“O futuro já está aqui, só que não está distribuído de forma homogénea.” Como entusiasta da tecnologia, empresário e investidor, vivo esta disjunção temporal todos os dias. Tenho o privilégio de ver as tecnologias quando ainda estão a dar os primeiros passos. Permite-me ser capaz de fazer previsões precisas sobre como o mundo se vai desenrolar. Por outras palavras, eu vivo no teu futuro. Embora as minhas previsões se tenham concretizado na maior parte dos casos, enganei-me redondamente quanto à velocidade de adoção e perturbação da tecnologia. Já várias vezes sobrestimei a rapidez com que adoptamos a tecnologia.

O timing é muito importante. Empresas como a Pets.com, um retalhista em linha de alimentos e acessórios para animais de estimação, e a Webvan, uma mercearia em linha, falharam espetacularmente durante a bolha das empresas “dot com”. Ironicamente, 20 anos mais tarde, empresas que oferecem produtos semelhantes, como a Chewy.com e a Instacart, estão a ter muito sucesso. As ideias eram boas. No entanto, na altura, o mercado não dispunha de muitas infra-estruturas, tecnologias e procura que as tornassem viáveis. O mesmo se aplica a muitas ideias que falharam com a falência das empresas “dot com”, mas que agora são bem sucedidas: streaming de vídeo, jogos em linha, entregas locais e inúmeras outras.

Observei inúmeras lacunas temporais deste género. A interface gráfica e o rato foram inventados nos anos 60, mas só foram popularizados pelo Apple Macintosh em 1984. Podes ver abaixo uma imagem do protótipo de rato de Douglas Engelbart de 1964.

Nos anos 80, eu brincava com o meu PC em França e ligava-me ao Bulletin Board Services por modem enquanto o resto da França usava o Minitel. No início dos anos 90, em Princeton, tive o privilégio de ter Internet de alta velocidade diretamente no meu quarto, enquanto o mundo se ligava através de uma lenta ligação telefónica. Em ambos os casos, pareceu-me óbvio que os PCs e a banda larga eram o futuro. Esta ideia sofreu uma grande resistência. A maioria argumentou que eram demasiado complicados e caros, ignorando convenientemente que a tecnologia é extremamente deflacionária e está sempre a melhorar e a simplificar. Eu tinha razão; no entanto, foram precisas décadas para que essa visão se concretizasse.

No início dos anos 90, disse ao meu pai para não investir na AOL porque a ligação telefónica ia desaparecer. As receitas da ligação telefónica ainda representavam 45% das receitas da AOL em 2004! Da mesma forma, disse ao meu pai para não investir na IPO da Netflix em 2002, porque a margem de 50% iria diminuir à medida que a mudança para a banda larga significaria que teriam de fazer a transição para o streaming e deixar de enviar DVDs por correio. Consequentemente, teriam de licenciar conteúdos de terceiros e/ou produzir conteúdos, o que constituiria um negócio muito diferente daquele em que se encontravam. Os volumes de DVD caíram pela primeira vez em 2011 (e eles acertaram em cheio na transição). Em ambos os casos, tinha razão, mas, mais uma vez, estava uma década atrasado em relação ao timing.

