मैंने ओएलएक्स के सह-सीईओ के पद से इस्तीफा देने का निर्णय लिया। मेरे पार्टनर एलेक सीईओ के पद पर बने रहेंगे। यह देखते हुए कि मैंने अपनी जिंदगी और आत्मा का कितना बड़ा हिस्सा कंपनी में लगाया है और मेरे कई दोस्त वहां काम कर रहे हैं, मैंने यह निर्णय हल्के में नहीं लिया। मैं परस्पर विरोधी भावनाओं से जूझ रहा था और आपको अपनी विचार प्रक्रिया से परिचित कराना चाहता था।

मूल कहानी: ऑकलैंड और डेरेमेट

इससे पहले कि मैं आपको निर्णय के बारे में बताऊं, आपको कहानी की शुरुआत में ले जाना उचित होगा। कहानी वास्तव में 1998 में शुरू हुई। मैंने इंटरनेट स्टार्टअप शुरू करने के लिए मैकिन्से छोड़ने का निर्णय लिया था। मैं विचारों का मूल्यांकन कर रहा था जब मेरे मित्र जेफ कापलान ने मुझे ईबे साइट दिखाई। यह एक नजर में होनेवाला प्यार था। मेरे अंदर के अर्थशास्त्री ने तुरन्त ही तरलता पैदा करने तथा खंडित और अपारदर्शी बाजारों में मूल्य निर्धारण की अपील को समझ लिया। उसी समय मुझे एहसास हुआ कि यह उन कुछ विचारों में से एक था जिसे पूंजी की कमी से जूझ रहा 23 वर्षीय युवक साकार कर सकता था। मेरे अन्य संभावित विचारों, जैसे कि अमेज़न, ई-ट्रेड, याहू, प्राइसलाइन आदि का फ्रेंच संस्करण बनाना, के विपरीत, इसके लिए इन्वेंट्री, जटिल आपूर्ति श्रृंखला, बैंकिंग लाइसेंस, महत्वपूर्ण पूंजी आदि की आवश्यकता नहीं थी। मैंने मैकिन्से छोड़ दिया, अपना सब कुछ बेच दिया और दक्षिणी यूरोप के लिए ईबे की एक प्रति बनाने के लिए फ्रांस चला गया।

मैंने इस परियोजना का नाम “अलीबाबा” रखा, यह सोचकर कि यह साइट उपभोक्ताओं के लिए ज्ञान का खजाना होगी। मैंने अपनी पार्टनर साशा फोसे-पेरिसिस के साथ मिलकर साइट का विकास शुरू किया और एक विषय-वस्तु अधिग्रहण रणनीति तैयार की, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि लॉन्च के समय हमारे पास किसी भी प्रतिस्पर्धी की तुलना में अधिक वस्तुएं बिक्री के लिए उपलब्ध हों। दुर्भाग्य से, अलीबाबा.कॉम डोमेन नाम की स्वामित्व वाली, प्रतीत होता है कि छोटी सी चीनी कंपनी ने डोमेन के लिए मेरे बार-बार किए गए निराशाजनक अनुरोधों और प्रस्तावों को अनुत्तरित रहने दिया।

कई संभावित नामों का मूल्यांकन करने के बाद, मैंने ओएलएक्स का चयन किया। इसमें अलीबाबा जैसी जादुई गुणवत्ता का अभाव था, लेकिन यह तीन अक्षरों का सरल नाम था। इसका पूरा नाम ऑनलाइन एक्सचेंज हो सकता है और इसे 10,000 डॉलर में खरीदा जा सकता है। फरवरी 1999 में हम प्रक्षेपण के लिए पूरी तरह तैयार थे, तभी आपदा आ गयी। हमारे सबसे बड़े प्रतिस्पर्धियों में से एक ने अपना नाम क्विक्सेल से बदलकर क्यूएक्सएल कर लिया। यह देखते हुए कि क्यूएक्सएल और ओएलएक्स कितने करीब हैं और उन्होंने पहले लॉन्च किया था, हम पर साहित्यिक चोरी और संभावित ट्रेडमार्क उल्लंघन का आरोप लगाया गया होगा, भले ही सच्चाई से इससे ज्यादा दूर कुछ भी नहीं था।

हमारे पास नया नाम ढूंढने के लिए केवल कुछ सप्ताह ही थे। इसके साथ ही, मैं एक ऑनलाइन विज्ञापन एजेंसी को किराये पर लेने की कोशिश कर रहा था। मैं उन दो के बीच झिझक रहा था जिन्होंने मुझे वास्तव में प्रभावित किया था। यह तय न कर पाने के कारण कि मुझे कौन सा नाम सबसे अच्छा लगा, मैंने उनसे कहा कि जो भी व्यक्ति सबसे पहले साइट के लिए नाम ढूंढ लेगा, उसे ही व्यवसाय मिल जाएगा। अल्पागा के गेल डुवल ने इसका नाम “ऑकलैंड” सुझाया। मुझे यह पसंद नहीं आया, लेकिन जरूरत पड़ने पर यह काम आ सकता था। इसका अर्थ ‘ऑक्शनलैंड’ हो सकता है और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि डोमेन निःशुल्क है और ट्रेडमार्क उपलब्ध है। हमने अप्रैल 1999 में ऑकलैंड नाम से इसकी शुरुआत की। मैंने ओएलएक्स का नाम किसी मुश्किल दिन के लिए अपनी पिछली जेब में रख लिया था। वास्तव में मैंने इसे कुछ वर्षों बाद किसी ऐसे व्यक्ति को बेच दिया जो ऑनलाइन कानूनी एक्सचेंज बनाने का प्रयास कर रहा था, लेकिन उन्होंने भुगतान नहीं किया और कुछ वर्षों बाद डोमेन मुझे वापस कर दिया।

