When a friend of mine gave me this book saying I would love it, I was a bit doubtful. What could be interesting in the shallow gossipy tales of stars of yesteryears?

Maybe I was influenced by the location I was reading the book in – St. Tropez – where a number of the stories take place, but surprisingly I found myself taken in. Despite Vadim’s self serving telling, the characters are intriguing, the women feel “real” and the setting of the 1950s, 1960s and 1970s interesting! I also loved the “cameos” of various celebrities from Sartre to Marlon Brando. In many ways, the story has some of the elements of the best romantic comedies, a genre I have always had a soft spot for.

Read it: the book is a perfect light summer read!

I expected a book in the line of Freakonomics or The Undercover Economist and the first chapter brilliantly set the stage for such a book. Unfortunately, Tyler Cowen seemed more interested in preaching how to live your life rather than discovering your inner economist. I could feel his disapproving gaze for not appreciating art or food the way he does. Skip it and read The Undercover Economist instead.

I am extremely blessed to be spending my summer vacation in a gorgeous setting in a very expensive house in the south of France. You would think the owner of the house would be happy and carefree, but you would be mistaken. He obsesses with saving money on phone, electricity, repair work, etc. He MUST get the best deal possible. God forbid you call the US without using VOIP or some discount calling mechanism.

Given his desire to skimp on the small (for him) expenditures, his quality of life is compromised. The water pressure is low, the electricity keeps blowing up, his tennis court only has lamps on one side of the court (“it should be enough”) and half the lamps are broken. More importantly, it’s always on his mind, getting in the way of his enjoyment of his beautiful house.

What’s even more discouraging is that the same individual who goes to extreme lengths to maybe save $10,000 a year thinks nothing of buying a boat he rarely uses without doing the rent versus buy analysis. He does not know how much he spends a year (though I can guarantee you it’s a lot!) and sometimes finds himself short on cash!

This individual’s life philosophy of money is to be “penny wise, but dollar foolish” which is essentially the exact opposite of how you should lead your life! Relative to your income you should be penny foolish, but dollar wise. Don’t fret the small things – enjoy everything that makes your day to day life pleasant (after calculating what a “penny” is for you), but be careful about the bigger purchases that can radically alter your financial wellbeing. For most of us, this means being careful with the car and house we lease or buy.

So stop worrying about the small things, it’s time to enjoy life!

Стало загальноприйнятим, що наш мозок і тіло пластичні. Ми можемо значною мірою формувати їх через наше харчування, життєвий досвід, розумові та фізичні вправи. З особистого досвіду можу також сказати, що наші особистості пластичні. Ми можемо кардинально змінити їх, якщо матимемо волю до змін, а також твердість, завзятість і наполегливість, необхідні для того, щоб довести ці зміни до кінця.

Я не знаю, чому я був таким сором’язливим, інтровертним і соціально незграбним у дитинстві. Існує багато потенційних причин, але найпростіша постфактум раціоналізація полягає в тому, що мої інтереси кардинально відрізнялися від інтересів моїх однолітків. Я був надзвичайно старанним, допитливим і серйозним, і моя інтелектуальна зарозумілість змушувала мене дивитися зверхньо на дітей, які не поділяли моїх інтересів. Я був в принципі задоволений своїм життям і тим, ким я є, хоча часто був самотнім. Наслідком цієї ізоляції стало те, що я ставав дедалі успішнішим у своїх інтелектуальних та академічних починаннях, але так і не розвинув базові соціальні навички.

Коли я вступив до Прінстона, мені здавалося, що я потрапив до раю. Свобода вибору занять з-поміж сотень варіантів є нечуваною у Франції, де все по суті призначено для вас. Академік у мені був як риба у воді. Я прослухав курси майже на всіх факультетах – молекулярна біологія, інформатика, Римська імперія, математика, російська література, китайська мова, історія Східної Азії, Пелопоннеська війна, психологія та багато іншого! Більше того, мені доводиться спілкуватися з блискучими професорами, які мають проводити години і розмовляти з тобою. Шокуюче мало людей насправді користуються цим!

