Am decis să renunț la poziția de co-CEO al OLX. Partenerul meu, Alec, rămâne în funcția de director general. Având în vedere cât de mult din viața și din sufletul meu am investit în această companie, precum și numeroșii prieteni pe care îi am în cadrul acesteia, nu am luat această decizie cu ușurință. M-am luptat cu sentimente contradictorii și am vrut să vă prezint procesul meu de gândire.

Povestea originii: Aucland & Deremate

Înainte de a vă prezenta decizia, merită să ne întoarcem la începutul poveștii. De fapt, povestea a început în 1998. Mă hotărâsem să părăsesc McKinsey pentru a construi un start-up pe internet. Evaluam idei când prietenul meu Jeff Kaplan mi-a arătat site-ul eBay. A fost dragoste la prima vedere. Economistul din mine a văzut imediat atractivitatea creării de lichidități și a descoperirii prețurilor pe piețe fragmentate și opace. În același timp, mi-am dat seama că era una dintre puținele idei pe care un tânăr de 23 de ani, cu un capital limitat, putea spera să le ducă la bun sfârșit. Spre deosebire de celelalte idei potențiale ale mele, construirea unei versiuni franceze a Amazon, eTrade, Yahoo, Priceline etc., nu a necesitat inventar, lanțuri de aprovizionare complexe, licențe bancare, capital semnificativ etc. Am renunțat la McKinsey, am vândut tot ce aveam și m-am mutat în Franța pentru a construi o copie a eBay pentru Europa de Sud.

Am numit proiectul “Alibaba”, imaginându-mi că site-ul va fi o comoară de cunoștințe pentru consumatori. Am început să dezvolt site-ul împreună cu partenerul meu Sasha Fosse-Parisis și am pus în mișcare o strategie de achiziție de conținut pentru a garanta că la lansare aveam mai multe articole la vânzare decât oricare dintre concurenții noștri. Din nefericire, compania chineză aparent minusculă care deținea numele de domeniu Alibaba.com a lăsat fără răspuns cererile și ofertele mele disperate și repetate pentru domeniu.

După ce am evaluat o mulțime de nume potențiale, am optat pentru OLX. Nu avea calitatea magică a lui Alibaba, dar era un nume din trei litere simplu de scris. Acesta ar putea însemna OnLine eXchange și ar putea fi achiziționat pentru 10.000 de dolari. Eram pregătiți să ne lansăm în februarie 1999, când s-a produs dezastrul. Unul dintre cei mai mari concurenți ai noștri s-a redenumit din Quixell în QXL. Având în vedere cât de apropiate sunt QXL și OLX și faptul că acestea s-au lansat primele, am fi fost acuzați de plagiat și de o potențială încălcare a mărcii comerciale, deși nimic nu era mai departe de adevăr.

Aveam la dispoziție doar câteva săptămâni pentru a găsi un nou nume. În același timp, am încercat să angajez o agenție de publicitate online. Am ezitat între două care mă impresionaseră cu adevărat. Neputând să mă hotărăsc care îmi plăcea cel mai mult, le-am spus că primul dintre ei care va găsi un nume pentru site va primi afacerea. Gael Duval de la Alpaga a venit cu numele “Aucland”. Nu mi-a plăcut la nebunie, dar ar putea merge la nevoie. Ar putea însemna “Auctionland” și, cel mai important, domeniul era liber, iar marca comercială era disponibilă. Ne-am lansat în aprilie 1999 cu numele Aucland. Am păstrat numele OLX în buzunarul din spate pentru o zi ploioasă. De fapt, l-am vândut câțiva ani mai târziu cuiva care încerca să construiască o bursă juridică online, dar nu a plătit și mi-a returnat domeniul după câțiva ani.

Destul de ciudat, restul poveștii OLX își are rădăcinile în Aucland. Alex Hoye, un coleg de la McKinsey, mi-a făcut cunoștință cu o echipă de absolvenți HBS și GSB de la BCG care plănuiau să facă ceva pe internet în America Latină. I-am întâlnit la New York în iunie 1999, în timp ce mă întorceam cu avionul de la o întâlnire cu eBay în San Jose. Întâmplător, i-am întâlnit și pe frații Samwer în acea călătorie, în timp ce discutau despre vânzarea Alando către eBay. Echipa din America Latină a venit la New York în forță cu cei 12 co-fondatori ai săi. Era condus de nimeni altul decât Alec Oxenford, care avea să devină în cele din urmă partenerul meu în OLX. La acea întâlnire fatidică l-am întâlnit și pe Jose Marin, care este acum partenerul meu de investiții îngerilor!

