Min kærlighed til hunde er veldokumenteret (Farvel Harvard!), men jeg må indrømme, at ingen hund har betydet mere for mig end Bagheera. På en måde er det mærkeligt, at det skulle være tilfældet. Hun var i virkeligheden min kærestes hund fra 2005.
Jeg voksede op med Ucla, en ekstraordinær gul labrador, og har længtes efter en lignende labrador lige siden. Jeg vidste, at det ville være uretfærdigt over for hunden at få ham, mens jeg boede i en lillebitte lejlighed i New York og var fuldstændig overbebyrdet med arbejde fra McKinsey eller den startup, jeg drev. Jeg så tiden an. Efter salget af Zingy fik jeg endelig råd til et hus på landet med en stor have og kunne udleve min barndomsdrøm.
Jeg ville have en gul labrador, og min kæreste ville have en rottweilerhun, som skulle hedde Bagheera. Vi gik klogt nok på kompromis og fik begge dele. Hun ledte efter opdrættere og læste bøger om, hvordan man vælger blandt alle hvalpene, mens jeg fik til opgave at rulle rundt i mudderet og lege med dem.
Bagheera blev født den 4. marts 2005, to dage efter Harvard, min gule labrador, og blev en del af vores familie 6 uger senere, 1 uge efter Harvards ankomst. Selv om jeg straks elskede hendes rynkede ansigt og store poter, var det på det tidspunkt ikke umiddelbart klart, hvor enestående hun var. I begyndelsen føltes det som om, at Harvard var den hurtigste til at lære. Først senere gik det op for mig, at han var en umættelig frådser, som ville gøre alt for at få mad. Han lærte kun at høste velsmagende belønninger. Hans læring stoppede brat, da han indså, at det var meget nemmere for ham at bruge sin list, charme og sit gode udseende til at stjæle meget større mængder mad end de sølle belønninger, jeg tilbød for at lære nye tricks.
Det, de fleste lagde mærke til, da de mødte hende første gang, var hendes selvsikkerhed og ynde. Hun var altid rolig og velovervejet og udstrålede en kongelig afstandtagen. Hun kendte sin styrke og tilpassede den til at lege med børn og babyer. Hun knurrede aldrig og så altid eftertænksom ud. For alle, der mødte hende, rehabiliterede hun egenhændigt hele rottweilerracen på én gang. Rottweilere har ry for at være aggressive og farlige hunde, men hendes ro vandt hurtigt folks tillid.
Hendes selvsikkerhed og intelligens betød, at jeg endte med at tilbringe meget mere tid med hende end med Harvard. I Sands Point lærte jeg hende at cykle med mig. Med eller uden snor løb hun altid til højre for min cykel, i sikkerhed for trafikken, altid i samme hastighed som mig og ikke distraheret af andre hunde eller egern. Det lykkedes mig aldrig med Harvard, som sprang på mig eller begyndte at jage alt muligt, hvilket næsten slog os ihjel flere gange i processen. På samme måde måtte jeg i Cabarete hurtigt holde op med at tage Harvard med på Kite Club, fordi jeg altid skulle købe mad til utallige mennesker, som han havde stjålet fra. Bagheera vandrede derimod rundt, legede med børnene og ventede tålmodigt på mig på stranden. Mens jeg kitede, holdt hun altid øje med mig og var altid spændt på, om jeg ville vende tilbage.
Hun sov ved siden af mig i sengen hver aften og tilbød varme, selskab og kærlighed. Harvard stod op kl. 6 hver dag og tog straks af sted for at fortsætte sin endeløse søgen efter mad, eller endnu værre, han vækkede mig for at bede om sin morgenmad. Bagheera derimod vågnede for det meste på samme tid, men ventede tålmodigt i sengen og passede på mig, mens jeg sov. Når jeg vågnede, overdængede hun mig med kys og forlod kun sengen, når jeg gjorde det.
