Na vida, parece haver um caminho padrão bastante claro em termos de expectativas sociais, parentais e pessoais: vai para a faculdade, arranja um emprego, casa, tem filhos. Para além do caminho geral predefinido, existe uma opção predefinida para cada uma delas: continuar a fazer o que quer que estejas a fazer. A coisa mais fácil a fazer é manter o teu emprego atual, viver na tua cidade atual, no teu apartamento atual, com o teu parceiro atual. O tempo passado numa posição predefinida parece criar uma dinâmica própria nessa posição em todas as categorias.

A realidade é que, em geral, somos preguiçosos e não dedicamos tempo a questionar a direção geral da nossa vida ou as escolhas específicas dentro dessa direção. No entanto, muitos destes resultados são fruto do acaso ou das circunstâncias.

A última coisa que queremos é acordar tarde na vida e perceber que estivemos a correr na direção errada. Por estarmos tão ocupados a viver o dia a dia, acho que é importante dar um passo atrás e ser deliberadamente introspetivo sobre as grandes decisões da vida. Para o fazer, criei um processo e um enquadramento para tomar estas decisões.

Depois de várias iterações, cheguei a um processo.

Passo 1: Avalia por escrito a tua situação e as opções que tens à tua disposição

Normalmente, temos uma vaga noção dos prós e contras de várias opções na nossa mente, mas acho que é extremamente valioso escrevê-las. O processo de escrever uma análise do teu estado de espírito ajuda-te a cristalizar o teu pensamento e a tornar as opções muito mais explícitas.

Normalmente, começo com uma avaliação da minha mentalidade atual na posição predefinida e pondero os prós e os contras de permanecer nessa posição predefinida. Depois, geralmente, traço um conjunto de caminhos diferentes. Ao fazê-lo, achei melhor seguir algumas regras:

• Sê o mais aberto e honesto possível contigo mesmo para avaliar o teu estado de espírito
• Não coloques limites aos caminhos que podes explorar e força-te a incluir coisas muito improváveis e difíceis
• Não tentes chegar a uma conclusão no e-mail para ti próprio. Basta apresentares as opções e os seus prós e contras. A resposta virá nos próximos dias, semanas ou meses
• Quando avaliares caminhos alternativos, tem o cuidado de te imaginares num dia típico e não numa versão idealizada desse caminho

Por vezes, há momentos em que deves escrever este e-mail a ti próprio, porque estás perante uma decisão de vida obviamente importante:

• Estás a hesitar entre vários empregos para aceitar
• Estás a pensar se deves pedir a tua namorada em casamento
• Estás a pensar em vender a tua empresa
• Acabaste de vender a tua empresa e estás a pensar no que fazer a seguir

De certa forma, são os momentos mais fáceis para dar um passo atrás e ser introspetivo, porque há uma clara rutura com a vida. No entanto, devido ao poder do impulso, é essencial que o faças quando não há pausas tão óbvias. Recomendo que o faças sempre que sentires uma sensação geral de mal-estar na vida.

Avalia até que ponto és feliz na tua vida atual em relação ao que costumavas ser ou gostarias de ser e avalia se há mudanças que devas fazer. Por vezes, nem sequer tens consciência desse mal-estar, e é por isso que pode ser bom forçares-te a escrever esta avaliação em momentos artificiais. Ou o faço no meu aniversário ou no início do novo ano, pelo menos uma vez de dois em dois anos.

Eis alguns exemplos que escrevi a mim próprio em diferentes contextos. Em The Power of Introspection and Detached Analysis, partilhei o e-mail que enviei a mim próprio em janeiro de 2001, quando avaliava o que fazer depois de ter vendido (mal) a minha primeira empresa, a Aucland. Eu tinha 26 anos, a bolha da Internet tinha rebentado e parecia que a Internet estava morta ou, pelo menos, que não ia ser algo de grande. Eu estava no momento certo, no lugar certo, com as competências certas, e deixei passar uma oportunidade única na vida. Angariei dezenas de milhões em dinheiro de risco e empreguei centenas de pessoas. Tinha sido capa de todas as revistas e jornais de França. Fui apresentado em programas de televisão populares e era geralmente reconhecido publicamente como um empresário inovador, antes de tudo se desmoronar publicamente. Tinha subido a grandes alturas e perguntava-me o que me esperava, que caminho tomar e se alguma vez voltaria a sentir-me tão mágico.

