Na vida, parece haver um caminho padrão bastante claro em termos de expectativas sociais, parentais e pessoais: ir para a faculdade, conseguir um emprego, casar-se, ter filhos. Além do caminho geral padrão, há uma opção padrão para cada um deles: continuar fazendo o que quer que você esteja fazendo. A coisa mais fácil a fazer é permanecer em seu emprego atual, morar em sua cidade atual, em seu apartamento atual, com seu parceiro atual. O tempo gasto em uma posição padrão parece criar um impulso próprio nessa posição em todas as categorias.

A realidade é que geralmente somos preguiçosos e não dedicamos tempo para questionar a direção geral de nossa vida ou as escolhas específicas dentro dessa direção. No entanto, muitos desses resultados são fruto do acaso ou das circunstâncias.

A última coisa que queremos é acordar tarde na vida e perceber que estamos correndo na direção errada. Como estamos muito ocupados no dia a dia, acho importante reservar um tempo para dar um passo atrás e ser deliberadamente introspectivo sobre as principais decisões da vida. Para isso, criei um processo e uma estrutura para tomar essas decisões.

Depois de várias iterações, criei um processo.

Etapa 1: Avalie por escrito a sua situação e as opções disponíveis para você

Normalmente, temos uma vaga noção dos prós e contras de várias opções em nossa mente, mas acho extremamente valioso anotá-las. O processo de escrever uma análise do seu estado de espírito ajuda você a cristalizar seu pensamento e a tornar as opções muito mais explícitas.

Normalmente, começo com uma avaliação da minha mentalidade atual na posição padrão e avalio os prós e os contras de permanecer nessa posição padrão. Em seguida, eu geralmente traço um conjunto de caminhos diferentes. Ao fazer isso, descobri que é melhor seguir algumas regras:

• Seja o mais aberto e honesto possível com você mesmo em termos de avaliação do seu estado de espírito
• Não coloque nenhuma limitação nos caminhos que você pode explorar e force-se a incluir coisas altamente improváveis e difíceis
• Não tente chegar a uma conclusão no e-mail para você mesmo. Já é suficiente apresentar as opções e seus prós e contras. A resposta virá nos próximos dias, semanas ou meses
• Ao avaliar caminhos alternativos, tenha o cuidado de imaginar você em um dia típico e não em uma versão idealizada desse caminho

Às vezes, há momentos claros em que você deve escrever esse e-mail para si mesmo porque está enfrentando uma decisão importante e óbvia na vida:

• Você está hesitando entre vários empregos para aceitar
• Você está se perguntando se deve pedir a sua namorada em casamento
• Você está pensando em vender sua empresa
• Você acabou de vender sua startup e está se perguntando o que fazer em seguida

De certa forma, esses são os momentos mais fáceis para você dar um passo atrás e ser introspectivo, pois há uma clara ruptura na vida. No entanto, devido ao poder do impulso, é essencial que você faça isso quando não houver intervalos óbvios. Eu recomendaria fazer isso sempre que você sentir uma sensação geral de mal-estar na vida.

Avalie o quanto você está feliz em sua vida atual em relação ao que costumava ser ou ao que gostaria de ser e avalie se há mudanças que devem ser feitas. Às vezes, você nem mesmo está ciente desse mal-estar, e é por isso que pode ser bom forçar-se a escrever essa avaliação em momentos artificiais. Eu faço isso no meu aniversário ou no início do ano novo, pelo menos uma vez a cada dois anos.

