Esta semana eu estava em Finse, na Noruega, treinando para uma expedição polar. O treinamento envolvia esquiar até 25 km por dia enquanto puxava um trenó de 130 libras em condições de nevasca, dormindo em barracas congelantes, comendo alimentos desidratados e tendo apenas uma pá como banheiro. Era doloroso, frio e difícil, mas eu adorava.

Sempre me perguntei por que muitos empresários, como eu, adoram viagens de aventura e esportes radicais. É aparentemente irônico, pois temos tudo o que poderíamos esperar. Isso é duplamente irônico, pois sou muito grato e otimista. Não há um dia sequer em que eu não seja grato por tudo o que a vida me proporcionou: uma família incrível, muitos amigos próximos, saúde, a oportunidade de buscar meu propósito, a liberdade de explorar e uma aptidão para a felicidade.

Então, por que nos colocamos em situações em que nos privamos das coisas pelas quais somos gratos e corremos o risco de perder tudo?

Lembro-me perfeitamente de dirigir um carro de Fórmula 1 em 2000. Quando o levei ao limite, o tempo ficou mais lento. Nunca me senti tão vivo quanto naquele momento em que eu sabia que, se fosse mais rápido, perderia o controle. Depois de uma vida inteira assumindo riscos profissionais e pessoais, como fundador e investidor em tecnologia que adora praticar heli-ski, kitesurf e fazer vários tipos de viagens de aventura, tenho algumas ideias.

1. Amor pelos estados de fluxo

Os estados de fluxo são mágicos. São esses momentos em que todo o resto desaparece e você entra em sincronia com o ambiente, em harmonia com o ambiente, operando no mais alto nível. No entanto, elas são passageiras e não são a norma da condição humana.

Como detalharei em minha próxima resenha de Stealing Fire, os esportes radicais são uma maneira incrível de aproveitar os estados de fluxo porque exigem foco e concentração. O risco de morte aparentemente acalma a mente de macaco. No meu caso, minha mente é bastante tranquila para começar, possivelmente porque sofro de afantasia. No entanto, ainda adoro o estado meditativo em que entro ao esquiar em neve profunda, apreciando a paisagem e passando pelas árvores em uma dança fluida. Da mesma forma, adoro voar sobre as ondas enquanto pratico kitesurf ou kitefoil, sentindo o sol no rosto, o vento no cabelo e o cheiro do oceano ao meu redor, experimentando o contorno das ondas sob meus pés.

E assim foi na semana passada. Eu estava exausto, puxando meu trenó em uma nevasca em que não conseguia ver se estava subindo ou descendo. Todo o meu campo de visão estava 100% branco. Tudo o que fiz foi me concentrar em minha respiração, deslizando um pé e depois o outro de forma rítmica: um, dois, um, dois, repetidamente. Entrei em um estado de transe em que me senti em harmonia com os elementos. Nossas mentes não devem gostar de telas em branco, porque comecei a alucinar que estávamos em um vale com um refúgio oferecendo esperança de abrigo à distância. Naquele momento, entendi como os viajantes perdidos no deserto podem ver a miragem de um oásis. (Para deixar claro, eu não estava sob efeito de nenhuma substância, psicodélica ou não).

Isso não quer dizer que os esportes radicais e as viagens de aventura sejam a única maneira de alcançar estados de fluxo. Muito pelo contrário, eu as experimento por meio da meditação, de substâncias psicodélicas, do sexo tântrico ou quando estou na zona de ação enquanto jogo padel ou tênis. Todas essas são modalidades diferentes que podemos usar para alcançar o mesmo estado.

No Ocidente, a maneira mais comum que as pessoas usam para atingir um estado de fluxo é por meio do domínio de uma habilidade. É sempre maravilhoso testemunhar essas demonstrações de magia. Sempre podemos dizer quando estamos testemunhando isso. É por isso que ficamos tão admirados com as proezas de Federer, Messi ou Jordan e os recompensamos de acordo. Tive a experiência de ver isso em muitos contextos: assistir a Steve Jobs no palco, assistir ao show de mágica de Derren Brown, ouvir Hamilton na Broadway, mas também em inúmeros outros momentos de indivíduos “normais” que dominaram uma habilidade.

O único requisito para usar uma habilidade como meio de entrar em um estado de fluxo é o domínio. Enquanto eu aprendia a esquiar, jogar tênis ou surfar com pipa, nunca estava em um estado de fluxo. Eu estava concentrado na técnica e na repetição. Somente quando você domina algo o suficiente para que o processo desapareça em segundo plano é que você pode entrar na zona. Você será bem recompensado, mas precisa se dedicar ao trabalho.

