J’ai eu le plaisir d’être invité par Frenchfounders à prendre la parole lors du Transatlantic Leadership Forum organisé cette année par Goldman Sachs. L’événement a rassemblé plus de 500 dirigeants pour explorer les thèmes de l’avenir durable, des avancées technologiques et de la collaboration économique transatlantique.

J’ai partagé mon point de vue optimiste sur l’état du climat. Nous sommes en train de relever le défi du^21e siècle et de construire un monde durable et abondant !

Voici les diapositives que j’ai utilisées comme support de la présentation.

Voici une transcription du discours pour votre plaisir de lecture.

Optimisme climatique – Exploiter l’innovation et la technologie pour un avenir durable

Tout au long de l’histoire, la condition humaine est marquée par la misère et la lutte pour la survie. En gros, il y a 200 ans, nous étions tous des agriculteurs. Nous travaillions plus de 60 heures par semaine, nous souffrions de la faim plusieurs fois par an et l’espérance de vie n’était que de 29 ans. En fait, ce ne sont que les 250 dernières années qui ont été réellement transformatrices.

La révolution industrielle a permis d’améliorer notre qualité de vie grâce à la technologie, de sorte que la vie des Occidentaux d’aujourd’hui fait l’envie des rois d’antan. Et ce qui est d’autant plus remarquable, c’est que cela s’est produit alors que la population humaine est passée de 1 milliard à 8 milliards au cours des 200 dernières années.

Le problème est que cette amélioration de la qualité de vie est due à une augmentation de la production ou de la consommation d’énergie, alimentée par les hydrocarbures. La quantité de gaz à effet de serre accumulée dans l’atmosphère et les océans menace désormais de modifier le climat et devient une menace existentielle.

La quantité d’énergie accumulée dans les océans au cours des 25 dernières années équivaut à l’explosion de cinq bombes nucléaires de la taille d’Hiroshima au cours des 25 dernières années.

Je leur laisse le soin d’y réfléchir. Mais imaginez que des extraterrestres arrivent et qu’ils commencent à lâcher des bombes nucléaires, cinq, cinq bombes par seconde. Nous abandonnons tout pour y faire face. Mais comme ce phénomène est invisible et considéré comme naturel, nous avons fait preuve d’une telle complaisance qu’environ un million d’espèces sont menacées d’extinction dans les 40 prochaines années.

Nous en sommes probablement au point où il n’y aura plus de glace de mer dans le bassin arctique d’ici 2040. Et 20 des années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites au cours des 22 dernières années. L’ampleur du problème est si déconcertante que les gens pensent soit que nous ne pouvons rien faire, soit qu’il faut se désintéresser du problème.

Mais la première est un pur nihilisme et la seconde n’est pas vraiment acceptable. Les gens ne veulent pas revenir à la qualité de vie d’il y a 200 ans. Examinons donc le problème. Le principal problème vient des émissions de gaz à effet de serre, en particulier le CO2 et le méthane, qui proviennent de quatre catégories : la production d’énergie, l’agriculture, l’industrie et les transports. En fait, si vous regardez chacune de ces catégories, vous constaterez que des progrès ont été réalisés. En ce qui concerne la production d’énergie, l’énergie solaire est aujourd’hui la forme de production d’énergie la moins chère, et elle continue de le devenir de jour en jour. Les prix ont été divisés par 10 au cours de la dernière décennie.

Ils ont en fait été divisés par 10 au cours de chacune des quatre dernières décennies, divisés par 10 000 en 40 ans, et continuent de baisser. En fait, la baisse du prix de l’énergie solaire est plus rapide que les projections les plus optimistes jamais réalisées au cours de l’histoire, et elle se poursuit. À tel point qu’aux États-Unis, nous sommes passés d’une production d’énergie solaire essentiellement négligeable à plus de 5 % aujourd’hui.

La plus grande partie de la capacité ajoutée aujourd’hui continue d’être renouvelable, la plus grande partie continuant d’être solaire. Et il ne s’agit pas seulement d’un phénomène américain, il se produit à l’échelle mondiale. L’énergie solaire et l’énergie éolienne sont devenues si bon marché que des capacités massives sont ajoutées dans les services publics du monde entier. 12 % de la production d’énergie est déjà assurée par les énergies renouvelables au niveau mondial et augmente extraordinairement rapidement.

Au point que vous pouvez imaginer, bien sûr, que le problème est que l’énergie solaire ne fonctionne que pendant la journée et qu’elle ne fonctionne pas par temps nuageux. Vous avez donc besoin d’une solution de stockage. Les gens craignent que les batteries ne soient pas efficaces. Mais les batteries sont aujourd’hui 42 fois moins chères qu’en 1991. Le prix a été divisé par 10 au cours de la dernière décennie, et même par deux au cours de l’année écoulée, et les prix continuent de s’effondrer.

