alabado y reconocido públicamente por mi trabajo. Sin embargo, no podía evitar la sensación de que algo no iba bien. Por ello, me escribí a mí misma un correo electrónico exponiendo lo que parecía inimaginable, dejar un puesto de poder, respeto, significado y oportunidad, porque el día a día ya no era aceptable.

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De: Fabrice Grinda
Enviado: lunes, 30 de julio de 2012 23:15
A: Fabrice Grinda
Asunto: Pensamientos sobre lo que debería hacer a continuación con mi vida…

He estado reflexionando sobre dónde me encuentro en la vida y en qué debería centrarme durante el próximo año. Se me ocurrieron 8 objetivos.

1. Deja OLX

OLX es realmente la empresa que me imaginaba dirigiendo el resto de mi vida. Parece paradójico plantearse dejar OLX ahora que hemos tenido éxito. Tenemos cientos de millones de usuarios únicos al mes. Somos el mayor sitio de anuncios clasificados en innumerables países. Estamos marcando una diferencia significativa en la vida de millones de usuarios. Recibir cada día miles de cartas de amor de los usuarios es motivo de orgullo y significado.

Tampoco subestimo el valor de tener una plataforma con cientos de millones de usuarios. Es una plataforma de lanzamiento increíble para nuevas verticales e ideas. Todas las pruebas que hacemos son estadísticamente significativas. Los inversores siguen diciendo a los empresarios que lo prueben todo con multivariantes, pero la realidad es que, a menos que tengas tráfico para probarlo todo de forma significativa, es difícil tomar decisiones informadas. Con el tráfico que tiene OLX sabemos en una hora si una idea va a funcionar. Con este nivel de tráfico, el cambio disruptivo de un producto puede suponer mejoras del 1% realizadas 1.000 veces.

Entonces, ¿por qué irse? La realidad es que la naturaleza del trabajo en OLX ha cambiado ahora que formamos parte de una gran empresa que cotiza en bolsa. Asociarse con Naspers fue la apuesta correcta. Cuando Naspers se puso en contacto con nosotros en 2010, nos dimos cuenta de que el negocio era esencialmente un monopolio natural a nivel nacional y que teníamos que ser líderes absolutos en unos pocos países estratégicos. Para resistir la embestida de Schibsted y de competidores bien financiados como Quikr en la India, tenía sentido conseguir el apoyo de un patrocinador estratégico con mucho dinero.

Naspers ha demostrado ser un comprador fantástico. Son todo lo contrario de los japoneses que habían adquirido a Zingy. Son estratégicos, reflexivos e increíblemente agresivos. Me sorprendió gratamente y a veces me asustó su agresividad, lo cual es mucho decir, ya que mi naturaleza es muy agresiva. Puedo decir con confianza que no estaríamos donde estamos hoy si no hubiera sido por la inversión de Naspers.

Hicimos buen uso del dinero que nos dieron y ganamos la guerra en los últimos tres años, pero para ello tuvimos que perder nuestra independencia. Aunque estoy muy orgullosa de lo que hemos conseguido y me encanta el reconocimiento que recibo como cofundadora y codirectora ejecutiva, ya no me gusta el trabajo diario. Cuando construí OLX con Alec, nunca hablamos de quién haría qué. Al ser consultores educados en la Ivy League y directores ejecutivos de sitios de subastas, tenemos aptitudes que se solapan y cada uno puede hacer el trabajo del otro. La división de roles se produjo automáticamente impulsada por nuestros intereses, ubicación geográfica (él en Buenos Aires y yo en NY) y elecciones de estilo de vida.

Acabé supervisando la estrategia de producto, las relaciones con los inversores, la primera línea de fusiones y adquisiciones (identificar objetivos y llegar a ellos), el desarrollo empresarial y las relaciones públicas en inglés. Dirigió las operaciones, la integración posterior a la fusión y las relaciones públicas en España y Portugal. Ambos fijamos conjuntamente la estrategia.

A menudo se ha dicho que es una mala idea tener co-CEOs y trabajar con amigos, pero cuando puedes hacer que funcione es mucho más potente. Tienes un nivel de confianza que no existe en las relaciones comerciales tradicionales. Nunca discutimos ni estuvimos en desacuerdo, y nuestra amistad nunca se deshilachó. Del mismo modo, sigo siendo muy amigo de William y Ariel a pesar de haber trabajado con ellos durante muchos años.

