Uma das características que me definem é minha curiosidade intelectual. Isso se expressou na faculdade por meio de uma infinidade de aulas: biologia molecular, ciência da computação, Império Romano, Guerra do Peloponeso, literatura russa, cálculo multivariável e inúmeras outras. Entretanto, a especialização profissional é a característica que define a economia moderna. Temos uma qualidade de vida extraordinária devido à hiperespecialização. Milhares de pessoas participam de cada produto que consumimos. Embora isso tenha nos permitido reduzir drasticamente os custos de alimentos e bens de consumo, também torna mais difícil encontrar outros polimatas generalistas.

Em minha vida pós-universitária, minha curiosidade se expressou na leitura de 50 a 100 livros por ano. Quando pude pagar, comecei a organizar salões baseados nos salões iluministas franceses dos séculos^XVII e^XVIII. Nova York era o lugar perfeito para recebê-los, pois abriga a elite intelectual, artística e financeira. Isso me permitiu organizar salões com tópicos variados, abrangendo filosofia, literatura, ciência e geopolítica. Embora eu pudesse ter palestrantes, os salões não eram estruturados e eram de natureza intelectualmente rigorosa e social. Na maioria dos eventos, havia de 30 a 40 convidados. Embora eu as tenha achado interessantes, a qualidade da conversa variou. Alguns convidados de destaque geralmente dominavam a conversa. Como havia várias conversas simultâneas, o resultado dependia da conversa da qual você estivesse participando.

Minha abordagem mudou depois que me juntei à Dialog de Auren Hoffman e Peter Thiel em 2006 para o que se tornou minha peregrinação intelectual anual. O Dialog usa um formato de conversa jeffersoniano que leva a conversas mais significativas e conexões mais profundas. Comecei a replicar o conceito e agora organizo regularmente jantares do Jeffersonian em Nova York.

Recursos

1. Lista de convidados: Normalmente, meus jantares incluem de 8 a 10 convidados, escolhidos por suas diversas perspectivas e históricos. O objetivo é criar um grupo com experiências e pontos de vista variados.
2. Conversa única: Ao contrário dos jantares tradicionais, em que várias conversas acontecem simultaneamente, um jantar jeffersoniano apresenta uma conversa contínua envolvendo todos os convidados. Isso garante que todos participem do mesmo diálogo e possam contribuir para a discussão, além de permitir que você se aprofunde muito mais em um tópico específico.
3. Discussão orientada: Normalmente, modero a conversa em torno do tema central ou da pergunta da noite, que compartilho com os convidados por e-mail com antecedência. Essa pergunta deve ser aberta e instigante, com o objetivo de obter respostas profundas e significativas.
4. Participação igualitária: Os convidados são incentivados a participar igualmente. Oriento a conversa para garantir que ninguém domine e que os convidados mais calmos possam compartilhar seus pensamentos.
5. Diálogo respeitoso: A ênfase está no diálogo respeitoso e atencioso. Os convidados são incentivados a ouvir ativamente e a se envolver de forma ponderada com as perspectivas uns dos outros.
6. Interrupções limitadas: As interrupções são minimizadas para permitir o compartilhamento ininterrupto de ideias. Os convidados se revezam para falar.
7. Histórias pessoais e percepções: Os convidados são incentivados a compartilhar histórias pessoais, experiências e percepções relacionadas ao tema central. Essa abordagem pessoal ajuda a promover um entendimento e uma conexão mais profundos entre os participantes.
8. Mesa redonda: Obviamente, você pode usar uma mesa retangular tradicional, mas a distância entre os participantes será maior. Eu intencionalmente uso uma pequena mesa redonda para facilitar uma conversa mais íntima.

Pontualidade

Normalmente, digo às pessoas para comparecerem às 19 horas e o jantar começa às 19h30min. Os primeiros 30 minutos não são estruturados. Quando nos sentamos, fazemos a transição para uma única conversa, começando com breves apresentações. Dou um intervalo de 30 minutos, pois as condições do metrô e do tráfego em Nova York podem variar. No entanto, não é permitida a entrada de qualquer pessoa que chegue após o início da conversa estruturada, às 19h30.

Às 21h30, depois de duas horas de conversa, informo às pessoas que elas podem ir embora se tiverem obrigações, mas que são bem-vindas para ficar o tempo que quiserem.

Regras

• Discussão em grupo: A mágica de um jantar dialogado é a conversa e as ideias geradas por nossas mentes coletivas. Somente uma conversa em grupo é permitida na mesa de jantar. Não são permitidas conversas paralelas.
• Atribuição: Tudo sobre a conversa é confidencial e não deve ser atribuído a você. E por “tudo” quero dizer quem participa, o que foi discutido, a comida que comemos, como estava o tempo… tudo.
• Traje: O traje é casual. Recomenda-se o uso de jeans. Não é recomendável usar gravatas.
• Um jantar de diálogo é uma sessão de solução de problemas. Não se trata de uma sessão de debate. Não estamos nos reunindo para ver quem consegue marcar mais pontos em uma discussão. Estamos aqui para solucionar problemas de forma profunda. Estamos todos na mesma equipe e procuramos resolver os problemas juntos.
• Leve a preparação a sério.
• Não verifique seu telefone celular. Desligue os toques e as vibrações do celular.
• Se você for falar por mais de um minuto ao mesmo tempo, é bom que seja bom. Se você falar por mais de dois minutos de cada vez, deve ser algo que expanda a mente. Se você falar por mais de quatro minutos de uma só vez, não será convidado a voltar. Tente ouvir e se envolver: “Julgue um homem por suas perguntas e não por suas respostas.” -Voltaire

Tópicos

Os jantares do Jeffersonian podem ser usados para aprofundar qualquer assunto. Noah Friedman e Michael Loeb usam admiravelmente sua série de jantares Uncharted em Nova York para se concentrar na situação do empreendedor. De acordo com minha curiosidade intelectual, costumo alternar entre três tipos diferentes de tópicos para o jantar.