Partilho também abaixo um e-mail enviado a mim próprio pouco antes do meu aniversário em 2012. Este foi escrito de uma perspetiva muito diferente. Eu já era um empresário de sucesso na Internet e um investidor anjo com várias saídas. Fui cofundador e co-CEO da OLX. A empresa foi um grande sucesso, uma plataforma fantástica e uma enorme fonte de significado devido ao seu impacto social. Também fui publicamente elogiado e reconhecido pelo meu trabalho. No entanto, não conseguia deixar de sentir que algo estava errado. Por isso, escrevi um e-mail a mim próprio a explicar o que parecia inimaginável: deixar uma posição de poder, respeito, significado e oportunidade, porque o dia a dia já não era palatável.

—

De: Fabrice Grinda
Enviada: Segunda, 30 de julho de 2012 23:15
Para: Fabrice Grinda
Assunto: Reflexões sobre o que devo fazer a seguir com a minha vida…

Tenho pensado um pouco sobre a minha situação na vida e sobre aquilo em que me devo concentrar no próximo ano. Cheguei a 8 objectivos.

1. Sai do OLX

O OLX é realmente a empresa que eu imaginava gerir para o resto da minha vida. Parece paradoxal pensar em deixar o OLX agora que fomos bem-sucedidos. Temos centenas de milhões de utilizadores únicos por mês. Somos o maior site de classificados em inúmeros países. Estamos a fazer uma diferença significativa na vida de milhões de utilizadores. Receber milhares de cartas de amor de utilizadores todos os dias é uma fonte de orgulho e significado.

Também não subestimo o valor de ter uma plataforma com centenas de milhões de utilizadores. É uma excelente plataforma de lançamento para novas verticais e ideias. Todos os testes que fazemos são estatisticamente significativos. Os investidores estão sempre a dizer aos empresários para fazerem testes multivariados a tudo, mas a realidade é que, a menos que tenhas o tráfego para testar tudo de forma significativa, é difícil tomar decisões informadas. Com o tráfego que o OLX tem, sabemos numa hora se uma ideia vai resultar. Com este nível de tráfego, uma mudança de produto disruptiva pode ser 1% de melhorias feitas 1000 vezes.

Então, porque te vais embora? A realidade é que a natureza do trabalho no OLX mudou, agora que fazemos parte de uma grande empresa cotada na bolsa. A parceria com a Naspers foi a aposta certa. Quando a Naspers nos abordou em 2010, percebemos que o negócio era essencialmente um monopólio natural a nível nacional e que tínhamos de ser líderes absolutos em alguns países estratégicos. Para resistir à investida da Schibsted e de concorrentes bem financiados como a Quikr na Índia, fazia sentido obter o apoio de um patrocinador estratégico com bolsos fundos.

A Naspers provou ser uma adquirente fantástica. São o oposto dos japoneses que adquiriram o Zingy. São estratégicos, ponderados e incrivelmente agressivos. Fiquei agradavelmente surpreendido e, por vezes, assustado com a sua agressividade, o que é dizer muito, uma vez que é da minha natureza ser muito agressivo. Posso dizer com confiança que não estaríamos onde estamos hoje se não fosse o investimento da Naspers.

Utilizámos bem o dinheiro que nos deram e ganhámos a guerra nos últimos três anos, mas tivemos de perder a nossa independência para o conseguir. Embora tenha um enorme orgulho no que realizámos e adore o reconhecimento que recebo como cofundador e co-CEO, já não gosto do trabalho diário. Quando construí o OLX com o Alec, nunca falámos sobre quem faria o quê. Temos competências que se sobrepõem, sendo consultores formados na Ivy League e directores de sites de leilões, e cada um pode fazer o trabalho do outro. A divisão de funções aconteceu automaticamente devido aos nossos interesses, localização geográfica (ele em Buenos Aires e eu em Nova Iorque) e opções de estilo de vida.

