De temps en temps, nous sommes confrontés à une décision qui va changer notre vie. Nous arrivons à des carrefours où le chemin que nous choisissons d’emprunter ferme irrémédiablement les autres voies.
Pour m’aider à prendre ces décisions – que ce soit dans ma vie professionnelle ou personnelle – je m’écris de longs courriels détaillés analysant ma situation actuelle, mes objectifs, les options qui s’offrent à moi et les avantages et inconvénients de chacune d’elles.

Le simple fait d’écrire les options m’aide à y réfléchir. Je parviens rarement à la bonne conclusion lorsque j’écris l’e-mail pour moi-même, mais j’y parviens généralement quelques semaines plus tard – parfois après avoir utilisé l’e-mail comme outil de discussion avec mes amis proches et mes conseillers de confiance.

Vous trouverez ci-dessous un courriel que je me suis adressé à moi-même le 30 janvier 2001. J’avais vendu Aucland quelques mois plus tôt et j’avais du mal à décider de ce que je devais faire ensuite. Il est d’autant plus intéressant de le lire, à la lumière de ce que j’ai fini par faire ensuite

De:Fabrice Grinda
Envoyé : mardi 30 janvier 2001 5:26 AM
A : Fabrice GRINDA
Sujet : La route à suivre

J’ai eu pas mal de temps libre récemment et j’ai pris le temps de réfléchir à l’état de ma vie professionnelle et à ce que je devrais faire dans les années à venir.  Malheureusement, je n’ai pas pu parvenir à une conclusion et je voudrais solliciter votre aide pour y réfléchir. Pour structurer mes pensées, j’ai noté une analyse de ma situation actuelle et de ce que je pouvais faire.

Position actuelle

Je ne suis pas plus près aujourd’hui qu’il y a trois ans d’être en mesure d’améliorer la situation dans le monde.  Pire encore, je n’ai pas atteint un niveau de richesse suffisant pour ne pas avoir à me préoccuper de la manière dont je vais gagner ma vie au cours des prochaines années.  Par conséquent, je devrai poursuivre des activités “à but lucratif” à court terme.

Après avoir quitté Aucland, j’étais convaincu que je voulais redevenir entrepreneur. Après deux semaines de repos, j’ai commencé à analyser le marché américain de l’Internet à la recherche d’opportunités d’arbitrage.  De même, j’ai commencé à chercher des “problèmes” dans le monde qu’un entrepreneur pourrait résoudre en désintermédiant ou en réintermédiant un nombre donné de chaînes d’approvisionnement ou de processus. Cela a donné lieu à un certain nombre d’idées. Malheureusement, aucune d’entre elles n’était “juste”. Dans certains cas, l’environnement concurrentiel allait être trop intense, dans d’autres, le modèle d’entreprise n’était pas clair… Il y avait toujours quelque chose qui n’allait pas.

Il est intéressant de noter que j’avais vécu un processus similaire au cours de mes six derniers mois chez McKinsey. Je n’ai jamais trouvé d’idée géniale par le biais de l’analyse. La création d’Aucland est le fruit du hasard. Un jour, un ami est entré dans mon bureau et m’a dit : “Il faut que je voie ce site”. Ce site était eBay. Je suis immédiatement tombée amoureuse du projet. C’était parfait. Il s’agissait d’un marché important, d’un modèle d’entreprise attrayant, qui nécessitait les fonds que je savais pouvoir réunir, qui était facile à mettre en œuvre et qui arrivait au bon moment. Mieux encore, je suis tombée amoureuse de l’entreprise une fois que j’ai commencé à y travailler.
Malheureusement, au cours des six derniers mois, je n’ai pas eu d’idée de ce type et l’environnement s’est dégradé pour les entrepreneurs. Les fonds sont plus difficiles à collecter. De nombreux nouveaux projets, notamment dans les domaines de la large bande et du sans fil, nécessitent des investissements si importants qu’il est préférable de les confier à des entreprises existantes disposant de marques, d’une expertise et de liquidités. Je n’ai aucun moyen d’atteindre les quelques entreprises créées par des ingénieurs et des programmeurs innovants. Ils font appel à moi pour les gérer après une première levée de fonds, stade auquel je ne serais qu’un employé détenant un faible pourcentage de l’entreprise. J’ai fait savoir par voie de presse que j’étais à la recherche de nouvelles entreprises. Malheureusement, j’ai reçu des milliers d’idées et de projets sans intérêt.