1. Aberto:

Uma das sessões mais interessantes e reveladoras que tive foi quando pedi aos participantes que escolhessem um dos seguintes tópicos.

1. Dialogando
   Reserve 4 minutos para apresentar algo interessante e ensinar algo ao grupo. Em seguida, discutiremos cada apresentação. Expectativa: você precisa preparar uma palestra de 4 minutos. Pense com antecedência sobre o que você deseja apresentar e discutir. Ele deve ser revelador, muito interessante e não abertamente partidário.

1. Isso é besteira
   Discuta argumentos, teorias e previsões exagerados que estão dominando as discussões sobre política, ciência e tecnologia. Os tópicos podem incluir declínio americano, ascendência chinesa, ioga, impressão 3D, faculdade-via-internet, Bitcoin, Snapchat, couve, drones, dieta paleo, meditação, carros elétricos e muito mais. Dê uma explicação de 4 minutos sobre o que você acha que é besteira e por quê. Incentivamos as refutações. Observação: Os argumentos devem ser provocativos/controversos, mas não abertamente políticos ou partidários.

3. O que não pode ser dito
   Qual é a ideia, crença ou teoria mais controversa ou herética que você tem? Cada participante tem quatro minutos para se apresentar. Esta sessão é sobre a busca da verdade, não sobre argumentar por argumentar. Após a apresentação de todas as opiniões, os participantes votarão em cada opinião em sequência. O objetivo é apresentar uma opinião em que o menor número possível de pessoas concorde com você, mas não zero. As ideias devem ser provocativas ou contrárias, mas não abertamente partidárias ou políticas.

Nesses jantares, você aprende mais e, inevitavelmente, se surpreende com o que os outros apresentam. No entanto, eles são mais superficiais, pois cada convidado aborda um tópico diferente.

2. Pessoal:

Os jantares com perguntas pessoais acabam gerando as conexões mais profundas entre os convidados. As perguntas são elaboradas de tal forma que cada convidado deve compartilhar histórias detalhadas, dando a você um vislumbre de sua história e psique. Com tudo não registrado, a maioria das pessoas demonstra uma vulnerabilidade e uma sinceridade incríveis.

Aqui estão as perguntas que usei recentemente para esse jantar.

• Se você fosse escrever um livro de memórias sobre um único período de 72 horas de sua vida, quais três dias você escolheria?
• Que evento em sua vida pareceu importante na época, mas não moldou seu caminho como você imaginava? O que na sua vida atual poderia provar o mesmo?
• Pelo que você lutou mais do que qualquer outra coisa em sua vida? A luta valeu a pena?
• Que vício você considera uma virtude?
• Qual é a opinião que você tem e que não pode defender?

Observe que abordamos todas as 5 perguntas em um único jantar.

3. Intelectual:

O jantar de diálogo mais comum que organizo é em torno de um tópico de interesse para mim no momento. Aqui estão alguns dos tópicos que abordei ao longo dos anos.

• Otimismo e pessimismo tecnológico.
• Reinventando a democracia para o século^XXI.
• Religião em 2100.
• A ética e a moralidade da tortura.
• O futuro da guerra.
• Potência.

Observe que o tópico acima é o tema geral da noite. Para cada uma delas, normalmente preparo de 3 a 5 perguntas mais detalhadas que peço aos participantes que reflitam.

Por exemplo, aqui estão as subperguntas para a conversa sobre otimismo tecnológico:

• De que forma surpreendente você é um tecnopessimista de curto prazo, mas um tecno-otimista de longo prazo, e vice-versa?
• Qual setor está menos preparado para os impactos da IA, mas surpreendentemente bem posicionado para tirar proveito dela?
• Quais serão os pontos de inflexão críticos não óbvios na ciência e na tecnologia no próximo ano? Dez anos?
• Quais questões éticas relacionadas às tecnologias emergentes você considera mais impossíveis de conciliar?

Consequências

Não há objetivos específicos para os jantares de diálogo, a não ser o de promover um discurso intelectual rigoroso. Você poderia acusá-los de serem apenas masturbação intelectual. Honestamente, mesmo que nada resultasse deles, além de melhorar o conhecimento de cada um, eu os consideraria um sucesso.

Aprendi muito com eles ao longo dos anos. Muitas vezes chegamos a conclusões fundamentalmente contrárias. Por exemplo, durante o jantar sobre a reinvenção da democracia para o século^XXI, concluímos que, apesar de todos os seus defeitos, a república constitucional americana era o melhor sistema político. Como nenhum de nós começou com essa posição, o caminho e os saltos que foram necessários para chegar lá foram fascinantes.

Independentemente disso, sinto que há uma magia nessas reuniões que vai além do mero estímulo intelectual. Encontros fortuitos em vários salões do Jeffersonian levaram a acordos comerciais, mudanças políticas e até mesmo casamentos. Acredito que eles desempenharão um papel importante na formação do cenário cultural e intelectual do século^XXI e contribuirão para a disseminação de novas ideias e para a promoção do pensamento crítico.

Agora você tem o kit de ferramentas para organizar o seu próprio e gerar novas ideias extraordinárias!