Acabei por supervisionar a estratégia do produto, as relações com os investidores, a linha da frente das fusões e aquisições (identificando e contactando alvos), o desenvolvimento empresarial e as relações públicas em inglês. Assume a direção das operações, da integração pós-fusão e das relações públicas em Espanha e Portugal. Ambos definimos em conjunto a estratégia.

Já se disse muitas vezes que é má ideia ter co-CEOs e trabalhar com amigos, mas quando consegues fazer com que funcione é muito mais poderoso. Tens um nível de confiança que não existe nas relações comerciais tradicionais. Nunca discutimos ou discordámos, e a nossa amizade nunca se desgastou. Da mesma forma, continuo a ser amigo íntimo do William e do Ariel, apesar de trabalhar com eles há muitos anos.

Após o investimento da NASPERS, a natureza do meu trabalho começou a mudar. Já não tinha de gerir as relações com os investidores. As funções de fusões e aquisições e de desenvolvimento comercial desapareceram à medida que nos começámos a concentrar no crescimento orgânico. Simultaneamente, começámos a precisar de ter uma estrutura e um rigor orçamental proporcionais à nossa dimensão, já para não falar do facto de pertencermos a uma grande empresa cotada na bolsa. Agora temos de criar orçamentos anuais detalhados, orçamentos trimestrais e actualizações do orçamento trimestral, e garantir que atingimos esses números. O nosso processo de tomada de decisões já não é uma ditadura (esperemos) esclarecida, uma vez que temos de obter a aprovação dos accionistas para as iniciativas estratégicas.

Tudo isto para dizer que não estou a gostar do dia a dia. Penso que o OLX já não precisa de dois co-CEO. Francamente, o Alec tem um temperamento mais adequado para gerir um acionista e uma organização como a Naspers, enquanto eu anseio por uma nova aventura.

Dá o próximo passo: Fala com o Alec e com a Naspers.

2. Tenta convencer a Craigslist a deixar-me geri-los

A Craigslist tem 30 mil milhões de visualizações de páginas por mês. Se fosse eu a geri-lo, poderia melhorar drasticamente o conteúdo e a qualidade do sítio e torná-lo relevante para o século XXI. A Craigslist tem potencial para ser uma empresa de mais de 100 mil milhões de dólares, uma vez que tem liquidez em tantas categorias valiosas. No entanto, tal como está, é profundamente imperfeito. As mulheres são as principais responsáveis por todas as decisões domésticas: que casa ou carro comprar, que babysitter contratar, etc., mas a Craigslist é o site menos favorável às mulheres do mundo.

Deviam seguir o exemplo do OLX e pré-moderar todo o conteúdo antes de ser publicado, para que o site não tenha spam nem fraude. Deviam retirar os anúncios pessoais que tornam o sítio assustador. Devem criar uma experiência móvel agradável e redesenhar o sítio.

Deveriam também alterar o seu modelo de negócio para replicar o OLX. Os classificados são um negócio maravilhoso que pode ter margens de EBITDA superiores a 75% e nem sequer precisas de cobrar taxas de inscrição. Cobram taxas de inscrição porque são demasiado preguiçosos para moderar o sítio. Para eles, é uma forma de controlo do spam, mas também limita a liquidez em determinadas categorias. Mesmo sendo 100% gratuito e contratando 1000 pessoas para moderar o site, poderia facilmente fazer com que este gerasse vários milhares de milhões (sim, com um b!) de lucros por ano.