Como profissional ocupado em Nova Iorque, nunca aprendi a cozinhar e fui um dos primeiros a adotar a Seamless Web em 2005. Como adoro a conveniência e a diversidade, fiz do investimento em mercados de entrega de comida online uma das minhas prioridades. A FJ Labs tem agora 83 investimentos em Foodtech. Em 2010, o José e eu investimos na Lieferheld, uma empresa de entrega de comida na Alemanha que acabou por se transformar na Delivery Hero, um líder mundial na entrega de comida. A empresa abriu o capital em 2017. Normalmente, vendo as minhas acções em empresas quando estas se tornam públicas, mas estava tão otimista quanto ao futuro da entrega de alimentos que mantive as minhas acções. Muitas pessoas estão cépticas e a capitalização bolsista da empresa caiu de um máximo de 30 mil milhões de dólares para 10 mil milhões de dólares. É verdade que, atualmente, a experiência de entrega de alimentos em linha é limitada e medíocre. A maior parte das vezes, vendem-te fast food pouco saudável, a preços elevados, com custos de entrega elevados e prazos de entrega de 30 minutos ou mais. No entanto, consigo imaginar um futuro em que a comida é confeccionada em cozinhas fantasma de baixo custo, cobrindo todas as alergias alimentares e a qualidade dos alimentos, preparada em menos de 3 minutos porque é optimizada para entrega, com baixos custos de entrega graças à autonomia – sejam drones nos subúrbios ou veículos de entrega autónomos, onde a comida é entregue em menos de 15 minutos. Neste mundo, não faz sentido cozinhar, uma vez que te custaria mais comprar as mercearias e fazer a tua refeição do que encomendar online, sem sequer ter em conta o custo de oportunidade do teu tempo. Pode nem sequer fazer sentido que as pessoas tenham cozinhas em cidades com imóveis caros como Nova Iorque. Isto não quer dizer que a cozinha vá desaparecer. Algumas pessoas adoram cozinhar e vão continuar a fazê-lo, mas para a maioria pode ser relegado para algo que fazemos em ocasiões especiais. Nesse mundo, vejo uma grande parte dos 800 mil milhões de dólares em vendas de mercearias nos EUA a passar para a entrega de alimentos em linha. É uma das razões pelas quais continuo tão otimista em relação ao Delivery Hero e à entrega de alimentos em geral, mas está a demorar muito mais tempo a concretizar-se do que eu esperava.

Em 2012, tive a oportunidade de investir na Uber com uma avaliação de 2 mil milhões de dólares. Enquanto avaliava o investimento, preocupava-me que os carros autónomos eliminassem o seu fosso de ter uma massa crítica de condutores. Passada mais de uma década, os carros autónomos ainda não são comuns. Já vi aviões eléctricos auto-voadores de descolagem e aterragem vertical (VTOL) voarem com sucesso. Investi lucrativamente na Archer no início do seu percurso, mas os voos comerciais ainda estão a anos de distância. Em ambos os casos, parecem inevitáveis, embora ainda longe da realidade.

Nos últimos anos, tenho assistido a avanços maravilhosos na tecnologia. Numa conferência sobre saúde mental, observei um paraplégico que, através de centenas de eléctrodos implantados no seu cérebro, conseguia controlar a sua cadeira de rodas, o seu braço artificial e conseguia até perceber o toque, a pressão e a temperatura. Um paciente com síndrome de “locked-in” era capaz de ter conversas completas com a sua mulher apenas através dos seus pensamentos. O software até decifrou uma palavra inventada que só usavam entre eles.

Tendo isto em conta, não é difícil imaginar um mundo em que já não estamos debruçados sobre os nossos telemóveis, a olhar para um pequeno ecrã, a escrever a velocidades limitadas, mas em que usamos os nossos pensamentos para controlar um dispositivo cujo ecrã é sobreposto no nosso campo de visão através de lentes de contacto inteligentes ou de óculos que têm lasers a escrever nas nossas retinas. Neste mundo, o digital misturar-se-á perfeitamente com o mundo real. Teremos telepatia tecnologicamente habilitada, reconhecimento automático das pessoas que encontrarmos com um resumo dos nossos encontros passados e os nomes dos seus cônjuges e filhos. Acederemos sem problemas a todas as informações de que necessitamos. Isto representará uma mudança fundamental de plataforma e não é óbvio que os antigos vencedores dos smartphones, Apple, Google e Samsung, sejam os vencedores neste novo mundo. Isto irá perturbar uma indústria de vários biliões de dólares.