Tras la inversión de Naspers, la naturaleza de mi trabajo empezó a cambiar. Ya no tenía que gestionar las relaciones con los inversores. Las funciones de fusiones y adquisiciones y desarrollo empresarial desaparecieron cuando empezamos a centrarnos en el crecimiento orgánico. Simultáneamente, empezamos a necesitar una estructura y un rigor presupuestario acordes con nuestro tamaño, por no hablar de ser propiedad de una gran empresa que cotiza en bolsa. Ahora debemos crear presupuestos anuales detallados, presupuestos trimestrales y actualizaciones del presupuesto trimestral, y asegurarnos de que alcanzamos esas cifras. Nuestro proceso de toma de decisiones ya no es una (esperemos) dictadura ilustrada, pues necesitamos la aprobación de los accionistas para las iniciativas estratégicas.

Todo esto para decir que no me está gustando el día a día. No creo que OLX necesite ya dos co-CEOs. Francamente, Alec está mejor dotado temperamentalmente para dirigir un accionariado y una organización como los de Naspers, mientras que yo me encuentro anhelando una nueva aventura.

Siguiente paso: Habla con Alec y Naspers.

2. Intentar convencer a Craigslist para que me deje gestionarlos

Craigslist tiene 30.000 millones de páginas vistas al mes. Si yo lo dirigiera, podría tanto mejorar drásticamente el contenido y la calidad del sitio como hacerlo relevante para el siglo XXI. Craigslist tiene potencial para ser una empresa de más de 100.000 millones de dólares, dado que tiene liquidez en tantas categorías valiosas. Sin embargo, tal como está, es profundamente defectuosa. Las mujeres son las principales responsables de todas las decisiones domésticas: qué casa o coche comprar, qué canguro contratar, etc., y sin embargo Craigslist es el sitio menos favorable a las mujeres del mundo.

Deberían seguir el ejemplo de OLX y moderar previamente todo el contenido antes de que salga a la luz para que el sitio esté libre de spam y estafas. Deberían eliminar los anuncios personales que hacen que el sitio sea espeluznante. Deben construir una experiencia móvil encantadora y rediseñar el sitio.

También deberían cambiar su modelo de negocio para replicar a OLX. Los anuncios clasificados son un negocio maravilloso que puede tener márgenes EBITDA superiores al 75% y ni siquiera necesitas cobrar comisiones por publicar anuncios. Cobran cuotas de inscripción porque son demasiado perezosos para moderar el sitio. Para ellos es una forma de control del spam, pero también limita la liquidez en determinadas categorías. Incluso siendo 100% gratuito y contratando a 1.000 personas para moderar el sitio, podría hacer que generara fácilmente varios miles de millones (¡sí, con b!) de beneficios al año.

Mi propuesta a Craig es la siguiente

• Comparto tu visión de prestar un servicio público a la comunidad
• Podrías hacer un trabajo mucho mejor mejorando el contenido y la calidad del sitio web
• No necesariamente quieres hacer el trabajo, pero yo estoy encantado de hacerlo gratis
• Sólo dame el 3% del capital / año trabajado. El capital se invierte al cabo de 1 año, así que si no estás contento con mi trabajo, deshazte de mí el día 364 y no te costaré nada.

Tuve una charla rápida con Craig sobre el futuro de los clasificados (y no me ofrecí para el puesto). Me dijo que hablara con Jim, que es el director general, y me presentó. Le dije a Jim que iba a estar en SF y que me encantaría quedar para tomar un café rápido. Yo no iba a estar allí, pero habría ido si él hubiera dicho que estaba disponible. No respondió. También le envié un correo electrónico de seguimiento al que no respondió.

Te reenviaré el correo electrónico que le envié y al que no respondió.

Siguiente paso: Encontrar a gente que conozca bien a Jim Buckmaster y convencerles de que le hagan conocerme.

3. Intentar extraer los países no estratégicos de OLX para tener un flujo de dividendos + probar la estrategia de clasificados 3.0

Esos países generan 7,5 millones de dólares de ingresos y 5 millones de dólares de beneficios al año para OLX, y sin embargo Naspers nos ha pedido repetidamente que los cerremos.

Obviamente, no quieren que los consiga para mis propios fines, pero estoy intentando convencerles de que no tienen ningún valor estratégico real y que, como tal, deberíamos intentar construir un sitio de clasificados 3.0 de nueva generación, que es la única forma de tener una oportunidad de ser relevantes en esos países.

Para hacerlo de forma eficaz, tendríamos que escindirlo, ya que requeriría un rediseño completo del producto para que fuera primero móvil (y quizá sólo móvil), con un proceso de publicación de anuncios súper sencillo y centrado en las fotos, con una solución opcional de pago por parte del comprador y de depósito en garantía.

Siguiente paso: Presentar la idea a Naspers en los próximos meses.