У соціальному плані я очікував зустріти більше людей, які поділяють мої інтелектуальні нахили. Я знаю, що такі були в Принстоні, бо зустрічався з кількома після Принстона, але на той час я не знав, як їх шукати. Крім того, у мене так добре виходило отримувати п’ятірки і робити свою справу, і так погано – спілкуватися, що я зосередився на тому, що у мене справді виходило. Я дійсно працювала над своїми ораторськими здібностями, оскільки на першому курсі я з тріском пройшла курс бухгалтерського обліку, а згодом стала асистентом на цьому курсі і викладала його своїм колегам-студентам.

Я почала усвідомлювати себе лише в McKinsey. Всі, кого я зустрічав, були неймовірно розумними та цікавими, з таким різноманітним бекграундом. Більше того, ми всі були, по суті, невпевненими в собі відмінниками. Я одразу відчув зв’язок. Я провів незліченну кількість годин, переробляючи світ з моїм чудовим колегою по офісу, і ще незліченну кількість годин, розмовляючи про все і вся з багатьма моїми колегами-аналітиками, яких я тепер з гордістю можу назвати своїми найкращими друзями!

Також саме в McKinsey я почав розуміти, що яким би розумним я не вважав себе (а McKinsey спеціалізується на наймі молодих людей, які думають, що знають все – лише набагато пізніше я зрозумів, як мало я знав насправді), цього було недостатньо. Я помітив, що найуспішнішими були люди, які були найбільш екстравертними та соціальними. Вони агресивно і відкрито домагалися проектів, які їх цікавили, добре спілкувалися з колегами, начальством і клієнтами. Я зрозумів, що для справжнього успіху в людському суспільстві я повинен намагатися почувати себе так само комфортно в цих соціальних ситуаціях, як і в бізнесі та інтелектуальних починаннях.

Я з ентузіазмом взявся за цю справу, і McKinsey була більш ніж готова допомогти. Я записалася на семінар з усних комунікацій, щоб попрацювати над своїми навичками публічних виступів та презентацій. Мене знімали на відео під час презентації, а потім словесно знищували, розбиваючи і критикуючи кожен елемент презентації, щоб допомогти мені працювати над моїми “потребами розвитку”. Це було жорстоко, але ефективно!

Потім я записався на семінар з навичок письмової комунікації, домігся, щоб якомога більше матеріалу було представлено клієнтам, і виступив з презентацією про торговий бізнес перед усіма партнерами з фінансової індустрії на конференції в Барселоні. Коли я вийшов на сцену, у мене стугоніло в скронях, долоні спітніли, і я відчував, що зараз помру! На щастя, на початку презентації я розслабився і зміг вистояти!

На той час, коли я керував компанією Aucland, я дуже добре орієнтувався в соціальній взаємодії в бізнес-середовищі. Мій досвід там підняв мій рівень комфорту на зовсім інший рівень. Я все ще дуже боялася першого великого телевізійного інтерв’ю. Я знав, що по той бік камери – мільйони глядачів одного з найпопулярніших шоу Франції (Capital). Знову ж таки, після того, як я почав, я розслабився, і все пройшло дуже добре. Між успіхом цього шоу та нашою зростаючою популярністю у французькій пресі (читайте Як ви залучили свій перший раунд фінансування? щоб дізнатися подробиці про те, як це сталося), я зрозуміла, що не тільки більше не боюся публічних виступів, але й отримую задоволення від розмов про те, що ми робимо! Більше того, я зрозуміла, що мені також подобається працювати з моїми співробітниками та партнерами, ділитися досвідом, вчитися та кидати виклик один одному!

Перший етап мого навернення був завершений. У бізнес-середовищі я перетворився з одинака, який любив усе робити сам, на впевненого, пристрасного екстраверта, який любив виступати на публіці та працювати зі співробітниками і партнерами. Я також мав честь познайомитися з кількома фантастичними людьми, яких я з гордістю називаю своїми друзями. Однак, незважаючи на те, що у мене було кілька близьких друзів, я все ще не відчувала себе комфортно в соціальному середовищі. Я чудово спілкувався сам на сам, обговорюючи теми, які мене цікавили, але боявся спілкування з великою кількістю людей. Більше того, оскільки я був настільки успішним і комфортним у своєму діловому житті, що мені було легше робити це, ніж зосереджуватися на особистому житті.

