Cette semaine, j’étais à Finse, en Norvège, pour m’entraîner en vue d’une prochaine expédition polaire. L’entraînement consistait à skier jusqu’à 25 km par jour tout en tirant un traîneau de 130 livres dans le blizzard, à dormir dans des tentes glaciales, à manger de la nourriture déshydratée et à n’avoir qu’une pelle comme toilettes. C’était douloureux, froid et difficile, et pourtant je l’aimais.

Je me suis souvent demandé pourquoi de nombreux entrepreneurs comme moi aiment les voyages d’aventure et les sports extrêmes. C’est apparemment ironique, car nous avons tout ce que nous pouvons espérer. C’est d’autant plus ironique que je suis reconnaissant et optimiste. Il ne se passe pas un jour sans que je ne sois reconnaissante pour tout ce que la vie m’a donné : une famille formidable, de nombreux amis proches, la santé, la possibilité de poursuivre mon objectif, la liberté d’explorer et une aptitude au bonheur.

Alors pourquoi nous mettons-nous dans des situations où nous nous privons des choses pour lesquelles nous sommes reconnaissants et risquons de tout perdre ?

Je me souviens très bien avoir conduit une voiture de Formule 1 en 2000. Lorsque je l’ai poussé dans ses derniers retranchements, le temps s’est ralenti. Je ne me suis jamais senti aussi vivant qu’à ce moment où je savais que si j’allais plus vite, je perdrais le contrôle. Après une vie passée à prendre des risques professionnels et personnels, en tant que fondateur d’entreprise technologique et investisseur qui aime faire du ski héliporté, du kitesurf et de nombreux types de voyages d’aventure, j’ai quelques idées à vous communiquer.

1. L’amour des états de flux

Les états de flux sont magiques. Ce sont ces moments où tout le reste disparaît et où vous vous synchronisez avec votre environnement, où vous ne faites qu’un avec lui et où vous fonctionnez au plus haut niveau. Mais ils sont éphémères et ne constituent pas la norme de la condition humaine.

Comme je le détaillerai dans ma prochaine critique de Stealing Fire, les sports extrêmes sont un excellent moyen d’exploiter les états de fluidité parce qu’ils exigent de l’attention et de la concentration. Le risque de mort semble calmer l’esprit des singes. Dans mon cas, mon esprit est plutôt calme au départ, peut-être parce que je souffre d’aphantasie. Cependant, j’aime toujours cet état méditatif dans lequel j’entre lorsque je skie dans la poudreuse, en admirant le paysage et en me faufilant entre les arbres dans une danse fluide. De même, j’aime voler au-dessus des vagues en kitesurf ou en kitefoil, sentir le soleil sur mon visage, le vent dans mes cheveux et l’odeur de l’océan autour de moi, sentir le contour des vagues sous mes pieds.

C’est ce qui s’est passé la semaine dernière. J’étais épuisé, tirant mon traîneau dans un blizzard blanc où je ne pouvais pas voir si je montais ou descendais. Tout mon champ de vision était blanc à 100 %. Tout ce que j’ai fait, c’est me concentrer sur ma respiration, en glissant un pied, puis le suivant de manière rythmée : un, deux, un, deux, encore et encore. Je suis entré dans un état de transe où je me suis senti en harmonie avec les éléments. Nos esprits ne doivent pas aimer les toiles vierges, car j’ai commencé à halluciner que nous étions dans une vallée avec, au loin, un refuge offrant l’espoir d’un abri. À ce moment-là, j’ai compris comment les voyageurs perdus dans le désert peuvent voir le mirage d’une oasis. (Pour être clair, je n’étais sous l’emprise d’aucune substance, psychédélique ou autre).

Cela ne veut pas dire que les sports extrêmes et les voyages d’aventure sont les seuls moyens d’atteindre un état de fluidité. Bien au contraire, j’en fais l’expérience par la méditation, les psychédéliques, le sexe tantrique, ou lorsque je suis dans la zone en jouant au padel ou au tennis. Ce sont toutes des modalités différentes que nous pouvons utiliser pour atteindre le même état.

En Occident, la façon la plus courante d’atteindre un état de fluidité est la maîtrise d’une compétence. Il est toujours merveilleux d’assister à ces manifestations de magie. Nous savons toujours quand nous en sommes témoins. C’est pourquoi nous sommes si admiratifs des prouesses de Federer, Messi ou Jordan et les récompensons en conséquence. J’ai vécu cette expérience dans de nombreux contextes : en regardant Steve Jobs sur scène, en assistant au spectacle de magie de Derren Brown, en écoutant Hamilton à Broadway, mais aussi dans d’innombrables autres moments vécus par des personnes « normales » qui maîtrisaient une compétence.

La seule condition pour utiliser une compétence comme moyen d’entrer dans un état de flux est la maîtrise. Lorsque j’apprenais à skier, à jouer au tennis ou à faire du kite surf, je n’étais jamais dans un état de fluidité. Je me concentrais sur la technique et la répétition. Ce n’est qu’une fois que vous maîtrisez suffisamment le processus pour qu’il disparaisse à l’arrière-plan que vous pouvez être dans la zone. Vous serez bien récompensé, mais vous devez y consacrer des heures.

