Nee, nee, de aandelen van Apple zijn nog niet afgewaardeerd! Ik verwijs naar het feit dat ik vanaf juli mijn maandelijkse uitgaven door vier heb gedeeld.

Het is niet dat ik het financieel moeilijk heb, integendeel. Dit jaar lijkt mijn op één na beste jaar ooit te worden. Ik heb tot nu toe 5 van mijn portfoliobedrijven verkocht (met nog 3 bedrijven in de verkoopfase) en ik heb dit jaar tot nu toe in 21 bedrijven geïnvesteerd (met nog veel meer in de pijplijn). Alleen 2004, het jaar waarin ik Zingy verkocht, overtreft dit jaar.

Mijn maandelijkse uitgaven stegen geleidelijk. In mei 2004, toen ik Zingy verkocht, veranderde ik niets aan mijn levensstijl. Ik bleef hetzelfde kleine appartement huren waar ik sinds 2002 woonde. Ik vloog nog steeds met de coach. Ik heb niets gekocht om het te vieren – vooral omdat er niets was wat ik echt nodig vond dat ontbrak in mijn leven. Ik had al een snelle computer, een plasma-tv, een Xbox, een tennisracket en skischoenen. Wat kan ik nog meer nodig hebben of willen? 🙂

Ik ben opgegroeid met een geweldige gele lab die Ucla heette. Hij was mijn trouwste metgezel en vertrouweling en constante leverancier van onvoorwaardelijke liefde. Als gevolg daarvan heb ik altijd van grote honden gehouden en verlangde ik naar de dag dat ik weer een hond kon hebben. Dat gezegd hebbende, vond ik het ongepast om een grote hond in New York te hebben, omdat het zowel voor de hond als voor mij een marteling zou zijn. In 2005 besloot ik een weekendhuis te kopen. De specificaties waren dat het minder dan 40 minuten van de stad zou zijn met de trein, minder dan 10 minuten van het station met de auto, op ten minste 2 hectare grond en dicht bij een geweldige tennisacademie. Ik vond een prachtig huis in Sands Point Village bij Port Washington. Het had 3,7 hectare grond, lag direct aan het strand, 35 minuten van de stad met de sneltrein en 5 minuten van Port Washington Tennis Academy. De tijd was gekomen om de hond te krijgen die ik altijd al wilde. Ik wilde natuurlijk een mannelijke gele lab zoals Ucla en mijn toenmalige vriendin wilde een vrouwelijke Rottweiler. We sloten een compromis en kregen ze allebei: Harvard, een witte bal van spastische gekte, en Bagheera, de slimste, leukste en liefste hond ter wereld (naar mijn volledig onbevooroordeelde mening natuurlijk :)!

Het huis vormde een verbazingwekkend eiland van respijt van de waanzin van de stedelijke jungle van New York en werd regelmatig een speeltuin. Ik organiseerde veel barbecues, pokerde, tenniste meerdere keren per week tot mijn knieblessure een paar jaar geleden en richtte een permanent paintballveld in met bijna elke zaterdag van mei tot september. We speelden dagelijks met de hondjes en gebruikten het huis ook als basis voor mijn op afstand bestuurbare auto en vliegtuig.

Buiten het huis veranderde er niet veel. Ik verbleef in hetzelfde appartement in de stad en vloog nog steeds met de bus. Ik heb er ook voor gezorgd om een paar weken per jaar avontuurlijk te reizen, maar die ervaringen zijn redelijk goedkoop en hadden niet veel invloed op mijn budget (mijn meest recente verblijf van 6 dagen in Kalalau kostte $144!).

2008 is het jaar waarin mijn persoonlijke verbranding echt is toegenomen. Begin 2008 besloot het gebouw waar ik woonde (30 West 63rd street) te stoppen als huurgebouw en begon met de verkoop van appartementen. Omdat ik mijn huurcontract niet kon verlengen, ging ik op zoek naar een nieuw appartement. Mijn CFO had een prachtig nieuw gebouw gevonden op 240 Park Avenue South (19th & Park) en ik verhuisde in juli naar een prachtig ultramodern appartement van 3 slaapkamers en 3,5 badkamer van 2300 vierkante meter met een omsloten terras van 1000 vierkante meter en verbazingwekkende ramen van vloer tot plafond met plafonds van 13 voet.