मजेदार बात यह है कि ओएलएक्स की बाकी कहानी की जड़ें ऑकलैंड में हैं। मैकिन्से के एक सहकर्मी एलेक्स होये ने मेरा परिचय बीसीजी के एचबीएस और जीएसबी स्नातकों की एक टीम से कराया, जो लैटिन अमेरिका में इंटरनेट पर कुछ करने की योजना बना रहे थे। मेरी उनसे मुलाकात जून 1999 में न्यूयॉर्क में हुई थी, जब मैं eBay के साथ सैन जोस की एक बैठक से वापस आ रहा था। संयोगवश, उस यात्रा के दौरान मेरी मुलाकात समवेर बंधुओं से भी हुई, जब वे अलांडो को ईबे को बेचने पर चर्चा कर रहे थे। लैटिन अमेरिकी टीम अपने 12 सह-संस्थापकों के साथ पूरी ताकत के साथ न्यूयॉर्क आई थी। इसका नेतृत्व कोई और नहीं बल्कि एलेक्स ऑक्सेनफोर्ड ने किया था, जो आगे चलकर ओएलएक्स में मेरे पार्टनर बन गए। उस भाग्यशाली मुलाकात में मेरी मुलाकात जोस मारिन से भी हुई, जो अब मेरे एंजल इन्वेस्टिंग पार्टनर हैं!

वे दो विचारों के बीच झिझक रहे थे, जिनमें से एक था लैटिन अमेरिका के लिए ईबे लॉन्च करना। मैंने उनसे कहा कि मैं एक वर्ष पहले ही इस प्रक्रिया से गुजर चुका हूं और इसमें कोई हिचकिचाहट नहीं है: ईबे ही सही रास्ता है और मैं उन्हें लॉन्च करने के लिए प्रौद्योगिकी और व्यवसाय योजना उपलब्ध करा सकता हूं। हम सौदे के मापदंडों पर सहमत हो गए और हमने उन्हें लॉन्च करने पर काम करना शुरू कर दिया। उन्होंने प्रक्षेपण के लिए स्थल तैयार करने हेतु दो इंजीनियरों, फर्नांडो बेक और एडुआर्डो रिवारा को हमारे सोफिया-एंटिपोलिस कार्यालय भेजा।

अगस्त 1999 में हमारी न्यूयॉर्क बैठक के 2 महीने से भी कम समय बाद डेरेमेट को ऑकलैंड के पेरिस स्थित सर्वर पर लॉन्च किया गया। आपको यह बताने के लिए कि हम एक-दूसरे को किस हद तक पसंद करते थे और एक-दूसरे पर कितना भरोसा करते थे, हम केवल एक बार व्यक्तिगत रूप से मिले थे, जब हमने डेरेमेट को लॉन्च किया था, तब हमारे बीच केवल हाथ मिलाने का सौदा हुआ था और हमने समझौते को दस्तावेज में दर्ज भी नहीं किया था! यकीनन यह उनके लिए अधिक डरावना था, क्योंकि वे पूरी तरह से मुझ पर निर्भर थे, लेकिन मुझे लगता है कि इससे उन्हें कोई नुकसान नहीं हुआ क्योंकि मैं 24 साल का था और पूरी तरह से मासूम दिखता था (और था)। (बेशक, मैं यह मानना ​​चाहूँगा कि मैं अभी भी उतना ही निर्दोष हूँ 🙂

डेरेमेट का लॉन्च ट्रैफिक ऐसा था जैसा हमने पहले कभी नहीं देखा था और इसने हमारे सर्वर को क्रैश कर दिया! हम दौड़ के लिए तैयार थे! साशा ने फेर और एडू को प्रशिक्षित किया और अंततः मियामी में उनकी अपनी होस्टिंग कंपनी में स्थानांतरित होने में उनकी मदद की, ताकि वे तकनीकी रूप से स्वतंत्र हो सकें।

अक्टूबर 2000 में जब मैंने ऑकलैंड में अपनी हिस्सेदारी बर्नार्ड अर्नाल्ट को बेच दी, तो हम अलग-अलग रास्ते पर चल पड़े। मैंने ज़िंगी का निर्माण किया, जबकि एलेक्स डेरेमेट चलाता रहा। जैसा कि भाग्य में लिखा था, हमारे रास्ते फिर से मिलने वाले थे। मैंने मई 2004 में ज़िंगी को बेच दिया और नवंबर 2005 तक सीईओ के पद पर बना रहा। 2005 के आरम्भ में, कंपनी के शानदार विकास के बावजूद, मैं अधिग्रहण करने वाली जापानी कंपनी की हरकतों से थकने लगा था, और मुझे कंपनी में मुनाफे का निवेश करने और अधिग्रहण करने से बार-बार मना करने की बात तो छोड़ ही दीजिए (उदाहरण के लिए, हम शाज़ाम के अमेरिकी कारोबार को 1 मिलियन डॉलर में खरीद सकते थे!)।

