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मैं एक उद्यमी, निवेशक, बहुश्रुत, विद्यार्थी और जीवन प्रेमी हूँ। मैं जो भी मेरे दिमाग में आता है उसके बारे में लिखती हूं, जिसमें उद्यमिता से लेकर जीवन की डिजाइन, खुशी, पुस्तक समीक्षा और बहुत कुछ शामिल है।

मैं मूल रूप से नीस, फ्रांस से हूं जो बड़ा होने के लिए एक धन्य स्थान है। मौसम अद्भुत है. आप हर दिन टेनिस और पैडल खेल सकते हैं। आप समुद्र तट पर रहते हुए भी सर्दियों के दौरान एक घंटे की दूरी पर स्कीइंग करने जा सकते हैं। भोजन अद्भुत है. लोग बहुत दयालु हैं, और मैं अपनी प्यारी दादी फ्रैंकोइस के अपार्टमेंट में अपनी अद्भुत पीली लैब उक्ला के साथ रहती थी।

मुझे अपना पहला पीसी 1984 में मिला था, तब मेरी उम्र 10 साल थी और पहली क्लिक पर ही मुझे उससे प्यार हो गया था। मुझे तुरंत पता चल गया कि हम हमेशा के लिए एक साथ रहने के लिए बने हैं। मैंने पी.सी. बनाना शुरू किया। मैंने एक बुलेटिन बोर्ड सिस्टम (बीबीएस) बनाया जिससे लोग मॉडेम के माध्यम से जुड़ सकते थे। मैं अमेरिकी तकनीकी उद्यमियों बिल गेट्स और स्टीव जॉब्स का मुरीद हो गया, तथा पीसी मैगजीन और पीसी वर्ल्ड जैसी कंप्यूटर पत्रिकाओं और बिजनेस प्रेस में उनके कारनामों के बारे में पढ़ता रहा। अमेरिका ने मेरे दिल को छू लिया था, और मुझे पता था कि मुझे वहां अपने व्यक्तिगत भाग्य का पीछा करना चाहिए, तथा अमेरिकी सपने को जीने की कोशिश करनी चाहिए।

मैं अंततः प्रिंसटन चला गया जो मुझे बहुत पसंद आया। मैंने हर संभव विषय में कक्षाएं लीं: आणविक जीव विज्ञान, रूसी साहित्य, पेलोपोनेसियन युद्ध, रोमन साम्राज्य, कंप्यूटर विज्ञान, मल्टी-वेरिएबल कैलकुलस और कई अन्य, साथ ही मैंने एक कंप्यूटर निर्यात स्टार्टअप, प्रिंसटन इंटरनेशनल कंप्यूटर्स भी चलाया। मैंने 1996 में अर्थशास्त्र में सर्वोच्च सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। मुझे अर्थशास्त्र के सबसे प्रतिष्ठित छात्र को दिया जाने वाला हैल्बर्ट व्हाइट पुरस्कार तथा सर्वश्रेष्ठ थीसिस के लिए दिया जाने वाला वोल्फ बैलेसेन मेमोरियल पुरस्कार भी प्रदान किया गया। यह मेरे लिए सौभाग्य की बात थी कि मेरी दोनों दादियां यात्रा से नफरत करने के बावजूद मेरे स्नातक समारोह में आईं।

प्रिंसटन में प्रवेश से पहले ही मुझे पता था कि मैं एक टेक संस्थापक बनना चाहता हूँ। बचपन में मेरे मन में राजनीतिक महत्वाकांक्षाएं थीं, लेकिन राजनीतिक प्रक्रिया से मैं पहले ही निराश हो चुका था। ऐसा लगता है कि वे दिन अब चले गए जब ऑगस्टस या हैमिल्टन जैसे लोग समाज को बेहतर बना सकते थे। यह तुच्छ, भ्रष्ट और भ्रष्ट करने वाला प्रतीत हुआ। यह स्वाभाविक रूप से राष्ट्रीय सीमाओं से सीमित है, तथा जलवायु परिवर्तन और अवसर की असमानता जैसी हमारे समय की चुनौतियों का समाधान करने में असमर्थ है। भव्यता के भ्रम के साथ, मुझे लगा कि प्रौद्योगिकी की अपस्फीतिकारी और परिवर्तनकारी शक्ति का उपयोग करना अधिक मापनीय और व्यवहार्य, और मज़ेदार, मार्ग था।