Ei ezitau între două idei, dintre care una era lansarea unui eBay pentru America Latină. Le-am spus că trecusem prin acest exercițiu cu un an mai devreme și că nu aveam nicio ezitare: eBay era calea de urmat și că le puteam oferi tehnologia și planul de afaceri pentru lansare. Am convenit asupra parametrilor unei înțelegeri și am început să lucrăm la lansarea lor. Au trimis doi ingineri la biroul nostru din Sophia-Antipolis, Fernando Beck și Eduardo Rivara, pentru a pregăti site-ul pentru lansare.

Deremate a fost lansat la mai puțin de două luni după întâlnirea noastră de la New York, în august 1999, pe serverele Aucland din Paris. Pentru a vă da o idee despre măsura în care ne plăceam și aveam încredere unul în celălalt, în ciuda faptului că ne-am întâlnit doar o singură dată în persoană, când am lansat Deremate, aveam doar o înțelegere prin strângere de mână și nici măcar nu am documentat acordul! Se poate spune că asta era mai înfricoșător pentru ei, având în vedere că depindeau complet de mine, dar presupun că nu mă afecta faptul că aveam 24 de ani și că arătam (și eram) complet nevinovată. (Desigur, îmi place să cred că sunt la fel de nevinovată 🙂

Traficul de lansare a Deremate a fost diferit de orice am mai văzut până acum și ne-a prăbușit serverele! Am pornit la curse! Sasha i-a instruit pe Fer și Edu și i-a ajutat să migreze mai târziu la propria lor găzduire în Miami, astfel încât să poată fi independenți din punct de vedere tehnologic.

După ce am vândut participația mea în Aucland lui Bernard Arnault în octombrie 2000, am luat-o pe căi diferite. Am construit Zingy, în timp ce Alec a continuat să ruleze Deremate. Așa cum destinul a vrut, drumurile noastre au fost menite să se intersecteze din nou. Am vândut Zingy în mai 2004 și am rămas în funcția de director general până în noiembrie 2005. Până la începutul anului 2005, în ciuda creșterii fantastice a companiei, începusem să mă plictisesc de nebuniile companiei japoneze cumpărătoare, ca să nu mai vorbim de refuzul lor repetat de a mă lăsa să investesc profiturile în companie și de a face achiziții (de exemplu, am fi putut cumpăra afacerea Shazaam din SUA pentru 1 milion de dolari!).

Noi începuturi

Am decis să încep o nouă afacere. Am devenit antreprenor pentru că îmi place să construiesc ceva din nimic, nu pentru a avea succes. Succesul a venit ca un produs secundar al faptului că făceam ceea ce îmi plăcea. Ca atare, nici măcar nu m-am gândit la pensionare, mai ales la vârsta fragedă de 30 de ani. M-am gândit pentru scurt timp la ideea de a lansa un Facebook pentru restul lumii. Din fericire, am renunțat la această idee, deoarece Facebook pentru restul lumii este nimeni altul decât Facebook. M-am gândit apoi la ideea de a construi Vente Privee pentru SUA. Vente Privee era deja un site de vânzări private de un succes extraordinar în Franța și nu exista un echivalent în SUA (asta înainte de lansarea Gilt, Ruelala și Ideeli). Am cochetat serios cu această idee înainte de a decide că, fiind cea mai puțin pricepută persoană din lume în materie de modă, probabil că nu ar trebui să lansez o companie de modă. În plus, administrarea unui site de vânzări private ar fi presupus învățarea unor noi seturi de competențe în materie de aprovizionare, comercializare, gestionarea lanțului de aprovizionare, gestionarea mărcii și multe altele. Desigur, Kevin Ryan a demonstrat ulterior că poți avea succes în această categorie fără un simț personal al modei, dar după ce am operat timp de 5 ani într-o categorie și o industrie pe care nu o cunoșteam și nu îmi plăcea (muzică, divertisment și telecomunicații), nu am vrut să repet experiența.

