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Sou empresário, investidor anjo, polimata, estudante e amante da vida. Escrevo sobre o que quer que esteja em minha mente, o que abrange praticamente tudo, desde empreendedorismo até design de vida, felicidade, resenhas de livros e muito mais.

Sou natural de Nice, na França, que é um lugar abençoado para se crescer. O clima é incrível. Você pode jogar tênis e padel todos os dias. Você pode esquiar a uma hora de distância durante o inverno, apesar de morar em uma praia. A comida é incrível. As pessoas são gentis, e eu morei no apartamento da minha querida avó Françoise com meu incrível labrador amarelo Ucla.

Comprei meu primeiro PC em 1984, com apenas 10 anos de idade, e foi amor ao primeiro clique. Percebi imediatamente que estávamos destinados a ficar juntos para sempre. Comecei a montar PCs. Criei um sistema de quadro de avisos (BBS) ao qual as pessoas podiam se conectar via modem. Fiquei obcecado pelos empresários americanos de tecnologia Bill Gates e Steve Jobs, acompanhando suas aventuras em revistas de informática, como PC Magazine e PC World, e na imprensa de negócios. Os Estados Unidos me tocaram no coração e eu sabia que deveria seguir meu destino pessoal lá, tentando viver o sonho americano.

Acabei indo para Princeton, que adorei. Tive aulas de todas as disciplinas imagináveis: biologia molecular, literatura russa, a Guerra do Peloponeso, o Império Romano, ciência da computação, cálculo multivariável e muito mais, enquanto dirigia uma startup de exportação de computadores, a Princeton International Computers. Eu me formei Summa Cum Laude em economia em 1996. Recebi o prêmio Halbert White, concedido ao aluno de economia que mais se destacou, e também o prêmio memorial Wolfe Balleisen, concedido à melhor tese. Tive o privilégio de que ambas as minhas avós foram à minha formatura, apesar de não gostarem de viajar.

Ao entrar em Princeton, eu sabia que queria ser um fundador de tecnologia. Quando criança, eu tinha ambições políticas, mas já havia me decepcionado com o processo político. Parece que já se foi o tempo em que pessoas como Augustus ou Hamilton podiam transformar a sociedade para melhor. Parecia mesquinho, corrupto e corruptor. Ele é inerentemente limitado pelas fronteiras nacionais e incapaz de enfrentar os desafios de nosso tempo, como as mudanças climáticas e a desigualdade de oportunidades. Com ilusões de grandeza, achei que aproveitar o poder deflacionário e transformador da tecnologia era o caminho mais escalável e viável, além de divertido.

Entretanto, quando me formei, aos 21 anos, eu ainda era muito parecido com o Sheldon Cooper: tímido, introvertido e socialmente desajeitado. Decidi me tornar consultor de gestão da McKinsey & Company em Nova York. De certa forma, a McKinsey era uma escola de negócios, exceto pelo fato de que eles pagam a você. Trabalhei em minhas habilidades de comunicação oral e escrita, habilidades de falar em público, análise de negócios e trabalho em equipe. Depois de dois anos, eu tinha aprendido o que precisava aprender e estava pronto para me tornar um fundador de tecnologia.

Em julho de 1998, aos 23 anos, saí para criar minha primeira startup apoiada por empreendimentos: Aucland. Quando entrei para a McKinsey, eu estava preocupado em perder a bolha tecnológica, mas ela ainda estava forte. Escolhi trazer o eBay para a Europa porque, como economista de formação, eu adorava a ideia de mercados e de trazer liquidez para mercados opacos e fragmentados. Tendo estudado design de mercado, achei que sabia como resolver o problema do ovo e da galinha, inerente aos mercados, de descobrir se deveria começar com a oferta ou a demanda e como equilibrá-las.

Foi uma experiência incrível. Criei um dos maiores sites de leilão da Europa, com milhões em GMV e mais de 150 funcionários em 5 países. Infelizmente, isso acabou sendo mais uma experiência de aprendizado do que um verdadeiro sucesso. Passei de zero a herói e voltei a zero depois que a bolha da Internet estourou. Cometi todos os erros imagináveis: Escolhi o capital de risco errado, negociei mal meu contrato de compra de ações e cometi inúmeros erros de contratação. No final das contas, foi uma experiência extraordinária de formação.

Em 2001, no auge da depressão tecnológica, parecia que a Internet seria apenas um pequeno nicho. Isso não importava. Eu não estava na área de tecnologia para ganhar dinheiro, mas para viver minha paixão. Eu adorava criar algo a partir do nada. Dito isso, dada a nova realidade, sem capital de risco disponível, eu precisava criar algo com eficiência de capital que pudesse ser lucrativo rapidamente. Tendo visto o sucesso dos ringtones na Europa e na Ásia, decidi trazer o conceito para os EUA com o Zingy, que criei em julho de 2001, aos 26 anos de idade.