É por isso que recomendo esportes radicais e viagens de aventura. Eles são um atalho. Você não precisa ter domínio. Deixe-me atestar que tenho poucas habilidades quando se trata de sobreviver no frio e esquiar, mas os perigos envolvidos concentram sua atenção e agem como uma máquina geradora de estado de fluxo.

2. Um senso de significado arraigado na condição humana

Os seres humanos parecem ter essa necessidade arraigada de sentir o perigo e a emoção. Provavelmente, isso foi incorporado em nossa psique porque, durante a maior parte da existência do homo sapiens, enfrentamos a morte de outros seres humanos, da vida selvagem e da própria natureza.

É por isso que muitos dos meus amigos militares costumam ter problemas para se adaptar quando voltam para casa após o serviço ativo. A mundanidade da vida moderna parece monótona em relação às situações de vida e morte que eles enfrentam diariamente. As amizades tradicionais mais superficiais são insignificantes em comparação com o vínculo que eles têm com seus irmãos de armas.

Sentimos que há algo de vazio e insatisfatório na natureza da vida moderna, onde tudo é seguro, higiênico e superficial. Talvez todos nós precisemos de um pouco de perigo e risco para nos lembrarmos do motivo pelo qual estamos vivendo.

Os esportes radicais e as viagens de aventura são uma forma de risco sintético. Enfrentamos riscos, mas em um ambiente medido e controlado. Não queremos experimentar os sofrimentos e as privações da guerra real, mas nossa psique precisa sentir a emoção e a possibilidade do risco.

Vale a pena observar que muitas coisas “arriscadas” são menos arriscadas do que podem parecer à primeira vista. Quando contei aos meus pais que havia deixado a McKinsey aos 23 anos, eles ficaram horrorizados. Eu tinha acabado de ser promovido a associado. Eu estava ganhando quase duzentos mil dólares por ano. Até aquele momento, eu nunca havia fracassado em nada que tentei. Além de deixar a segurança e o prestígio do trabalho, eles temiam que um fracasso me esmagasse.

De certa forma, eles estavam certos. Com minha primeira startup, passei de zero a herói. Em dois anos, fiz a empresa crescer para mais de US$ 10 milhões por mês em vendas brutas de mercadorias, com mais de 100 funcionários. Fui capa de todas as revistas e fui um herói da revolução da Internet na França. Então tudo desmoronou. A bolha da Internet estourou e eu passei de herói a zero e perdi tudo. Os piores temores de meus pais se concretizaram.

No entanto, o que eu realmente havia perdido? Eu tinha confiança em minhas habilidades. Mesmo que eu tivesse que ficar no sofá deles por um tempo, não me preocupei em passar fome. Na pior das hipóteses, eu sempre poderia voltar para a McKinsey ou aceitar um emprego normal. Eu sabia que minhas habilidades eram valiosas e valorizadas. Em troca, vivi uma vida com propósito. Eu tinha clareza de foco e senso de missão. É por isso que, no final, optei por continuar sendo um empresário da Internet. De qualquer forma, eu não tinha entrado no negócio para ganhar dinheiro. Eu só queria criar algo a partir do nada e usar a tecnologia para ajudar a tornar o mundo um lugar melhor. Como a bolha havia estourado, pensei que o que eu construiria não seria necessariamente muito grande, mas isso não me incomodou. No final, eu estava errado nessa avaliação e tive sucesso além dos meus sonhos.

O mesmo se aplica aos riscos envolvidos em viagens de aventura. Os riscos de morte são extremamente pequenos. Acho que o que as pessoas realmente temem é o desconforto que enfrentarão. É verdade que você enfrentará desconforto, mas, em troca, terá uma sensação de realização por meio da coragem e da tenacidade que não tem paralelo na vida moderna.

3. Prática da gratidão

As pessoas valorizam mais o que têm quando correm o risco de perdê-lo. Sou profundamente grato, mas toda vez que volto de uma semana de acampamento, fico muito grato por todas as pequenas coisas que tomamos como garantidas. Estou realmente admirado com a magia da vida moderna. Fico maravilhado com o fato de uma luz acender com o toque de um botão, com a possibilidade de ter água quente saindo de uma torneira, sem mencionar a conveniência do encanamento interno. Também me sinto infinitamente grato pelas delícias culinárias disponíveis na sociedade moderna, onde todas as combinações de sabores e gostos são aparentemente possíveis.

