Esta semana estive em Finse, na Noruega, a treinar para uma expedição polar que se aproxima. O treino envolveu esquiar até 25 km por dia, puxando um trenó de 130 quilos em condições de nevão, dormindo em tendas geladas, comendo alimentos desidratados e tendo apenas uma pá como casa de banho. Era doloroso, frio e difícil e, no entanto, eu adorava-o.

Já pensei muitas vezes porque é que muitos empresários como eu adoram viagens de aventura e desportos radicais. É aparentemente irónico porque temos tudo o que poderíamos desejar. Isto é duplamente irónico, uma vez que me sinto grato e otimista. Não há um dia em que não esteja grato por tudo o que a vida me deu: uma família fantástica, muitos amigos próximos, saúde, a oportunidade de perseguir o meu objetivo, a liberdade de explorar e uma aptidão para a felicidade.

Então, porque é que nos colocamos em situações em que nos privamos das coisas pelas quais estamos gratos e corremos o risco de perder tudo?

Lembro-me perfeitamente de conduzir um carro de Fórmula 1 em 2000. Quando o levei ao limite, o tempo abrandou. Nunca me senti tão vivo como naquele momento em que sabia que, se fosse mais depressa, perderia o controlo. Depois de uma vida inteira a assumir riscos profissionais e pessoais, como fundador e investidor tecnológico que adora praticar heli-ski, kitesurf e fazer muitos tipos de viagens de aventura, tenho algumas ideias.

1. Ama os estados de fluxo

Os estados de fluxo são mágicos. São estes momentos em que tudo o resto desaparece e ficas em sintonia com o que te rodeia, em sintonia com o teu ambiente, a funcionar ao mais alto nível. No entanto, são fugazes e não constituem a norma da condição humana.

Como vou detalhar na minha próxima análise de Stealing Fire, os desportos radicais são uma forma fantástica de aproveitar os estados de fluxo porque exigem foco e concentração. O risco de morte parece acalmar a tua mente de macaco. No meu caso, a minha mente é bastante calma para começar, possivelmente porque sofro de afantasia. No entanto, continuo a adorar o estado meditativo em que entro quando esquio em pó profundo, apreciando a paisagem e tecendo por entre as árvores numa dança fluida. Da mesma forma, adoro voar sobre as ondas enquanto pratico kitesurf ou kitefoiling, sentir o sol no meu rosto, o vento no meu cabelo e o cheiro do oceano à minha volta, sentir o contorno das ondas sob os meus pés.

E assim foi na semana passada. Estava exausto, a puxar o meu trenó num nevão branco onde não conseguia ver se estava a subir ou a descer. Todo o meu campo de visão era 100% branco. Tudo o que fiz foi concentrar-me na minha respiração, deslizando um pé, depois o outro, de forma ritmada: um, dois, um, dois, uma e outra vez. Entrei num estado de transe em que me senti em harmonia com os elementos. As nossas mentes não devem gostar de telas em branco porque comecei a alucinar que estávamos num vale com um refúgio que oferecia esperança de abrigo ao longe. Naquele momento, compreendi como os viajantes perdidos no deserto podem ver a miragem de um oásis. (Para que fique claro, eu não estava a tomar nenhuma substância, psicadélica ou outra).

Isto não quer dizer que os desportos radicais e as viagens de aventura sejam a única forma de atingir estados de fluxo. Pelo contrário, experimento-os através da meditação, dos psicadélicos, do sexo tântrico, ou quando estou na zona de jogo enquanto jogo padel ou ténis. São todas modalidades diferentes que podemos utilizar para atingir o mesmo estado.

No Ocidente, a forma mais comum que as pessoas usam para atingir um estado de fluxo é através do domínio de uma habilidade. É sempre maravilhoso assistir a estes espectáculos de magia. Podemos sempre saber quando estamos a assistir a isso. É por isso que ficamos tão admirados com as proezas de Federer, Messi ou Jordan e os recompensamos em conformidade. Já tive a experiência de ver isto em tantos contextos: ver Steve Jobs em palco, assistir ao espetáculo de magia de Derren Brown, ouvir Hamilton na Broadway, mas também em inúmeros outros momentos de indivíduos “normais” que dominaram uma habilidade.

O único requisito para usar uma habilidade como meio de entrar num estado de fluxo é a mestria. Enquanto aprendia a esquiar, a jogar ténis ou a fazer kitesurf, nunca estava num estado de fluxo. Eu estava concentrado na técnica e na repetição. Só quando dominas algo o suficiente para que o processo desapareça em segundo plano é que podes estar na zona. Serás bem recompensado, mas tens de trabalhar muito.