हालाँकि, 21 साल की उम्र में स्नातक होने पर भी मैं बिल्कुल शेल्डन कूपर जैसा ही था: शर्मीला, अंतर्मुखी और सामाजिक रूप से अजीब। मैंने न्यूयॉर्क में मैकिन्से एंड कंपनी के लिए प्रबंधन सलाहकार बनने का निर्णय लिया। एक तरह से मैकिन्से बिजनेस स्कूल था, सिवाय इसके कि वहां आपको भुगतान किया जाता था। मैंने अपने मौखिक और लिखित संचार कौशल, सार्वजनिक भाषण कौशल, व्यवसाय विश्लेषण और टीम वर्क पर काम किया। दो साल बाद, मैंने सीख लिया था कि टेक संस्थापक बनने के लिए मुझे क्या सीखने की जरूरत है।

जुलाई 1998 में, 23 वर्ष की उम्र में, मैंने अपना पहला उद्यम समर्थित स्टार्टअप बनाने के लिए नौकरी छोड़ दी: ऑकलैंड । जब मैं मैकिन्से में शामिल हुआ तो मुझे चिंता थी कि मैं टेक बबल से चूक जाऊंगा, लेकिन यह अभी भी मजबूत चल रहा था। मैंने ईबे को यूरोप में लाने का निर्णय इसलिए लिया क्योंकि एक अर्थशास्त्री के रूप में मुझे बाज़ारों का विचार तथा अपारदर्शी और खंडित बाजारों में तरलता लाने का विचार पसंद आया। बाजार डिजाइन का अध्ययन करने के बाद, मुझे लगा कि मैं जानता हूं कि बाजार में निहित मुर्गी और अंडे की समस्या को कैसे हल किया जाए, जिसमें यह पता लगाना होता है कि आपूर्ति या मांग से शुरुआत करनी है या नहीं और उनमें संतुलन कैसे बनाया जाए।

यह एक अद्भुत अनुभव था। मैंने यूरोप में सबसे बड़ी नीलामी साइटों में से एक का निर्माण किया, जिसमें लाखों GMV और 5 देशों में 150 से अधिक कर्मचारी हैं। दुःख की बात है कि यह वास्तविक सफलता से अधिक एक सीखने का अनुभव साबित हुआ। मैं शून्य से नायक बन गया, और इंटरनेट का बुलबुला फूटने के बाद पुनः शून्य पर आ गया। मैंने हर संभव गलती की: मैंने गलत वी.सी. को चुना, अपने स्टॉक खरीद समझौते पर खराब तरीके से बातचीत की, तथा नियुक्ति में अनगिनत गलतियां कीं। कुल मिलाकर, यह एक असाधारण रचनात्मक अनुभव साबित हुआ।

2001 में, तकनीकी मंदी के दौरान, ऐसा महसूस हुआ कि इंटरनेट केवल एक छोटी सी चीज बनकर रह गयी है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता. मैं पैसा कमाने के लिए तकनीक में नहीं आया था, बल्कि अपने जुनून को जीने के लिए आया था। मुझे कुछ भी नहीं से कुछ बनाना पसंद था। जैसा कि मैंने कहा, नई वास्तविकता को देखते हुए, जब कोई उद्यम पूंजी उपलब्ध नहीं थी, मुझे कुशलतापूर्वक पूंजी के साथ कुछ ऐसा बनाने की आवश्यकता थी जो तेजी से लाभदायक हो सके। यूरोप और एशिया में रिंगटोन की सफलता को देखते हुए, मैंने इस अवधारणा को ज़िंगी के साथ अमेरिका में लाने का निर्णय लिया, जिसे मैंने जुलाई 2001 में 26 वर्ष की आयु में बनाया था।