Bijna gelijktijdig (een paar maanden eerder), nam ik een 2-jarige lease op een prachtige Aston Martin V8 Vantage. Ik was altijd al gek op snelle auto’s en gebruikte beide om hard te rijden en te racen op circuits in Frankrijk. Ik heb zelfs een paar keer Formule 3 geracet en Formule 1 gereden. Ik ben opgegroeid met verlangen naar Porsches, Ferrari’s en Lamborghini’s. Toen ik Zingy verkocht, ging ik naar de Lamborghini-dealer om een gele Gallardo te kopen. Helaas pas ik met mijn 1 meter 80 en lange bovenlichaam niet in veel sportauto’s, waardoor mijn boodschappenlijstje erg beperkt was. Bovendien had ik tegen de tijd dat ik Zingy verkocht (toen ik 29 was) mijn jeugdliefde voor Porsche 911’s verloren en vond ik Ferrari’s opzichtig en smakeloos (hoewel de prachtige Ferrari 458 Italia me dit waardeoordeel doet herzien). Ik werd pas echt verliefd toen ik de V8 Vantage met zijn prachtige lijnen zag.

Helaas bleken zowel de auto als het appartement teleurstellingen. De V8 Vantage is de mooiste auto ter wereld (wederom naar mijn totaal onbevooroordeelde mening :). Als de rest van de auto er net zo uit had gezien, had ik hem graag gehouden. De auto is zelfs zo mooi dat ik dat, ondanks zijn tekortkomingen, bijna had gedaan! Maar ondanks zijn allure en acceleratie (van 0-100 km/u in 4,8 seconden) is het geen echte rijdersauto. Hij stuurt verschrikkelijk op winderige wegen, vooral met grind of bladeren op de grond. De auto voelt niet comfortabel aan op het circuit en is gevoelig voor wild overstuur bij hoge snelheden. Bovendien kan de auto helemaal niet overweg met sneeuw. Ik kon een heuvel van 7-8 graden niet op met een paar centimeter op de grond, ondanks dat ik winterbanden had! Combineer deze tekortkomingen met de sluiting van het racecircuit in Long Island, waardoor het dichtstbijzijnde racecircuit enkele uren verderop ligt, lage snelheidslimieten in Sands Point met politieagenten die niets beters te doen hebben dan snelheidsboetes uitdelen als je 5 mph over de snelheidslimiet gaat of die je aanhouden als je geen voorkentekenplaat aanbrengt (wat ik niet graag deed omdat het afbreuk deed aan de mooie lijnen van de auto) en ik besloot met tegenzin de auto terug te brengen. In plaats daarvan heb ik een meer praktische (tenminste om de hondjes mee te nemen) Audi Q5 die ik voor 2 jaar heb geleased.

Het idee achter zo’n mooi appartement was om het te gebruiken voor entertainment. In zekere zin diende het zijn doel. Ik organiseerde liefdadigheidsevenementen, intellectuele salons, terugkerende pokergames, intieme evenementen en diners met vrienden en grotere feesten. Gezien de kwaliteit en de relatief lage kosten van catering in New York, realiseerde ik me ook hoe gemakkelijk het is om grote evenementen te organiseren in de stad. Helaas had ik niet alle negatieve gevolgen voorzien van het socialiseren in mijn privéappartement.