Am decis să mă întorc la dragostea mea inițială și să caut oportunități pe piețele de desfacere. Craigslist tocmai devenea un fenomen în SUA. Era clar că anunțurile tipărite plătite erau eclipsate rapid, mai întâi de site-urile online orizontale plătite, precum Monster, și apoi de site-urile de anunțuri orizontale gratuite, precum Craigslist.

Această tranziție era în curs de desfășurare în SUA și într-o serie de țări din Europa de Vest, dar încă nu se produsese în multe țări, în special pe piețele emergente.

Am contactat mai întâi Craigslist pentru a vedea dacă îi pot convinge să mă lase să preiau conducerea în ceea ce privește îmbunătățirea produsului și implementarea internațională. Pe măsură ce avansurile mele erau respinse, am început să realizez că Craigslist nu avea mijloacele sau ambiția de a accepta această provocare. În același timp, din mai multe motive, eBay părea timid și nu dorea să urmărească această oportunitate. Știam că venise momentul să mă năpustesc.

Având în vedere importanța lichidităților în afacerile de piață, am început să caut o companie pe care să o cumpăr pentru a accelera creșterea acestui nou proiect. În timp ce eram la Zingy, m-am întâlnit întâmplător cu un vechi prieten, Jeremy Levine, care fusese în biroul de lângă al meu la McKinsey. Acea întâlnire întâmplătoare a venit prea târziu în viața lui Zingy pentru a fi fructuoasă, dar am jurat să vedem dacă putem lucra împreună. Am analizat piața de anunțuri și l-am abordat pe Yannick Pons de la Vivastreet, care la acea vreme era cel mai important site de anunțuri gratuite din Franța, pentru a vedea dacă ne-ar lăsa să investim în compania sa. Am fost aproape de mai multe ori de o înțelegere, dar în cele din urmă Yannick nu a apăsat pe trăgaci.

În toamna anului 2005, după câteva luni de încercări de a ajunge la o înțelegere, am decis să construiesc afacerea de novo. Am renunțat la Zingy la 30 noiembrie 2005 și am început să construiesc OLX. Pentru a mă lansa rapid, am vrut să construiesc rapid o echipă tehnică destul de mare. La Zingy, mă luptam să angajez talente în domeniul tehnologiei. Alocările de vize H1B fuseseră reduse semnificativ și pierdusem nenumărați programatori chinezi și indieni din cauza idioțeniei regimului de imigrație din SUA. Chiar și cei care își reînnoiau vizele aprobate anterior au fost înscriși într-o loterie cu mai puțin de 50% șanse de a obține vizele H1B! După tot timpul, investiția, formarea și efortul pe care l-am petrecut pe parcursul a 4 ani pentru a construi o echipă de 85 de persoane cu sediul în New York, pierderea lor a fost sfâșietoare pentru mine, pe lângă faptul că a fost o schimbare de viață și o perturbare pentru ei! Nu mă încânta ideea de a căuta 20-30 de ingineri buni în New York.

Timing-ul este important în viață!

Întâmplător, Alec tocmai vânduse Deremate. Pe măsură ce Deremate s-a integrat în Mercadolibre, a fost eliberată o mare parte din talentul tehnic de acolo, o echipă care înțelegea piețele, în care aveam încredere și cu care lucrasem înainte. Disponibilitatea forței de muncă a contat pentru mine mai mult decât orice altceva și m-a ajutat faptul că războiul pentru talente a fost mai puțin intens în Argentina decât în SUA și că puține companii ofereau un mediu de lucru de tip Google. Faptul că talentul tehnic era de 5-6 ori mai ieftin decât cel din SUA la acea vreme (inflația dolarului în Argentina a făcut ca acest lucru să fie mai puțin atractiv) și că țara se află într-un fus orar similar cu cel al SUA a fost doar cireașa de pe tort.

Pentru a gestiona operațiunile din Argentina, aveam nevoie de un partener local în care să am încredere. Am mers pentru prima dată în Argentina în ianuarie 2006 și am petrecut câteva săptămâni cu Alec pentru a-l cunoaște mai bine. Am făcut drumeții, cățărat, mers cu bicicleta etc. în Cumelen și Calafate. Când totul a fost spus și făcut, am căzut de acord: vom fi co-fondatori și co-CEO ai OLX.