यद्यपि विचार अच्छा था, लेकिन इसे क्रियान्वित करना अत्यंत कठिन साबित हुआ। अमेरिका में मोबाइल फोन पर कोई टेक्स्ट मैसेजिंग या बिलिंग प्रणाली नहीं थी। संगीत लाइसेंसिंग अस्पष्ट और जटिल थी और कोई भी अधिकार स्वामी अपने संगीत का लाइसेंस नहीं देना चाहता था। कहीं भी पहुंचने के लिए उनके दरवाजे खटखटाने और दृढ़ता से प्रयास करने में वर्षों लग गए। मैंने अपनी सारी जमा पूंजी निवेश कर दी। मैंने अपने क्रेडिट कार्ड से उधार लिया। मैं 27 बार वेतन भुगतान से चूक गया। मैंने 5 और 10 हजार डॉलर की किस्तों में 1.4 मिलियन डॉलर जुटाए। अंततः, मैंने हार के मुंह से विजय प्राप्त की, जब 15 अगस्त 2003 को हम लाभ में आ गये। हम बच गये! अब मैं कंपनी को पुराने तरीके से बढ़ा सकता था: लाभ के साथ।

यह अभी भी मेरी सबसे महत्वपूर्ण व्यावसायिक उपलब्धि लगती है। यहां तक ​​कि जब मैंने जून 2004 में 29 वर्ष की उम्र में ज़िंगी को 80 मिलियन डॉलर में बेचा, तब मैं कंपनी को बढ़ाने में इतना व्यस्त था कि मुझे यह महसूस करने का समय ही नहीं मिला कि यह कितना परिवर्तनकारी था। मैंने अभी एक टीवी, एक एक्सबॉक्स और एक टेनिस रैकेट खरीदा है। मैं अपने जीवन में कुछ भी बदलाव किए बिना कई वर्षों तक उसी छोटे से अपार्टमेंट में रहती रही। अंततः, हमने 2002 में 1 मिलियन डॉलर से 2003 में 5 मिलियन डॉलर, 2004 में 50 मिलियन डॉलर तथा 2005 में 200 मिलियन डॉलर तक राजस्व अर्जित किया। चार वर्षों में 1 डॉलर से 200 मिलियन डॉलर तक राजस्व प्राप्त करना अविश्वसनीय था, जबकि केवल 1.4 मिलियन डॉलर जुटाए गए थे और यह वृद्धि केवल मुनाफे पर आधारित थी।

बिक्री के बाद मैं 18 महीने तक ज़िंगी के सीईओ के पद पर बना रहा। अंततः, मुझे इस बात से निराशा हुई कि नए मालिकों ने मुझे मुनाफे का उपयोग उस स्थान पर कब्ज़ा करने और स्मार्टफोन परिवर्तन के लिए खुद को तैयार करने में नहीं करने दिया। मैंने अपना अगला उद्यम शुरू करने के लिए वहां से जाने का निर्णय लिया। अब पूंजी की कोई कमी नहीं थी, मैं स्टार्टअप शुरू कर सकता था और उन विचारों को आगे बढ़ा सकता था जिनके प्रति मैं जुनूनी था।

बाज़ार अभी भी दिल को छूते हैं। क्रेगलिस्ट अमेरिका में परिपक्व हो चुका था और समाज के ताने-बाने का हिस्सा बन चुका था, तथा लोगों को उनके जीवन के सभी पहलुओं में मदद कर रहा था, चाहे वह रूममेट ढूंढना हो, अपार्टमेंट किराए पर लेना हो, कार खरीदना हो या कुछ भी खरीदना या बेचना हो। हालांकि, मुझे लगा कि वे मानवता के लिए सार्वजनिक सेवा प्रदान करने के अपने मिशन में विफल हो रहे हैं, क्योंकि उन्होंने घोटालों, स्पैम और वेश्यावृत्ति को खत्म करने के लिए अपनी सामग्री को नियंत्रित नहीं किया, अंतर्राष्ट्रीयकरण नहीं किया, अपने UX/UI में सुधार नहीं किया या मोबाइल पर नहीं गए। मैंने क्रेग और जिम से संपर्क किया। मैंने इन समस्याओं के समाधान के लिए या तो क्रेगलिस्ट को निःशुल्क चलाने या उनसे खरीदने की पेशकश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