नई शुरुआत

मैंने एक नया व्यवसाय शुरू करने का निर्णय लिया। मैं उद्यमी इसलिए बना क्योंकि मुझे कुछ नहीं से कुछ बनाना पसंद है, सफल होने के लिए नहीं। मुझे जो पसंद था उसे करने के परिणामस्वरूप सफलता मिली। इसलिए, मैंने सेवानिवृत्ति के बारे में सोचा भी नहीं था, खासकर 30 वर्ष की अल्पायु में। मैंने कुछ समय तक शेष विश्व के लिए फेसबुक लांच करने के विचार पर विचार किया। सौभाग्यवश मैंने वह विचार त्याग दिया, क्योंकि शेष विश्व के लिए फेसबुक कोई और नहीं बल्कि फेसबुक ही है। फिर मैंने अमेरिका के लिए वेंटे प्रिवी बनाने के विचार पर विचार किया। वेंटे प्रिवी पहले से ही फ्रांस में एक असाधारण रूप से सफल निजी बिक्री साइट थी और अमेरिका में इसका कोई समकक्ष मौजूद नहीं था (यह गिल्ट, रुएलाला और आइडीली के लॉन्च होने से पहले की बात है)। मैंने इस विचार पर गंभीरता से विचार किया और फिर निर्णय लिया कि दुनिया में फैशन के बारे में सबसे कम जानकारी रखने वाले व्यक्ति के रूप में, मुझे शायद कोई फैशन कंपनी शुरू नहीं करनी चाहिए। इसके अलावा, एक निजी बिक्री साइट चलाने के लिए सोर्सिंग, मर्चेंडाइजिंग, आपूर्ति श्रृंखला प्रबंधन, ब्रांड प्रबंधन और बहुत कुछ में नए कौशल सीखने की आवश्यकता होती। बेशक केविन रयान ने बाद में साबित कर दिया कि आप किसी भी व्यक्तिगत फैशन समझ के बिना भी इस श्रेणी में सफल हो सकते हैं, लेकिन एक ऐसी श्रेणी और उद्योग में 5 साल तक काम करने के बाद, जिसे मैं पहले नहीं जानता था और जिसका मुझे आनंद नहीं आता था (संगीत, मनोरंजन और दूरसंचार), मैं उस अनुभव को दोहराना नहीं चाहता था।

मैंने अपने मूल प्रेम की ओर लौटने और बाज़ार में अवसर तलाशने का निर्णय लिया। क्रेगलिस्ट अभी अमेरिका में एक घटना बन रही थी। यह स्पष्ट था कि सशुल्क मुद्रित वर्गीकृत विज्ञापनों को पहले मॉन्स्टर जैसी सशुल्क क्षैतिज ऑनलाइन साइटों और फिर क्रेगलिस्ट जैसी निःशुल्क क्षैतिज वर्गीकृत साइटों द्वारा तेजी से ग्रहण लगा दिया गया।

यह परिवर्तन अमेरिका और पश्चिमी यूरोप के कई देशों में अच्छी तरह से चल रहा था, लेकिन कई देशों में, विशेषकर उभरते बाजारों में, अभी भी होना बाकी था।

मैंने सबसे पहले क्रेगलिस्ट से संपर्क किया, ताकि देख सकूं कि क्या मैं उन्हें उत्पाद सुधार और अंतर्राष्ट्रीय तैनाती के मामले में नेतृत्व संभालने के लिए राजी कर सकता हूं। जब मेरी पेशकश को ठुकरा दिया गया, तो मुझे एहसास होने लगा कि क्रेगलिस्ट के पास इस चुनौती को स्वीकार करने के लिए न तो साधन है और न ही महत्वाकांक्षा। इसके साथ ही, कई कारणों से ईबे इस अवसर को भुनाने के लिए अनिच्छुक और अनिच्छुक प्रतीत हुआ। मुझे पता था कि अब हमला करने का समय आ गया है।

बाज़ार व्यवसाय में तरलता के महत्व को देखते हुए, मैंने इस नई परियोजना के विकास में तेजी लाने के लिए खरीदने हेतु एक कंपनी की तलाश शुरू कर दी। ज़िंगी में रहते हुए, मेरी मुलाकात एक पुराने मित्र जेरेमी लेविन से हुई, जो मैकिन्से में मेरे बगल वाले कार्यालय में काम करता था। ज़िंगी के जीवन में यह आकस्मिक मुलाकात बहुत देर से हुई थी, लेकिन हमने यह देखने का संकल्प लिया कि क्या हम साथ मिलकर काम कर सकते हैं। हमने वर्गीकृत बाज़ार का विश्लेषण किया और विवास्ट्रीट के यानिक पोन्स से संपर्क किया, जो उस समय फ्रांस में अग्रणी निःशुल्क वर्गीकृत साइट थी, यह देखने के लिए कि क्या वह हमें अपनी कंपनी में निवेश करने देंगे। हम कई बार सौदे के करीब पहुंचे, लेकिन अंततः यानिक ने सौदे पर सहमति नहीं दी।

2005 की शरद ऋतु में, एक समझौते पर पहुंचने के कुछ महीनों के प्रयास के बाद, मैंने नये सिरे से व्यवसाय शुरू करने का निर्णय लिया। मैंने 30 नवंबर 2005 को ज़िंगी छोड़ दी और ओएलएक्स बनाने में जुट गया। तेजी से लॉन्च करने के लिए, मैं तेजी से एक बड़ी तकनीकी टीम बनाना चाहता था। ज़िंगी में, मैं तकनीकी प्रतिभाओं को नियुक्त करने के लिए संघर्ष कर रहा था। एच1बी वीजा आवंटन में काफी कमी आ गई थी और अमेरिकी आव्रजन व्यवस्था की मूर्खता के कारण मैंने अनगिनत चीनी और भारतीय प्रोग्रामरों को खो दिया था। यहां तक ​​कि जो लोग पहले से स्वीकृत वीजा का नवीनीकरण करा रहे थे, उन्हें भी लॉटरी में शामिल कर लिया गया, जिसमें एच1बी वीजा मिलने की संभावना 50% से भी कम थी! 4 वर्षों के दौरान 85 लोगों की एक मजबूत न्यूयॉर्क आधारित तकनीकी टीम बनाने के लिए मैंने जो समय, निवेश, प्रशिक्षण और प्रयास खर्च किया था, उन्हें खोना मेरे लिए तो हृदय विदारक था ही, साथ ही उनके लिए भी जीवन बदलने वाला और विघटनकारी था! मुझे न्यूयॉर्क में 20-30 महान इंजीनियरों की तलाश करने का विचार पसंद नहीं आया।