4. Pensar en la nueva idea que debo construir o la empresa que debo dirigir

Pensé mucho en crear un fondo de capital riesgo o ángel. La cuestión es que la economía de fondos sólo funciona si tienes varios cientos de millones bajo gestión. Además, cada fondo tiene una duración de 10 años, lo que supone un enorme compromiso de tiempo. Suelo inquietarme antes. La forma en que habría funcionado habría sido la siguiente: recaudar un fondo de 50 millones de dólares, recaudar un fondo de seguimiento de varios cientos de millones en 3 años y otro 3 años después. En otras palabras, es un compromiso de al menos 16 años con mucho trabajo administrativo/aburrido en términos de recaudación de dinero de los LP, elaboración de informes, etc.

Tampoco estoy segura de que sea algo que realmente quiera hacer a tiempo completo. Me he reunido con sociedades de capital riesgo y empresas de capital privado para hablar de ello:

• Qué empresas de su cartera podría dirigir
• Qué empresas públicas debemos sacar a bolsa y que yo dirija
• Cuáles son las tendencias / empresas de moda para ver si hay sitio para un competidor / versión diferenciada de la idea

Intento alejarme del mero arbitraje de ideas:

• Es más difícil, si no imposible, crear empresas de más de 10.000 millones de dólares fuera de EE.UU.
• En realidad no quiero viajar tanto como viajo actualmente
• Soy menos eficaz gestionando un equipo de producto y tecnología a distancia que cuando están a mi lado

Las conversaciones han sido interesantes y me han propuesto ser director general de algunas empresas que cotizan en bolsa, lo que me ha subido el ego. Sin embargo, no había nada tan atractivo o interesante como ser director general de Craigslist.

Exploré muchas categorías en cuanto a nuevas ideas para construir. Dediqué mucho tiempo a la impresión 3D, que será una categoría enorme, antes de decidir no dedicarme a ella. También consideré la posibilidad de traer www.made.com a EE.UU., antes de descartar también esta idea. Estaré encantada de explicarte por qué con más detalle.

Una idea que ha surgido y que estamos explorando más a fondo es construir una versión de nueva generación de www.justanswer.com. Sorprendentemente, la empresa tiene unos ingresos de más de 150 millones de dólares. Dado que gran parte de la economía está en los servicios y la información, esto tiene el potencial de ser extraordinariamente grande si se hace bien. Además, la economía unitaria es casi tan buena como la de la fotografía de archivo, que no ha demostrado ser un negocio en el que el ganador se lo lleva todo. Te enviaré un correo electrónico sobre esa categoría.

Ahora mismo estoy investigando mucho sobre Just Answer: entrevistando a sus clientes y expertos, intentando averiguar cuánta liquidez tienen en cada categoría, pensando qué mejoras se podrían hacer en el producto, etc. Veremos dónde acabo cayendo en esto.

Siguiente paso: Sigue estudiando el modelo.

5. Encontrar la próxima cosa a incubar – posiblemente un Viajanet para Indonesia y el Sudeste Asiático

Algunas de las lecciones claras de los últimos años de inversión ángel y de trabajo con José en la incubación de empresas en Brasil son:

• Los viajes son una categoría enorme
• Incubar una empresa te permite tener una parte desproporcionada de capital por muy poco
• Unas pocas empresas generan la mayor parte de los beneficios

Basándonos en recientes análisis de mercado, parece haber una clara oportunidad de construir una Expedia para Indonesia y posiblemente para todo el Sudeste Asiático. Actualmente estamos evaluando el mercado:

• Entrevistar a candidatos a CEO y cofundadores de diversas escuelas de negocios y personas con experiencia en viajes en la región
• Hablar con varios mayoristas de viajes

Siguiente paso: Ir a Indonesia del 3 al 7 de septiembre para conocer a todos los cofundadores y socios potenciales.

6. Mantener la inversión ángel en los proyectos más interesantes / atractivos

He invertido en 105 empresas en los últimos años y he evaluado más de 3.000 proyectos. En realidad, me encantaba conocer a todos los empresarios, escuchar sus ideas, averiguar qué estaba de moda en cada momento. Más allá de la mera promoción del espíritu empresarial, que es valiosa por sí misma, el proceso es informativo en cuanto a la comprensión de tendencias más amplias para decidir mejor qué proyectos incubar o iniciar por mi cuenta.

Curiosamente, hasta ahora parece que hemos sido buenos seleccionando proyectos lógicos que han obtenido buenos rendimientos. Tenemos el mejor ratio de victorias y derrotas de todos los inversores ángeles y sociedades de capital riesgo que conozco, con 14 victorias y 7 derrotas. Sin embargo, ninguno de los ganadores ha resultado ser un jonrón. En otras palabras, parece que se nos da muy bien elegir empresas con buenos porcentajes en base que batean sencillos, dobles y algún que otro triple, pero no se nos ha dado bien encontrar ganadores disruptivos. En cierto modo, intentamos paliar esta limitación invirtiendo más en ideas «locas» de empresas estadounidenses, en lugar de limitarnos a invertir en negocios internacionales de arbitraje de ideas.