Aqui estão alguns exemplos que escrevi para mim mesmo em diferentes contextos. Em The Power of Introspection and Detached Analysis (O poder da introspecção e da análise desapegada), compartilhei o e-mail que enviei a mim mesmo em janeiro de 2001, quando estava avaliando o que fazer depois de ter vendido (mal) minha primeira startup, a Aucland. Eu tinha 26 anos, a bolha da Internet havia estourado e parecia que a Internet estava morta ou, pelo menos, não seria algo grande. Eu estava no momento certo, no lugar certo, com as habilidades certas, e deixei passar uma oportunidade única na vida. Levantei dezenas de milhões em dinheiro de risco e empreguei centenas de pessoas. Eu tinha sido capa de todas as revistas e jornais da França. Fui destaque em programas de TV populares e, de modo geral, fui reconhecido publicamente como um empreendedor inovador, antes que tudo desabasse publicamente. Eu havia subido a grandes alturas e me perguntava o que viria pela frente, que caminho tomar e se tudo voltaria a ser tão mágico.

Também compartilho abaixo um e-mail enviado a mim mesmo pouco antes do meu aniversário em 2012. Este foi escrito de uma perspectiva muito diferente. Eu já era um empresário bem-sucedido da Internet e investidor anjo com várias saídas. Fui cofundador e co-CEO da OLX. A empresa foi super bem-sucedida, uma plataforma incrível e uma tremenda fonte de significado devido ao seu impacto social. Também fui elogiado e reconhecido publicamente por meu trabalho. No entanto, não conseguia me livrar da sensação de que algo estava errado. Por isso, escrevi um e-mail para mim mesmo explicando o que parecia inimaginável: deixar uma posição de poder, respeito, significado e oportunidade, porque o dia a dia não era mais agradável.

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De: Fabrice Grinda
Enviado: segunda-feira, 30 de julho de 2012 23:15
Para: Fabrice Grinda
Assunto: Pensamentos sobre o que devo fazer a seguir com minha vida…

Tenho pensado um pouco sobre minha situação na vida e no que devo me concentrar no próximo ano. Eu criei 8 objetivos.

1. Sair do OLX

A OLX é realmente a empresa que eu imaginava administrar pelo resto da minha vida. Parece paradoxal pensar em deixar a OLX agora que tivemos sucesso. Temos centenas de milhões de usuários únicos por mês. Somos o maior site de classificados em inúmeros países. Estamos fazendo uma diferença significativa na vida de milhões de usuários. Receber milhares de cartas de amor de usuários todos os dias é uma fonte de orgulho e significado.

Também não subestimo o valor de ter uma plataforma com centenas de milhões de usuários. É uma plataforma de lançamento incrível para novas verticais e ideias. Todos os testes que realizamos são estatisticamente significativos. Os investidores continuam dizendo aos empreendedores para fazer testes multivariados em tudo, mas a realidade é que, a menos que você tenha o tráfego para testar tudo de forma significativa, é difícil tomar decisões informadas. Com o tráfego que a OLX tem, sabemos em uma hora se uma ideia vai funcionar. Com esse nível de tráfego, a mudança disruptiva do produto pode ser 1% de melhorias feitas 1.000 vezes.

Então, por que você vai embora? A realidade é que a natureza do trabalho na OLX mudou agora que fazemos parte de uma grande empresa de capital aberto. A parceria com a Naspers foi a aposta certa. Quando a Naspers nos procurou em 2010, percebemos que o negócio era essencialmente um monopólio natural em nível nacional e que precisávamos ser líderes absolutos em alguns países estratégicos. Para resistir à investida da Schibsted e de concorrentes bem financiados, como a Quikr, na Índia, fazia sentido obter o apoio de um patrocinador estratégico com grandes recursos.

A Naspers provou ser uma adquirente fantástica. Eles são exatamente o oposto dos japoneses que adquiriram a Zingy. Eles são estratégicos, atenciosos e incrivelmente agressivos. Fiquei agradavelmente surpreso e, às vezes, completamente assustado com a agressividade deles, o que é dizer muito, já que é da minha natureza ser muito agressivo. Posso dizer com segurança que não estaríamos onde estamos hoje se não fosse o investimento da Naspers.