Не треба бути ракетником, щоб зрозуміти, що найуспішніші люди в соціальному середовищі – це екстраверти, впевнені в собі, комфортні та соціальні за своєю суттю. Іншими словами, вона вимагала саме тих рис, які я намагався розвинути в бізнес-середовищі.

Я повернулася до Сполучених Штатів у 2001 році, щоб заснувати Zingy, і коли я оговтувалася від нерозділеного кохання, вирішила, що настав час подолати страх перед соціальними ситуаціями. У знайомствах мене завжди стримувало поєднання надзвичайного страху бути відкинутим з найвищими стандартами у світі. Мені довелося вирішувати проблему з головою. Мені здалося, що найкращий спосіб подолати страх бути відкинутим – це бути відкинутим. На 100 днів восени 2001 року я відкинув усі критерії відбору, окрім зовнішності, і змусив себе підходити до 10 випадкових дівчат щодня і запрошувати їх на побачення. Я навіть відстежував свій прогрес в електронній таблиці. Ви не здивуєтеся, дізнавшись, що коли ви підходите до випадкових дівчат на вулиці, щоб запросити їх на побачення, ви часто отримуєте відмову – особливо, коли ваші перші спроби незграбні, нервові та невпевнені в собі.

Я дізнався, що другою найкращою фразою для знайомства була така: “Оскільки здається, що наші життя рухаються в одному напрямку, я відчув себе зобов’язаним представитися вам”. Якщо дівчина сміялася або посміхалася, у мене з’являлася можливість. Найчастіше вона просто ігнорувала мене або йшла геть, часто дивлячись на мене, як на божевільну. Найкращою фразою для знайомства було і залишається “Привіт!”.

У мене був закон великих чисел. Коли ви запрошуєте 1000 людей на побачення, обов’язково хтось скаже “так”, і в цьому випадку 45 дівчат відповіли “так”. Настав час навчитися “американським знайомствам”. Не пройшовши через цей процес раніше, я припустився всіх помилок, описаних у книзі. Найголовніша помилка – вечеря на першому побаченні. Як ви пам’ятаєте, я вибирав дівчат навмання, і мені не спадало на думку, що ми можемо бути несумісними. Моє перше побачення було жахливим. Нам не було про що розповісти одне одному, і я збожеволів від нудьги. Гірше того, я застряг з рахунком в той час, коли у мене було дуже мало грошей. Не будучи особливо швидким у навчанні, я припустив, що це була випадковість. Після трьох-чотирьох жахливих вечерь на першому побаченні я зрозуміла, що напої на першому побаченні – набагато краща ідея!

Потім я дізнався, що американські знайомства дуже регулюються. Здається, що майже кожен боїться поділитися своїми справжніми почуттями, бо боїться постраждати або завдати болю іншій людині, і тому люди дотримуються “правил”. Існують чіткі соціальні очікування щодо того, що є сексуально доречним на якому побаченні, як проявляти зацікавленість (або її відсутність). Багато трюків у таких фільмах, як “Хітч”, насправді правдиві. Цікаво також побачити базову психологію в дії: хтось, кому ви подобаєтеся, буде імітувати вашу поведінку – наприклад, підніматиме свій напій, коли ви це робите.

Весь цей епізод був також цікавим соціальним експериментом, оскільки розширив мій кругозір. Прибравши всі критерії відбору, я почав ходити на побачення з дівчатами з різним походженням, роботою та захопленнями. Це лише зміцнило мою віру в те, що хоча протилежності можуть притягуватися, люди, які схожі, створюють набагато кращі пари. Зрештою, мене не зацікавила жодна з 45 дівчат, хоча кілька з них були зацікавлені в мені. Якщо вже на те пішло, то це зруйнувало мій страх перед відмовою, оскільки я зрозумів, що 955 дівчат, які мене відкинули, в середньому нічим не відрізнялися і просто не усвідомлювали, наскільки я був казковим (якщо тільки не помилялися :)). Я також зрозумів, наскільки низькою є ціна відмови. Мені відмовляли по кілька разів на день, щодня протягом трьох місяців, і нічого не відбувалося. Це просто нічого не означало.