Fer și Edu au devenit primii programatori ai OLX. De asemenea, am recrutat cei mai buni oameni cu care lucrasem înainte. William, unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, fusese mai întâi manager de țară în Franța pentru Aucland. A devenit apoi vicepreședinte de marketing pentru Meetic, Match of Europe. S-a alăturat companiei în calitate de vicepreședinte al departamentului de marketing. Ariel, care a fost uimitorul vicepreședinte al departamentului financiar al Zingy, a devenit director financiar. Jeremy Levine de la Bessemer ne-a finanțat.

Am pornit cu bucurie în noua aventură. Am înființat compania în martie 2006 și am lansat site-ul în iunie 2006.

Puteți vedea mai jos prima mea pagină de pornire desenată de mână de la începutul anului 2006:

Căutând noroc în toate locurile nepotrivite!

Când ne-am lansat, nu știam cu adevărat ce va funcționa. Am avut sentimentul că există o serie de oportunități:

• Craigslist nu investea în produsul său și avea o calitate mediocră a conținutului. Am sperat că un produs superior și un conținut mai curat ne-ar putea permite să decolăm în SUA, în ciuda atracției Craigslist.
• eBay se confrunta cu o revoltă a vânzătorilor, având în vedere creșterile repetate ale prețurilor. Am sperat că, prin introducerea tranzacțiilor 100% gratuite pe piață, am putea să luăm o parte din lichiditățile eBay în categoria “De vânzare”.
• Cele mai multe dintre site-urile de anunțuri gratuite lansate în întreaga lume fuseseră create de ingineri care nu se gândiseră cum să construiască lichidități, să controleze calitatea conținutului sau să dispună de resursele necesare pentru a le extinde cu adevărat. Am simțit că am putea avea o șansă de a-i înlocui.

Am fost destul de supărați de investitori pentru strategia noastră difuză de a încerca să fim Craigslist 2.0, “FreeBay” și Craigslist pentru restul lumii, toate deodată. De fapt, mă bucur că am încercat totul. Dacă nu am fi încercat, probabil că nu am fi ajuns să urmărim oportunitatea potrivită.

Privind retrospectiv, am fost incredibil de naivi să credem că aveam o șansă reală cu primele două ocazii. Afacerile de pe piață se bazează pe existența unei mase critice de cumpărători și vânzători. În ciuda limitărilor lor, Craigslist și eBay aveau acest lucru. Ar fi trebuit să ne dăm seama că nu aveam cum să îi atacăm frontal. Singura modalitate de a le ataca este de a intra în profunzime într-o categorie care necesită ceva ce ei nu oferă și este puțin probabil să ofere cu ușurință.

Stubhub și Airbnb sunt două exemple, printre multe altele.

Stubhub a oferit:

• hărți cu locurile, astfel încât cumpărătorii să știe unde stau și care este priveliștea de acolo.
• O garanție de autenticitate pentru a le oferi cumpărătorilor confortul că biletele au fost reale.

Aceste schimbări de produs și de proces nu ar fi putut niciodată să ajungă pe lista de priorități a eBay pentru o singură categorie, așa că Stubhub a fugit cu categoria respectivă până când eBay i-a cumpărat.

De asemenea, Airbnb și-a dat seama că subînchirierea camerelor pe noapte pe Craigslist era plină de dificultăți:

• A fost greu de gestionat disponibilitatea
• Organizarea plăților a fost dificilă
• Este greu să îți dai seama dacă gazda este de încredere și sinceră cu privire la starea apartamentului, în timp ce este greu pentru gazdă să își dea seama dacă călătorul este de încredere și nu va distruge locul (ca să nu mai vorbim de faptul că una dintre părți ar putea să o violeze și/sau să o ucidă pe cealaltă).

Airbnb a abordat toate aceste probleme:

• Acestea au un calendar de disponibilitate încorporat
• Ei folosesc graficul social și dovada socială pentru a construi încrederea
• Ei au recenzii ale gazdelor și călătorilor
• Ei intermediază procesul de plată

Utilizatorii sunt mai mult decât dispuși să plătească comisionul lor de 13% pentru comoditate (față de Craigslist). Având în vedere dimensiunea relativ mică a chiriilor de vacanță sau a subînchirierilor pe termen scurt de pe Craigslist, nu ar avea sens să se ofere aceste 4 funcții doar pentru această categorie.