Fizemos bom uso do dinheiro que eles nos deram e vencemos a guerra nos últimos três anos, mas tivemos que perder nossa independência para isso. Embora eu tenha muito orgulho do que realizamos e adore o reconhecimento que recebo como cofundador e co-CEO, não amo mais o trabalho diário. Quando criei a OLX com Alec, nunca conversamos sobre quem faria o quê. Como consultores formados pela Ivy League e CEOs de sites de leilões, temos habilidades que se sobrepõem, e cada um pode fazer o trabalho do outro. A divisão de funções aconteceu automaticamente em função de nossos interesses, localização geográfica (ele em Buenos Aires e eu em Nova York) e escolhas de estilo de vida.

Acabei supervisionando a estratégia de produtos, as relações com investidores, a linha de frente de M&A (identificando e contatando alvos), o desenvolvimento de negócios e as relações públicas em inglês. Ele assumiu a liderança das operações, da integração pós-fusão e das relações públicas em espanhol e português. Nós dois definimos a estratégia em conjunto.

Sempre se diz que é uma má ideia ter co-CEOs e trabalhar com amigos, mas quando você consegue fazer isso funcionar, é muito mais poderoso. Você tem um nível de confiança que não existe nas relações comerciais tradicionais. Nunca discutimos ou discordamos, e nossa amizade nunca se desgastou. Da mesma forma, ainda sou amigo íntimo de William e Ariel, apesar de trabalhar com eles há muitos anos.

Após o investimento da NASPERS, a natureza do meu trabalho começou a mudar. Eu não precisava mais gerenciar as relações com os investidores. As funções de M&A e de desenvolvimento de negócios desapareceram quando começamos a nos concentrar no crescimento orgânico. Simultaneamente, começamos a precisar de uma estrutura e de um rigor orçamentário proporcionais ao nosso tamanho, sem falar que somos propriedade de uma grande empresa de capital aberto. Agora, precisamos criar orçamentos anuais detalhados, orçamentos trimestrais e atualizações do orçamento trimestral, e garantir que esses números sejam atingidos. Nosso processo de tomada de decisões não é mais uma ditadura esclarecida (assim esperamos), pois precisamos obter a aprovação dos acionistas para iniciativas estratégicas.

Tudo isso para dizer que não estou gostando do dia a dia. Acho que a OLX não precisa mais de dois co-CEOs. Francamente, Alec tem um temperamento mais adequado para gerenciar um acionista e uma organização como a Naspers, enquanto eu anseio por uma nova aventura.

Próxima etapa: Falar com Alec e Naspers.

2. Tentar convencer o Craigslist a permitir que eu os administre

A Craigslist tem 30 bilhões de visualizações de página por mês. Se eu estivesse administrando-o, poderia melhorar drasticamente o conteúdo e a qualidade do site e torná-lo relevante para o século XXI. A Craigslist tem potencial para se tornar uma empresa de mais de US$ 100 bilhões, pois tem liquidez em muitas categorias valiosas. No entanto, do jeito que está, ele é profundamente falho. As mulheres são as principais responsáveis por todas as decisões domésticas: qual casa ou carro comprar, qual babá contratar etc., mas o Craigslist é o site menos amigável para mulheres do mundo.

Eles deveriam seguir o exemplo da OLX e pré-moderar todo o conteúdo antes de colocá-lo no ar para tornar o site livre de spam e fraudes. Eles deveriam remover os relacionamentos pessoais que tornam o site assustador. Eles devem criar uma experiência móvel agradável e reformular o site.

Eles também devem mudar seu modelo de negócios para replicar o OLX. Os classificados são um negócio maravilhoso que pode ter margens de EBITDA de mais de 75% e você nem precisa cobrar taxas de listagem. Eles cobram taxas de listagem porque são preguiçosos demais para moderar o site. Para eles, é uma forma de controle de spam, mas também limita a liquidez em determinadas categorias. Mesmo sendo 100% gratuito e contratando 1.000 pessoas para moderar o site, eu poderia facilmente fazer com que ele gerasse vários bilhões (sim, com um b!) em lucros por ano.