Après deux mois de recherche infructueuse d’idées, on m’a proposé différents postes dans des banques d’investissement, des sociétés de conseil, des sociétés de capital-investissement et des divisions Internet de grandes entreprises.  J’ai décliné toutes ces offres et je suis devenu consultant pour un certain nombre de sociétés Internet. Le raisonnement derrière ce choix était que cela me permettrait de rester en contact avec le “milieu” et augmenterait la probabilité de trouver une nouvelle idée.

Etant donné que je suis encore payé par Aucland pour les 9 mois à venir, j’ai choisi de n’être payé qu’en actions. Au cours des quatre derniers mois, j’ai travaillé “à temps plein” (50 heures par semaine, au lieu des 80 heures et plus habituelles) pour MilleMercis (un site de listes de souhaits), MinutePay (un site français de type Paypal) et Trokers (un site de troc C2C qui est également en train de lancer un site Half.com).  Pour ces entreprises, je suis principalement :

• Rédiger le plan d’affaires (MilleMercis et Trokers)
• Collecte de fonds (MilleMercis et Trokers)
• Assurer le développement commercial (MinutePay principalement et un peu MilleMercis)
• Définir leur stratégie (les trois)
• Travailler sur la conception et la fonctionnalité du site (MilleMercis)

J’ai eu un impact positif considérable sur ces trois entreprises, car elles sont toutes trois à un stade très précoce de leur développement. Ils emploient de 3 à 8 personnes qui sont toutes payées au salaire minimum et ils ont très peu ou pas de revenus et peu de trafic.  Le problème, c’est que je m’ennuie à mourir. Il n’y a pas assez de travail significatif pour moi une fois que j’ai rédigé le plan d’entreprise et que j’ai fait le travail clé de développement de l’entreprise. En outre, le travail est relativement ennuyeux. Lorsque vous avez rédigé un plan d’affaires une fois, vous pouvez en rédiger 50. Ils suivent tous la même structure. De même, les autres aspects du travail sont très répétitifs. Ou peut-être est-ce simplement que je ne ressens pas la même passion pour le projet de quelqu’un d’autre ou pour ces projets spécifiques.

Cependant, j’ai pu atteindre l’un de mes objectifs, à savoir rester en contact avec le “milieu”. J’ai eu suffisamment de temps libre pour approfondir et élargir mon réseau de contacts sur Internet. J’ai assisté à toutes les conférences, réunions et fêtes importantes sur l’internet. J’ai également pris le temps de partir en vacances en Inde et de faire du ski tous les week-ends. Malheureusement, aucune de ces activités n’a débouché sur une idée brillante et les 50 heures de travail hebdomadaires consacrées à l’activité “ennuyeuse” de consultant m’empêchent de prendre le temps de réfléchir à de nouveaux projets d’entreprise.

Par ailleurs, je ne suis pas sûr que le modèle d’entreprise que je suis soit attrayant. J’ai actuellement :

• 2 % de MilleMercis (avec jusqu’à 5 % supplémentaires sous forme d’options d’achat d’actions sur la base de l’évaluation du dernier tour de table de 4 millions de dollars, en fonction des performances).
• 1% des Trokers en stock-options sur la valorisation du dernier tour (1,5 million de dollars)
• 0 à 2 % de MinutePay sous forme d’options d’achat d’actions sur la base de l’évaluation du dernier tour de table de 5 millions de dollars, en fonction des résultats obtenus

Il n’est pas surprenant que je passe la plupart de mon temps chez MilleMercis (c’est aussi celui qui fonctionne le mieux). Le problème, c’est que ces entreprises sont à un stade tellement précoce qu’il est difficile de savoir quand mes actions deviendront liquides. Dans le cas de MilleMercis, ma rémunération dépend de ma capacité à lever des fonds ou à vendre l’entreprise dans les neuf mois à venir. La plupart des entreprises qui me demandent de les conseiller souhaitent le même type de structure de rémunération basée sur les performances.  Il est évidemment logique qu’ils le fassent, mais cela m’oblige à travailler pour eux à temps partiel pendant au moins 12 mois. En outre, il n’est pas très évolutif – il y a une limite à la quantité de travail que je peux effectuer.