जीवन में समय का बहुत महत्व है!

संयोगवश, एलेक्स ने अभी-अभी डेरेमेट बेचा था। जैसे ही डेरेमेट मर्काडोलिब्रे में एकीकृत हुआ, इसने वहां मौजूद तकनीकी प्रतिभा के एक बड़े हिस्से को मुक्त कर दिया, एक ऐसी टीम जो बाज़ार को समझती थी, जिस पर मुझे भरोसा था और जिसके साथ मैंने पहले भी काम किया था। मेरे लिए श्रम की उपलब्धता किसी भी अन्य चीज़ से अधिक महत्वपूर्ण थी, और इसमें यह बात भी सहायक रही कि अर्जेंटीना में प्रतिभा के लिए संघर्ष अमेरिका की तुलना में कम तीव्र था, तथा कुछ ही कम्पनियां गूगल जैसा अच्छा कार्य वातावरण उपलब्ध कराती थीं। तथ्य यह है कि उस समय तकनीकी प्रतिभा अमेरिकी प्रतिभा की तुलना में 5-6 गुना सस्ती थी (अर्जेंटीना में डॉलर की मुद्रास्फीति ने इसे कम आकर्षक बना दिया है) और यह देश अमेरिका के समान समय क्षेत्र में है, जो कि सोने पर सुहागा था।

अर्जेंटीना से बाहर परिचालन का प्रबंधन करने के लिए मुझे एक स्थानीय साझेदार की आवश्यकता थी जिस पर मैं भरोसा कर सकूं। मैं जनवरी 2006 में पहली बार अर्जेंटीना गया था और एलेक्स को बेहतर तरीके से जानने के लिए उसके साथ कुछ सप्ताह बिताए थे। हमने क्यूमेलन और कैलाफेट में पैदल यात्रा, पर्वतारोहण, बाइकिंग आदि का आनंद लिया। जब सब कुछ तय हो गया तो हम इस बात पर सहमत हो गए कि हम ओएलएक्स के सह-संस्थापक और सह-सीईओ होंगे।

फेर और एडु ओएलएक्स के पहले प्रोग्रामर बने। मैंने उन सर्वोत्तम लोगों को भी भर्ती किया जिनके साथ मैंने पहले काम किया था। विलियम, मेरे सबसे अच्छे दोस्तों में से एक, पहले ऑकलैंड के लिए फ्रांस के कंट्री मैनेजर थे। इसके बाद वे यूरोप के मैच मीटिक के मार्केटिंग उपाध्यक्ष बने। वह मार्केटिंग के उपाध्यक्ष के रूप में शामिल हुए। एरियल, जो ज़िंगी के वित्त के अद्भुत उपाध्यक्ष थे, मुख्य वित्तीय अधिकारी के रूप में शामिल हुए। बेसेमर के जेरेमी लेविन ने हमें वित्त पोषित किया।

हम खुशी-खुशी नए साहसिक कार्य पर चल पड़े। हमने मार्च 2006 में कंपनी का गठन किया और जून 2006 में साइट लॉन्च की।

आप नीचे 2006 की शुरुआत में बनाया गया मेरा पहला हाथ से बनाया गया होम पेज देख सकते हैं:

किस्मत की तलाश गलत जगहों पर!

जब हमने इसे लॉन्च किया तो हमें वास्तव में पता नहीं था कि क्या काम करेगा। हमें यह अहसास था कि यहां अनेक अवसर थे:

• क्रेगलिस्ट अपने उत्पाद में निवेश नहीं कर रहा था और उसकी सामग्री की गुणवत्ता औसत दर्जे की थी। हमें उम्मीद थी कि बेहतर उत्पाद और स्वच्छ सामग्री के कारण हम क्रेगलिस्ट की बढ़ती लोकप्रियता के बावजूद अमेरिका में अपनी जगह बना सकेंगे।
• ईबे को बार-बार मूल्य वृद्धि के कारण विक्रेताओं के विद्रोह का सामना करना पड़ रहा था। हमें उम्मीद थी कि 100% निःशुल्क बाज़ार लेनदेन शुरू करने से, हम अपनी “बिक्री के लिए” श्रेणी में eBay से कुछ तरलता प्राप्त करने में सक्षम हो सकेंगे।
• दुनिया भर में शुरू की गई अधिकांश मुफ्त वर्गीकृत साइटें ऐसे इंजीनियरों द्वारा बनाई गई थीं, जिन्होंने यह नहीं सोचा था कि तरलता कैसे बनाई जाए, सामग्री की गुणवत्ता पर नियंत्रण कैसे रखा जाए या उन्हें बढ़ाने के लिए संसाधन कैसे उपलब्ध कराए जाएं। हमें लगा कि शायद हम उन्हें विस्थापित करने में सफल हो सकते हैं।