Mal posso esperar que este mundo esteja sobre nós, mas suspeito que estamos a mais de uma década de concretizar essa visão. Não é claro se seremos capazes de alcançar o mesmo sucesso na leitura da mente sem “wetware” ou implante cirúrgico de eléctrodos no nosso cérebro. Vai demorar algum tempo até que as pessoas se sintam confortáveis com a ideia de o fazer. Do mesmo modo, as lentes de contacto inteligentes e os óculos com lasers que escrevem nas nossas retinas estão a dar os primeiros passos. Este futuro é inevitável, mas está longe.

Os custos da energia solar e das baterias diminuíram tão rapidamente que é fácil imaginar um futuro maravilhoso sem emissões de gases com efeito de estufa provenientes da produção de energia, que atualmente representa 25% das emissões globais de gases com efeito de estufa, alimentando carros e camiões eléctricos, que atualmente representam 14% das emissões globais de gases com efeito de estufa.

A energia solar é atualmente a forma mais barata de produção de eletricidade.

O seu preço está a descer mais rapidamente do que as projecções mais optimistas permitiam.

O custo das baterias, medido em dólares por kWh armazenado, diminuiu 42 vezes desde 1991 e 2,5 vezes desde 2010.

Em 2021, a energia solar representou 3,6% da produção mundial de eletricidade e os automóveis eléctricos representaram 14% das vendas de automóveis novos. Dado que os seres humanos não compreendem bem o crescimento exponencial, acredito que, em 2030, a maioria das vendas de automóveis será eléctrica e 15% da produção de energia será solar, o que me torna muito mais otimista do que as previsões actuais, mas também consigo ver que poderá demorar mais uma década 🙂

Suspeito que esteja a acontecer algo semelhante com a IA, que parece estar perto do pico do seu ciclo de entusiasmo. Todos os que fazem parte da minha pequena câmara de eco tecnológica estão preocupados com a perturbação da tecnologia no seu sector. O Chat GPT é o produto mais rápido da história a atingir 100 milhões de utilizadores.

Muitas das interacções são mágicas e utilizo-as diariamente. Deves experimentar os seguintes produtos:

• O Chat GPT4 (agora disponível no iOS) e o Bard são fantásticos para pesquisas, conversas e trabalhos criativos escritos. Lembra-te de que foram concebidos para serem criativos e que inventarão ou “alucinarão” muitas respostas, por isso tem muito cuidado com a forma como os utilizas. A genialidade está nos prompts que inseres. Não te esqueças de verificar os resultados.
• Tome e Beautiful ajudam-te a fazer apresentações rapidamente.
• DALL-E2 e Midjourney criam arte e imagens a partir de texto. A Midjourney é mais sofisticada, mas requer a utilização do Discord e de uma sintaxe específica.
• A Runway produz um vídeo a partir de um texto que foi utilizado pelo vencedor do Óscar de Melhor Filme, Everything Everywhere All At Once.
• O Galileo gera desenhos gráficos editáveis no Figma com base em instruções de texto.
• O Khanmigo é uma IA de tutoria que utiliza o método socrático para verificar se as crianças compreendem os conceitos que lhes estão a ser ensinados, em vez de lhes dar apenas a resposta.
• A NFX publicou uma lista mais exaustiva das 75 principais startups de IA generativa que abrange muitos outros casos de utilização.

As ferramentas são úteis hoje em dia. Utilizei o Bard, o Chat GPT, o Tome e o Midjourney para criar vários elementos desta publicação do blogue, mas as ferramentas estão longe de ser perfeitas. Dão-te elementos e pontos de partida, mas requerem um trabalho e edições significativos. Diria que as ferramentas são 70% do caminho a percorrer, mas aumentam definitivamente a tua produtividade.

Embora isto seja ótimo para os consumidores e para as startups em rápida evolução, suspeito que serão necessários anos e possivelmente uma década para que a IA generativa revolucione realmente a maioria das indústrias. O que seria necessário para estares disposto a confiar num diagnóstico médico da IA? Em ambientes de missão crítica, os erros podem ser catastróficos e será necessário um esforço muito maior para garantir que são 99% exactos, quanto mais 99,99999% exactos, aplicando-se a regra 80/20 do esforço.