Dans tous ces cas, je reçois des options d’achat d’actions à la valeur du dernier tour de table (il est extrêmement difficile de faire autrement en France). Par conséquent, ma progression dépend fortement de l’évaluation de sortie. En outre, les entreprises sont extrêmement risquées. MinutePay et Trokers ont actuellement un modèle commercial douteux (même si j’aime ces services et qu’ils créent une grande valeur pour leurs clients). MilleMercis est le leader sur le marché français des listes de souhaits, mais c’est une petite entreprise sur le marché du marketing par courrier électronique dont elle tire ses revenus. Tout cela pour dire que le travail de cette année peut rapporter de 0 à 1 million de dollars. Cela dit, quelle que soit la valeur que j’obtiendrai cette année, les liquidités ne seront probablement pas disponibles avant quatre ou cinq ans, lorsque les entreprises deviendront liquides.

Étant donné que j’ai des dépenses – nourriture, appartement (à terme), etc. – Je dois commencer à générer de l’argent si je ne veux pas “manger” le peu d’argent que j’ai obtenu d’Aucland. Si je voulais rester consultant, je devrais changer de modèle d’entreprise en octobre prochain, lorsque Aucland cessera de me payer. (Notez que j’avais la possibilité d’obtenir de l’argent liquide des trois entreprises susmentionnées. J’ai choisi de ne pas le faire parce que je n’en avais pas besoin pendant qu’Aucland me payait dans l’espoir de gagner plus d’argent en prenant des participations).

Cela dit, je ne veux pas être consultant. Le travail est ennuyeux et il est très peu probable qu’il me rende riche. J’envisage même d’arrêter le travail que je fais pour MilleMercis, Trokers et MinutePay et d’accepter la perte d’avoir travaillé pour eux pour rien (si j’arrêtais demain, il ne me resterait que le 1% de Trokers).

Le problème, c’est que si je m’arrête, je dois faire autre chose. La question du trillion de dollars est de savoir ce qu’il faut faire. Je ne sais pas exactement ce que je veux faire et ce qui me passionnerait. Je pense que certaines voies sont évidentes :

Banque d’investissement

Je n’ai jamais travaillé dans une banque d’investissement et je ne suis donc pas nécessairement bien placé pour juger de la qualité du travail.  D’un point de vue extérieur, je pense que j’aimerais travailler dans le domaine des fusions et acquisitions au sein d’une banque. Il serait probablement amusant de participer au processus de négociation et de réfléchir aux ramifications et aux justifications des accords. Le travail semble similaire au travail de développement commercial que j’ai effectué pour Aucland, que j’ai apprécié.  Cependant, le travail ne semble pas intellectuellement stimulant et ne mettrait pas à profit ma capacité à saisir des concepts et des théories complexes.  De plus, je ne me sens pas un bon négociateur ou médiateur.

Il se peut même que j’aie manqué la meilleure occasion d’entrer sur le marché. Juste après avoir quitté Aucland, un chasseur de têtes m’a appelé pour me proposer le poste de responsable des fusions et acquisitions sur Internet dans deux banques françaises, où je rendrais compte directement aux associés principaux. Il ne les a pas nommés, mais a donné suffisamment d’indices pour que je comprenne qu’il s’agissait de Lazard et de la Société Générale. Étant donné que je n’avais aucune expérience dans ce domaine, cela me semble tout à fait inouï. Je ne pense pas qu’une telle offre soit susceptible de se présenter aujourd’hui, d’autant plus que l’activité de fusion et d’acquisition a considérablement diminué et que les banques ont toutes commencé à réduire leurs effectifs.

Je ne sais pas non plus quel serait le meilleur endroit pour travailler dans une banque d’investissement. En mettant de côté les préférences personnelles pour l’instant, j’ai l’impression que les banquiers d’affaires à New York ou à Londres gagnent deux à trois fois plus que les banquiers d’affaires en France. (Ils travaillent aussi beaucoup plus, mais cela ne m’a jamais effrayé).

Capital-investissement et LBO

Encore une fois, je n’ai aucune connaissance directe du secteur. J’ai des retours très différents de la part de mes divers amis qui ont travaillé dans ce domaine. Certains ont détesté leur expérience, d’autres l’ont adorée. Apparemment, les différentes entreprises du secteur poursuivent des stratégies très différentes (optimisation financière, LBO, MBO, etc.). Par conséquent, le travail quotidien varie considérablement d’une entreprise à l’autre.