Hendes ynde og smidighed var også ekstraordinær. Hun fik et passende navn på grund af sine kattelignende evner. Første gang jeg lagde mærke til det, var da hun var 6 måneder gammel. Som en kat (eller en sort panter) sprang hun over sofaens ryglæn for at komme op på den, i stedet for at gå rundt om sofaen og blot træde på den. Det blev endnu mere tydeligt, da vi legede “frisbee-abe i midten”. Det var vores yndlingsspil. Vi spillede det i timevis hver dag. Harvard og Bagheera skulle være aberne, mens vi kastede frisbee’en mellem venner. Når vi ikke ramte, opstod der et kapløb om at få fat i frisbee’en, som Bagheera altid vandt. Det blev til en blanding af tovtrækning og brydning for at få den tilbage fra hende, før vi begyndte forfra igen. Ret hurtigt indså Bagheera, at hun kunne bruge sin smidighed til at tage frisbee’en ud af hænderne på os, når vi modtog eller kastede den. Det var fantastisk at se, at hun kunne springe over mit hoved (og jeg er 1,80 høj!) og lande elegant hver gang. Vi udviklede endda en leg, hvor hun skulle løbe og hoppe, og jeg skulle fange hende i luften.
Hun prøvede også at lokke Harvard, som var meget mere doven og løb på sin egen klodsede måde i stedet for med Bagheeras elegante ynde, til at løbe efter hende og lege med hende.
Selv om hun virkede distanceret og kongelig for de fleste, havde hun én sand nordlig side: hendes ubetingede kærlighed til mig. Når vi var det samme sted, var vi uadskillelige. Uanset om jeg legede, arbejdede eller sov, var hun altid hos mig og passede på mig og elskede mig. Hvis jeg var syg, lagde hun sig ved siden af mig for at trøste mig. Hun kunne mærke, hvis jeg arbejdede for hårdt, og puffede mig til at løbe en tur eller spille frisbee med hende. Hun var der altid for mig, og det tog ikke lang tid, før denne ubetingede kærlighed var helt gensidig. Jeg kunne ikke forestille mig et liv uden hende og hendes kys ved min side. Vi udviklede et ritual, hvor hun overdængede mig med kys hver morgen, når jeg vågnede, flere gange i løbet af dagen, især hvis vi havde været adskilt, og hver aften, inden jeg gik i seng.
Desværre indhenter tiden os alle. Da jeg ankom til Cabarete i 2013, var hun 8 år gammel. Selv om hun beholdt sit hvalpeagtige udseende og sin rynkede næse, begyndte hun at blive langsommere. Først løb hun på stranden med Otilia hver dag hele vejen fra Embocca til La Boca og tilbage igen. Efter 6 måneder løb hun kun halvdelen af vejen og gik tilbage. Efter 9 måneder gik hun et stykke tid, før hun gik tilbage, og efter et år holdt hun helt op med at gå og brugte mere tid på at kigge længselsfuldt ud i det fjerne end på at løbe på stranden. Mens hun stadig elskede at spille frisbee og lege tovtrækning, holdt hun klogeligt op med at hoppe, da hendes bagben begyndte at genere hende lidt. Jeg udskiftede den stejle trappe i Embocca for at gøre det lettere for hende at komme op i mit soveværelse. Som 11-årig mistede hun evnen til at hoppe ind i bagagerummet på SUV’en, når jeg skulle ud at drage eller spille tennis, så jeg begyndte at bære hende ind i bagagerummet.
Som de fleste af os så hun ud til at slappe lidt af og tage sig selv mindre alvorligt, efterhånden som hun blev ældre og følte sig tryg ved hverdagens latterliggørelse.
Gennem det hele vaklede hendes kærlighed aldrig, og hun var altid den evigt kærlige ledsager. I hendes sidste år er jeg også glad for, at hun fik lov til at modtage og give kærlighed til Milo, hendes kærlige vicevært i Cabarete. I sidste ende forlod hun os den 4. august 2017, en dag efter min fødselsdag i en alder af 12,5 år. Jeg ved, at hun havde et usædvanligt velsignet liv, men hun efterlader et gabende hul i mit hjerte, og det er virkelig savnet. Jeg føler virkelig, at jeg har mistet mit livs kærlighed og mit barn på samme tid.
Farvel Bagheera. Tak for tolv et halvt år med ubetinget kærlighed og lykke. Du vil aldrig blive glemt.
