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저는 기업가이자 엔젤 투자자, 폴리매쓰, 학생이자 삶을 사랑하는 사람입니다. 저는 기업가 정신부터 인생 설계, 행복, 서평 등 거의 모든 것을 망라하여 제 머릿속에 떠오르는 모든 것에 대해 글을 씁니다.

저는 원래 프랑스 니스 출신으로 성장하기에 축복받은 곳입니다. 날씨가 정말 좋네요. 매일 테니스와 패드를 즐길 수 있습니다. 해변에 살면서도 겨울에는 1시간 거리에서 스키를 탈 수 있습니다. 음식이 정말 맛있어요. 사람들은 친절했고, 저는 사랑하는 할머니 프랑수아즈 할머니의 아파트에서 제 멋진 노란색 실험실 Ucla와 함께 살았어요.

저는 1984년 10살이라는 어린 나이에 처음으로 PC를 구입했는데, 첫눈에 반했습니다. 저는 우리가 영원히 함께할 운명이라는 것을 바로 알았습니다. 저는 PC를 만들기 시작했습니다. 저는 사람들이 모뎀을 통해 접속할 수 있는 게시판 시스템(BBS)을 구축했습니다. 저는 미국의 기술 기업가인 빌 게이츠와 스티브 잡스가 PC 매거진, PC 월드와 같은 컴퓨터 잡지와 비즈니스 언론에 소개되는 것을 보고 그들의 모험을 따라가게 되었습니다. 미국은 제 마음을 사로잡았고, 저는 아메리칸 드림을 실현하기 위해 그곳에서 제 개인적인 운명을 추구해야 한다고 생각했습니다.

저는 결국 제가 좋아하던 프린스턴에 진학하게 되었습니다. 저는 컴퓨터 수출 스타트업인 프린스턴 인터내셔널 컴퓨터를 운영하면서 분자생물학, 러시아 문학, 펠로폰네소스 전쟁, 로마 제국, 컴퓨터 과학, 다변수 미적분학 등 상상할 수 있는 모든 분야의 수업을 들었습니다. 저는 1996년에 경제학을 수석으로 졸업했습니다. 저는 가장 뛰어난 경제학 학생에게 수여하는 할버트 화이트 상과 최우수 논문에게 수여하는 볼프 발라이젠 기념상을 수상했습니다. 여행을 싫어하시는 두 할머니께서도 제 졸업식에 와주셔서 정말 영광이었습니다.

저는 프린스턴에 입학할 때부터 기술 창업자가 되고 싶다는 생각을 했습니다. 어렸을 때 저는 정치적 야망을 품었지만 이미 정치 과정에 실망한 적이 있었습니다. 어거스터스나 해밀턴처럼 사회를 더 나은 방향으로 변화시킬 수 있는 시대는 이미 지나간 듯합니다. 사소하고 부패하고 타락한 것처럼 보였습니다. 이는 본질적으로 국경에 의해 제한되며 기후 변화와 기회의 불평등과 같은 시대적 과제를 해결할 수 없습니다. 저는 기술의 디플레이션과 변혁의 힘을 활용하는 것이 재미는 물론이고 확장성과 실행 가능성도 높은 길이라고 생각했습니다.

하지만 21살에 졸업했을 때 저는 여전히 수줍음이 많고 내성적이며 사교적으로 어색한 쉘든 쿠퍼의 모습 그대로였습니다. 저는 뉴욕에 있는 맥킨지 앤 컴퍼니의 경영 컨설턴트가 되기로 결심했습니다. 월급을 받는다는 점을 제외하면 맥킨지는 경영대학원이라고 할 수 있습니다. 저는 구두 및 서면 커뮤니케이션 능력, 대중 연설 능력, 비즈니스 분석 및 팀워크를 향상시키기 위해 노력했습니다. 2년이 지난 후 저는 기술 창업자가 되기 위해 배워야 할 것들을 배웠습니다.

1998년 7월, 23살의 나이에 저는 첫 번째 벤처 지원 스타트업을 설립하기 위해 떠났습니다: 오클랜드였습니다. 맥킨지에 입사했을 때 기술 버블을 놓칠까 봐 걱정했지만, 기술 버블은 여전히 강세를 보이고 있었습니다. 제가 이베이를 유럽에 도입하기로 결정한 이유는 경제학도로서 불투명하고 파편화된 시장에 유동성을 공급하는 마켓플레이스에 대한 아이디어가 마음에 들었기 때문입니다. 시장 디자인을 공부한 저는 공급과 수요 중 어느 쪽을 먼저 고려할지, 어떻게 균형을 맞출지 고민하는 시장에 내재된 닭과 달걀 문제를 해결할 방법을 알고 있다고 생각했습니다.