Minha proposta para Craig é a seguinte:

• Compartilho da visão de vocês de prestar um serviço público à comunidade
• Você poderia estar fazendo um trabalho muito melhor ao aprimorar o conteúdo e a qualidade do site
• Você não quer necessariamente fazer o trabalho, mas eu fico feliz em fazê-lo de graça
• Dê-me apenas 3% do patrimônio líquido / ano trabalhado. O patrimônio líquido é adquirido após um ano, portanto, se você não estiver satisfeito com meu trabalho, livre-se de mim no dia 364 e eu não lhe custarei nada

Tive uma rápida conversa com Craig sobre o futuro dos classificados (e não me apresentei para o trabalho). Ele me disse para falar com Jim, que é o CEO, e me apresentou. Eu disse a Jim que estaria em SF e que gostaria de me encontrar com ele para um café rápido. Eu não estaria lá, mas teria ido se ele tivesse dito que estava disponível. Ele não respondeu. Também lhe enviei um e-mail de acompanhamento, ao qual ele não respondeu.

Vou encaminhar o e-mail que enviei a ele e que ele não respondeu.

Próxima etapa: Encontrar pessoas que conheçam bem Jim Buckmaster e convencê-las a convidá-lo para me conhecer.

3. Tentar extrair os países não estratégicos da OLX para ter um fluxo de dividendos + tentar a estratégia de classificados 3.0

Esses países geram US$ 7,5 milhões em receitas e US$ 5 milhões em lucros por ano para a OLX, mas a Naspers tem nos pedido repetidamente para fechá-los.

Obviamente, eles não querem que eu os obtenha para meus próprios fins, mas estou tentando convencê-los de que eles não têm valor estratégico real e, portanto, devemos tentar criar um site de classificados 3.0 de última geração, que é a única maneira de ter uma chance de ser relevante nesses países

Para fazer isso de forma eficaz, precisaríamos separar o produto, pois isso exigiria uma reformulação completa do produto para uma experiência que priorizasse os dispositivos móveis (e talvez somente eles), com um processo de listagem super simples, focado em fotos, com uma solução opcional de pagamento pago pelo comprador e depósito em garantia.

Próxima etapa: Apresentar a ideia à Naspers nos próximos meses.

4. Pensar na nova ideia que devo criar ou na empresa que devo administrar

Pensei muito em criar um fundo de capital de risco ou de anjo. A questão é que a economia de fundos só funciona se você tiver várias centenas de milhões sob gestão. Além disso, cada fundo tem uma vida útil de 10 anos, o que representa um grande compromisso de tempo. Eu costumo ficar inquieto antes disso. A maneira como isso teria funcionado seria a seguinte: levantar um fundo de US$ 50 milhões, levantar um fundo de vários milhões em três anos e outro três anos depois. Em outras palavras, trata-se de um compromisso de pelo menos 16 anos, com muito trabalho administrativo/entediante em termos de captação de recursos de LPs, elaboração de relatórios, etc.

Também não tenho certeza se é algo que eu realmente gostaria de fazer em tempo integral. Tenho me reunido com VCs e empresas de PE para discutir:

• Quais das empresas de seu portfólio eu poderia administrar
• Quais empresas públicas devemos abrir o capital e deixar que eu administre
• Quais são as principais tendências/empresas para ver se há espaço para um concorrente/versão diferenciada da ideia

Estou tentando me afastar da mera arbitragem de ideias:

• É mais difícil, se não impossível, criar empresas de mais de US$ 10 bilhões fora dos EUA
• Eu realmente não quero viajar tanto quanto estou viajando atualmente
• Sou menos eficaz gerenciando uma equipe de produtos e tecnologia remotamente do que quando eles estão ao meu lado

As conversas têm sido interessantes e fui procurado para ser CEO de algumas empresas de capital aberto, o que é um estímulo para o ego. No entanto, não havia nada tão atraente ou interessante quanto ser CEO da Craigslist.

Explorei muitas categorias em termos de novas ideias para criar. Passei muito tempo estudando a impressão 3D, que será uma categoria enorme, antes de decidir não segui-la. Também pensei em trazer o www.made.com para os EUA, antes de descartar essa ideia. Terei prazer em explicar o motivo com mais detalhes.