Una posible idea para ampliar esta parte de la empresa podría ser proponer a Naspers la gestión de un fondo de inversión ángel / serie A de 100 millones de dólares, si acceden a darnos un suelo en la venta.

Siguiente paso: Seguir reuniéndonos con empresas, estando más atentos a nuestras inversiones, dados los tiempos espumosos que corren en la inversión ángel, pero intentando tener la mente lo suficientemente abierta como para aumentar la probabilidad de éxito.

7. Intenta comprar la IP de Rise of Nations

Esto es más un «proyecto de amor» que otra cosa. Rise of Nations es mi juego de estrategia favorito de la historia de los juegos de estrategia. Mezcla la dinámica de juego en tiempo real de Age of Empires, Warcraft, Starcraft y Command & Conquer con la profundidad estratégica y táctica de Civilization. Big Huge Games, la empresa que lo desarrolló, dejó de centrarse en esta IP hace 9 años y, en su lugar, se dedicó a crear juegos de rol. Su enorme apuesta en la categoría fracasó recientemente y la empresa se declaró en quiebra en un escándalo muy público. Actualmente hay un debate jurídico sobre la jurisdicción del caso. Una vez solucionado, me gustaría intentar encontrar una forma de comprar los activos a bajo precio con la intención de construir Rise of Nations 2. Sería simplemente una versión multijugador de Rise of Nations 1 con gráficos actualizados y el control táctico de unidades de un juego como Company of Heroes. Yo intentaría financiarlo a través de Kickstarter.

Siguiente paso: Puja por la IP de Rise of Nations cuando esté a la venta.

8. Convertirse en un comentarista económico público creíble

Tuve ambiciones políticas durante mi infancia y todavía paso mucho tiempo interactuando con gente de grupos de reflexión y diversos líderes de pensamiento. Sin embargo, empiezo a sentir tanta apatía, si no antipatía, por el cuerpo político como parece sentir Peter dados sus comentarios en el artículo del New Yorker. Estoy de acuerdo con él en que el empresario tipo Rand puede tener más impacto en la sociedad.

Dicho esto, después de nuestra conversación, empiezo a pensar que sería interesante un puesto designado como el de miembro del consejo de asesores económicos del presidente. Por desgracia, el mundo aprueba y recompensa a los especialistas en lugar de a los generalistas. No se me reconoce ningún mérito por predecir la crisis financiera e inmobiliaria. Para conseguir más visibilidad y mejorar las posibilidades de ese nombramiento, me puse en contacto con Nouriel Roubini, Paul Krugman, Niall Ferguson y Matthew Bishop (redactor jefe de The Economist para EEUU) pidiéndoles ideas sobre la mejor manera de promover las ideas.

Reflexiono bastante sobre cómo atraerlos para maximizar la probabilidad de respuesta. Lamentablemente, todavía no han contestado. Te enviaré algunos de esos correos electrónicos.

Siguiente paso: Seguir acercándome a los líderes de opinión y presentarles mis ideas.

Otras consideraciones:

Muchas de las 8 prioridades se excluyen mutuamente. Si consiguiera el puesto de Director General en Craigslist, dejaría todo lo demás, dado lo grande que es esa oportunidad en relación con las demás. En ese contexto, no me importaría dejar por completo la inversión ángel y la incubación de startups. Lo hago porque me parece interesante, me encanta promover el espíritu empresarial, conocer a empresarios hambrientos y me mantiene en el juego, pero no me parece tan satisfactorio y significativo como hacer algo masivo por mi cuenta.

También me pregunto si no sería saludable hacer una ruptura limpia y tomarme de 6 meses a un año de descanso sólo para recargarme y despejar mi mente. No tengo claro si en ese contexto también debería dejar de invertir en ángeles para desconectar por completo, o tal vez sólo acudir a reuniones cada dos semanas. Del mismo modo, tengo que pensar si sería una desconexión total centrarme en ponerme realmente en forma jugando al tenis, haciendo kitesurf y esquiando, frente a centrarme en actividades intelectuales: escribir, participar en conversaciones intelectuales, leer, etc.

Sospecho que «la respuesta correcta» sería una agradable mezcla de todo lo anterior:

• No te conectes en incrementos de dos semanas.
• Mezcla actividades intelectuales y físicas.
• Dedicar algo de tiempo a ir a ver a mis amigos más íntimos dondequiera que estén en el mundo para pasar tiempo de calidad con ellos.
• Toma todas las decisiones y reuniones de inversión ángel en 1 ó 2 semanas al mes.

Probablemente no me dedicaría a esto hasta que mi cadera esté completamente curada para poder aprovechar al máximo mi tiempo libre y hasta que la situación relativa a la puesta se resuelva de un modo u otro.

¿Qué te parece?

Fabrice