Quando as pessoas vendem suas empresas com sucesso, geralmente adquirem coisas.  Em vez disso, abri mão de minha casa, apartamento e carro e doei a maior parte de meus bens materiais (móveis, roupas, livros etc.) para a caridade em dezembro de 2012. Foi o meu Very Big Downgrade.  Dois anos depois, é hora de fazer um balanço do que aconteceu, especialmente porque não foi totalmente como esperado.

Quando decidi fazer meu Very Big Downgrade, senti que minhas posses estavam me ancorando, afastando-me dos relacionamentos importantes da minha vida. Eu estava gastando tanto dinheiro e tempo para manter minha casa em Bedford que comecei a pensar que tinha que usá-la, cometendo assim a falácia grosseira de me concentrar nos custos irrecuperáveis em vez do VPL (valor presente líquido). Devemos passar o tempo em algum lugar porque queremos e porque isso maximiza nossa felicidade, não porque achamos que temos de passar o tempo lá para justificar os gastos que incorremos ao possuir esse bem!

Como consegui liberar muito tempo, embarquei em uma missão para me reconectar com meus amigos. Ingenuamente, pensei que se eu passasse algumas semanas em seus sofás ou quartos de hóspedes, poderíamos nos reconectar da mesma forma que nos conectávamos quando estávamos na faculdade, passando horas compartilhando histórias, sonhos e refazendo o mundo. Se você passar alguns dias dormindo no sofá dos amigos, eles tendem a se abrir e você reacende o nível de conversa íntima que iniciou a amizade. No entanto, logo percebi que Benjamin Franklin estava certo: “Os hóspedes, assim como os peixes, começam a cheirar mal depois de três dias”.  Isso é especialmente verdadeiro se seus amigos têm um emprego fixo e são casados e têm filhos, enquanto você é solteiro, sem nenhum compromisso explícito de tempo além de gerenciar oportunidades de investimento de entrada enquanto procura “a nova novidade”.

Não demorou muito para perceber que eu estava rapidamente ultrapassando meu tempo de permanência em todos os lugares. Como meus sonhos de surfar no sofá pelo mundo por semanas a fio enquanto me reconectava com meus amigos rapidamente se desfizeram, encontrei uma solução mais eficaz para atingir ambos os objetivos.

Estabeleci objetivos pessoais divertidos e os analisei até encontrar coisas que me tocassem. Reacendi meu caso de amor com o esqui. Experimentei vários destinos de esqui até encontrar Mica, que acabou se tornando o paraíso do esqui. Depois de me satisfazer com as atividades hedonistas, o que para mim significava realmente colocar os filmes, videogames, livros e esqui em dia, analisei as causas do meu fiasco de surfar no sofá. A causa principal do desastre foi claramente a desconexão entre as obrigações de meus amigos e minha falta de um compromisso formal de tempo. Para resolver isso, eu precisava vê-los em férias fora de seu ambiente cotidiano. Também afirmei que fazia mais sentido organizar essa viagem fora das datas tradicionais de férias para evitar conflitos com as obrigações familiares.

Após uma pesquisa razoavelmente extensa, convidei toda a minha família e meus melhores amigos para duas vilas conjuntas em Anguilla: Le Bleu e Indigo. Passei um tempo de qualidade com 43 pessoas.

Minha missão de me reconectar com meus entes queridos foi cumprida.

Mas sempre há espaço para melhorias!  Por exemplo, aprendi que organizar as férias fora dos feriados tradicionais claramente traz benefícios em termos de custos mais baixos e viagens mais fáceis, mas realmente torna difícil para as pessoas com filhos em idade escolar participarem por mais de um fim de semana prolongado, especialmente se não houver voos diretos. Além disso, era difícil chegar a Anguilla e não havia vento para a prática de kiteboarding, o que me leva ao próximo capítulo de meu Very Big Downgrade.

Comecei a passar um bom tempo em Cabarete, na República Dominicana, onde sempre há vento. Com a praia e a piscina, meus cachorros e eu estávamos no paraíso!

Minha nova estrutura de custos subjacente na República Dominicana era menos de um décimo do que era em Nova York. Eu esperava que a adaptação hedônica me ajudasse a me ajustar rapidamente ao meu novo padrão de vida e não fiquei desapontado, pois meu nível médio de felicidade não mudou. Meu medo fundamental ao deixar Nova York durante a maior parte de 2013 era o de me afastar socialmente dos meus amigos. Esse medo foi rapidamente afastado. Eu sempre recebia a visita de pelo menos um amigo e, muitas vezes, de 5 a 10 por vez. Eu nunca imaginaria que o fato de estar a 3 horas de voo de distância levaria a mais atividades sociais. Para minha surpresa, as pessoas preferiam um fim de semana no Caribe a uma hora de carro até Westchester. .