Uma ideia que surgiu e que estamos explorando mais a fundo é criar uma versão de próxima geração do www.justanswer.com. Surpreendentemente, a empresa está com uma taxa de execução de receita de mais de US$ 150 milhões. Considerando que grande parte da economia está em serviços e informações, isso tem o potencial de ser extraordinariamente grande se for bem feito. Além disso, a economia da unidade é quase tão boa quanto a da fotografia de estoque, que não provou ser um negócio em que todos saem ganhando. Enviarei a você um e-mail sobre essa categoria.

No momento, estou fazendo muitas pesquisas sobre o Just Answer: entrevistando seus clientes e especialistas, tentando descobrir o nível de liquidez que eles têm em cada categoria, pensando em quais melhorias de produto poderiam ser feitas, etc. Veremos qual será a minha opinião sobre isso.

Próxima etapa: Continue estudando o modelo.

5. Encontrar a próxima coisa a ser incubada – possivelmente um Viajanet para a Indonésia e o Sudeste Asiático

Algumas das lições claras dos últimos anos de investimento anjo e de trabalho com José na incubação de empresas no Brasil são:

• Viagem é uma categoria enorme
• A incubação de uma empresa permite que você tenha uma parcela desproporcional de capital por muito pouco
• Algumas empresas geram a maior parte dos retornos

Com base em uma análise de mercado recente, parece haver uma oportunidade clara de criar uma Expedia para a Indonésia e, possivelmente, para todo o Sudeste Asiático. No momento, estamos avaliando o mercado:

• Entrevistar candidatos a CEO e cofundador de várias escolas de administração e pessoas com experiência em viagens na região
• Conversar com vários atacadistas de viagens

Próxima etapa: Ir para a Indonésia de 3 a 7 de setembro para conhecer todos os possíveis cofundadores e parceiros.

6. Manter o investimento anjo nos projetos mais interessantes/atraentes

Investi em 105 empresas nos últimos anos e avaliei mais de 3.000 projetos. Na verdade, adorei conhecer todos os empreendedores, ouvir suas ideias e descobrir o que estava em alta em um determinado momento. Além da promoção pura e simples do empreendedorismo, que é valiosa por si só, o processo é informativo em termos de compreensão de tendências maiores para decidir melhor quais projetos incubar ou iniciar por conta própria.

É interessante notar que, até o momento, parece que temos sido bons em selecionar projetos lógicos que geraram bons retornos. Temos a melhor relação de ganhos e perdas de qualquer investidor anjo ou VC que conheço, com 14 vitórias para 7 derrotas. No entanto, nenhum dos vencedores provou ser um home run. Em outras palavras, parece que somos ótimos em escolher empresas com boas porcentagens de base, que acertam simples, duplos e, ocasionalmente, triplos, mas não temos sido bons em encontrar vencedores que causem transtornos. De certa forma, estamos tentando amenizar essa limitação investindo mais em ideias “malucas” de empresas dos EUA, em vez de investir apenas em negócios internacionais de arbitragem de ideias.

Uma ideia em potencial para ampliar essa parte do negócio pode ser apresentar à Naspers a possibilidade de administrar um fundo de investimento anjo/série A de US$ 100 milhões para eles, caso aceitem nos dar um piso na venda.

Próxima etapa: Continuar a nos reunirmos com as empresas, sermos mais vigilantes com relação aos nossos investimentos, considerando o momento de turbulência no investimento anjo, mas tentando ter a mente aberta o suficiente para aumentar a probabilidade de acertos.