हम अपनी इस अस्पष्ट रणनीति के कारण निवेशकों से काफी दुःख प्राप्त कर रहे थे, जिसमें हम एक ही समय में क्रेगलिस्ट 2.0, “फ्रीबे” और शेष विश्व के लिए क्रेगलिस्ट बनने का प्रयास कर रहे थे। मैं वास्तव में खुश हूं कि हमने हर संभव प्रयास किया। बिना प्रयास किए, हम शायद सही अवसर का लाभ नहीं उठा पाते।

पीछे मुड़कर देखें तो हम अविश्वसनीय रूप से भोले थे, जो यह सोच रहे थे कि पहले दो अवसरों पर हमारे पास वास्तविक मौका था। बाज़ार व्यवसाय का मतलब है खरीदारों और विक्रेताओं का एक महत्वपूर्ण समूह होना। अपनी सीमाओं के बावजूद क्रेगलिस्ट और ईबे में यह सुविधा थी। हमें यह समझ लेना चाहिए था कि उनसे सीधे मुकाबला करने का कोई रास्ता नहीं है। उन पर आक्रमण करने का एकमात्र तरीका उस श्रेणी में गहराई से जाना है, जिसके लिए ऐसी चीज की आवश्यकता है, जो वे प्रदान नहीं कर रहे हैं और जिसे आसानी से प्रदान करना संभव नहीं है।

स्टबहब और एयरबीएनबी ऐसे ही दो उदाहरण हैं।

स्टबहब ने पेश किया:

• बैठने के लिए ऐसे मानचित्र बनाए जाएं कि खरीदार को पता चल जाए कि वे कहां बैठे हैं और वहां से दृश्य कैसा दिखता है।
• खरीदारों को यह भरोसा दिलाने के लिए प्रामाणिकता की गारंटी दी गई कि टिकट असली हैं।

उत्पाद और प्रक्रिया में किए गए ये परिवर्तन कभी भी किसी एक श्रेणी के लिए eBay की प्राथमिकता सूची में नहीं आ सकते थे, इसलिए स्टबहब उस श्रेणी को लेकर तब तक भागता रहा जब तक eBay ने उसे खरीद नहीं लिया।

इसी तरह, Airbnb को एहसास हुआ कि Craigslist पर रात के लिए कमरे किराए पर देना मुश्किलों से भरा था:

• उपलब्धता का प्रबंधन करना कठिन था
• भुगतान का प्रबंध करना कठिन था
• यह पता लगाना कठिन है कि मेजबान विश्वसनीय है या नहीं और अपार्टमेंट की स्थिति के बारे में सच्चा है या नहीं, जबकि मेजबान के लिए यह पता लगाना कठिन है कि यात्री भरोसेमंद है या नहीं और वह जगह को बर्बाद तो नहीं करने वाला है (इस बात का जिक्र नहीं कि एक पक्ष दूसरे के साथ बलात्कार और/या हत्या कर सकता है)

Airbnb ने इन सभी मुद्दों पर ध्यान दिया:

• उनके पास एक अंतर्निहित उपलब्धता कैलेंडर है
• वे विश्वास बनाने के लिए सामाजिक ग्राफ और सामाजिक प्रमाण का उपयोग करते हैं
• उनके पास मेज़बानों और यात्रियों की समीक्षाएँ हैं
• वे भुगतान प्रक्रिया में मध्यस्थता करते हैं

उपयोगकर्ता इस सुविधा के लिए 13% कमीशन देने को तैयार हैं (क्रेगलिस्ट पर यह काम मुफ्त में करने के विपरीत)। क्रेगलिस्ट पर अवकाशकालीन किराये या अल्पावधि उप-पट्टे के अपेक्षाकृत छोटे आकार को देखते हुए, केवल इस श्रेणी के लिए उन 4 कार्यों की पेशकश करना समझदारी नहीं होगी।

उन शुरुआती दिनों में, हमने कभी भी ऊर्ध्वाधर दिशा में जाने के बारे में गंभीरता से नहीं सोचा था। जब अमेरिका में तरलता सृजित करना बहुत महंगा साबित हुआ, तो हमने शेष विश्व के लिए क्रेगलिस्ट के निर्माण पर ध्यान केंद्रित करने का निर्णय लिया।

दीवार पर पर्याप्त चीजें फेंको और कुछ न कुछ चिपक ही जाएगा!

सबसे पहले हमें यह तय करना था कि हम एक वर्गीकृत खोज इंजन बनना चाहते हैं, एक उचित वर्गीकृत साइट या दोनों का मिश्रण। हमने एक लेनदेन संबंधी साइट बनना चुना, न कि केवल एक खोज इंजन बनना। कई मायनों में वर्गीकृत खोज इंजन होना आसान होता। आप फ़ीड्स या स्क्रैपिंग के माध्यम से आसानी से अधिक सामग्री प्राप्त कर सकते हैं। आपको सामग्री की गुणवत्ता के बारे में चिंता करने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि लेनदेन संबंधी साइटें स्पैम और घोटालों का ध्यान रखती हैं। हालांकि, हमने महसूस किया कि यदि हम एक सर्च इंजन होते तो अंततः हम उपभोक्ताओं के लिए एक ब्रांड और पर्याप्त मूल्य नहीं बना पाते – खासकर यदि वर्गीकृत बाजार केंद्रित होता, जैसा कि मार्केटप्लेस व्यवसायों की प्रवृत्ति होती है। इसके अलावा, हमें लगा कि यह एक ऐसी भूमिका है जिसे गूगल भी निभाना चाहेगा।