É uma das razões pelas quais não estamos a investir em startups generalistas de IA generativa. Não têm um verdadeiro fosso, têm inúmeros concorrentes e modelos de negócio incertos, já para não falar das avaliações insanas motivadas por todo o entusiasmo. Isto faz-me lembrar os primeiros anos dos motores de busca, em que o Alta Vista, o Excite e outros lutavam entre si. A Google ganhou apesar de ter chegado muito tarde à festa. O mesmo aconteceu com as redes sociais, com o Friendster, o Tagged, o Hi5, o MySpace e inúmeros outros a competirem entre si até o Facebook assumir o controlo.

Estamos muito mais interessados em aplicações verticais de IA que utilizem dados proprietários, que forneçam estacas e pás para a corrida ao armamento da IA, ou simplesmente em mercados que utilizem a IA para melhorar as experiências dos utilizadores com recomendações personalizadas de produtos, prevenção automatizada de fraudes, preços dinâmicos, descrições automatizadas de produtos e serviço automatizado de apoio ao cliente.

Eis alguns exemplos da nossa carteira:

• A SuperFocus cria IAs LLM utilizando os dados privados das empresas, armazenados de forma segura num módulo de memória separado fora do LLM, para impedir a alucinação.
• A Anduril cria sistemas autónomos que proporcionam um conhecimento persistente e segurança em terra, mar e ar.
• O Numerai é um fundo de cobertura que prevê o mercado de acções utilizando a IA.
• Proper é um software de gestão de propriedades alimentado por IA.
• Photoroom cria o melhor fundo para a tua foto para aumentar a taxa de vendas online.
• O mercado de bolsas Rebag usa a sua IA, Clair, para identificar a bolsa, dar-te a sua história e o seu valor. Basicamente, tira uma fotografia e já está. Compara isto com a complexidade de vender num site como o eBay, onde tens de tirar muitas fotografias, escrever um título e uma descrição, selecionar uma categoria e definir um preço na esperança de vender o artigo.

Independentemente do momento, estou muito entusiasmado com o potencial da IA. Está prestes a desencadear uma onda de crescimento no mundo, uma vez que todos se tornarão significativamente mais produtivos. Além disso, democratizará fundamentalmente a criação de startups, eliminando virtualmente tanto os custos como os requisitos técnicos da criação de software. Isto irá desencadear uma onda maciça de inovação, uma vez que pessoas de todos os estratos sociais, com habilitações literárias e geografias que, até agora, não podiam participar na revolução das startups, irão libertar a sua criatividade para o mundo.

Não tenho a certeza se há uma verdadeira lição ou “e depois?” neste post do blogue. É uma constatação de que, tal como muitos outros tecnólogos que conheço (o fantástico Gary Lauder fez uma afirmação semelhante recentemente que me tocou verdadeiramente), sou bastante bom a prever o futuro da tecnologia. No entanto, como consigo imaginar facilmente este futuro, acredito que vai acontecer muito em breve, enquanto a cultura e as instituições se movem lentamente e as coisas acabam por se desenrolar ao longo de décadas. Como me disse um amigo: “os empresários confundem o presente com o futuro. A sua conceção do futuro é tão realista que muitas vezes pensam que já lá estão”. Talvez, à medida que os meus pensamentos sobre a IA se vão destacando, eu esteja agora a corrigir isso no meu comportamento de investimento, se não no meu otimismo fundamental.

Não sei quanto tempo vai demorar até que todas as coisas que eu expus se concretizem: comida de alta qualidade entregue em 15 minutos à tua porta por menos do que podes comprar no supermercado, veículos autónomos, aviões VOTL, o advento da leitura da mente e da realidade aumentada (RA), a ecologização da rede eléctrica e do nosso sistema de transportes e uma maravilhosa explosão de produtividade e criatividade humana devido à IA. No entanto, conforta-me saber que isso vai acontecer. Mal posso esperar que esse dia chegue e estou muito entusiasmada com o futuro que estamos a construir!