अंततः, मैंने दुनिया के लिए क्रेगलिस्ट का एक बेहतर संस्करण बनाने की महत्वाकांक्षा के साथ ओएलएक्स लॉन्च करने का निर्णय लिया। मैंने एलेक्स ऑक्सेनफोर्ड के साथ साझेदारी की, जो डेरेमेट के पूर्व सीईओ थे। डेरेमेट लैटिन अमेरिका की एक ईबे है, जिसे शुरू करने में मैंने मदद की थी, जब मैं ऑकलैंड का संचालन कर रहा था। बीवीपी, जनरल कैटालिस्ट और फाउंडर्स फंड के समर्थन से हमने 100 देशों में इसकी शुरुआत की, जो कि मूलतः दीवार पर स्पेगेटी फेंकने जैसा था। दुर्भाग्यवश, यूरोप और अमेरिका में मौजूदा कंपनियों के नेटवर्क प्रभाव को तोड़ना बहुत महंगा साबित हुआ। हालाँकि, यह वास्तव में ब्राज़ील, भारत, पाकिस्तान और पुर्तगाल में प्रचलित हुआ। हमने पहले इन चार भौगोलिक क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया, फिर विस्तार करते हुए 30 भौगोलिक क्षेत्रों में बाजार का नेतृत्व किया, जिनमें ब्राजील और समस्त लैटिन अमेरिका, यूक्रेन, पोलैंड, रोमानिया, रूस और समस्त पूर्वी यूरोप, भारत, पाकिस्तान और अधिकांश दक्षिण-पूर्व एशिया, संयुक्त अरब अमीरात और मध्य-पूर्व के कुछ भाग शामिल हैं। अंततः हमारी संख्या 10,000 से अधिक हो गई तथा प्रति माह हमारे पास 300 मिलियन से अधिक विशिष्ट आगंतुक आते हैं। इन देशों में हम समाज के ताने-बाने का हिस्सा बन गए, शायद अमेरिका के क्रेगलिस्ट से भी अधिक सार्थक रूप से, क्योंकि इनमें से अधिकांश बाजारों में भुगतान और वितरण बुनियादी ढांचे की कमी है, जिससे लाखों लोगों को जीविका चलाने और उनकी ज़रूरत की चीज़ें खोजने में मदद मिली।

वहां पहुंचने के लिए हमें शिबस्टेड/एडेविंटा से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा। जीतने के लिए टीवी विज्ञापन में करोड़ों डॉलर खर्च करने की आवश्यकता थी। आवश्यक पूंजी की मात्रा को देखते हुए, हमने नैस्पर्स/प्रोसस के साथ साझेदारी कर पूर्ण युद्ध लड़ा, जो वर्षों की कड़ी प्रतिस्पर्धा के बाद हमारे पक्ष में विलय के साथ समाप्त हुआ।

जब ओएलएक्स पूरी तरह विकसित हो गया, तो मैंने पाया कि मैं एक नए उद्यमशीलता के रोमांच के लिए तरस रहा हूं। मुझे एंजल निवेश और स्टार्टअप्स का निर्माण करना बहुत पसंद था। मैंने पहले ही डेरेमेट के एक अन्य सह-संस्थापक जोस मारिन के साथ मिलकर एंजल निवेश अवसरों का संयुक्त मूल्यांकन करने के लिए साझेदारी की थी। हमने अपनी निवेश और स्टार्टअप निर्माण गतिविधियों को आगे बढ़ाने के लिए एफजे लैब्स का निर्माण किया।

