Моя любов до собак добре задокументована(прощавай, Гарвард!), але мушу визнати, що жоден собака не значив для мене більше, ніж Багіра. У певному сенсі дивно, що так сталося. Насправді вона була собакою моєї дівчини 2005 року.

Я виросла з Уклою, надзвичайним жовтим лабрадором, і з тих пір мрію про подібну лабораторію. Я знав, що буде несправедливо по відношенню до собаки, якщо я візьму його, живучи в крихітній квартирі в Нью-Йорку, будучи повністю перевантаженим роботою в McKinsey або в будь-якому іншому стартапі, яким я керував. Я вичікував. Нарешті, після продажу Zingy я зміг дозволити собі заміський будинок з великим садом і здійснити свою дитячу мрію.

Я хотів жовтого лабрадора, а моя подруга – самку ротвейлера, яку мали назвати Багірою. Ми мудро пішли на компроміс і отримали і те, і інше. Вона шукала заводчиків, читала книжки про те, як вибрати серед усіх цуценят, а мені було доручено валятися в багнюці та гратися з ними.

Багіра народилася 4 березня 2005 року, через два дні після Гарварду, моєї жовтої лабораторії, і приєдналася до нашої сім’ї через 6 тижнів після цього, через 1 тиждень після приїзду Гарварда. Хоча я одразу полюбив її зморшкувату мордочку і величезні лапи, тоді я не одразу зрозумів, наскільки вона була винятковою. Якщо вже на те пішло, то в перші дні здавалося, що Гарвард швидше вчиться. Лише згодом я зрозумів, що він був ненаситним ненажерою, який був готовий на все заради їжі. Він навчився лише пожинати солодкі плоди. Його навчання різко припинилося, коли він зрозумів, що йому набагато легше використовувати свою хитрість, чарівність, гарну зовнішність, щоб вкрасти набагато більшу кількість їжі, ніж мізерні винагороди, які я пропонував за вивчення нових трюків.

Більшість людей при першій зустрічі з нею помічали її врівноваженість і грацію. Вона завжди була спокійною і розважливою, від неї віяло королівською відстороненістю. Вона знала свою силу і модулювала її для гри з дітьми та немовлятами. Вона ніколи не гарчала і завжди виглядала задумливою. Для всіх, хто з нею познайомився, вона одним махом реабілітувала всю породу ротвейлерів. Ротвейлери мають репутацію агресивних, небезпечних собак, але її спокій швидко підкорив людей.

Її врівноваженість та розум означали, що я проводив з нею набагато більше часу, ніж з Гарвардом. У Сендс Пойнті я навчив її їздити зі мною на велосипеді. З повідцем чи без, вона завжди бігла праворуч від мого велосипеда, безпечно для руху, завжди відповідаючи моїй швидкості, не відволікаючись на інших собак чи білок. Це те, що мені ніколи не вдавалося зробити з Гарвардом, який накидався на мене або починав ганятися за чимось і за ким завгодно, кілька разів ледь не вбиваючи нас у процесі. Так само в Кабарете мені швидко довелося припинити приводити Гарварда в Kite Club, оскільки мені незмінно доводилося купувати їжу для незліченної кількості людей, у яких він обкрадав. Багіра, навпаки, бродила навколо, гралася з дітьми і терпляче чекала на мене на пляжі. Поки я займався кайтингом, вона завжди наглядала за мною, завжди раділа моєму поверненню.

Вона спала поруч зі мною в ліжку щоночі, пропонуючи тепло, товариство і любов. Гарвард щодня вставав о 6 ранку і відразу ж йшов, щоб продовжити свої нескінченні пошуки їжі, або, що ще гірше, будив мене, щоб попросити поснідати з ним. Багіра, навпаки, прокидаючись здебільшого в один і той самий час, терпляче чекала в ліжку, наглядаючи за мною, поки я спала. Коли я прокидався, вона засипала мене поцілунками і вставала з ліжка лише тоді, коли я прокидався.