यह निर्णय लेने के बाद, हमने इसे 96 देशों और 51 भाषाओं में लॉन्च किया। हमें एक बार फिर निवेशकों से निराशा मिली, जिन्होंने सोचा कि हमें अपने सीमित संसाधनों को फ्रांस जैसे विकसित देश पर केंद्रित करना चाहिए। हमने यह तर्क देते हुए विरोध किया कि हम भाग्य के अवसर को अधिकतम करना चाहते थे। फ्रेंडस्टर ने फिलीपींस में बड़ा होने की योजना नहीं बनाई थी, यह बस हो गया। इसी प्रकार, Hi5 पेरू और पुर्तगाल में बड़ी सफलता प्राप्त कर चुका था, जबकि Orkut ने ब्राजील और भारत में अपनी पकड़ बना ली थी। इनमें से किसी भी परिस्थिति में यह जानबूझकर नहीं किया गया था, “यह बस हो गया।”

यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम कुछ सामग्री के साथ लॉन्च करें, हमने ब्यूनस आयर्स में एक सामग्री अधिग्रहण टीम बनाई। हमने कार डीलरों, रियल एस्टेट ब्रोकरों और नियोक्ताओं से संपर्क किया, जिन्होंने समाचार पत्रों और सशुल्क वर्टिकल साइटों पर विज्ञापन पोस्ट किए थे, तथा सुझाव दिया कि वे हमारी साइट पर निःशुल्क पोस्ट करें। उनका काम आसान बनाने के लिए हमने उनसे कहा कि वे जिस भी प्रारूप में सामग्री उपलब्ध कराएंगे, हम उसे अन्य कंपनियों को दे देंगे। हमारी एकमात्र शर्त यह थी कि पूरा विज्ञापन बिना किसी बाहरी लिंक के हमारी साइट पर हो। खरीदारों को आकर्षित करने के लिए, हमने गूगल पर कीवर्ड के लिए लंबी पूंछ वाली बोली लगाई (उदाहरण के लिए, रेड बीएमडब्ल्यू 325i 1997 नई दिल्ली) प्रति उत्तर लागत के संदर्भ में स्पष्ट लक्ष्यों को लक्षित करते हुए बहुत कम सीपीसी पर। हमने प्रत्येक देश में 5 महीनों में लगभग 50 हजार डॉलर खर्च किए; कुल मिलाकर 5 मिलियन डॉलर खर्च हुए, क्योंकि हम 96 देशों में थे।

जब हमने यह काम शुरू किया तो कुछ आश्चर्यजनक घटना घटी। बिना किसी स्पष्ट कारण के, हमने पुर्तगाल में सचमुच उड़ान भर ली। जिन कम्पनियों पर हमें ध्यान केन्द्रित करने के लिए कहा गया था, उनमें से अधिकांश आगे बढ़ने में असफल रहीं, लेकिन ब्राजील, भारत, पाकिस्तान और अधिकांश लैटिन अमेरिका में भी हमें थोड़ी बहुत प्रगति मिली और हमने वहीं ध्यान केन्द्रित करना शुरू कर दिया।

हमने SEO की खोज की

मुझे यह स्वीकार करना होगा कि कंपनी में किसी ने भी SEO के बारे में न तो सुना था और न ही इसके बारे में सोचा था। गूगल में मूलतः सूचीबद्ध न होने के बावजूद हमें प्रगति मिल रही थी। हम भाग्यशाली रहे कि हमारे द्वारा किए गए दो अधिग्रहणों से कंपनी में दो एसईओ विशेषज्ञ आए: मुंडोअनन्सियो से जोर्डी कैस्टेलो और कैम्पुसानुन्सियोस से मार्कस सैंडर।

हम मूलतः पाठ्यपुस्तक में वर्णित हर गलती कर रहे थे: डुप्लिकेट विषय-वस्तु, क्लोकिंग, आप नाम बताइए। उन्हें हमें अपने तरीकों की सच्चाई समझाने में कुछ समय लगा, लेकिन 2007 के आरम्भ में हमने SEO को एक मौका देने का निर्णय लिया और OLX को SEO अनुकूल बनाने के लिए मूलतः पुनः संरचना तैयार की।

परिणाम आश्चर्यजनक थे और इससे हमारे ग्राहक अधिग्रहण में सचमुच वृद्धि हुई, तथा लैटिन अमेरिका, भारत, पुर्तगाल और पाकिस्तान में हमारी पहले से मौजूद उपस्थिति में भी वृद्धि हुई। हमने 2010 तक अनिवार्यतः एक आक्रामक एसईओ रणनीति अपनाई, विभिन्न गूगल पांडा रोलआउट का सामना किया और बहुत तेजी से आगे बढ़े।

2010 के प्रारम्भ तक, हमने प्रति माह 100 मिलियन अद्वितीय आगंतुकों का आंकड़ा पार कर लिया था और हम बहुत सफल होते दिख रहे थे।

हमें एहसास हुआ कि SEO पर्याप्त नहीं था

लगभग उसी समय हमारी टक्कर नॉर्वे की सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनी शिबस्टेड से होने लगी। वे मूलतः एक प्रिंट मीडिया कंपनी थीं, लेकिन बाद में सफलतापूर्वक ऑनलाइन हो गईं। उन्होंने 2000 के दशक के आरम्भ से ही फिन और ब्लॉकेट के साथ नॉर्वे और स्वीडन में मुक्त क्षैतिज वर्गीकृत बाजारों पर अपना प्रभुत्व स्थापित कर लिया था, तथा लेबॉनकॉइन और सुबिटो के साथ फ्रांस और इटली तक अपना विस्तार किया था। उन्होंने उस समय आक्रामक अंतर्राष्ट्रीय विस्तार शुरू कर दिया और हम कई देशों में फैल गए।