În acele zile de început, nu ne-am gândit niciodată serios să mergem pe verticală. Când crearea de lichidități s-a dovedit a fi prea costisitoare în SUA, am decis să ne concentrăm pe crearea Craigslist pentru restul lumii.

Aruncă destule lucruri pe perete și ceva se va lipi!

Mai întâi a trebuit să ne hotărâm dacă vrem să fim un motor de căutare de anunțuri, un site de anunțuri propriu-zis sau un hibrid între cele două. Am ales să fim un site tranzacțional și nu doar un motor de căutare. În multe privințe, ar fi fost mai ușor să fie un motor de căutare de anunțuri. Puteți obține cu ușurință mai mult conținut fie prin feed-uri, fie prin răzuire. Nu trebuie să vă faceți griji cu privire la calitatea conținutului, deoarece site-urile tranzacționale se ocupă de spam și escrocherii. Cu toate acestea, am simțit că, în cele din urmă, nu am fi capabili să creăm un brand și suficientă valoare pentru consumatori dacă am fi un motor de căutare – mai ales dacă piața clasificată s-ar concentra, așa cum au tendința de a o face întreprinderile de pe piață. În plus, am simțit că este un rol pe care Google ar putea dori să încerce să îl joace.

După ce am luat această decizie, ne-am lansat în 96 de țări și 51 de limbi. Am fost din nou supărați de investitorii care credeau că ar trebui să ne concentrăm resursele limitate pe o țară relativ dezvoltată, cum ar fi Franța. Am ripostat argumentând că am vrut să maximizăm șansa de a avea noroc. Friendster nu a plănuit să fie mare în Filipine, ci doar s-a întâmplat. De asemenea, Hi5 a devenit important în Peru și Portugalia, în timp ce Orkut a câștigat teren în Brazilia și India. În niciuna dintre aceste circumstanțe nu a fost ceva deliberat, “pur și simplu s-a întâmplat”.

Pentru a ne asigura că ne vom lansa cu ceva conținut, am creat o echipă de achiziție de conținut în Buenos Aires. Am abordat dealeri de mașini, brokeri imobiliari și angajatori care publicau anunțuri în ziare și pe site-uri verticale cu plată, sugerându-le să posteze gratuit pe site-ul nostru. Pentru a le face viața mai ușoară, le-am spus că vom accepta conținutul în orice format pe care îl vor furniza altor companii. Singura noastră cerință a fost ca anunțul să fie publicat integral pe site-ul nostru, fără un link extern. Pentru a aduce cumpărători, am licitat cuvinte cheie pe Google (de exemplu: BMW 325i roșu 1997 New Dehli) la CPC foarte mici, vizând obiective explicite în termeni de cost pe răspuns. Am cheltuit în jur de 50 000 de dolari pe parcursul a 5 luni în fiecare țară, pe bază de rotație; 5 milioane de dolari în total, având în vedere că am fost în 96 de țări.

Când am început să facem acest lucru, s-a întâmplat ceva uimitor. Fără niciun motiv aparent, am pornit cu adevărat în Portugalia. Cele mai multe dintre companiile pe care ni s-a cerut să ne concentrăm nu au reușit să decoleze, dar am obținut un minim de tracțiune în Brazilia, India, Pakistan și în cea mai mare parte a Americii Latine și am început să ne concentrăm acolo.

Am “descoperit” SEO

Trebuie să recunosc că nimeni din companie nu auzise sau nu se gândise la SEO. Obțineam succes în ciuda faptului că, în esență, nu eram indexați în Google. Am avut noroc că două achiziții pe care le-am făcut au adus în companie doi experți SEO: Jordi Castello de la Mundoanuncio și Markus Sander de la Campusanuncios.

Practic, făceam toate greșelile din manuale: conținut duplicat, camuflaj, orice. Le-a luat ceva timp pentru a ne convinge de adevărul căilor lor, dar la începutul anului 2007, am decis să dăm o șansă SEO și, în esență, am rearhitecturat OLX de la zero pentru a fi prietenos cu SEO.

