Dengar, saya tidak menyangka akan menyukai buku ini. Saya mengambil Dungeon Crawler Carl saat bersantai di akhir pekan dengan berpikir bahwa ini akan menjadi permainan LitRPG yang biasa-biasa saja. Yang saya dapatkan justru sebuah pengembaraan yang buas, cerdas, dan anehnya mengharukan yang jauh di atas kelasnya.

Premisnya sangat tidak masuk akal – Bumi diubah menjadi ruang bawah tanah acara realitas intergalaksi yang sadis, dan pahlawan kita Carl (bersama kucingnya yang angkuh, Princess Donut) adalah salah satu kontestan yang tidak beruntung. Namun, inilah yang menarik: di balik darah, kekacauan, dan badut-badut goblin yang menggunakan gergaji mesin (ya, itu memang benar terjadi), ada efisiensi yang kejam dalam pembangunan dunia. Ini seperti sebuah startup dalam hal kepintarannya – sistem gamifikasinya kedap udara, insentifnya sangat jelas, dan putaran perkembangannya membuat ketagihan.

Carl adalah tipe pendiri yang bisa saya jadikan panutan: berani mengambil alih kepemimpinan, terus beradaptasi, belajar dari kegagalan, dan membangun aliansi secara real-time. Dia tidak memulai sebagai pahlawan. Dia menjadi pahlawan dengan mengulanginya dengan cepat dan menolak untuk berhenti. Narasinya ramping, sangat lucu, dan penuh dengan momen-momen yang membuat saya peduli. Saya mendapati diri saya berpikir, seperti inilah jadinya jika Elon Musk, Hunter S. Thompson, dan Terry Pratchett bersama-sama menulis dungeon crawler setelah retret ayahuasca.

Apakah itu sastra? Tidak. Apakah buku ini membuat ketagihan, sangat cerdas, dan salah satu hal paling menghibur yang pernah saya baca tahun ini? Tentu saja!