Eu também temia ser desconectado do ecossistema da Internet. Estando em Cabarete, você claramente não está tão integrado quanto se eu morasse em São Francisco e vivesse e respirasse tecnologia, mas descobri que participar do Founders Forum, do NOAH e do LeWeb, interagir com as 50 empresas que nos procuram para investimentos toda semana e ler o Techmeme, o Techcrunch etc. eram um substituto razoável, embora imperfeito. Além disso, depois de remover a Índia, a Rússia, a China, a África do Sul, o Brasil, a Argentina e outros países dos meus destinos de viagem na OLX, passei mais tempo do que nunca na Bay Area.

Também percebi que sentia falta de muitas pequenas coisas de uma forma razoavelmente visceral: o BAM (e peças de teatro em geral), cinemas IMAX, videogames, os fantásticos restaurantes de Nova York. Como não há cinemas em Cabarete, você pode imaginar como o local é desprovido de espaços artísticos. Por isso, comprei um Xbox One, um PS4 e um projetor. Quanto aos filmes, meus amigos ficaram surpresos quando assisti a um filme todos os dias em Paris e Bucareste em junho e julho 🙂

Também senti muita falta das corridas com meu McLaren, mas é um prazer que posso dispensar. Eu coço essa coceira correndo de kart no Grand Prix New York.

A única coisa fundamental que eu sentia que estava faltando eram os jantares de diálogo que eu adorava organizar em Nova York, criando uma carência intelectual geral, compensada apenas parcialmente por ler e escrever mais. Também percebi que toda vez que ia a uma cidade com muita energia, como Nova York ou São Francisco, minha mente ficava repleta de ideias, mostrando claramente os limites de viver fora desses centros. Dessa forma, era óbvio que eu teria que retornar em uma base mais permanente mais cedo ou mais tarde.

Por sorte, encontrei “a nova novidade”. Tenho criado e investido em marketplaces nos últimos 16 anos e tenho dedicado muito tempo a pensar na evolução dos marketplaces e em como criar marketplaces verticais. Houve uma tendência clara em direção a mercados aumentados de serviços de ponta a ponta, nos quais o mercado parece ser o provedor do serviço. Pesquisamos o espaço em busca de oportunidades de investimento e de espaço em branco para criar novas empresas.

Depois de identificarmos várias dessas oportunidades nos EUA, pensei muito se deveria me tornar CEO de uma delas.  A essa altura, isso só faz sentido se a empresa for ser grande. Ao mesmo tempo, gosto mais de ser empresário do que de ser investidor, por isso decidi tentar uma função híbrida em que eu desempenhe o papel de presidente executivo. Ajudei a escolher a estratégia, a contratar a equipe, a captar recursos e a desempenhar uma função semi-operacional no produto e no marketing, com a ideia de que essa função diminuiria à medida que a empresa e a equipe crescessem.  Eu também consideraria a possibilidade de entrar a bordo em tempo integral em uma data posterior, como Kevin Ryan fez na Gilt, se isso fizesse sentido para todas as partes.  Acabei criando duas novas empresas em 2013 e outras duas em 2014.  Com a entrada de José, meu parceiro de investimento anjo, em tempo integral, provavelmente continuaremos criando uma ou duas por ano nos próximos anos.

Dada a complexidade de encontrar e reter talentos tecnológicos nos EUA, voltei à minha antiga estratégia de usar talentos offshore. Comecei a procurar programadores argentinos, mas as tentativas contínuas de Cristina Kirchner de destruir seu país economicamente tornaram isso insustentável. Identifiquei uma oportunidade de formar uma equipe de tecnologia em Bucareste e Kiev e comecei a passar um tempo lá. Agora temos cerca de 25 pessoas em ambas as cidades. Ao mesmo tempo, José e eu nos tornamos mais visíveis como investidores anjos. Além disso, Güimar Vaca Sittic, um jovem analista incrível, juntou-se à nossa equipe, e seu contato proativo aumentou significativamente nosso fluxo de negócios.

No final do ano, eu me vi trabalhando mais do que em qualquer outro momento durante os anos da OLX, um pouco sobrecarregado pelas viagens à Ucrânia, Bucareste, Nova York, São Francisco, todas as conferências, o trabalho operacional nas empresas que co-fundei e o trabalho com a equipe de investimentos. Isso me leva de volta ao Very Big Downgrade e ao motivo pelo qual ele teve apenas metade do sucesso.