Rezultatele au fost uluitoare și au stimulat cu adevărat achiziția de clienți, sporind atracția pe care o aveam deja în America Latină, India, Portugalia și Pakistan. În esență, am urmărit o strategie SEO agresivă până în 2010, rezistând la diversele lansări ale Google Panda și crescând foarte rapid.

La începutul anului 2010, am depășit pragul de 100 de milioane de vizitatori unici pe lună și părea să avem un mare succes.

Ne-am dat seama că SEO nu era suficient

În acea perioadă am început să ne lovim tot mai mult de o companie norvegiană cotată la bursă, Schibsted. Inițial a fost o companie de presă scrisă, dar a migrat cu succes către online. Aceștia au dominat piețele de anunțuri orizontale gratuite din Norvegia și Suedia încă de la începutul anilor 2000 cu Finn și Blocket și s-au extins în Franța și Italia cu LeBonCoin și Subito. În acea perioadă, au început să se lanseze într-o expansiune internațională agresivă și am început să ne suprapunem în mai multe țări.

Spre disperarea noastră, cu un marketing agresiv și o abordare de înaltă calitate a conținutului, au început să câștige cotă de piață pe unele dintre piețele noastre cheie, începând cu Portugalia, unde ne credeam inexpugnabili. O strategie similară s-a dovedit a fi de succes și în Rusia, unde Avito a copiat întocmai manualul Schibsted și a luat cu asalt piața.

Schibsted a fost inspirat de succesul nostru să se extindă la nivel internațional. La rândul nostru, am decis să le replicăm tacticile:

• Pre-moderarea tuturor anunțurilor pentru a elimina spam-ul și escrocheriile, în special în anunțurile cele mai recente (ceea ce reprezenta o problemă în cazul abordării post-moderare pe care am adoptat-o).
• Concentrați-vă pe implicare
• Eliminați tot conținutul personal
• Îmbunătățirea vitezei site-ului

Acesta este momentul în care Naspers a venit la telefon

Naspers este o companie media sud-africană de mare succes. Ei au migrat de la presa scrisă la televiziunea cu plată și apoi la internet. Faima lor a fost o investiție de 50 de milioane de dolari în Tencent, la începutul anilor 2000, în China. Aceasta s-a transformat într-o participație de 35% din Tencent, a cărei capitalizare de piață depășește acum 40 de miliarde de dolari. Aceștia au decis de timpuriu să parieze pe proprietățile de internet de pe marile piețe emergente, în special China, Rusia, India și Brazilia. Aceștia dețin aproximativ o treime din Mail.ru, cel mai mare portal din Rusia, și cea mai mare parte din Allegro și Buscape, eBay din Europa de Est și, respectiv, cel mai important site de comparare a cumpărăturilor din Brazilia.

În mod ciudat, după ce mi-am vândut acțiunile mele la Aucland lui Bernard Arnault, acesta a vândut Aucland către QXL Ricardo. Compania a făcut o selecție și a ales să folosească platforma tehnologică Aucland pentru operațiunile sale. Naspers a cumpărat apoi QXL Ricardo (care deținea Allegro) pentru 1,9 miliarde de dolari în 2008. Până în ziua de azi Ricardo, cea mai mare piață online din Elveția, funcționează pe platforma tehnologică Aucland, operată de echipa tehnică Aucland din Sophia-Antipolis!

Când Naspers ne-a abordat în 2010, ne-am dat seama că afacerea era, în esență, un monopol natural la nivel național și că trebuia să fim lideri absoluți în câteva țări strategice. Pentru a rezista atacului lui Schibsted și al concurenților bine finanțați, cum ar fi Quikr în India, era logic să obțină sprijinul unui finanțator strategic cu buzunare adânci.

Naspers ne-a determinat să ne concentrăm în continuare pe piețele noastre cheie: Brazilia, India, Portugalia și Pakistan și ne-a provocat să ne ridicăm la nivelul celor de la Schibsted în ceea ce privește implicarea utilizatorilor și calitatea conținutului.

Rezultatele au fost de-a dreptul remarcabile, după cum atestă graficul de trafic din câteva dintre țările noastre. Am eliminat scara pentru a nu dezvălui date specifice concurenților noștri, dar credeți-mă: cifrele absolute de vizualizare a paginilor sunt mari.