C’est pourquoi je recommande les sports extrêmes et les voyages d’aventure. Ils constituent un raccourci. Vous n’avez pas besoin de maîtrise. Permettez-moi d’attester du peu de compétences que j’ai réellement en matière de survie dans le froid et de ski de fond, mais les dangers encourus focalisent votre attention et agissent comme une machine à générer un état de flux.

2. Le sens de la vie, ancré dans la condition humaine

L’être humain semble avoir ce besoin inné de ressentir le danger et le frisson. Elle est probablement inscrite dans notre psychisme car, pendant la majeure partie de l’existence de l’homo-sapiens, nous avons été confrontés à la mort d’autres humains, de la faune et de la flore, et de la nature elle-même.

C’est pourquoi nombre de mes amis militaires ont souvent du mal à s’adapter lorsqu’ils rentrent chez eux après leur service actif. La banalité de la vie moderne semble ennuyeuse par rapport aux situations de vie et de mort auxquelles ils sont confrontés quotidiennement. Les amitiés traditionnelles plus superficielles pâlissent en comparaison du lien qui les unit à leurs frères d’armes.

Nous pensons qu’il y a quelque chose de vide et d’insatisfaisant dans la nature de la vie moderne où tout est sûr, aseptisé et superficiel. Peut-être avons-nous tous besoin d’un peu de danger et de risque pour nous rappeler ce pour quoi nous vivons.

Les sports extrêmes et les voyages d’aventure sont une forme de risque synthétique. Nous sommes confrontés à des risques, mais dans un environnement mesuré et contrôlé. Nous ne voulons pas connaître les souffrances et les privations d’une guerre réelle, mais notre psychisme a besoin de ressentir le frisson et la possibilité du risque.

Il convient de noter que beaucoup de choses « risquées » le sont moins qu’il n’y paraît à première vue. Lorsque j’ai annoncé à mes parents que j’avais quitté McKinsey à l’âge de 23 ans, ils ont été horrifiés. Je venais d’être promu associé. Je gagnais près de deux cent mille dollars par an. Jusqu’à présent, je n’avais jamais vraiment échoué dans mes tentatives. Au-delà de la sécurité et du prestige de l’emploi, ils craignaient qu’un échec ne m’anéantisse.

D’une certaine manière, ils avaient raison. Avec ma première startup, je suis passé de zéro à héros. En deux ans, j’ai fait passer les ventes de marchandises brutes à plus de 10 millions de dollars par mois, avec plus de 100 employés. J’ai fait la couverture de tous les magazines et j’ai été le héros de la révolution Internet en France. Puis tout s’est effondré. La bulle Internet a éclaté et je suis passé du statut de héros à celui de zéro et j’ai tout perdu. Les pires craintes de mes parents se sont réalisées.

Mais qu’est-ce que j’ai vraiment perdu ? J’avais confiance en mes capacités. Même si je devais dormir sur leur canapé pendant un certain temps, je ne craignais pas de mourir de faim. Dans le pire des cas, je pourrais toujours retourner chez McKinsey ou prendre un emploi normal. Je savais que mes compétences étaient utiles et appréciées. En retour, j’ai vécu une vie motivante. J’avais une vision claire des choses et un sens de la mission. C’est pourquoi j’ai finalement choisi de rester un entrepreneur Internet. De toute façon, je ne m’étais pas engagé dans cette voie pour gagner de l’argent. Je voulais simplement construire quelque chose à partir de rien et utiliser la technologie pour rendre le monde meilleur. Comme la bulle avait éclaté, je me suis dit que ce que je construirais ne serait pas forcément très grand, mais cela ne m’a pas dérangé. En fin de compte, je me suis trompé dans cette évaluation et j’ai réussi au-delà de mes rêves les plus fous.

Il en va de même pour les risques liés aux voyages d’aventure. Les risques de décès sont extrêmement faibles. Je pense que ce que les gens craignent vraiment, c’est l’inconfort auquel ils seront confrontés. Il est vrai que vous serez confronté à l’inconfort, mais en retour, vous obtiendrez un sentiment d’accomplissement grâce au courage et à la ténacité qui n’a pas d’équivalent dans la vie moderne.

3. Pratique de la gratitude

Les gens apprécient davantage ce qu’ils ont lorsqu’ils risquent de le perdre. Je suis profondément reconnaissant, mais chaque fois que je reviens d’une semaine de camping, j’apprécie tellement toutes les petites choses que nous tenons pour acquises. Je suis vraiment émerveillée par la magie de la vie moderne. Je m’émerveille de voir une lumière s’allumer en appuyant sur un bouton, de voir de l’eau chaude sortir d’un robinet, sans parler de la commodité de la plomberie intérieure. Je suis également infiniment reconnaissant pour les délices culinaires disponibles dans la société moderne, où toutes les combinaisons de saveurs et de goûts sont apparemment possibles.