정말 놀라운 경험이었습니다. 저는 유럽에서 가장 큰 경매 사이트 중 하나를 구축했으며, 5개국에서 150명 이상의 직원과 수백만 달러의 총매출액을 달성했습니다. 안타깝게도 이 프로젝트는 실제 성공이라기보다는 학습 경험에 가까웠습니다. 저는 제로에서 영웅이 되었다가 인터넷 거품이 꺼진 후 다시 제로로 돌아갔습니다. 저는 상상할 수 있는 모든 실수를 저질렀습니다: 잘못된 VC를 선택했고, 주식 매입 계약을 잘못 협상했으며, 수많은 채용 실수를 저질렀습니다. 대체로 특별한 조형적 경험이었습니다.

2001년, 기술 불황이 깊어질 때만 해도 인터넷은 작은 틈새 시장에 불과할 것 같았습니다. 그건 중요하지 않았습니다. 저는 돈을 벌기 위해 기술 업계에 뛰어든 것이 아니라 제 열정을 실현하기 위해 이 일을 시작했습니다. 저는 무에서 유를 창조하는 것을 좋아합니다. 하지만 벤처 캐피탈이 없는 새로운 현실을 고려할 때, 저는 빠르게 수익을 낼 수 있는 자본을 효율적으로 구축해야 했습니다. 유럽과 아시아에서 벨소리가 성공하는 것을 보고 2001년 7월 26살의 나이에 만든 Zingy를 통해 이 개념을 미국으로 가져가기로 결심했습니다.

아이디어는 좋았지만 실행하기는 매우 어려웠습니다. 미국에는 휴대폰에 문자 메시지나 청구 시스템이 없었습니다. 음악 라이선싱은 불투명하고 복잡했으며, 권리 소유자 중 누구도 자신의 음악에 라이선스를 부여하고 싶어하지 않았습니다. 수년간 문을 두드리고 끈질기게 노력한 결과, 어느 정도 성과를 거두었습니다. 저는 제가 가진 모든 돈을 투자했습니다. 신용카드로 빌렸습니다. 급여를 27번이나 누락했습니다. 저는 5,000달러와 1만 달러 단위로 140만 달러를 모금했습니다. 결국 저는 2003년 8월 15일에 수익성을 달성하면서 패배의 문턱에서 승리를 쟁취했습니다. 우리는 구해졌습니다! 이제 저는 수익을 통해 예전 방식으로 회사를 확장할 수 있게 되었습니다.

여전히 가장 중요한 직업적 성취로 느껴집니다. 2004년 6월, 29살의 나이에 Zingy를 8,000만 달러에 매각했을 때도 회사를 확장하는 데 너무 바빠서 그것이 얼마나 큰 변화인지 깨닫지 못했습니다. 방금 TV, Xbox, 테니스 라켓을 샀어요. 저는 인생에서 큰 변화 없이 같은 작은 아파트에서 몇 년을 더 살았습니다. 궁극적으로 2002년 매출 100만 달러에서 2003년 500만 달러, 2004년 5천만 달러, 2005년 2억 달러로 성장했습니다. 140만 달러를 모금하고 순수하게 수익만으로 4년 만에 매출 규모를 100만 달러에서 2억 달러로 확장한 것은 놀라운 일이었습니다.

저는 매각 후 18개월 동안 Zingy의 CEO로 재직했습니다. 결국 새 주인이 그 수익으로 공간을 정복하고 스마트폰 전환을 준비하는 데 사용하지 못하게 한 것이 실망스러웠습니다. 저는 다음 벤처를 만들기 위해 떠나기로 결심했습니다. 더 이상 자본의 제약을 받지 않고 다시 스타트업을 만들고 제가 열정적으로 생각하는 아이디어를 추구할 수 있게 되었습니다.

마켓플레이스는 여전히 사람들의 마음을 사로잡고 있습니다. 크레이그리스트는 미국에서 룸메이트를 구하는 것부터 아파트 임대, 자동차 구입, 모든 물건의 매매에 이르기까지 삶의 모든 측면에서 사람들을 돕는 사회 구조의 일부로 성장했습니다. 하지만 사기, 스팸, 성매매를 없애기 위해 콘텐츠를 조정하지 않고, 국제화하지 않고, UX/UI를 개선하거나 모바일화하지 않음으로써 인류에게 공공 서비스를 제공해야 한다는 사명에 실패하고 있다고 생각했습니다. 크레이그와 짐에게 연락을 취했습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 Craigslist를 무료로 운영하거나 구매하겠다고 제안했지만 아무 반응이 없었습니다.