A minha proposta ao Craig é a seguinte:

• Partilho a tua visão de prestar um serviço público à comunidade
• Podias estar a fazer um trabalho muito melhor se melhorasses o conteúdo e a qualidade do site
• Não queres necessariamente fazer o trabalho, mas eu tenho todo o gosto em fazê-lo de graça
• Dá-me apenas 3% do capital próprio / ano de trabalho. O capital é adquirido após 1 ano, por isso, se não estiveres satisfeito com o meu trabalho, livra-te de mim no dia 364 e não te custarei nada

Tive uma conversa rápida com Craig sobre o futuro dos classificados (e não me apresentei para o trabalho). Disse-me para falar com o Jim, que é o diretor executivo, e apresentou-me. Disse ao Jim que ia estar em SF e que gostaria de me encontrar para um café rápido. Eu não ia estar presente, mas teria ido se ele tivesse dito que estava disponível. Não responde. Enviei-lhe também uma mensagem de correio eletrónico de seguimento, à qual não respondeu.

Vou enviar-te o e-mail que lhe enviei e ao qual ele não respondeu.

Segue o próximo passo: Encontra pessoas que conheçam bem o Jim Buckmaster e convence-as a convidá-lo a conhecer-me.

3. Tenta extrair os países não estratégicos do OLX para ter um fluxo de dividendos + tenta a estratégia dos classificados 3.0

Estes países geram 7,5 milhões de dólares em receitas e 5 milhões de dólares em lucros por ano para o OLX, mas a Naspers tem-nos pedido repetidamente para os fecharmos.

É óbvio que não querem que eu os obtenha para os meus próprios fins, mas estou a tentar convencê-los de que não têm qualquer valor estratégico real e que, como tal, devemos tentar construir um site de classificados 3.0 da próxima geração, que é a única forma de termos uma hipótese de sermos relevantes nesses países

Para o fazer de forma eficaz, teríamos de o separar, uma vez que exigiria uma remodelação completa do produto para uma experiência que privilegiasse os telemóveis (e talvez apenas), com um processo de listagem super simples centrado nas fotografias e com uma solução opcional de pagamento e depósito do comprador.

Segue-se o próximo passo: Apresenta a ideia à Naspers nos próximos meses.

4. Pensa na nova ideia que devo construir ou na empresa que devo gerir

Pensei muito em criar um fundo de capital de risco ou um fundo de anjos. A questão é que a economia dos fundos só funciona se tiveres várias centenas de milhões sob gestão. Além disso, cada fundo tem uma duração de 10 anos, o que representa um enorme compromisso de tempo. Tenho tendência a ficar inquieto antes disso. A forma como teria funcionado seria a seguinte: angaria um fundo de 50 milhões de dólares, angaria um outro fundo de várias centenas de milhões em 3 anos e outro 3 anos mais tarde. Por outras palavras, trata-se de um compromisso de, pelo menos, 16 anos, com muito trabalho administrativo / aborrecido em termos de angariação de fundos junto dos LPs, elaboração de relatórios, etc.

Também não tenho a certeza de que seja algo que eu queira fazer a tempo inteiro. Tenho-me encontrado com investidores de capital de risco e empresas de capital de risco para discutir o assunto:

• Quais as empresas da sua carteira que eu poderia gerir
• Que empresas públicas devemos abrir o capital e deixar-me dirigir
• Quais são as tendências/empresas em voga para ver se há espaço para um concorrente/versão diferenciada da ideia

Estou a tentar afastar-me da mera arbitragem de ideias:

• É mais difícil, se não impossível, construir empresas de mais de 10 mil milhões de dólares fora dos EUA
• Não quero viajar tanto como estou a viajar atualmente
• Sou menos eficaz a gerir uma equipa de produtos e de tecnologia à distância do que quando estão mesmo ao meu lado

As conversas têm sido interessantes e fui abordado para ser diretor executivo de algumas empresas cotadas em bolsa, o que é um estímulo para o ego. No entanto, não havia nada tão apelativo ou interessante como ser CEO da Craigslist.

Explorei muitas categorias em termos de novas ideias para construir. Passei muito tempo a estudar a impressão 3D, que será uma categoria enorme, antes de decidir não a seguir. Também considerei a possibilidade de trazer www.made.com para os EUA, antes de também descartar essa ideia. Terei todo o gosto em explicar-te mais pormenorizadamente porquê.