Її грація та спритність також були надзвичайними. Її назвали влучно, зважаючи на її котячі здібності. Вперше я помітив це, коли їй було 6 місяців. Як кішка (або чорна пантера), вона перестрибнула через спинку дивана, щоб залізти на нього, замість того, щоб ходити навколо дивана і просто наступати на нього. Це стало ще більш очевидним, коли ми грали у “фрізбі-мавпу посередині”. Це була наша улюблена гра. Ми грали її годинами щодня. Гарвард і Багіра були б мавпами, а ми б кидали фрізбі між друзями. Коли ми промахувалися, то влаштовували перегони за фрізбі, в яких незмінно перемагала Багіра. Почалася б суміш перетягування канату і боротьби, щоб повернути його назад, перш ніж ми почали б все спочатку. Досить швидко Багіра зрозуміла, що може використовувати свою спритність, щоб вихоплювати фрізбі з наших рук, коли ми приймаємо або кидаємо його. Було неймовірно усвідомлювати, що вона може стрибати вище моєї голови (а мій зріст – 180 см!) і щоразу граціозно приземлятися. Ми навіть розробили гру, де вона бігала, стрибала, а я ловив її в повітрі.

Вона також намагалася підштовхнути Гарварда, який був набагато лінивішим і бігав у своїй характерній незграбній манері, а не з елегантною грацією Багіри, побігати за нею і погратися з нею.

Хоча для більшості вона здавалася відстороненою і царственою, у неї була одна справжня північ: її безумовна любов до мене. Коли ми були в одному місці, ми були нерозлучні. Коли я грався, працював чи спав, вона завжди була зі мною, наглядала за мною і любила мене. Якщо мені було погано, вона лягала поруч зі мною, щоб заспокоїти мене. Вона відчувала, що я занадто багато працюю, і підштовхувала мене побігати або пограти з нею у фрізбі. Вона завжди була поруч зі мною, і не минуло багато часу, як ця безумовна любов стала повністю взаємною. Я не міг уявити життя без неї та її поцілунків поруч. Ми розробили ритуал, за яким вона засипала мене поцілунками щоранку, коли я прокидався, кілька разів протягом дня, особливо якщо ми були в розлуці, і щовечора перед сном.

На жаль, час наздоганяє всіх нас. Коли я вперше приїхав до Кабарете в 2013 році, їй було 8 років. Хоча вона зберегла свій щенячий вигляд і зморшкуватий ніс, вона почала сповільнюватися. Спочатку вона щодня бігала з Отілією по пляжу від Ембоки до Ла Боки і назад. Протягом 6 місяців вона пробігала лише половину шляху, а назад поверталася пішки. Протягом 9 місяців вона деякий час гуляла перед тим, як повернутися назад, а через рік взагалі перестала ходити, проводячи більше часу, з тугою дивлячись у далечінь, ніж бігаючи по пляжу. Хоча вона все ще любила грати у фрізбі та перетягувати канат, вона мудро припинила стрибати, оскільки задні лапи почали її трохи турбувати. Я замінив круті сходи в Embocca, щоб їй було легше дістатися до моєї спальні. В 11 років вона втратила здатність застрибувати в багажник позашляховика, коли я їхав кататися на кайті або грати в теніс, я почав носити її в багажнику.

Як і більшість з нас, вона, здавалося, трохи розслабилася і стала ставитися до себе менш серйозно, коли подорослішала, звикнувши до щоденних глузувань.

Через усе це її любов ніколи не похитнулася, і вона завжди була вічно люблячою супутницею. В останні роки її життя я також радий, що вона отримала можливість отримувати і дарувати любов Майло, її люблячому доглядачеві в Кабарете. Зрештою, вона покинула нас 4 серпня 2017 року, на наступний день після мого дня народження у ніжному віці дванадцяти з половиною років. Я знаю, що вона прожила надзвичайно благословенне життя, але вона залишила в моєму серці зяючу діру, і її справді не вистачає. Я справді відчуваю, що втратила кохання всього мого життя і мою дитину водночас.

Прощавай, Багіро. Дякую за дванадцять з половиною років безумовної любові і блаженства. Ви ніколи не будете забуті.