궁극적으로 저는 전 세계를 위한 더 나은 버전의 Craigslist를 만들겠다는 포부를 가지고 OLX를 출시하기로 결정했습니다. 저는 오클랜드를 운영할 때 설립을 도왔던 라틴 아메리카의 이베이인 Deremate의 전 CEO인 Alec Oxenford와 파트너 관계를 맺었습니다. BVP, 제너럴 카탈리스트, 파운더스 펀드의 지원을 받아 100개국에 진출하며 스파게티를 벽에 던진 것과 다름없습니다. 안타깝게도 유럽과 미국에서는 기존 업체들의 네트워크 효과를 깨기에는 비용이 너무 많이 드는 것으로 나타났습니다. 하지만 브라질, 인도, 파키스탄, 포르투갈에서는 정말 큰 성공을 거두었습니다. 처음에는 이 4개 지역에 집중한 후 브라질 및 모든 라틴 아메리카, 우크라이나, 폴란드, 루마니아, 러시아 및 모든 동유럽, 인도, 파키스탄 및 대부분의 동남아시아, UAE 및 중동 일부 지역을 포함한 30개 지역으로 확장하여 시장을 선도하는 기업으로 성장했습니다. 궁극적으로 직원 수는 10,000명 이상, 월 순방문자 수는 3억 명이 넘는 규모로 성장했습니다. 이들 국가에서는 대부분의 시장에서 결제 및 배송 인프라가 부족한 상황에서 크레이그리스트가 사회 구조의 일부가 되어 수백만 명의 사람들이 생계를 유지하고 필요한 물건을 찾는 데 도움을 주었다는 점에서 미국의 크레이그리스트보다 훨씬 더 의미 있는 일이었습니다.

이를 달성하기 위해 우리는 Schibsted/Adevinta와 상당한 경쟁에 직면했습니다. 우승하려면 수억 달러의 TV 광고가 필요했습니다. 필요한 자본의 규모를 고려할 때, 우리는 Naspers/Prosus와 제휴하여 전면전을 벌였고, 수년간의 치열한 경쟁 끝에 우리에게 유리한 합병으로 끝났습니다.

OLX가 어느 정도 성장하자 저는 새로운 기업가적 모험에 대한 갈망을 느꼈습니다. 저는 엔젤 투자와 스타트업을 만드는 일을 좋아했습니다. 저는 이미 다른 데레메이트 공동 창업자인 Jose Marin과 파트너 관계를 맺고 엔젤 투자 기회를 공동으로 평가한 적이 있습니다. 저희는 투자 및 스타트업 육성 활동을 더욱 강화하기 위해 FJ Labs를 설립했습니다.

시간이 지나면서 외부 투자자들이 우리가 하는 일에 대한 노출을 원한다는 이유로 접근하기 시작했습니다. 이를 계기로 2016년에 벤처 펀드로서 FJ Labs가 공식적으로 설립되었습니다. 펀드임에도 불구하고 우리는 여전히 엔젤 투자자처럼 행동합니다. 우리는 주도하거나, 조건을 정하거나, 이사회 자리를 차지하지 않습니다. 일주일에 두 번 정도 통화하면서 투자 여부를 결정합니다. 우리는 리드에 비해 합리적으로 적은 수표를 투자합니다. 우리는 스스로를 창업자 친화적인 부가가치 투자자로 여깁니다. 즉, FJ Labs는 벤처 규모의 엔젤 투자를 하고 있습니다.

알리바바, 쿠팡, 빈티드, 플렉스포트, 딜리버리 히어로 등의 초기 투자자로 참여하게 되었습니다. 지금까지 1,000개 이상의 회사에 투자했고 300개 이상의 엑시트를 성사시켜 포브스가 저를 세계 1위의 엔젤 투자자로 선정했습니다.

OLX를 떠난 후 저는 창업에 적용했던 것과 동일한 반복 원리를 인생 설계에도 적용하기로 결심했습니다. 바쁜 현대인의 삶은 이러한 관계의 마법을 많이 빼앗아가기 때문에 저는 친구 및 가족과 다시 연결할 수 있는 더 의미 있는 방법을 찾고 싶었습니다. 또한 열정과 목적을 위해 제 삶을 최적화하고 싶었습니다. 카우치 서핑, 에어비앤비 생활, 도미니카 공화국에서의 많은 시간 보내기 등 여러 번의 실패와 우회로를 거치며 수년간의 긴 반복 과정을 거친 끝에 지금의 생활 패턴을 갖추게 되었습니다.