समय के साथ, बाहरी निवेशक हमसे संपर्क करने लगे क्योंकि वे हमारे काम से परिचित होना चाहते थे। इसके परिणामस्वरूप 2016 में उद्यम निधि के रूप में एफजे लैब्स का औपचारिक निर्माण हुआ। एक फंड होने के बावजूद, हम अभी भी एन्जेल निवेशकों की तरह व्यवहार करते हैं। हम नेतृत्व नहीं करते, शर्तें तय नहीं करते, या बोर्ड में सीटें नहीं लेते। हम एक सप्ताह में दो कॉल के दौरान यह निर्णय लेते हैं कि हमें निवेश करना है या नहीं। हम लीड के सापेक्ष यथोचित रूप से छोटे चेक का निवेश करते हैं। हम स्वयं को संस्थापक-अनुकूल मूल्य-वर्धित निवेशक के रूप में देखते हैं। दूसरे शब्दों में, एफजे लैब्स उद्यम स्तर पर एन्जल निवेश करती है।

हम अलीबाबा, कूपांग, विंटेड, फ्लेक्सपोर्ट, डिलीवरी हीरो और कई अन्य कंपनियों में शुरुआती निवेशक रहे। आज तक हमने 1,000 से अधिक कंपनियों में निवेश किया है और 300 से अधिक बार निकासी की है, जिसके कारण फोर्ब्स ने मुझे दुनिया का नंबर 1 एंजल निवेशक कहा है।

ओएलएक्स छोड़ने के बाद, मैंने जीवन डिजाइन में उन्हीं पुनरावृत्त सिद्धांतों को लागू करने का निर्णय लिया, जिन्हें मैंने उद्यमिता में लागू किया था। मैं अपने मित्रों और परिवार के साथ पुनः जुड़ने का अधिक सार्थक तरीका खोजना चाहता था, क्योंकि आधुनिक जीवन की व्यस्तता ने इन रिश्तों के जादू को खत्म कर दिया है। मैं अपने जीवन को जुनून और उद्देश्य के लिए अनुकूलित करना चाहता था। कई असफलताओं और उलझनों के साथ एक लंबी बहु-वर्षीय पुनरावृत्ति प्रक्रिया के बाद, जिसमें काउच सर्फिंग, एयरबीएनबी में रहना और डोमिनिकन गणराज्य में बहुत समय बिताना शामिल था, मैं अपनी वर्तमान जीवन-शैली तक पहुंच गया।

मैं अपना समय न्यूयॉर्क, टर्क्स एंड कैकोस और रेवेलसोके के बीच बांटता हूं। प्रत्येक स्थान रमणीय है, तथा वहां समय बिताने के लिए प्रत्येक का अपना मौसम है। न्यूयॉर्क बौद्धिक, सामाजिक, व्यावसायिक और कलात्मक प्रयासों का केंद्र है। आप अपनी कल्पना से भी अधिक उत्साहित होते हैं और अपने समय के सर्वश्रेष्ठ और प्रतिभाशाली लोगों के साथ बातचीत कर सकते हैं। अप्रैल, मई, जून के प्रारम्भ, सितम्बर और अक्टूबर में वहां जाना भी उत्तम रहेगा। हालाँकि, जब आप कुछ कर रहे होते हैं, तो आप सोच नहीं रहे होते हैं, और न्यूयॉर्क में दो महीने की कड़ी मेहनत वाली जिंदगी के बाद, मुझे टर्क्स एंड कैकोस और रेवेलस्टोक में वापस जाना अच्छा लगता है।

तुर्क शांति और स्थिरता का एक आश्रय स्थल है। हालांकि मैं दिन में वहीं से काम करता हूं, लेकिन यह पढ़ने, लिखने, ध्यान करने और पतंगबाजी, विंग फॉइलिंग, टेनिस और पैडल के साथ स्वस्थ और पुष्ट रहने के लिए एकदम सही जगह है। यह हमारे वार्षिक हॉलिडे ग्रिंडावर्स समागम के लिए अपने मित्रों और परिवार को लाने के लिए भी एक आदर्श स्थान है।

रेवेलस्टोक पहाड़ों में सर्दियों में बैक कंट्री स्कीइंग तथा गर्मियों में पैदल यात्रा, बाइकिंग और कैम्पिंग के लिए एक स्वर्ग के रूप में समान भूमिका निभाता है।