En outre, dans le même temps, la densité énergétique augmente de façon spectaculaire. Elle a été multipliée par 10 au cours des 100 dernières années, multipliée par 5 au cours des 40 dernières années. À tel point qu’aujourd’hui, l’utilisation des installations d’énergie ou de batteries explose. Le nombre d’installations a triplé entre 22 et 23, ce qui est énorme, et devrait encore doubler en 2024.

Et cela a un impact réel sur la façon dont nous consommons l’énergie. Si vous comparez la consommation d’énergie en Californie le 21 avril à celle du 24 avril, vous constaterez que le passage à l’énergie solaire est marqué et prononcé et qu’il va se poursuivre à l’échelle mondiale. Maintenant que l’énergie solaire et les batteries ont atteint le niveau des effets de réseau d’échelle, nous pouvons nous attendre à ce que les prix continuent à baisser et à ce que la pénétration augmente.

L’AIE, qui est une organisation très conservatrice, ne prévoit pas que d’ici quatre ans, l’énergie solaire représentera la plus grande part de la production d’énergie au niveau mondial, ce qui est sans précédent. En fait, vous pouvez imaginer un monde dans 30 ans où 100 % de notre production d’énergie proviendra des énergies renouvelables, bien plus rapidement que ne le prévoient les prévisions les plus optimistes.

Et cet avenir pourrait arriver plus tôt, si des choses comme la fusion devenaient commercialement viables. Je soupçonne que ce ne sera pas le cas, et que la majeure partie de l’énergie proviendra de l’énergie solaire et des batteries, qui seront les catégories gagnantes. Mais les gens ont investi et testé de nombreux autres types d’innovations, qu’il s’agisse d’énergie ou de stockage basé sur la gravité, de solutions de stockage basées sur l’hélium, etc.

Aujourd’hui, les mêmes progrès sont réalisés dans le domaine des transports. Dans le domaine des transports, seuls les voitures et les camions, les avions et les bateaux sont marginaux. Nous constatons également des progrès considérables dans ce domaine. En 22, 14 % des voitures vendues dans le monde étaient électriques, alors qu’il n’en existait aucune il y a dix ans. L’Europe et la Chine ouvrent la voie : environ un tiers des voitures vendues en Chine sont électriques, environ un quart des voitures vendues en Europe sont électriques, et nous atteignons le point où l’idée est à nouveau de revoir à la hausse ses prévisions pour l’année 22.

Ils pensent que 23 % des voitures vendues d’ici 2030 seront électriques. 23. Ils ont porté ce chiffre à 36 %. Et je ne serais pas surpris. Si plus de la moitié des voitures vendues en 2030 sont électriques. Encore une fois, vous pouvez imaginer un avenir dans 30 ans, où 100 % des voitures sur la route seront électriques et des camions, et où toutes ces voitures seront rechargées par des énergies renouvelables, ce qui décarbonisera complètement la production d’énergie et le transport.

Ils ne constituent pas une source importante d’émissions, mais des progrès sont même réalisés en matière de vol. Une entreprise comme Wright tente de créer des avions électriques à courte portée, qui devraient être opérationnels d’ici la fin de la décennie. Tous les arguments avancés contre les batteries, l’énergie solaire et les voitures sont faux.

Les gens se sont donc inquiétés de savoir si nous allions manquer de lithium. Or, nous avons aujourd’hui sept fois plus de réserves et de ressources en lithium qu’en 2008, malgré 16 années de consommation record. Les gens oublient et n’imaginent pas que nous pouvons trouver de nouvelles technologies, de nouveaux moyens d’extraction. En fait, il y a eu tellement de découvertes de lithium aux États-Unis l’année dernière que le prix du lithium s’est effondré. Et c’est ce qui se passe. La situation est encore plus optimiste dans toutes les autres catégories. Le cuivre, le nickel, tous les autres éléments dont vous avez besoin sont plus courants qu’on ne le pense et on trouve encore plus de réserves. L’inquiétude quant à l’autonomie des véhicules électriques s’avère également être une chose du passé.

L’autonomie augmente de jour en jour et la densité de recharge des réseaux électriques s’accroît. Les gens s’inquiètent également du fait que, oui, il y a des émissions lors de l’extraction du lithium, du cuivre, etc. mais il faut penser à l’échelle de ces choses. Pour décarboniser votre réseau, votre énergie et vos voitures.