Si je me souviens bien, Su Lee (une de mes amies de McKinsey) a détesté son expérience là-bas. Elle était surchargée de travail et passait ses journées à élaborer des modèles financiers. Michael Kahan (un autre ami de McKinsey) qui a travaillé pour Onex a eu une expérience très différente. Sa société s’occupait principalement du rachat de filiales performantes de grandes entreprises ou de conglomérats afin de permettre à ces entreprises de se développer plus rapidement en vendant à d’autres entreprises, etc. En conséquence, son travail a été scindé en trois activités :

• Trouver des idées pour de telles opportunités.
• Analyser l’idée : s’informer sur le marché en effectuant des recherches personnelles et en faisant appel à des consultants, rencontrer les dirigeants, effectuer l’analyse financière et conclure l’affaire.
• Aider les entreprises à se développer.

Cela semble passionnant, mais il faudrait que je fasse le travail pour pouvoir en juger.

Division Internet d’une grande entreprise

Un grand nombre d’entreprises comme Vivendi, Lagardère et France Telecom possèdent de nombreuses divisions Internet. Cependant, ils ne semblent guère compétents pour gérer ces entreprises. J’ai clairement l’opportunité de devenir le chef du commerce électronique ou même d’un groupe Internet entier. Si je joue bien mes cartes, un tel emploi pourrait me conduire au sommet de l’un de ces groupes après un certain temps (15 ans ?).

Je pense que ces entreprises ont besoin de personnes ayant l’esprit d’entreprise et une bonne compréhension de l’activité, mais mon intuition me dit que je détesterais y travailler :
Les différentes divisions Internet font partie de différents petits fiefs et sont sujettes à des luttes intestines (j’en ai été témoin à maintes reprises chez Vivendi et France Telecom). Mon travail serait alors hautement politique, et je déteste la politique d’entreprise.
Les clés de la réussite seront probablement la patience, une bonne gestion des processus, l’établissement des bons ordres du jour et la motivation de mes subordonnés directs. Je me sens capable de le faire, mais je trouverais cela beaucoup plus ennuyeux que de définir une stratégie, de lever des fonds, de négocier des accords, de jouer avec la conception d’un site, etc.

D’un autre côté, je pourrais probablement m’en tirer en travaillant 40 heures par semaine et le salaire peut être fixe et élevé. Un autre de mes amis de McKinsey travaille pour Bertlesman et il semble que ce soit exactement la même chose pour lui. Il est extrêmement bien payé, il travaille relativement peu, mais il semble aussi s’ennuyer profondément dans son travail et détester la bureaucratie et la politique qui l’entourent.

Travailler pour une startup

On m’a proposé des postes de PDG ou de responsable du développement commercial dans un certain nombre de start-ups. Jusqu’à présent, j’ai refusé ces offres parce que les projets ne me plaisaient pas. Ils n’étaient pas bons, ou tout simplement pas très excitants. D’une manière plus générale, je pense que ce ne serait pas une bonne idée de travailler pour une startup que je n’ai pas créée. À mon avis, la partie la plus amusante de la vie d’une startup est sa genèse, lorsque tout doit être fait – constituer l’équipe, la technologie, trouver un modèle d’entreprise, adapter l’entreprise à l’environnement, aux clients, etc. Une fois que l’entreprise a atteint un certain stade de développement, la stratégie globale est définie, la structure organisationnelle est plus claire et le travail du PDG devient beaucoup plus axé sur les processus – s’assurer que l’entreprise atteint les chiffres, que les différentes divisions sont performantes, évaluer ses subordonnés directs, communiquer avec les actionnaires, etc. Je peux faire ce travail, mais il ne me passionne pas autant, et quelqu’un comme Paul Zilk, le PDG de 43 ans que j’ai engagé pour me remplacer à Aucland, peut le faire beaucoup mieux que moi.

En outre, d’un point de vue financier, travailler pour une startup sans en être l’un des fondateurs comporte beaucoup de risques d’échec et beaucoup moins de récompenses.

Capital-risque

Après avoir été le témoin direct du niveau général d’incompétence des sociétés de capital-risque en Europe au cours des dernières années, j’ai vraiment été tenté de rejoindre un fonds de capital-risque après Aucland. J’ai reçu quelques offres pour rejoindre des fonds nouvellement créés en tant que partenaire ou pour rejoindre des fonds existants en tant qu’associé ou vice-président.