Embora a ideia fosse boa, ela se mostrou extremamente difícil de ser executada. Não havia sistema de mensagens de texto ou de cobrança nos telefones celulares nos EUA. O licenciamento de músicas era opaco e complicado e nenhum dos detentores de direitos queria licenciar suas músicas. Foram necessários anos batendo em suas portas e persistência para chegar a algum lugar. Investi cada centavo que tinha. Fiz empréstimos em meus cartões de crédito. Não paguei a folha de pagamento 27 vezes. Levantei US$ 1,4 milhão em incrementos de US$ 5 e 10 mil. No fim das contas, consegui tirar a vitória das garras da derrota quando atingimos a lucratividade em 15 de agosto de 2003. Fomos salvos! Agora eu poderia expandir a empresa da maneira antiga: com lucros.

Ainda parece ser minha conquista profissional mais significativa. Mesmo quando vendi a Zingy por US$ 80 milhões em junho de 2004, aos 29 anos, eu estava tão ocupado com o crescimento da empresa que não tive tempo de perceber o quanto isso foi transformador. Acabei de comprar uma TV, um Xbox e uma raquete de tênis. Continuei morando no mesmo apartamento pequeno por muitos anos sem mudar quase nada em minha vida. Por fim, passamos de uma receita de US$ 1 milhão em 2002 para US$ 5 milhões em 2003, US$ 50 milhões em 2004 e US$ 200 milhões em 2005. Foi incrível passar de US$ 1 para US$ 200 milhões em receitas em quatro anos, tendo levantado apenas US$ 1,4 milhão e escalando apenas com os lucros.

Permaneci como CEO da Zingy por 18 meses após a venda. Por fim, fiquei desapontado com o fato de os novos proprietários não terem me deixado usar os lucros para tentar conquistar o espaço e nos prepararmos para a transição para o smartphone. Decidi sair para construir meu próximo empreendimento. Sem mais restrições de capital, eu poderia voltar a criar startups e a buscar ideias pelas quais eu me apaixonava.

Os marketplaces ainda atraem os corações. A Craigslist atingiu a maioridade e cresceu nos EUA, tornando-se parte da estrutura da sociedade, ajudando as pessoas em todos os aspectos de suas vidas, desde encontrar um colega de quarto até alugar um apartamento, comprar um carro ou comprar e vender tudo e qualquer coisa. No entanto, senti que eles estavam falhando em sua missão de prestar um serviço público à humanidade ao não moderar seu conteúdo para eliminar fraudes, spam e prostituição, ao não se internacionalizar, ao não aprimorar sua UX/UI ou ao não se tornar móvel. Entrei em contato com Craig e Jim. Ofereci-me para administrar a Craigslist gratuitamente para resolver esses problemas ou para comprá-la deles, mas não consegui nada.

Por fim, decidi lançar a OLX, com a ambição de criar uma versão melhor da Craigslist para o mundo. Fiz uma parceria com Alec Oxenford, ex-CEO da Deremate, um eBay da América Latina que eu havia ajudado a lançar enquanto dirigia a Aucland. Com o apoio da BVP, da General Catalyst e do Founders Fund, lançamos em 100 países, basicamente jogando espaguete na parede. Infelizmente, isso se mostrou muito caro para quebrar os efeitos de rede das empresas estabelecidas na Europa e nos EUA. No entanto, ele realmente decolou no Brasil, na Índia, no Paquistão e em Portugal. Primeiro nos concentramos nessas quatro regiões, antes de expandir e nos tornarmos líderes de mercado em 30 regiões, incluindo o Brasil e toda a América Latina, Ucrânia, Polônia, Romênia, Rússia e toda a Europa Oriental, Índia, Paquistão e a maior parte do Sudeste Asiático, Emirados Árabes Unidos e partes do Oriente Médio. Por fim, crescemos para mais de 10.000 funcionários e 300 milhões de visitantes únicos por mês. Nesses países, passamos a fazer parte da estrutura da sociedade, talvez de forma ainda mais significativa do que a Craigslist nos EUA, dada a falta de infraestrutura de pagamento e entrega na maioria desses mercados, ajudando milhões de pessoas a ganhar a vida e a encontrar o que precisavam.

Para chegar lá, enfrentamos uma concorrência significativa da Schibsted/Adevinta. A vitória exigiu centenas de milhões de dólares em publicidade na TV. Devido aos montantes de capital necessários, fizemos uma parceria com a Naspers/Prosus para travar uma guerra total, que terminou com uma fusão a nosso favor após anos de intensa concorrência.

Depois que a OLX cresceu, eu me vi ansioso por uma nova aventura empresarial. Eu adorava investir em anjos e criar startups. Eu já tinha feito uma parceria com José Marin, outro cofundador da Deremate, para avaliarmos juntos as oportunidades de investimento anjo. Criamos o FJ Labs para reunir ainda mais nossas atividades de investimento e criação de startups.