Il faut des millions de tonnes de cuivre et de lithium par an contre des milliards de tonnes d’hydrocarbures pour faire tourner notre économie aujourd’hui. Nous parlons d’un rapport de 1 000 à 1, de sorte que ces émissions sont en réalité négligeables. Des progrès sont également réalisés dans les autres catégories. L’industrie a été raisonnablement intraitable parce qu’il faut beaucoup de chaleur pour créer de l’acier et du ciment.

Mais aujourd’hui, vous commencez à voir des progrès dans le domaine du solaire concentré, ce qui entraîne des progrès dans l’industrie. Vous avez des innovations vraiment intéressantes comme Source, qui est un panneau hydroponique qui prend l’humidité de l’air et crée de l’eau douce, même dans le désert, en aidant les communautés, les communautés éloignées ou les camps de réfugiés.

L’alimentation est probablement le secteur qui progresse le moins, ou qui progresse le moins. Vous avez un petit mouvement végétarien et végétalien en Occident, mais il est complètement éclipsé par l’augmentation de la consommation de viande dans les marchés émergents qui deviennent de plus en plus riches. Bien que je compatisse avec les animaux que nous maltraitons et que je soupçonne que la façon dont les gens nous considèrent et considèrent les processus alimentaires industriels d’aujourd’hui et de demain, soit la même que celle dont nous considérions l’esclavage il y a quelques centaines d’années, la réalité est que pour les 8 milliards de personnes que nous devons nourrir aujourd’hui, nous avons besoin de ces techniques agricoles modernes.

Le progrès ne viendra que lorsque la viande cultivée en laboratoire atteindra à la fois la qualité de la viande existante et son coût. C’est probablement dans 10 ou 15 ans, mais les progrès commencent à se faire sentir. En attendant, des entreprises comme Symbrosia fournissent des suppléments aux vaches et aux moutons, réduisant ainsi leurs émissions de méthane de 80 %.

C’est comme un supplément à base d’algues. Des progrès vont donc être réalisés dans ce domaine également, ce qui me rend très optimiste. Autrefois, si vous vouliez de la croissance économique, vous deviez augmenter vos émissions. Ce n’est plus le cas. Les émissions des États-Unis ont diminué de 20 % au cours des 40 dernières années, alors que le PIB par habitant a doublé.

Et d’ailleurs, ce n’est pas parce que nous avons exporté des émissions de minerai vers la Chine. Lorsque vous regardez les émissions basées sur la consommation, qui sont plus précises, elles sont pratiquement stables ou en baisse aux États-Unis, alors que toute l’augmentation des émissions en Chine et en Inde provient en fait de l’augmentation de la consommation dans ces pays.

Bien sûr, les émissions continuent d’augmenter en Chine et en Inde, mais même dans ces pays, il y a un découplage entre la croissance économique et les émissions. Je pense que c’est ce qui nous permettra d’avancer. En fait, j’ai examiné les émissions. Et des progrès sont en train de se produire. Certaines des prévisions les plus optimistes suggèrent que les émissions ont atteint leur maximum en Chine, mais je pense que ce n’est pas vrai. Nous sommes loin du pic, mais le découplage nous amène, je pense, à adopter en Chine et en Inde une approche similaire à celle que nous avons ici. L’espoir est donc à l’horizon. En attendant, des progrès sont réalisés dans le domaine de la décarbonisation, où un certain nombre d’entreprises s’efforcent d’éliminer directement le carbone de l’atmosphère.

Quelques éléments qui méritent d’être mentionnés. Le coût marginal de l’électricité solaire étant nul, vous pouvez imaginer un monde dans 30, 40 ou 50 ans où le coût marginal de l’électricité sera nul. Et un monde d’abondance énergétique est en fait un monde d’abondance tout court. Les gens s’inquiètent actuellement du fait que nous allons manquer d’eau douce, mais cela n’a aucun sens.

70 % de la planète est constituée d’eau. Si vous disposez d’une énergie libre infinie, vous pouvez dessaler l’eau salée. De même, nous ne manquerons pas de nourriture. Si vous disposez d’une quantité infinie d’eau douce, vous pouvez cultiver des aliments dans des fermes verticales ou dans des déserts. Il ne s’agit pas d’une vision panglossienne. Je ne dis pas que tout est pour le mieux et dans le meilleur des mondes possibles, loin de là. Nous avons accumulé suffisamment de chaleur dans les océans et dans l’atmosphère pour que la planète se réchauffe. Nous allons dépasser de loin les projections de 2030. Nous allons devoir nous concentrer sur l’adaptation et nous émettons toujours plus d’émissions à l’heure actuelle, alors que la Chine et l’Inde deviennent plus riches. Il faudra donc s’adapter.

Mais ce que je dis, c’est que dans 30 ou 40 ans, nous relèverons le défi. Nous allons construire un monde meilleur demain. C’est un monde d’abondance durable.

Nous vous remercions.