देखिए, मुझे उम्मीद नहीं थी कि मुझे यह किताब पसंद आएगी। मैंने वीकेंड पर आराम करते हुए डंगऑन क्रॉलर कार्ल को उठाया, यह सोचकर कि यह एक और बेकार लिटआरपीजी रोमांच होगा। इसके बजाय मुझे एक क्रूर, स्मार्ट और अजीब तरह से दिल को छू लेने वाली कहानी मिली, जो अपने वजन वर्ग से कहीं ज़्यादा दमदार थी।

यह आधार बेहद बेतुका है – पृथ्वी को एक क्रूर अंतरिक्षीय रियलिटी शो कालकोठरी में बदल दिया जाता है, और हमारा नायक कार्ल (अपनी बेहद दबंग बिल्ली राजकुमारी डोनट के साथ) बदकिस्मत प्रतियोगियों में से एक है। लेकिन यहाँ एक दिलचस्प बात है: खून-खराबे, अराजकता और चेनसॉ चलाने वाले भूतिया जोकरों (हाँ, ऐसा होता है) के नीचे, विश्व निर्माण में एक निर्दयी दक्षता है। यह अपनी चतुराई में स्टार्टअप जैसा है – गेमिफिकेशन सिस्टम एयरटाइट हैं, प्रोत्साहन क्रिस्टल क्लियर हैं, और प्रगति लूप नरक की तरह व्यसनी है।

कार्ल एक ऐसे अनिच्छुक संस्थापक हैं जिनसे मैं खुद को जोड़ सकता हूँ: नेतृत्व में धकेला जाना, लगातार अनुकूलन करना, असफलता से सीखना और वास्तविक समय में गठबंधन बनाना। वह एक नायक के रूप में शुरू नहीं होता है। वह जल्दी से दोहराकर और हार न मानकर एक नायक बन जाता है। कहानी सरल, बेहद मज़ेदार है और ऐसे क्षणों से भरी है जिसने मुझे परवाह करने पर मजबूर कर दिया। मैंने खुद को यह सोचते हुए पाया कि अगर एलोन मस्क, हंटर एस. थॉम्पसन और टेरी प्रैचेट ने अयाहुस्का रिट्रीट के बाद एक डंगऑन क्रॉलर लिखा होता तो यह ऐसा दिखता।

क्या यह साहित्य है? नहीं। क्या यह लत लगाने वाला, पागलपन भरा चतुराईपूर्ण और इस साल मैंने जो सबसे मनोरंजक चीज़ें पढ़ी हैं, उनमें से एक है? बिल्कुल!