Com o passar do tempo, os investidores externos começaram a nos procurar porque queriam se expor ao que estávamos fazendo. Isso levou à criação formal da FJ Labs como um fundo de risco em 2016. Apesar de sermos um fundo, ainda nos comportamos como investidores anjos. Não lideramos, estabelecemos termos ou ocupamos assentos na diretoria. Decidimos se investiremos ou não ao longo de duas ligações em uma semana ou mais. Investimos cheques razoavelmente pequenos em relação à liderança. Nós nos vemos como investidores de valor agregado amigáveis aos fundadores. Em outras palavras, a FJ Labs faz investimento anjo em escala de empreendimento.

Acabamos sendo os primeiros investidores do Alibaba, Coupang, Vinted, Flexport, Delivery Hero e muitos outros. Até o momento, investimos em mais de 1.000 empresas e tivemos mais de 300 saídas, o que levou a Forbes a me considerar o investidor anjo número 1 do mundo.

Depois que saí da OLX, decidi aplicar ao projeto de vida os mesmos princípios iterativos que havia aplicado ao empreendedorismo. Eu queria encontrar uma maneira mais significativa de me reconectar com amigos e familiares, pois a vida agitada dos dias de hoje tira muito da magia desses relacionamentos. Eu também queria otimizar minha vida para ter paixão e propósito. Depois de um longo processo de iteração de vários anos, com muitos fracassos e desvios ao longo do caminho, que incluiu um período de surfar no sofá, morar em Airbnbs e passar muito tempo na República Dominicana, acabei chegando à minha configuração de vida atual.

Divido meu tempo entre Nova York, Turks & Caicos e Revelsoke. Cada local é idílico e cada um tem uma estação perfeita para você passar o tempo lá. Nova York é um paraíso de empreendimentos intelectuais, sociais, profissionais e artísticos. Você é estimulado além dos seus sonhos mais loucos e pode interagir com os melhores e mais brilhantes da atualidade. Também é perfeito para você estar lá em abril, maio, início de junho, setembro e outubro. No entanto, quando você está fazendo, não está pensando, e depois de dois meses de vida intensa em Nova York, adoro me retirar para Turks & Caicos e Revelstoke.

Turks é um paraíso de paz e serenidade. Embora eu trabalhe de lá durante o dia, é o lugar perfeito para ler, escrever, meditar e ser super saudável e atlético com kitesurf, wing foiling, tênis e padel. É também o lugar perfeito para trazer meus amigos e familiares para nossa reunião anual de férias no Grindaverse.

Revelstoke desempenha o mesmo papel nas montanhas como um paraíso para esquiar no inverno e fazer caminhadas, andar de bicicleta e acampar no verão.

Os três locais proporcionam uma base perfeita à qual acrescento peregrinações anuais a Nice para ver minha família no final de junho ou início de julho, o Burning Man e um novo destino divertido por uma ou duas semanas a cada ano.

Sempre fui resistente a ter filhos, pois achava que minha vida era perfeita. Meus amigos que tinham filhos pareciam ter desaparecido da minha vida. Sempre que eu os encontrava, eles só reclamavam dos filhos. No entanto, em 2019, durante uma cerimônia de Ayahuasca, recebi a visita de minha amada avó Françoise. Ela disse que, embora eu estivesse vivendo minha melhor vida e cumprindo o propósito da minha vida, ela achava que eu realmente gostaria de ter filhos. Ela disse que eu não levava uma vida tradicional e que poderia ser um pai não tradicional. Meus filhos seriam um complemento divertido para minha vida, e não um substituto para ela. Eu os levaria para praticar kitesurf, heli-ski e para aventuras malucas. Ela também disse que eu adoraria ser pai e transmitir tudo o que sei aos meus filhos.

Ela estava tão certa. Ter meu filho François (obviamente nomeado em homenagem à minha avó) tem sido uma grande alegria. Ele é extraordinariamente agradável. Ele está sempre feliz e sorridente. Ele está disposto a ser manipulado e levado para aventuras malucas. Ele nunca chora e tem uma intensidade desperta que, segundo minha mãe, faz com que ela se lembre de mim quando eu era mais jovem. Além disso, somos realmente parecidos com a mesma idade.

Depois da morte de meu amado Rottweiler Bagheera, levei muito tempo para me preparar para ter outro cão. Na mesma cerimônia de Ayahuasca em que minha avó Françoise me convenceu a ter filhos, recebi a visita de dois pastores alemães brancos. Eu era fascinado pelo lobo branco Ghost, de John Snow, mas não sabia que essa raça existia. A partir daquele momento, eu soube que deveria ter um. Angel se juntou à nossa pequena família em agosto de 2023. Ela é doce, muito energética e infinitamente brincalhona. Ela se encaixou perfeitamente!

Como minha avó me disse que eu deveria ter um filho e uma filha, Amélie (nome da avó da minha mãe) nasceu em fevereiro de 2024. A pequena família agora está completa e pronta para todas as aventuras!

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