En fait, j’aime lire les plans d’entreprise et rencontrer les dirigeants de nombreuses sociétés différentes. Il m’oblige à réfléchir et à analyser de nombreux secteurs. Cependant, ayant été business angel et ayant fondé Kangaroo Village, un incubateur où je siège au comité de sélection des projets, je me suis rendu compte que je n’étais pas bien équipé pour porter un jugement sur la grande majorité des projets. Ils sont trop spécialisés et trop techniques. De même, dans de nombreux cas, surtout récemment, ce sont d’anciens consultants ou banquiers qui présentent les projets. Ils se présentent tellement bien après leurs années d’entraînement qu’il est difficile de savoir s’ils sont vraiment bons. En fin de compte, je n’ai probablement pas été meilleur dans la sélection des projets que les sociétés de capital-risque que je critique.

De même, lorsque j’ai créé Kangaroo Village, mon intention était d’aider réellement les entreprises dans lesquelles nous investissions en participant activement à la phase de démarrage. En réalité, nous avons été tellement submergés de plans d’affaires (d’une qualité déplorable) que nous n’avons pas pu aider beaucoup les entreprises dans lesquelles nous avons investi.

Je déteste également le processus de négociation avec les fondateurs et ses deux poids deux mesures. Un instant, nous essayons de faire valoir que leur entreprise ne vaut rien, et l’instant d’après, après notre investissement, nous sommes les meilleurs amis du monde. Ensuite, les choses se tendent à nouveau pour le prochain cycle de financement. Je préfère de loin éviter tout cela.

Par ailleurs, ce n’est probablement pas le bon moment pour se lancer dans le capital-risque. Le capital-risque est très cyclique. Les retours sur investissement dépendent des sorties – introductions en bourse ou cessions. Étant donné que les valorisations sont beaucoup plus faibles qu’elles ne l’étaient et que le marché des introductions en bourse est fermé, les sociétés de capital-risque ne sont pas susceptibles d’obtenir de bons résultats dans les années à venir. En outre, les fonds ont généralement un cycle de vie de 6 à 10 ans. Aujourd’hui, je ne suis pas prêt à m’engager pour dix ans dans un secteur d’activité donné.

Être entrepreneur

J’aime le temps que j’ai passé à Aucland (du moins jusqu’à ce que les choses se gâtent avec ma CV). J’ai aimé la variété du travail, l’évolution constante du marché et la nécessité d’être créatif. J’ai également apprécié la structure horizontale de l’organisation et le croisement de nos vies professionnelles et sociales. Ce qui m’inquiète, c’est que le temps que j’ai le plus apprécié est aussi celui que je ne reproduirais probablement pas dans une nouvelle startup.

Nous avons manqué d’effectifs et d’organisation pendant trop longtemps. J’ai eu l’occasion de faire tous les métiers de l’entreprise et de jouer un rôle important dans tout ce qui se passait. Cependant, il n’y a pas grand-chose que quelques personnes puissent faire. Cela nous a beaucoup ralenti et a conduit à diverses erreurs (ou en fait, j’ai raté certaines erreurs énormes de mes employés parce que je n’avais pas le temps de vérifier comment ils se débrouillaient). Si je sautais cette première étape, j’aimerais toujours être un entrepreneur, mais la partie “intéressante” ne durerait que 12 à 18 mois, après quoi il vaudrait mieux que je cède l’entreprise à quelqu’un comme Paul Zilk.

Le métier idéal pour moi serait donc celui de “serial-entrepreneur”. Mais pour cela, il faudrait que j’aie des “idées en série”, ce qui ne risque pas d’arriver étant donné la difficulté que j’éprouve actuellement à trouver ne serait-ce qu’une seule bonne idée. En outre, comme je l’ai déjà souligné, les temps ne sont plus aussi favorables aux entrepreneurs qu’ils l’étaient auparavant.

Être un entrepreneur en résidence (EIR)

Si je devenais entrepreneur en résidence, je travaillerais pour une société de capital-risque afin d’essayer de trouver une idée commerciale. Ils me donneraient accès à leurs ressources et m’aideraient à évaluer les idées que je propose. Je ne sais pas très bien dans quelle mesure je serais rémunéré pour le travail que je fais pour eux. D’après ce que j’ai compris, il existe un accord implicite selon lequel le RIE doit proposer une idée dans un délai de 12 mois.