Sunt convins acum, mai mult ca niciodată, că OLX va câștiga în mai multe țări strategice.

Atunci de ce să pleci?

Pare paradoxal să plec chiar în momentul în care am ajuns la certitudinea că OLX va fi o companie de mai multe miliarde de dolari.

Atunci de ce să pleci? Spiritul meu antreprenorial mă obligă să-mi transform ideile într-o nouă companie, acum că OLX a crescut și are o echipă de conducere extraordinară care o va conduce în continuare. Mă trezesc că tânjesc după o nouă aventură antreprenorială!

De asemenea, succesul pe care Jose și cu mine l-am avut ca investitori providențiali ne tentează să luăm în considerare crearea unui fond de risc.

În cele din urmă, pentru o companie matură, care dispune de o echipă extraordinară, un director general este suficient. Când am construit OLX împreună cu Alec, nu am vorbit niciodată despre cine va face ce. De fapt, avem competențe care se suprapun, fiind consultanți educați în Ivy League și directori executivi de site-uri de licitații și fiecare poate face munca celuilalt. Împărțirea rolurilor s-a făcut automat, în funcție de interesele noastre, de locația geografică (el în Buenos Aires, eu în New York) și de stilul de viață ales.

Am ajuns să mă ocup de strategia de produs, de relațiile cu investitorii, de fuziunile și achizițiile din prima linie (identificarea și contactarea țintelor), de dezvoltarea afacerilor și de relațiile publice în limba engleză. El a preluat conducerea operațiunilor, integrarea post-fuziune și relațiile publice în Spania și Portugalia. Amândoi am stabilit împreună strategia.

De multe ori s-a spus că este o idee proastă să ai co-CEO și să lucrezi cu prietenii, dar atunci când reușești să faci să funcționeze acest lucru este mult mai puternic. Aveți un nivel de încredere care nu există în relațiile de afaceri tradiționale. Nu ne-am certat niciodată și nu am fost niciodată în dezacord, iar prietenia noastră nu s-a șubrezit niciodată. De asemenea, sunt încă prieten apropiat cu William și Ariel, deși lucrez cu ei de mulți ani.

Naspers s-a dovedit a fi de fapt un cumpărător fantastic. Ei sunt exact opusul japonezilor care l-au achiziționat pe Zingy. Ei sunt strategici, grijulii și incredibil de agresivi. Am fost plăcut surprins și uneori de-a dreptul speriat de agresivitatea lor, ceea ce spune multe, având în vedere că îmi stă în fire să fiu foarte agresiv. Pot spune cu încredere că nu am fi ajuns unde suntem astăzi dacă nu ar fi fost investiția Naspers.

În același timp, după investiția Naspers, natura muncii mele a început să se schimbe. Nu mai trebuia să gestionez relațiile cu investitorii. Rolurile de fuziuni și achiziții și de dezvoltare a afacerilor au dispărut, deoarece am început să ne concentrăm pe creșterea organică. În același timp, am început să avem nevoie de o structură și de o rigoare bugetară pe măsura dimensiunii noastre, ca să nu mai vorbim de faptul că suntem deținuți de o mare companie cotată la bursă. Nu mai construiam o companie nouă, ci conduceam o companie matură, iar pentru aceasta un singur director general este suficient.

În același timp, copiind și mai mult din manualul Schibsted, am decis să descentralizăm operațiunile OLX și să le dăm putere managerilor locali din țară. Ca atare, am transferat strategia de produs către echipele locale. Am fost complet de acord și am sprijinit schimbările strategice, dar mi-am dat seama, de asemenea, că pentru a fi eficient în această nouă organizație va trebui să mă mut la Buenos Aires, Sao Paulo sau Delhi, ceea ce nu eram dispus să fac. Din fericire, Alec locuiește deja în Buenos Aires, așa că a fost firesc să îi încredințăm rolul de director general unic. M-am întors recent dintr-o călătorie la birourile OLX din Delhi și am găsit echipa OLX plină de energie și pregătită să cucerească lumea cu Alec la cârmă!

Deci, ce urmează?

Kitesurfing în Cabarete! 🙂 Dincolo de asta, rămâneți pe fază pentru noutăți despre “noul nou lucru nou”!