7. Tentar comprar o IP do Rise of Nations

Esse é mais um “projeto de amor” do que qualquer outra coisa. O Rise of Nations é meu jogo de estratégia favorito na história dos jogos de estratégia. Ele mistura a dinâmica de jogo em tempo real do Age of Empires, Warcraft, Starcraft e Command & Conquer com a profundidade estratégica e tática do Civilization. A Big Huge Games, a empresa que o desenvolveu, deixou de se concentrar nessa propriedade intelectual há 9 anos e, em vez disso, começou a criar jogos de RPG. Sua grande aposta na categoria fracassou recentemente e a empresa entrou com pedido de falência em um escândalo muito público. Atualmente, há uma discussão jurídica sobre a jurisdição do caso. Quando tudo estiver resolvido, eu gostaria de tentar encontrar uma maneira de comprar os ativos por um preço baixo com a intenção de criar o Rise of Nations 2. Seria simplesmente uma versão multijogador de Rise of Nations 1 com gráficos atualizados e o controle tático de unidades de um jogo como Company of Heroes. Eu tentaria obter financiamento por meio do Kickstarter.

Próxima etapa: Faça um lance no IP do Rise of Nations quando ele estiver à venda.

8. Tornar-se um comentarista econômico público com credibilidade

Eu tinha ambições políticas quando era jovem e ainda passo muito tempo interagindo com pessoas em think tanks e vários líderes de pensamento. No entanto, estou começando a sentir tanta apatia, se não antipatia, pelo corpo político quanto Peter parece sentir, de acordo com seus comentários no artigo da New Yorker. Concordo com ele que o empreendedor do tipo Rand pode ter mais impacto na sociedade.

Dito isso, depois de nossa conversa, estou começando a pensar que um cargo indicado, como o de conselheiro econômico do presidente, seria interessante. Infelizmente, o mundo aprova e recompensa especialistas em vez de generalistas. Não tenho crédito por ter previsto a crise financeira e imobiliária. Para obter mais visibilidade e aumentar as chances de uma indicação, entrei em contato com Nouriel Roubini, Paul Krugman, Niall Ferguson e Matthew Bishop (editor-chefe da Economist nos EUA) pedindo suas ideias sobre a melhor maneira de promover as ideias.

Pensei bastante sobre como interagir com eles para maximizar a probabilidade de uma resposta. Infelizmente, eles ainda não responderam. Enviarei a você alguns desses e-mails.

Próxima etapa: Continuar abordando líderes de pensamento e apresentando a eles minhas ideias.

Outras considerações:

Muitas das 8 prioridades são mutuamente exclusivas. Se eu conseguisse o cargo de CEO na Craigslist, basicamente abandonaria todo o resto, dado o tamanho da oportunidade em relação às outras. Nesse contexto, eu não me importaria de parar completamente de investir em anjos e incubar startups. Eu faço isso porque acho interessante, adoro promover o empreendedorismo, conhecer empreendedores famintos e isso me mantém no jogo, mas não acho que seja tão gratificante e significativo quanto fazer algo enorme por conta própria.

Também me pergunto se não seria saudável fazer uma pausa e tirar de 6 meses a um ano de folga apenas para recarregar as baterias e limpar minha mente. Não está claro para mim se, nesse contexto, eu também deveria parar de investir em anjos para me desconectar totalmente, ou talvez só fazer reuniões a cada duas semanas. Da mesma forma, tenho que pensar se seria uma desconexão total concentrar-me em ficar em forma jogando tênis, praticando kite e esquiando em vez de me concentrar em atividades intelectuais – escrever, participar de conversas intelectuais, ler etc.

Suspeito que “a resposta certa” seria uma mistura agradável de todos os itens acima:

• Não se conecte de forma alguma em incrementos de duas semanas.
• Misture atividades intelectuais e físicas.
• Passar algum tempo visitando meus amigos mais próximos, onde quer que eles estejam no mundo, para passar um tempo de qualidade com eles.
• Tomar todas as decisões e reuniões de investimento anjo em uma ou duas semanas por mês.

Eu provavelmente não faria isso até que meu quadril estivesse totalmente curado, para que eu pudesse aproveitar ao máximo meu tempo livre, e até que a situação em relação à colocação fosse resolvida de uma forma ou de outra.

O que você acha?

Fabrice