Depois de prometer (e não conseguir) diminuir a quantidade de viagens durante os anos da OLX, me vi novamente na estrada de forma permanente com minha fiel mala de mão verde, que pode conter a maioria dos meus pertences. Na verdade, estou às vésperas de uma viagem de sete semanas que me levará de Nova York a São Francisco, Londres, Oslo, Paris, Genebra, Bruxelas, Madri, Milão, Bucareste, Kiev e depois de volta a Nova York, São Francisco, Boston e Nova York novamente!

Um dos segredos da produtividade é o trabalho de processamento em lote: faça apenas uma tarefa de cada vez, evitando absolutamente todas as distrações. É por isso que tenho todas as notificações (incluindo vibrações) desativadas em meu telefone e PC -> logins do Skype, mensagens do Whatsapp, chamadas recebidas, etc. Viajar tanto quanto eu viajo, passando apenas uma quantidade limitada de tempo em cada lugar, é uma violação grosseira dessa política, pois acabo passando muito tempo em trânsito e pouco tempo em um determinado lugar.

A melhor maneira de fazer isso é, sem dúvida, ter uma base e tentar passar mais tempo lá e ficar lá em incrementos de pelo menos três semanas (em vez de alguns dias em todos os lugares). Dado o meu amor por Nova York e o fato de que mais empresas e amigos meus estão lá do que em qualquer outro lugar, deveria ser Nova York. No entanto, escolher uma base não é suficiente, pois ainda preciso diminuir os motivos da viagem. A maneira mais fácil de fazer isso é limitar o número de conferências das quais participo e tirar meus programadores de Bucareste e Kiev. Comecei a trabalhar para limitar a participação em conferências.   Agora só vou se for um orador principal e tento evitar ir à mesma conferência por vários anos seguidos.

Com relação às minhas equipes de tecnologia, há outro benefício de colocá-las mais perto de mim: evitar chamadas de manhã cedo. NÃO sou uma pessoa matutina e há poucas coisas que diminuem tanto minha felicidade quanto ter que acordar cedo para fazer ligações para Bucareste e Kiev, que estão 7 horas à frente. Infelizmente, o processo de imigração dos EUA é uma bagunça. Não é apenas extremamente caro trazer pessoas para os EUA, mas também consome muito tempo e tem um resultado incerto.

É aí que Cabarete entra novamente em cena. Como você deve se lembrar, eu havia prometido tentar levar meus amigos para um destino mais fácil de alcançar. Organizei os feriados de Ano Novo de 2013 e meu aniversário em agosto de 2014 lá e funcionou maravilhosamente. Percebi que ter um ponto fixo em um local conveniente realmente funcionava melhor do que ter locais rotativos para cada reunião.

Percebi que talvez houvesse uma solução para minhas aspirações de mais estabilidade e menos viagens: conseguir um lugar em Nova York para estímulo profissional e intelectual, conseguir um lugar em Cabarete como ponto de encontro para meus amigos e transferir o máximo possível de minhas equipes de tecnologia para Silicon Cabarete 🙂

O líder técnico de uma de minhas empresas já se mudou da Ucrânia para Cabarete, feliz por evitar a guerra civil.  Dessa forma, tenho o melhor de todos os mundos e posso passar longos períodos de tempo em cada lugar: digamos, 3 semanas seguidas em Nova York, 3 semanas seguidas em Cabarete, 3 semanas seguidas na Europa.

De certa forma, minha vida tem sido uma constante crise de meia-idade. Agora que completei 40 anos, estou tendo uma crise reversa da meia-idade, um desejo por mais estabilidade. Suponho que, à minha maneira, estou seguindo o conselho de meus amigos no vídeo de aniversário que prepararam para mim. Não se preocupe, não vou comprar uma casa em Larchmont, uma esposa e dois filhos. Afinal de contas, é de mim que estamos falando. Estou apenas conseguindo dois lugares para morar 🙂 É apenas uma “estabilidade relativa”, pois espero levar uma vida distribuída entre dois locais e outros compromissos de viagem em incrementos de 3 semanas, mas será uma grande melhoria em relação aos últimos 10 anos. Portanto, o Very Big Downgrade terminará em algum momento de 2015 ou 2016, quando eu conseguir um espaço mais permanente. Tem sido esclarecedor e divertido, mas está na hora de mudar!

Será emocionante ver o que o próximo capítulo trará, mas cruzaremos essa ponte quando chegarmos lá. Enquanto isso, tenho que fazer as malas!