आक्रामक विपणन और उच्च गुणवत्ता वाली विषय-वस्तु के दृष्टिकोण से हमें निराशा हुई, क्योंकि उन्होंने पुर्तगाल से शुरुआत करते हुए हमारे कुछ प्रमुख बाजारों में हमसे अधिक बाजार हिस्सेदारी हासिल करना शुरू कर दिया, जहां हमने सोचा था कि हम अभेद्य हैं। इसी प्रकार की रणनीति रूस में भी सफल रही, जहां एविटो ने शिबस्टेड की रणनीति की हूबहू नकल की और बाजार पर कब्जा कर लिया।

हमारी सफलता से प्रेरित होकर शिबस्टेड को अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर विस्तार करने की प्रेरणा मिली। बदले में, हमने उनकी रणनीति को दोहराने का निर्णय लिया:

• स्पैम और धोखाधड़ी को समाप्त करने के लिए सभी विज्ञापनों को पहले से मॉडरेट करें, विशेष रूप से सबसे हाल के विज्ञापनों में (जो हमारे द्वारा अपनाए गए पोस्ट-मॉडरेशन दृष्टिकोण में एक समस्या थी)
• सहभागिता पर ध्यान दें
• सभी व्यक्तिगत सामग्री हटाएँ
• साइट की गति सुधारें

यह तब हुआ जब नैस्पर्स ने फोन किया

नैस्पर्स एक अत्यंत सफल दक्षिण अफ़्रीकी मीडिया कंपनी है। वे प्रिंट से पे टीवी और फिर इंटरनेट पर चले गए थे। उनकी प्रसिद्धि का कारण 2000 के दशक के आरम्भ में चीन में टेंसेंट में 50 मिलियन डॉलर का निवेश था। इससे टेनसेंट का 35% स्वामित्व प्राप्त हुआ जिसका बाजार पूंजीकरण अब 40 बिलियन डॉलर से अधिक है। उन्होंने शुरू में ही बड़े उभरते बाजारों, विशेषकर चीन, रूस, भारत और ब्राजील में इंटरनेट संपत्तियों पर दांव लगाने का निर्णय ले लिया था। रूस के सबसे बड़े पोर्टल Mail.ru का लगभग एक तिहाई हिस्सा उनके पास है, तथा पूर्वी यूरोप के eBay और ब्राजील के प्रमुख शॉपिंग तुलना साइट एलेग्रो और बुस्केप का अधिकांश हिस्सा उनके पास है।

मजेदार बात यह है कि जब मैंने ऑकलैंड में अपने शेयर बर्नार्ड अर्नाल्ट को बेचे तो उन्होंने ऑकलैंड को क्यूएक्सएल रिकार्डो को बेच दिया। कंपनी ने एक बेकऑफ किया और अपने परिचालन के लिए ऑकलैंड प्रौद्योगिकी प्लेटफॉर्म का उपयोग करने का निर्णय लिया। इसके बाद नैस्पर्स ने 2008 में QXL रिकार्डो (जो एलेग्रो का मालिक था) को 1.9 बिलियन डॉलर में खरीद लिया। आज भी स्विट्जरलैंड का सबसे बड़ा ऑनलाइन बाज़ार, रिकार्डो, ऑकलैंड प्रौद्योगिकी प्लेटफॉर्म पर चलता है, जिसका संचालन ऑकलैंड की सोफिया-एंटिपोलिस तकनीकी टीम द्वारा किया जाता है!

जब 2010 में नैस्पर्स ने हमसे संपर्क किया, तो हमने महसूस किया कि यह व्यवसाय राष्ट्रीय स्तर पर स्वाभाविक एकाधिकार था और हमें कुछ रणनीतिक देशों में पूर्ण नेतृत्व करना था। भारत में स्किबस्टेड और क्विकर जैसे अच्छी तरह से वित्तपोषित प्रतिस्पर्धियों के हमले का सामना करने के लिए, एक अमीर रणनीतिक समर्थक का समर्थन प्राप्त करना उचित था।

नैस्पर्स ने हमें अपने प्रमुख बाजारों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रेरित किया: ब्राजील, भारत, पुर्तगाल और पाकिस्तान, तथा हमें उपयोगकर्ता सहभागिता और सामग्री की गुणवत्ता के मामले में शिबस्टेड से मुकाबला करने की चुनौती दी।

परिणाम उत्कृष्ट रहे हैं, जैसा कि हमारे कुछ देशों के यातायात ग्राफ से पता चलता है। मैंने अपने प्रतिस्पर्धियों को विशेष जानकारी न देने के लिए पैमाना हटा दिया, लेकिन इस बात पर मेरा विश्वास करें: कुल पृष्ठ दृश्य संख्याएं बड़ी हैं।

मैं अब पहले से कहीं अधिक आश्वस्त हूं कि ओएलएक्स कई रणनीतिक देशों में जीत हासिल करेगा।

तो फिर क्यों छोड़ें?