L’idée m’a d’abord séduite. Je me suis dit que cela me permettrait de trouver une nouvelle idée et que, si elle plaisait aux sociétés de capital-risque, je pourrais contourner les étapes de l’amour et du capital d’amorçage pour réaliser directement un premier tour de table et développer l’entreprise beaucoup plus rapidement.  Ce travail ressemble étrangement à celui que je fais aujourd’hui. Je serais entouré de personnes intelligentes (les entrepreneurs Internet avec lesquels je réfléchis actuellement sont intelligents), je pourrais assister à diverses conférences (je le fais déjà) et je pourrais travailler avec certaines des entreprises du portefeuille du capital-risque (je travaille également avec des start-ups en tant que consultant). Compte tenu de mon manque de créativité pour trouver de nouvelles idées, je risque de ne pas faire mieux que ce que je fais actuellement.

Autre

Cette liste ne pourra jamais être exhaustive car les choix sont infinis. Il existe quelques autres possibilités. Je pourrais obtenir un MBA. Cela me donnerait du temps pour réfléchir à ce que je vais faire ensuite et me permettrait de construire un réseau de relations. Cependant, je n’ai pas vraiment envie de passer le GMAT et de suivre le processus de candidature. J’ai l’impression que je n’apprendrais presque rien là-bas et que je ne peux pas justifier le coût d’opportunité de ce temps.

Par ailleurs, je ne suis pas opposé à l’idée de faire quelque chose de complètement différent des opportunités que j’ai mentionnées ci-dessus (même en dehors du domaine de l’entreprise). En général, je me lasse de quelque chose au bout de quelques années. À l’exception de mes études à Princeton, où j’ai eu l’impression que je pourrais rester pour toujours et m’amuser parce que j’aime apprendre, mes centres d’intérêt ont perpétuellement changé. Au début, j’ai adoré diriger mon entreprise d’informatique – créer la société, trouver des fournisseurs et des clients, préparer les prix, vendre les ordinateurs, les assembler, faire la comptabilité, etc. Cependant, au bout de trois ans, j’en ai eu assez de gérer les bogues et les clients irrités (les ordinateurs étaient encore moins stables à l’époque) et tout est devenu tellement redondant… J’ai d’abord adoré McKinsey (d’accord, pas la première étude horrible de Libby Chambers, mais toutes les études qui ont suivi). J’ai adoré la plupart des personnes que j’y ai rencontrées (elles étaient toutes très intelligentes et intéressantes). Au début, j’adorais écrire et faire des présentations. J’ai vraiment eu l’impression d’améliorer mes compétences en matière de communication orale et écrite et j’ai adoré apprendre la stratégie commerciale et les rouages complexes de diverses industries. Cependant, au bout de 18 mois, j’ai commencé à m’impatienter. Le travail est devenu répétitif (une fois que l’on a écrit suffisamment de ponts, on peut en écrire une quantité infinie en dormant). En outre, le travail ne semblait pas très significatif et gratifiant. Souvent, mes recommandations n’étaient pas mises en œuvre ou couvraient des sujets sans importance (en particulier dans des entreprises comme Amex où nous étions à l’étude 200 ou quelque chose comme ça). Même lorsque mes recommandations ont été mises en œuvre, je n’ai pas eu l’occasion de les voir aboutir et j’ai peut-être appris leur mise en œuvre dans les journaux des mois qui ont suivi. D’ici là, je travaillerais sur un autre projet et je ne m’en soucierais plus. En vérité, au bout de deux ans, Aucland était en train de devenir comme ça. J’étais plus qu’heureux de confier la gestion quotidienne de l’entreprise à Paul (qui venait d’arriver en tant que directeur de l’exploitation), au directeur financier et au directeur du marketing. Au début, j’avais encore un rôle important à jouer, notamment en leur apprenant le métier, en définissant la stratégie, en concluant les accords commerciaux et en jouant avec le site. Cependant, une fois la majeure partie de ce travail effectuée, ma valeur ajoutée a été minime. Le moment était venu de céder le poste de directeur général à Paul pour qu’il fasse autre chose (cela ne s’est pas vraiment passé ainsi en raison du conflit avec mes actionnaires, mais c’est une autre histoire). Après cinq ans d’activité, j’ai besoin d’une pause et j’aimerais faire autre chose. Il faut juste que je trouve quoi. Dommage que vous ne puissiez pas devenir une star du cinéma ou du sport du jour au lendemain. Je pense qu’il serait amusant d’essayer cela, au moins pendant un certain temps. Dans le même ordre d’idées, je m’amuse beaucoup à écrire des articles pour un quotidien français. J’écris un article par semaine sur tout ce que je choisis et qui est lié à l’Internet. J’ai surtout pris des positions non consensuelles sur divers sujets qui ont donné lieu à des débats intéressants (pour être tout à fait honnête, les articles n’ont pas encore été publiés, jusqu’à présent je les ai seulement partagés avec d’autres entrepreneurs de l’internet).