É por isso que recomendo desportos radicais e viagens de aventura. São um atalho. Não precisas de dominar. Deixa-me atestar que tenho poucas capacidades no que diz respeito a sobreviver ao frio e a fazer esqui de fundo, mas os perigos envolvidos concentram a tua atenção e funcionam como uma máquina geradora de estados de fluxo.

2. Um sentido de significado enraizado na condição humana

Os seres humanos parecem ter esta necessidade enraizada de sentir o perigo e a emoção. Provavelmente, foi incorporado na nossa psique porque, durante a maior parte da existência do homo-sapiens, enfrentámos a morte de outros seres humanos, da vida selvagem e da própria natureza.

É por isso que muitos dos meus amigos militares têm muitas vezes dificuldade em adaptar-se quando regressam a casa depois do serviço ativo. A mundanidade da vida moderna parece aborrecida em relação às situações de vida e morte que enfrentam diariamente. As amizades tradicionais mais ténues são insignificantes em comparação com a ligação que têm com os seus irmãos de armas.

Sentimos que há algo de vazio e insatisfatório na natureza da vida moderna, onde tudo é seguro, higienizado e superficial. Talvez todos nós precisemos de um pouco de perigo e de risco para nos lembrarmos do motivo pelo qual estamos a viver.

Os desportos radicais e as viagens de aventura são uma forma de risco sintético. Enfrentamos o risco, mas num ambiente comedido e controlado. Não queremos experimentar os sofrimentos e as privações de uma guerra real, mas a nossa psique precisa de sentir a emoção e a possibilidade do risco.

Vale a pena notar que muitas coisas “arriscadas” são menos arriscadas do que podem parecer à primeira vista. Quando disse aos meus pais que tinha deixado a McKinsey aos 23 anos, eles ficaram horrorizados. Eu tinha acabado de ser promovido a associado. Ganhava quase duzentos mil dólares por ano. Até à data, nunca tinha falhado em nada do que tentei. Para além de deixarem a segurança e o prestígio do emprego, receavam que um fracasso me esmagasse.

De certa forma, tinham razão. Na minha primeira empresa, passei de zero a herói. Em dois anos, aumentei a empresa para mais de 10 milhões de dólares por mês em vendas de mercadorias brutas com mais de 100 empregados. Fui capa de todas as revistas e fui um herói da revolução da Internet em França. Depois, tudo se desmoronou. A bolha da Internet rebentou e eu passei de herói a zero e perdi tudo. Os piores receios dos meus pais tinham-se concretizado.

No entanto, o que é que eu tinha realmente perdido? Tinha confiança nas minhas capacidades. Mesmo que tivesse de ficar no sofá deles durante algum tempo, não me preocupava em passar fome. Na pior das hipóteses, posso sempre voltar para a McKinsey ou aceitar um emprego normal. Sabia que as minhas competências eram valiosas e valorizadas. Em troca, vivi uma vida com objectivos. Tinha clareza de objectivos e sentido de missão. É por isso que acabei por optar por continuar a ser um empresário da Internet. De qualquer modo, não me tinha metido nisto para ganhar dinheiro. Eu só queria construir algo a partir do nada e utilizar a tecnologia para ajudar a tornar o mundo um lugar melhor. Como a bolha tinha rebentado, pensei que o que quer que fosse construir não seria necessariamente muito grande, mas isso não me incomodou. No final, enganei-me nessa avaliação e fui bem sucedido para além dos meus sonhos mais loucos.

O mesmo se aplica aos riscos envolvidos nas viagens de aventura. Os riscos de morte são extremamente reduzidos. Penso que o que as pessoas realmente temem é o desconforto que terão de enfrentar. É verdade que terás de enfrentar desconforto, mas em troca terás uma sensação de realização através da coragem e da tenacidade que não tem paralelo na vida moderna.

3. Pratica a gratidão

As pessoas apreciam mais o que têm quando estão em risco de o perder. Estou profundamente grato, mas sempre que volto de uma semana de acampamento, fico muito grato por todas as pequenas coisas que tomamos como garantidas. Estou verdadeiramente admirado com a magia da vida moderna. Fico maravilhado com o facto de uma luz se acender com um simples toque num botão, com a possibilidade de ter água quente a sair de uma torneira, para não falar da comodidade da canalização interior. Também fico infinitamente grato pelas delícias culinárias disponíveis na sociedade moderna, onde todas as combinações de sabores e paladares são aparentemente possíveis.