Mijn eerste housewarming/witte feestje bleek zo’n succes met zo’n 150 mooie aanwezigen dat de mond-tot-mondreclame leidde tot een onbeheersbare 400 mensen die kwamen opdagen voor het volgende feestje. Met zoveel mensen was het evenement minder plezierig, omdat je je niet kon bewegen en met niemand kon praten. Voor het volgende feest stelde ik een gastenlijst op en gaf ik wat tips aan de portier in het gebouw om die te handhaven. Binnen een week voerde het gebouw een beleid in dat inhuren van portiers voor andere taken dan die van het gebouw verbood. Voor het volgende feest huurde ik mijn eigen portiers in die mensen in de lobby screende. Het nadeel was dat er een wachtrij voor het gebouw ontstond en binnen een paar dagen voerde het gebouw een beleid in waarbij “externe werknemers niet in de lobby mogen werken”. Ik verplaatste de portiers naar mijn appartement. Voor het volgende feest huurde ik een liveband in, wat natuurlijk leidde tot een “geen liveband”-beleid. Het volgende Halloweenfeest was episch. Het werd mede georganiseerd door een vriend die alle modellen van Macy’s had uitgenodigd, er was een geweldige DJ en het duurde tot 6 uur ‘s ochtends. Je kunt je voorstellen dat het gebouw binnen een paar dagen een verbod op DJ’s en muziek na 23.00 uur invoerde.

Ik had geen beter geluk met mijn intellectuele en liefdadigheidsinspanningen. Ik bedraadde het appartement met microfoons en luidsprekers voor een van de salons waar we Matthew Bishop, de hoofdredacteur van The Economist in de VS, Shelly Palmer en een paar anderen als gastsprekers hadden. Binnen enkele dagen nam het gebouw een “geen karaoke wet” aan. Daarna organiseerde ik een paar liefdadigheidsevenementen met een paar honderd bezoekers die betaalden om geld in te zamelen voor het goede doel. Het gebouw voerde toen een “geen commerciële activiteiten in privé-eenheden”-beleid. Ze hebben in wezen een “geen Fabrice in het gebouw”-regel aangenomen. Het hele punt van het huren van deze prachtige plek was om te entertainen, maar ze maakten het onmogelijk om dat te doen (ondanks het feit dat ik het hele gebouw uitnodigde voor elk evenement). Op het laatst werd het zo erg dat ze de politie belden met klachten over geluidsoverlast als ik om 22.00 uur Lost op tv keek!

Dit was des te vervelender omdat ik zo weinig tijd in het appartement doorbracht. Het is niet alsof ik regelmatig evenementen organiseer. Ik ben meer dan 6 maanden per jaar onderweg, meestal naar de verschillende OLX kantoren in Argentinië, Brazilië, China, India en Rusland, maar ik ontmoet ook onze investeerders in Zuid-Afrika of op conferenties over de hele wereld. Dit jaar was ik 8 van de eerste 10 maanden onderweg. Erger nog, zelfs als ik in New York ben, breng ik 4 dagen per week door in Sands Point en 3 dagen per week in de stad. Als gevolg daarvan denk ik niet dat ik ooit meer dan 2 evenementen per maand heb georganiseerd. Vorig jaar heb ik minder dan 60 dagen in het appartement doorgebracht en dit jaar minder dan 30 dagen.

Toen ik voor het eerst in een nieuw gebouw kwam wonen, heb ik ook alle pijn doorstaan. De eerste paar maanden werkten de verwarming en het warme water niet. Er was een luchtlek in de ramen en een waterlek in de muur. Het elektronische systeem faalde herhaaldelijk. Na 7 maanden waren alle storingen verholpen, maar het was vervelend om overal mee bezig te zijn. Toen alles klaar was, vond ik het appartement eigenlijk heel leuk (behalve de vervelende buren), maar ik was niet gelukkiger in de nieuwe woning dan in de oude (mijn gemiddelde geluksniveau is 8,5 op 10). Bovendien vond ik het leuk om evenementen te organiseren, maar ik zou net zo blij zijn geweest als ik alleen kleinere evenementen met goede vrienden had georganiseerd. Ik kan immers altijd naar de feestjes en salons van mijn vrienden gaan, of zelfs een grote feestruimte huren als ik wanhopig ben om mijn eigen feest te organiseren!

Ik heb mijn huurcontract natuurlijk niet verlengd toen het in juni afliep. Vanwege al het reizen heb ik besloten om voorlopig geen huis in de stad te nemen. Ik pendel gewoon of verblijf in hotels als ik in de stad ben. Tussen de huur van het 240 Park Avenue South appartement, de maandelijkse kosten die bij het appartement horen (kabel, internet, elektriciteit, schoonmaak), de kosten van de feestjes en de kosten van de Aston Martin die ik nu allemaal heb laten vallen, en rekening houdend met de daling van de Sands Point huur die ik heb bedongen, zijn mijn maandelijkse uitgaven sinds juni met 4 gedeeld.