ये तीनों स्थान एक आदर्श आधार प्रदान करते हैं, जिनमें मैं जून के अंत या जुलाई के आरम्भ में अपने परिवार से मिलने के लिए नाइस की वार्षिक तीर्थयात्रा, बर्निंग मैन, तथा हर वर्ष एक या दो सप्ताह के लिए एक नए मनोरंजक गंतव्य को शामिल करता हूँ।

मैं हमेशा से बच्चों के प्रति प्रतिरोधी रही, क्योंकि मुझे लगता था कि मेरा जीवन परिपूर्ण है। मेरे वे दोस्त जिनके बच्चे थे, मेरी जिंदगी से गायब हो गए। जब भी मैं उनसे मिलता तो वे केवल अपने बच्चों के बारे में ही शिकायत करते। हालाँकि, 2019 में, एक अयाहुआस्का समारोह के दौरान, मेरी प्यारी दादी फ्रैंकोइस मुझसे मिलने आईं। उन्होंने बताया कि जब मैं अपना सर्वश्रेष्ठ जीवन जी रही थी और अपने जीवन के उद्देश्य को पूरा कर रही थी, तो उन्हें लगा कि मुझे बच्चे पैदा करके बहुत आनंद आएगा। उन्होंने कहा कि मैं पारंपरिक जीवन नहीं जीता हूं और एक गैर-पारंपरिक माता-पिता हो सकता हूं। मेरे बच्चे मेरे जीवन के विकल्प नहीं, बल्कि उसके मज़ेदार पूरक होंगे। मैं उन्हें पतंगबाजी, हेली-स्कीइंग और पागलपन भरे साहसिक कार्यों पर ले जाता था। उन्होंने यह भी कहा कि मैं पिता बनना पसंद करूंगा और जो कुछ मैं जानता हूं, वह सब अपने बच्चों को देना चाहूंगा।

वह बिल्कुल सही थी. मेरे बेटे फ्रांकोइस (जाहिर तौर पर मेरी दादी के सम्मान में रखा गया नाम) का होना मेरे लिए बहुत बड़ी खुशी की बात है। वह असाधारण रूप से सहमत है। वह हमेशा खुश और मुस्कुराते रहते हैं। वह दुर्व्यवहार सहने तथा पागलपन भरे साहसिक कार्यों पर जाने को तैयार है। वह कभी रोता नहीं है और उसमें एक जागृत तीव्रता है जिसके बारे में मेरी मां कहती हैं कि यह उन्हें मेरी बचपन की याद दिलाता है। इसके अलावा हम एक ही उम्र में एक जैसे दिखते हैं।

मेरे प्रिय रॉटवीलर बघीरा के गुजर जाने के बाद, मुझे एक और कुत्ते के लिए तैयार होने में काफी समय लगा। उसी अयाहुआस्का समारोह में, जिसके दौरान मेरी दादी फ्रैंकोइस ने मुझे बच्चे पैदा करने के लिए राजी किया था, दो सफेद जर्मन शेफर्ड मेरे पास आये। मुझे जॉन स्नो के सफेद भेड़िये, घोस्ट के प्रति आकर्षण था, लेकिन मुझे नहीं पता था कि ऐसी नस्ल भी होती है। उस क्षण से मुझे पता चल गया था कि मुझे एक बच्चा ही चाहिए। एंजेल अगस्त 2023 में हमारे छोटे से परिवार में शामिल होगी। वह मधुर, अति ऊर्जावान और असीम चंचल है। वह बिल्कुल फिट बैठी!

जैसा कि मेरी दादी ने मुझसे कहा था कि मुझे एक बेटा और एक बेटी दोनों चाहिए, अमेली (जिसका नाम मेरी मां की दादी के नाम पर रखा गया) का जन्म फरवरी 2024 में हुआ। छोटा परिवार अब पूरा हो गया है और सभी साहसिक कार्यों के लिए तैयार है!

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