І з цими новими знаннями та впевненістю я почав залицятися до дівчат, які мене дійсно цікавили (суперрозумні, суперпристрасні, суперамбітні, суперінтелектуально допитливі та надзвичайно авантюрні з еклектичними інтересами), і я вдячний за те, що мав задоволення розділити життя з кількома фантастичними дівчатами! Цікаво, що окрім побачень, мені почали подобатися соціальні ситуації. Хоча мені все ще подобалося проводити досить багато часу на самоті, я також почав любити ходити на вечірки і бути в оточенні людей. За тестом Майєрса-Брігса я пройшов шлях від INTJ до XSTJ ((ISTJ/ESTJ) до ENTJ).

Перехід був завершений. Я стала тією людиною, якою є сьогодні – комунікабельною, екстравертною і впевненою в собі в будь-якій обстановці. Люди, які знають мене лише кілька років, не можуть повірити, якою я була сором’язливою, інтровертною і соціально незграбною. Цікаво те, що людина, якою я є сьогодні, – це не менше я, ніж людина, якою я був 15 років тому. Ми дійсно є тими, ким ми вирішили бути в той момент, в якому живемо!

Оскільки я благословенний високим середнім рівнем щастя, сьогодні я так само щасливий, як і тоді, але мені набагато комфортніше бути більш гармонійною людиною, якою я є сьогодні. Я також радий сказати, що ні про що не шкодую. Якби не людина, якою я був раніше, я міг би не бути там, де я є зараз.

Нашу особистість, як і багато інших речей, можна змінити завдяки зусиллям і відданості справі. Тепер вам просто потрібно вирішити, ким ви хочете стати, і працювати над цим. Процес може здатися складним на початку, але швидко стає цікавим. Щасти вам!

Tell No One is a fantastic French thriller playing in select theaters in the US. Francois Cluzet plays Doctor Alex Beck who receives an email with a video of his wife, who was supposedly murdered 8 years ago, alive and well.

The story is well told and reminded me both of Hitchcock-style storytelling and of the Fugitive. The characters are rich. The story moves deliberately and clearly through all the twists. Above all, I admired the portrayal of love in its purest and richest form.

Go see it!

By Stephan Trano

A few years ago, while working on one of my books, I asked my close friend Pierre Berge, the CEO of Yves Saint-Laurent, what was his definition of friendship. True friendship is when someone calls you in the middle of the night to tell you “I just killed my wife” and you answer “Ok, where is the body so we can hide it?” Tough, but it feels right. No question. No discussion. I have made throughout the years long trips deep in the currents of friendship, surrounded by precious encounters which built me the way I am. In the middle of my so called life I acquired the certitude that friendship is the most elaborate feeling and quintessentially human.

Well. When it comes to Fabrice, the word friendship immediately comes to my mind. Not that we can consider each other regular friends. We live in some opposite sides of the world and our encounter was probably more than unexpected. However, there is one second that always challenges the rules of life. It is an indefinable second of trust which can pop up even in the middle of the most unlikely context. I believe this happened to us in October 2006 when we first met in New York.

I have always been fascinated by the ability of some rare men and women to give a chance to that second. I respect this because I know what it means. Many of my friends died aids as I started discovering love and affection. Then I had to accept the gift of surviving, despite my own wounds, some of them during one of the ugliest war on this earth, in the Middle-East. And also, I had to accept, that morning in hell, when my closest friend gave up on life. It changes a man to experience these things. It also gives another vision of what the people really are and what friendship means.

There was absolutely no good reason for Fabrice to open me his door. Nobody is less sporty, game playing or expressive than me. He even knew nothing about the very circumstances of my arrival in New York. And yet was that second. As time passed, I observed him a lot, the way I had observed other fantastic people. I was not surprised to discover that Fabrice is a guy deeply inspired by the almost mystical dimension of friendship. He has this impressive dimension of elegance and sensibility. And also this “Je ne sais quoi” (one of Fabrice’s favorite expressions) that I always perceived in the people I met who were destined for unusual paths.

It takes a long time to become the man we are to become. We need other people the same way sailors need the stars in the dark sky. We need other people to play with, some to share with and also, some just to be in the same life with. Is it always friendship? No. But it belongs to the wonderful and powerful domain of friendship. That’s why if one day, later, one was to ask me “why are you friends?”, I will probably answer with this quote from Montaigne which he used to refer to his unusual friendship with La Boetie: “Because it was him, because it was me”.