Interessant genoeg is mijn geluksniveau helemaal niet aangetast door hedonistische aanpassing, het proces waarbij we ons aanpassen aan veranderingen in onze levensomstandigheden, of die nu goed of slecht zijn. In het begin werd het minder toen mijn sociale contacten minder werden door de pijn van het pendelen. Meerdere keren heb ik ‘s nachts net de trein gemist en duurde het 2 uur om thuis te komen tussen het wachten en de terugreis met de niet-sneltrein. Mijn geluk bereikte echter een eerder hoogtepunt toen ik doordeweeks in hotels in de stad ging logeren of ‘s avonds laat met de auto terug naar huis ging in plaats van op de trein te wachten.

Gek genoeg moet ik ook verhuizen uit mijn huis in Sands Point. De buren hier zijn net zo vervelend als de buren in de stad. Vorig jaar werd er in het dorp Sands Point een wet “geen luchtdrukwapens” aangenomen. Daarna begon de politie onze paintballgames te sluiten binnen een paar minuten nadat ze waren begonnen. De buren bellen ook de politie elke keer als ik de honden onaangelijnd uitlaat op het strand (wat blijkbaar tegen de wet is) en als ik grote barbecues organiseer (geluidsklachten). Ze weigerden ook om me een tennisbaan te laten aanleggen op het terrein. Het hof zou aan het zicht worden onttrokken door bomen, maar desondanks vereist Sands Point Village schriftelijke toestemming van de buren. Ze waren duidelijk dolblij dat ze het niet aan mij gaven.

Als gevolg daarvan verhuis ik in januari naar Bedford in Westchester naar een prachtig huis met 20 hectare grond, omringd door natuurparken. Ik heb de eigenaar ook overtuigd om een vergunning te krijgen voor de aanleg van een tennisbaan. We zouden nu genoeg ruimte moeten hebben voor alle plezier en spelletjes! Hopelijk zal het iets langere woon-werkverkeer (50 minuten naar Grand Central in plaats van 35 minuten naar Penn Station) niet al te veel problemen opleveren. Als dat zo is, breng ik gewoon wat meer tijd door in hotels of koop ik misschien een leuk appartement met 1 of 2 slaapkamers in de stad.

Dit alles zal mijn maandelijkse verbranding weer verhogen, maar deze zal 25-50% lager blijven dan voorheen. Zoals altijd vlieg ik nog steeds coach, maar ik heb zoveel miles dat ik nu altijd een upgrade krijg 🙂 Ik heb ook een goed gebruik gevonden voor al het maandelijkse spaargeld: investeren in meer startups! Dit jaar realiseerde ik me hoeveel ik echt van angel investing hou: Ik ontmoet een heleboel nieuwe jonge ondernemers, ik zie en hoor de nieuwste ontwikkelingen in de markt en ik neem deel aan de groei van geweldige bedrijven!

De beste financiële filosofie lijkt dus “penny foolish, but pound wise” te zijn. Maak je niet druk om de kleine uitgaven die je financiële welzijn niet beïnvloeden en je leven eenvoudiger maken, maar wees voorzichtig met de grotere aankopen. Bovendien kun je je het beste richten op het kopen van “ervaringen” in plaats van daadwerkelijke goederen.

Dat terzijde, wat ik het meest heb geleerd van deze hele ervaring is hoe weinig mijn persoonlijke geluk wordt beïnvloed door mijn uitgavenniveau. Het wordt veel meer gedreven door mijn persoonlijke relaties, de liefde voor mijn honden, mijn persoonlijke gevoel van prestatie en alle leuke activiteiten die ik kan doen – of dat nu door avontuurlijke reizen is of dichter bij huis de eenvoudige geneugten van bloggen, tennis, videospelletjes, tafeltennis, tafelvoetbal, air hockey, films, poker, theater en dergelijke! Zelfs als ik bepaalde activiteiten moet opgeven (zoals ik moest doen met tennis en skiën na mijn knieblessure), zijn er altijd andere leuke dingen om te doen!