A única ideia que surgiu e que estamos a explorar mais aprofundadamente é a construção de uma versão de próxima geração do www.justanswer.com. Surpreendentemente, a empresa tem um volume de negócios de mais de 150 milhões de dólares. Tendo em conta que grande parte da economia se baseia nos serviços e na informação, este sector tem potencial para ser extraordinariamente grande, se for bem feito. Além disso, a economia unitária é quase tão boa como a da fotografia de stock, que não provou ser um negócio em que todos ganham. Enviar-te-ei um e-mail sobre essa categoria.

Neste momento, estou a fazer uma grande investigação sobre a Just Answer: entrevistar os seus clientes e especialistas, tentar descobrir a liquidez que têm em cada categoria, pensar nas melhorias que poderiam ser feitas no produto, etc. Veremos o que me vai acontecer.

Segue o próximo passo: Continua a estudar o modelo.

5. Encontra a próxima coisa a incubar – possivelmente um Viajanet para a Indonésia e o Sudeste Asiático

Algumas das lições claras dos últimos anos de investimento anjo e de trabalho com José na incubação de empresas no Brasil são:

• Viajar é uma categoria enorme
• A incubação de uma empresa permite-te ter uma parte desproporcionada do capital por muito pouco
• Algumas empresas geram a maior parte dos rendimentos

Com base numa análise de mercado recente, parece haver uma oportunidade clara de criar uma Expedia para a Indonésia e possivelmente para todo o Sudeste Asiático. Estamos atualmente a avaliar o mercado:

• Entrevistar candidatos a CEO e co-fundadores de várias escolas de gestão e pessoas com experiência em viagens na região
• Falar com vários grossistas de viagens

Segue-se o próximo passo: Vai à Indonésia de 3 a 7 de setembro para conhecer todos os potenciais co-fundadores e parceiros.

6. Mantém o investimento anjo nos projectos mais interessantes/atraentes

Nos últimos anos, investi em 105 empresas e avaliei mais de 3.000 projectos. Na verdade, adorei conhecer todos os empresários, ouvir as suas ideias, descobrir o que estava na moda num determinado momento. Para além da promoção pura e simples do espírito empresarial, que é valiosa por si só, o processo é informativo em termos de compreensão das tendências mais amplas para melhor decidir que projectos incubar ou iniciar por minha conta.

Curiosamente, até agora, parece que temos sido bons a selecionar projectos lógicos que têm dado bons resultados. Temos o melhor rácio de vitórias e derrotas de todos os investidores-anjos ou investidores de capital de risco que conheço, com 14 vitórias e 7 derrotas. No entanto, nenhum dos vencedores provou ser um home run. Por outras palavras, parecemos ser óptimos a escolher empresas com boas percentagens de base, que atingem singles, duplos e ocasionalmente triplos, mas não temos sido bons a encontrar vencedores disruptivos. De certa forma, estamos a tentar atenuar esta limitação, investindo mais em ideias “loucas” de empresas americanas, em vez de investirmos apenas em empresas internacionais de arbitragem de ideias.

Uma ideia potencial para expandir esta parte do negócio pode ser apresentar à Naspers a possibilidade de gerir um fundo de investimento anjo/série A de 100 milhões de dólares para eles, caso aceitem dar-nos um piso na venda.

O próximo passo: Continuar a reunir com as empresas, sendo mais vigilantes em relação aos nossos investimentos, tendo em conta os tempos de espuma no investimento-anjo, mas tentando ter uma mente suficientemente aberta para aumentar a probabilidade de fazer home runs.