यह विरोधाभासी लगता है कि मैं ऐसे समय में कंपनी छोड़ रहा हूं जब मुझे यकीन हो गया है कि ओएलएक्स एक बहु-अरब डॉलर की कंपनी होगी।

तो फिर क्यों छोड़ें? मेरी उद्यमशीलता की भावना मुझे अपने विचारों को एक नई कंपनी में बदलने के लिए बाध्य करती है, अब जबकि ओएलएक्स पूरी तरह से विकसित हो चुका है और इसे आगे बढ़ाने के लिए एक अद्भुत प्रबंधन टीम मौजूद है। मैं खुद को एक नए उद्यमशील साहसिक कार्य के लिए तरसता हुआ पाता हूँ!

इसके अलावा, जोस और मुझे एन्जेल निवेशक के रूप में जो सफलता मिली है, वह हमें एक उद्यम निधि बनाने पर विचार करने के लिए प्रेरित कर रही है।

अंत में, एक परिपक्व कंपनी के लिए जो एक अद्भुत टीम से पूर्णतया सुसज्जित हो, एक सीईओ ही पर्याप्त है। जब मैंने एलेक्स के साथ मिलकर ओएलएक्स बनाया था, तो हमने कभी इस बारे में बात नहीं की थी कि कौन क्या करेगा। आइवी लीग से शिक्षित सलाहकार और नीलामी साइट के सीईओ होने के नाते हमारे पास वास्तव में अतिव्यापी कौशल हैं और प्रत्येक दूसरे का काम कर सकता है। हमारी रुचियों, भौगोलिक स्थिति (वह ब्यूनस आयर्स में और मैं न्यूयॉर्क में) और जीवनशैली विकल्पों के कारण भूमिका का विभाजन स्वतः ही हो गया।

अंततः मुझे उत्पाद रणनीति, निवेशक संबंध, फ्रंट लाइन एम एंड ए (लक्ष्यों की पहचान करना और उन तक पहुंचना), व्यवसाय विकास और अंग्रेजी पीआर का प्रभार सौंपा गया। उन्होंने परिचालन, विलय के बाद एकीकरण तथा स्पेनिश और पुर्तगाली पीआर का नेतृत्व संभाला। हम दोनों ने मिलकर रणनीति तय की।

अक्सर कहा जाता है कि सह-सीईओ रखना और दोस्तों के साथ काम करना एक बुरा विचार है, लेकिन जब आप इसे कार्यान्वित कर पाते हैं तो यह अधिक प्रभावशाली होता है। आपके बीच विश्वास का वह स्तर है जो पारंपरिक व्यावसायिक रिश्तों में नहीं होता। हमारे बीच कभी बहस या असहमति नहीं हुई और हमारी दोस्ती कभी खराब नहीं हुई। इसी तरह मैं कई वर्षों तक उनके साथ काम करने के बावजूद विलियम और एरियल के साथ अब भी घनिष्ठ मित्र हूँ।

नैस्पर्स वास्तव में एक शानदार अधिग्रहणकर्ता साबित हुआ। वे उन जापानियों के बिल्कुल विपरीत हैं जिन्होंने ज़िंगी का अधिग्रहण किया था। वे रणनीतिक, विचारशील और अविश्वसनीय रूप से आक्रामक हैं। मैं उनकी आक्रामकता से सुखद आश्चर्यचकित हुआ और कभी-कभी तो भयभीत भी हुआ, जो कि बहुत कुछ कहता है, क्योंकि आक्रामक होना मेरे स्वभाव में है। मैं विश्वास के साथ कह सकता हूं कि यदि नैस्पर्स ने निवेश नहीं किया होता तो हम आज इस स्थान पर नहीं होते।

उसी समय, नैस्पर्स में निवेश के बाद, मेरे काम की प्रकृति बदलने लगी। अब मुझे निवेशक संबंधों का प्रबंधन नहीं करना पड़ा। जैसे ही हमने जैविक विकास पर ध्यान केंद्रित करना शुरू किया, विलय एवं अधिग्रहण तथा व्यवसाय विकास की भूमिकाएं समाप्त हो गईं। इसके साथ ही, हमें अपने आकार के अनुरूप संरचना और बजट की कठोरता की आवश्यकता महसूस हुई, और यह भी नहीं भूलना चाहिए कि हम एक बड़ी सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनी के मालिक हैं। हम अब कोई नई कंपनी नहीं बना रहे थे, हम एक परिपक्व कंपनी चला रहे थे, और इसके लिए एक सीईओ ही पर्याप्त था।

इसके साथ ही, शिबस्टेड की रणनीति का अनुकरण करते हुए, हमने ओएलएक्स परिचालन को विकेन्द्रीकृत करने तथा स्थानीय देश प्रबंधकों को सशक्त बनाने का निर्णय लिया। इसलिए हमने उत्पाद रणनीति को स्थानीय टीमों को हस्तांतरित कर दिया। मैं रणनीतिक बदलावों से पूरी तरह सहमत था और उनका समर्थन करता था, लेकिन मुझे यह भी एहसास था कि इस नए संगठन में प्रभावी होने के लिए मुझे ब्यूनस आयर्स, साओ पाउलो या दिल्ली जाना होगा, जो मैं नहीं करना चाहता था। सौभाग्य से, एलेक्स पहले से ही ब्यूनस आयर्स में रहता है, इसलिए एकमात्र सीईओ की भूमिका उसे सौंपना स्वाभाविक था। मैं हाल ही में दिल्ली स्थित ओएलएक्स कार्यालय के दौरे से वापस आया और पाया कि ओएलएक्स की टीम पूरी तरह से ऊर्जावान है और एलेक्स के नेतृत्व में विश्व विजय के लिए तैयार है!

अब अगला क्या होगा?

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