저는 뉴욕, 터크스 케이커스, 레벨소크를 오가며 시간을 보냈습니다. 각 장소는 목가적이며 계절마다 시간을 보내기에 완벽한 장소입니다. 뉴욕은 지적, 사회적, 전문적, 예술적 노력의 천국입니다. 상상 이상의 자극을 받고 우리 시대의 가장 뛰어난 인재들과 교류할 수 있습니다. 4월, 5월, 6월 초와 9월, 10월에도 방문하기 좋은 계절입니다. 하지만 뉴욕에서의 두 달간의 강렬한 생활이 끝나면 터크스 케이커스와 레벨스톡으로 휴양지를 옮기는 것을 좋아합니다.

터키는 평화롭고 평온한 안식처입니다. 낮에는 이곳에서 일하지만, 카이트 서핑, 윙 포일링, 테니스, 패들 등 다양한 운동을 하며 독서, 글쓰기, 명상을 즐기고 건강도 챙기기에 완벽한 장소입니다. 또한 연례 홀리데이 그라인드버스 모임에 친구나 가족을 초대하기에 완벽한 장소이기도 합니다.

레벨스톡은 겨울에는 스키를 즐기고, 여름에는 하이킹, 자전거, 캠핑을 즐길 수 있는 산악 지대입니다.

이 세 곳은 매년 6월 말이나 7월 초에 가족을 만나러 니스로 가는 순례 여행, 버닝맨, 그리고 매년 1~2주 동안의 새로운 여행지를 추가할 수 있는 완벽한 거점이 되어줍니다.

저는 제 삶이 완벽하다고 생각했기 때문에 항상 아이들에 대한 거부감이 있었습니다. 아이가 있는 친구들이 제 삶에서 사라지는 것 같았습니다. 만날 때마다 아이들에 대한 불평만 늘어놓곤 했습니다. 하지만 2019년 아야와스카 의식을 치르던 중 사랑하는 할머니 프랑수아즈 할머니가 방문하셨어요. 그녀는 제가 최고의 삶을 살면서 인생의 목적을 달성하는 동안 아이를 갖는 것이 정말 즐거울 것이라고 생각했다고 말했습니다. 그녀는 제가 전통적인 삶을 살지 않았고 비 전통적인 부모가 될 수 있다고 말했습니다. 아이들은 제 삶을 대체하는 존재가 아니라 제 삶을 즐겁게 보완하는 존재가 될 것입니다. 카이트 서핑, 헬리 스키를 타거나 미친 모험을 하곤 했죠. 그녀는 또한 제가 아빠가 되어 아이들에게 제가 아는 모든 것을 전수해주고 싶다고 말했습니다.

그녀의 말이 맞았어요. 제 아들 프랑수아(할머니에게 경의를 표하기 위해 지은 이름임이 분명합니다)를 낳은 것은 정말 즐거운 일이었습니다. 그는 매우 유쾌합니다. 그는 항상 행복하고 웃는 얼굴입니다. 그는 기꺼이 조종당하고 미친 모험을 떠납니다. 울지 않고 깨어 있는 강렬함이 있어서 어머니가 어렸을 때 저를 떠올리게 한다고 하셨어요. 게다가 우리는 같은 나이에 정말 닮았습니다.

사랑하는 로트와일러 바기라가 세상을 떠난 후, 다른 반려견을 맞이할 준비를 하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다. 할머니 프랑수아즈가 저에게 아이를 갖자고 설득했던 아야와스카 의식에서 백인 독일 양치기 두 명이 저를 찾아왔어요. 저는 존 스노우의 하얀 늑대 고스트에 매료되었지만 그 품종이 존재하는지 몰랐어요. 그 순간부터 저는 제가 운명이라는 것을 알았습니다. 엔젤은 2023년 8월에 저희 가족에 합류했습니다. 그녀는 다정하고 에너지가 넘치며 무한한 장난기를 가지고 있습니다. 그녀는 잘 어울렸습니다!

아들과 딸을 모두 낳아야 한다는 할머니의 말씀에 따라 2024년 2월에 아멜리(어머니의 할머니 이름을 따서 지은 이름)가 태어났습니다. 이제 작은 가족이 완성되어 모든 모험을 떠날 준비가 되었습니다!

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