7. Tenta comprar o IP do Rise of Nations

Isto é mais um “projeto de amor” do que qualquer outra coisa. Rise of Nations é o meu jogo de estratégia preferido na história dos jogos de estratégia. Mistura a dinâmica de jogo em tempo real de Age of Empires, Warcraft, Starcraft e Command & Conquer com a profundidade estratégica e tática de Civilization. A Big Huge Games, a empresa que o desenvolveu, deixou de se concentrar nesta propriedade intelectual há 9 anos e começou a criar jogos de RPG. A sua grande aposta na categoria falhou recentemente e a empresa declarou falência num escândalo muito público. Atualmente, existe uma discussão jurídica sobre a jurisdição do caso. Assim que estiver resolvido, gostaria de tentar encontrar uma forma de comprar os activos a baixo custo com a intenção de construir o Rise of Nations 2. Seria simplesmente uma versão multijogador de Rise of Nations 1 com gráficos actualizados e o controlo tático de unidades de um jogo como Company of Heroes. Eu tentaria financiá-lo através do Kickstarter.

Segue o próximo passo: Licita o IP Rise of Nations quando estiver à venda.

8. Torna-te um comentador económico público credível

Quando era jovem, tinha ambições políticas e ainda passo muito tempo a interagir com pessoas em grupos de reflexão e vários líderes de pensamento. No entanto, começo a sentir tanta apatia, se não mesmo antipatia, pelo corpo político como o Peter parece sentir, tendo em conta os seus comentários no artigo do New Yorker. Concordo com ele quando diz que o empresário do tipo Rand pode ter mais impacto na sociedade.

Dito isto, depois da nossa conversa, começo a pensar que um cargo nomeado como o de conselheiro económico do presidente seria interessante. Infelizmente, o mundo aprova e recompensa os especialistas em vez dos generalistas. Não me cabe o mérito de ter previsto a crise financeira e imobiliária. A fim de obter mais visibilidade e aumentar as hipóteses de uma nomeação, entrei em contacto com Nouriel Roubini, Paul Krugman, Niall Ferguson e Matthew Bishop (o editor-chefe do Economist para os EUA) pedindo-lhes ideias sobre a melhor forma de promover as ideias.

Pensei bastante sobre a forma de os envolver para maximizar a probabilidade de uma resposta. Infelizmente, ainda não te responderam. Vou enviar-te alguns desses e-mails.

O próximo passo: Continua a abordar os líderes de opinião e a apresentar-lhes as minhas ideias.

Outras considerações:

Muitas das 8 prioridades são mutuamente exclusivas. Se eu conseguisse o cargo de diretor executivo da Craigslist, largaria tudo o resto, dada a dimensão dessa oportunidade em relação às outras. Nesse contexto, não me importaria de parar completamente de investir em anjos e incubar empresas em fase de arranque. Faço-o porque acho interessante, adoro promover o empreendedorismo, conhecer empreendedores com fome e isso mantém-me no jogo, mas não acho que seja tão gratificante e significativo como fazer algo maciço por mim próprio.

Também me pergunto se não seria saudável fazer uma pausa limpa e tirar 6 meses a um ano para recarregar as baterias e limpar a mente. Não me parece claro se, nesse contexto, devo também deixar de investir em anjos para me desligar totalmente, ou talvez só participar em reuniões de 15 em 15 dias. Da mesma forma, tenho de pensar se seria uma desconexão total concentrar-me em ficar em boa forma física jogando ténis, praticando kite e esquiando, em vez de me concentrar em actividades intelectuais – escrever, participar em conversas intelectuais, ler, etc.

Suspeito que “a resposta certa” seria uma mistura agradável de todas as anteriores:

• Não te ligues de todo em incrementos de duas semanas.
• Mistura actividades intelectuais e físicas.
• Passa algum tempo a ir ver os meus amigos mais próximos, onde quer que estejam no mundo, para passar tempo de qualidade com eles.
• Toma todas as decisões e reuniões de investimento anjo em 1 ou 2 semanas por mês.

Provavelmente, não o faria até que a minha anca estivesse completamente curada, para poder aproveitar ao máximo o meu tempo livre, e até que a situação relativa ao put estivesse resolvida de uma forma ou de outra.

O que é que achas?

Fabrice