Et ne me parlez pas de la magie des communications et des voyages modernes. Nous avons tous accès à la somme totale des connaissances de l’humanité dans nos poches, dans un appareil qui sert également de système de communication vidéo sans fil gratuit. Nous pouvons être en contact avec d’innombrables personnes dans le monde entier. De plus, nous avons les moyens d’aller les voir à l’autre bout du monde en moins de 24 heures. Il s’agit d’exploits qui auraient été non seulement impossibles, mais essentiellement inconcevables dans le passé. Ils sont si extraordinaires qu’ils ressemblent à de la magie !

4. Une ouverture à la sérendipité

Lors de ma formation à l’expédition polaire, j’ai partagé la tente du Dr Jack Kreindler pendant plusieurs nuits. Cette combinaison magique d’une période prolongée et d’une confrontation à l’adversité, où nous dépendions vraiment l’un de l’autre pour survivre, nous a conduits à devenir des amis très proches. J’ai appris à aimer son intelligence, sa mission personnelle, son franc-parler, son sens de l’humour grossier et sa soif d’aventure.

Mais la vraie magie, c’est que tout cela n’était pas du tout prévu. S’il m’avait contactée en me disant que j’avais l’air intéressante et que nous devrions aller camper ensemble pour apprendre à nous connaître, j’aurais dit non. J’ai une vie bien remplie. Cependant, c’est le hasard qui fait que l’on dit oui aux opportunités qui se présentent à nous et je suis sûr que nous resterons amis pendant des années.

5. Nouveaux apprentissages

Il y a quelque chose de magnifique à apprendre quelque chose de nouveau. Se placer dans des environnements nouveaux et inconnus est un excellent moyen d’acquérir de nouvelles compétences, de créer de nouvelles connexions neuronales et de rester jeune.

J’ai fait beaucoup de camping par temps chaud dans ma vie, mais je n’avais jamais fait de camping par temps froid, sauf la nuit où j’ai été accidentellement pris dans un blizzard du mois d’août à Yellowstone, sans aucune préparation et avec un équipement inadéquat. De même, alors que je suis un excellent skieur alpin, je n’ai jamais fait de ski de fond.

J’ai dû apprendre tellement de choses au cours de la dernière semaine : comment monter la tente pour qu’elle ne soit pas emportée par les vents de l’Antarctique ; comment faire du ski de fond en tirant une charge de 130 livres ; comment faire fondre la neige pour avoir de l’eau et cuisiner à l’intérieur de la tente ; comment rester au chaud pendant tout ce temps ; et bien d’autres choses encore.

J’ai également découvert que Finse est la capitale mondiale du snow kite, j’ai donc décidé de prolonger mon séjour pour apprendre le snow kite. J’envisage donc de prolonger mon voyage en Antarctique. Je suis censé parcourir à ski le dernier degré jusqu’au pôle Sud en janvier prochain. Maintenant, je pense que je devrais faire du cerf-volant depuis le pôle Sud jusqu’à la station Hercule.

6. Clarté de la pensée

Sortir de la routine quotidienne est un excellent moyen de réfléchir. Nous avons souvent des pensées qui nous pèsent et qui justifient une décision. Cependant, l’agitation de la vie moderne et les émotions liées à l’instant présent font qu’il est difficile d’aller au-delà de notre cerveau reptilien et d’activer une pensée claire et sereine.

Les voyages d’aventure vous sortent de votre environnement habituel et les risques apparents qu’ils comportent vous aident à entrer dans un état hypnogène où les solutions semblent surgir de nulle part. Vous pouvez voir les problèmes sous un nouvel angle et trouver la solution rationnelle aux problèmes que vous rencontrez en vous fournissant un plan d’action et une ligne de conduite à suivre.

7. Rester ancré dans la réalité

Pour réussir, il faut parfois perdre de vue la différence entre les besoins et les désirs. Des expériences telles que l’entraînement en milieu polaire peuvent recristalliser la différence et nous rappeler que nous n’avons que très peu de besoins : la santé, l’eau, la nourriture, un abri de base et de la compagnie.

Conclusion

Voilà ce qu’est la vie. Il s’agit d’un patchwork d’expériences que nous créons ou dans lesquelles nous tombons avec notre famille et nos amis, et que nous revivons avec l’ensemble de la communauté en les racontant, et dont les souvenirs gardent nos cœurs et nos esprits en éveil.

Le plus grand risque est de ne pas en prendre. Si la hiérarchie des besoins de Maslow répond à vos besoins fondamentaux, dites oui à l’aventure, aux opportunités et aux projets apparemment risqués. Ils sont moins risqués qu’il n’y paraît et vous vous sentirez plus vivant, vous entrerez dans des états de flux magiques, vous aurez un sens profond du but à atteindre, vous apprendrez la gratitude et vous ferez de nouvelles rencontres et de nouveaux apprentissages magiques tout en vous libérant l’esprit.

En tant que nouveau parent, j’encourage déjà mon fils à prendre des risques. Il adore qu’on l’emmène dans toutes les aventures. Je le porte en écharpe et il hurle de joie tandis que le monde défile pendant que nous faisons du vélo, du ski et que nous courons partout comme des fous. En ce moment même, je le tiens par les doigts alors qu’il tente de faire ses premiers pas.

Allez-y et vivez !