Dans l’ensemble, j’ai le sentiment que la décision que je dois prendre aura un impact considérable sur ma vie. Aujourd’hui, j’ai un très grand nombre d’options. Une fois que j’ai commencé à emprunter un chemin, de nombreux autres chemins potentiels ne sont plus disponibles. Pour la première fois de ma vie, je ne sais pas laquelle est la bonne. Le chemin que j’ai parcouru jusqu’à présent et les choix que j’ai faits dans la vie m’ont toujours semblé évidents – la décision de travailler dur à l’école, d’aller à Princeton, de rejoindre McKinsey, de créer Aucland… Malgré toutes les erreurs que j’ai commises en cours de route (en particulier dans ma vie personnelle), je crois que toutes ces décisions étaient bonnes (pour moi en tout cas), quelle que soit la façon dont elles se sont terminées (l’expérience Aucland aurait pu être un énorme succès. Il s’en est fallu de peu… Tout s’est joué sur deux mauvaises décisions. D’abord la mienne. J’aurais dû vendre à eBay pour 15 millions de dollars. Ensuite, celle d’Arnault. Il aurait dû me laisser vendre la société en février dernier).

Malgré ses différentes périodes de creux, j’ai aimé la vie que j’ai vécue jusqu’à présent. J’aime les souvenirs que j’en garde et je me rappelle clairement avoir apprécié cette expérience, malgré les regrets que j’éprouve inévitablement lorsque je repense aux occasions manquées et aux erreurs commises. En plus d’apprécier la vie que j’ai menée, j’ai le sentiment d’avoir accompli quelques choses d’important. À Princeton, j’aimais le sentiment d’accomplissement que je ressentais lorsque j’aidais un étudiant à saisir un concept qu’il n’avait pas compris auparavant (j’ai été tuteur en économie, assistant en comptabilité et consultant en économétrie). L’un des moments les plus heureux de ma vie a été lorsqu’une fille (malheureusement, je ne me souviens plus qui) m’a dit qu’elle avait travaillé dur et rejoint McKinsey parce qu’elle voulait suivre mes traces. De même, avec Aucland, je suis fier d’avoir contribué à faire évoluer les mentalités en France. Aucland a été la première startup française à lever beaucoup d’argent (une augmentation de capital de 18 millions de dollars était inédite en France en juillet 1999, 1 ou 2 millions de dollars étaient la norme à l’époque), nous avons été les premiers à utiliser les relations publiques et le buzz de manière agressive. L’image que j’ai eue dans la presse en tant qu’enfant-vedette de l’Internet français m’a permis d’inspirer les gens. Les jeunes peuvent à nouveau réussir… Le seul article que j’ai aimé dans la presse sur mon expérience à Aucland était un petit extrait qui disait : “La génération actuelle de jeunes Français ne veut plus être comme Lou Gerstner d’IBM, elle rêve d’être entrepreneur comme Fabrice Grinda d’Aucland.” La dernière chose dont je suis fier, c’est d’avoir changé la vie de tant de mes employés. Ils sont évidemment déçus que le rêve que je leur ai vendu ne se soit pas réalisé, mais j’ai quand même changé leur vie pour le mieux. Nombre d’entre eux étaient cantonnés dans des emplois sans intérêt qu’ils détestaient, comme vendeurs ou serveurs, et sont aujourd’hui des produits très recherchés sur le marché de l’emploi (et ils aiment ça).

Je veux que la voie que je choisirai me permette d’être heureux dans le travail que je fais au quotidien et de ressentir un plus grand sentiment d’accomplissement (jusqu’à présent, je n’ai jamais pu influencer plus que quelques personnes).  Si je peux obtenir ces deux choses et éviter les erreurs du passé, tout devrait bien se passer.

Quoi qu’il en soit, il se fait tard (5 heures du matin) et la qualité de ma pensée et de mon écriture commence à diminuer de manière significative, je vais donc m’arrêter là.