E não me faças falar da magia das comunicações e das viagens dos tempos modernos. Essencialmente, todos nós temos acesso à soma total do conhecimento da humanidade nos nossos bolsos, num dispositivo que funciona como um sistema de comunicação de vídeo sem fios gratuito. Podemos estar em contacto com inúmeras pessoas de todo o mundo. Além disso, temos a possibilidade de os ir ver do outro lado do mundo em menos de 24 horas. São feitos que, no passado, seriam não só impossíveis, mas essencialmente inconcebíveis. São tão extraordinários que parecem mesmo magia!

4. Abre-te ao acaso

No meu treino para a expedição polar, acabei por partilhar uma tenda com o Dr. Jack Kreindler durante várias noites. Essa combinação mágica de passarmos um longo período de tempo e enfrentarmos adversidades juntos, onde dependíamos verdadeiramente um do outro para sobreviver, levou-nos a tornarmo-nos amigos rápidos. Aprendi a gostar do seu intelecto, da sua missão pessoal, da sua franqueza, do seu sentido de humor desbocado e do seu desejo de aventura.

No entanto, a verdadeira magia foi o facto de isto não ter sido planeado. Se ele me tivesse contactado a dizer que eu parecia interessante e que devíamos ir acampar juntos para nos conhecermos melhor, eu teria dito que não. Tenho uma vida muito ocupada. No entanto, é a casualidade que acontece quando dizes sim às oportunidades que se apresentam e tenho a certeza de que seremos amigos durante muitos anos.

5. Novas aprendizagens

Há algo de belo em aprenderes algo novo. Colocares-te em ambientes novos e desconhecidos é uma forma fantástica de aprenderes novas competências, criares novas ligações neurais e manteres-te jovem.

Já acampei muito em climas quentes, mas nunca tinha acampado em climas frios, a não ser na noite em que fui apanhado acidentalmente por um nevão em Yellowstone, em agosto, completamente desprevenido e mal equipado. Da mesma forma, embora eu seja um ótimo esquiador de descida, nunca tinha feito esqui de fundo.

Tive de aprender tantas coisas durante a última semana: como montar a tenda de forma a não ser levada pelos ventos antárcticos; como fazer esqui de fundo puxando uma polia de 130 quilos; como derreter neve para obter água e cozinhar dentro de uma tenda; como manter-me quente durante todo o processo; e muito mais.

Descobri também que Finse é a capital mundial do snow kiting, por isso decidi prolongar a minha estadia para aprender snow kiting. Por isso, estou a pensar prolongar a minha viagem à Antárctida. É suposto eu esquiar o último grau até ao Pólo Sul em janeiro próximo. Agora, estou a pensar que também devia fazer kite do Pólo Sul até à estação Hércules.

6. Clareza de pensamento

Sair da tua rotina diária é uma forma fantástica de te tornares pensativo e reflexivo. Muitas vezes, temos pensamentos que nos fazem pesar e que nos obrigam a tomar uma decisão. No entanto, a agitação da vida moderna e as emoções de ser apanhado no momento tornam difícil ultrapassar o nosso cérebro reptiliano e ativar um pensamento claro e desapaixonado.

As viagens de aventura levam-te para fora do teu ambiente normal e os riscos aparentes envolvidos ajudam-te a entrar num estado hipnogénico em que as soluções parecem surgir do nada. Podes ver os problemas sob uma nova luz e encontrar a solução racional para os problemas que enfrentas, fornecendo-te um plano de ação e um rumo a seguir.

7. Mantém-te firme

Alcançar o sucesso pode, por vezes, significar perder de vista a diferença entre necessidades e desejos. Experiências como o treino polar no Ártico podem recristalizar a diferença e lembrar-nos que temos muito poucas necessidades – saúde, água, comida, abrigo básico e companhia.

Conclusão

A vida é assim. Uma manta de retalhos de experiências que curamos ou em que caímos com a nossa família e amigos, e que revivemos com a comunidade em geral na nossa recontagem, cujas memórias mantêm vivos os nossos corações e mentes.

O maior risco é não tomares um. Desde que tenhas o básico coberto pela hierarquia de necessidades de Maslow, diz sim à aventura, às oportunidades e aos empreendimentos aparentemente arriscados. São menos arriscados do que parecem e vais sentir-te mais vivo, entrar em estados de fluxo mágico, ter um profundo sentido de propósito, aprender a ser grato e ter novos encontros mágicos e aprendizagens enquanto limpas a tua mente.

Como novo pai, já estou a encorajar o meu filho a assumir riscos positivos. Adora que o levem em todas as aventuras. Ponho-o numa funda e ele grita de alegria enquanto o mundo passa a voar enquanto andamos de bicicleta, esquiamos e, de um modo geral, corremos como loucos. Neste momento, seguro-o pelos dedos enquanto ele tenta dar os primeiros passos.

Vai lá para fora e vive!