E não me fale sobre a magia das comunicações e viagens modernas. Basicamente, todos nós temos acesso à soma total do conhecimento da humanidade em nossos bolsos, em um dispositivo que funciona como um sistema de comunicação de vídeo sem fio gratuito. Podemos entrar em contato com inúmeras pessoas de todo o mundo. Além disso, temos os meios para ir vê-los do outro lado do mundo em menos de 24 horas. Esses são feitos que seriam não apenas impossíveis, mas essencialmente inconcebíveis no passado. Eles são tão extraordinários que parecem mágica de verdade!

4. Abertura para a serendipidade

Em meu treinamento para a expedição polar, acabei dividindo uma barraca com o Dr. Jack Kreindler por várias noites. Essa combinação mágica de ambos passarem um longo período de tempo e enfrentarem adversidades juntos, em que realmente dependíamos um do outro para sobreviver, fez com que nos tornássemos amigos rápidos. Passei a amar seu intelecto, missão pessoal, franqueza, senso de humor desbocado e desejo de aventura.

No entanto, a verdadeira magia é que isso não foi planejado. Se ele tivesse me procurado dizendo que eu parecia interessante e que deveríamos ir acampar juntos para nos conhecermos melhor, eu teria dito não. Tenho uma vida agitada. No entanto, essa é a casualidade que acontece quando você diz sim às oportunidades que se apresentam a você e tenho certeza de que seremos amigos nos próximos anos.

5. Novos aprendizados

Há algo de belo em aprender algo novo. Colocar-se em ambientes novos e desconhecidos é uma maneira incrível de aprender novas habilidades, criar novas conexões neurais e manter-se jovem.

Já acampei muito em climas quentes, mas nunca havia acampado em climas frios, a não ser na noite em que fui pego acidentalmente por uma nevasca estranha em agosto em Yellowstone, totalmente despreparado e mal equipado. Da mesma forma, embora eu seja um ótimo esquiador em descidas, nunca havia praticado esqui cross country.

Tive que aprender muitas coisas durante a última semana: como montar a barraca de forma que ela não fosse levada pelos ventos antárticos; como esquiar de fundo puxando uma polia de 130 libras; como derreter a neve para obter água e cozinhar dentro da barraca; como me manter aquecido durante todo o processo; e muito mais.

Também descobri que Finse é a capital mundial do kite na neve, então decidi prolongar minha estadia para aprender a praticar kite na neve. Como resultado, estou pensando em estender minha viagem à Antártica. Devo esquiar o último grau até o Polo Sul em janeiro próximo. Agora, estou pensando em voltar do Polo Sul para a estação Hércules também de kite.

6. Clareza de pensamento

Sair de sua rotina diária é uma maneira incrível de pensar e refletir. Muitas vezes temos pensamentos que pesam sobre nós e que exigem uma decisão. No entanto, a agitação da vida moderna e as emoções do momento tornam difícil ir além de nosso cérebro reptiliano e ativar um pensamento claro e imparcial.

As viagens de aventura tiram você do seu ambiente normal, e os riscos aparentes envolvidos ajudam você a entrar em um estado hipnogênico em que as soluções parecem surgir do nada. Você pode ver os problemas sob uma nova luz e encontrar a solução racional para os problemas que está enfrentando, fornecendo-lhe um plano de ação e um curso a ser seguido.

7. Permanecer no chão

Às vezes, alcançar o sucesso pode significar perder de vista a diferença entre necessidades e desejos. Experiências como o treinamento polar ártico podem recristalizar a diferença e nos lembrar de que realmente temos poucas necessidades – saúde, água, comida, abrigo básico e companhia.

Conclusão

A vida é assim. Uma colcha de retalhos de experiências que selecionamos ou nas quais caímos com nossa família e amigos, e revivemos com a comunidade em geral em nossa recontagem, cujas memórias mantêm nossos corações e mentes vivos.

O maior risco é não tomar uma. Desde que você tenha os princípios básicos da hierarquia de necessidades de Maslow, diga sim à aventura, às oportunidades e aos empreendimentos aparentemente arriscados. Elas são menos arriscadas do que parecem, e você se sentirá mais vivo, entrará em estados de fluxo mágico, terá um profundo senso de propósito, aprenderá a ser grato e terá novos encontros e aprendizados mágicos enquanto limpa sua mente.

Como novo pai, já estou incentivando meu filho a assumir riscos positivos. Ele adora ser levado em todas as aventuras. Eu o coloco em um sling e ele grita de alegria enquanto o mundo passa voando enquanto andamos de bicicleta, esquiamos e, em geral, corremos como loucos. Neste momento, estou segurando-o pelos dedos enquanto ele tenta dar seus primeiros passos.

Você vai lá e vive!