Team Extreme in der Antarktis

Vor achtzehn Monaten wurde ich von meinem guten Freund Kevin Ryan kontaktiert, der mich einlud, ihn auf einer wissenschaftlichen Expedition zum Südpol zu begleiten. Als Gegenleistung für das Sponsoring der Expedition durfte eine ausgewählte Gruppe von Sponsoren mitkommen und an dem Abenteuer teilnehmen. Er war auf der Suche nach der Venn-Diagramm-Kreuzung der Leute, die es sich leisten konnten, die fit genug waren, um es zu tun, und die, was ebenso wichtig ist, an einem solch verrückten Abenteuer interessiert sein würden. Ich muss zugeben, dass ich nicht genau wusste, was die Reise beinhaltete, aber da ich ein Fan von Abenteuern und neuen Erfahrungen bin, habe ich mich sofort angemeldet. Dies führte zu den außergewöhnlichsten Abenteuern.

Die Expedition begann mit einem Training in Finse, Norwegen im März 2022. Es gab viel zu lernen: wie wir unsere Schlitten packen, unsere Zelte gegen den Wind aufbauen, Schnee schmelzen, um unsere Mahlzeiten zu kochen, und sogar lernen, wie man mit diesen speziellen Skiern mit halben Fellen läuft, um unsere 100-Pfund-Schlitten ziehen zu können. Am wichtigsten war vielleicht, dass wir die gesamte Ausrüstung, die wir für die Expedition benötigen würden, erwerben und benutzen lernen mussten. Sie können die scheinbar unendliche Liste auf den Seiten 34-46 des unten eingebetteten Anleitungspakets sehen. Wie Sie sich vorstellen können, ist angesichts der zu erwartenden Kälte ein effektives Layering nach oben und unten wichtig.

Während dieser Ausbildung lernte ich Dr. Jack Kreindler kennen . Er war einer der Wissenschaftler, die die Idee für die Expedition als wissenschaftliche Forschungsstudie hatten. Die Idee geht auf eine britische Militärexpedition von 2017 (nur Männer) und 2019 (nur Frauen) zurück, bei der viele der superfitten männlichen Soldaten der ersten Expedition zu kämpfen hatten, während die reine Frauengruppe gut abschnitt. Sie zeigten schon früh, dass Frauen besser abschnitten als Männer, weil sie weniger Muskelmasse verloren. Dr. Jack und seine Kollegen fragten sich, ob es eine Möglichkeit gäbe, die Ursache für diesen Unterschied festzustellen und im Voraus zu wissen, wer bei solchen Hyper-Ausdauer-Herausforderungen mit Hilfe von Wearables gut abschneiden würde oder nicht. Diese neue Studie, die Interdisciplinary South Pole Innovation & Research Expedition, war die größte ihrer Art in extremen Umgebungen. Sie bestand aus zwei Teams: einem 10-köpfigen Team, das an der 60-tägigen 1100 km langen Expedition INSPIRE-22 von Küste zu Pol teilnahm, hauptsächlich Militärs, zur Hälfte weiblich und zur Hälfte männlich, zur Hälfte mit veganer und zur Hälfte mit omnivorer Ernährung. Das andere INSPIRE Last Degree 23 bestand aus einem Team von acht Sponsoren und zwei Wissenschaftlern, darunter Dr. Jack und Dr. Ryan Jackson, die den Last Degree fuhren, 111 km unklimatisiert, von 89 Grad Süd nach 90 Grad Süd. Dies ermöglichte es dem Team auch zu testen, wie schnell sich unsere Körper an diese extreme Umgebung anpassen, da wir im Vergleich zu den 60 Tagen des Küste-zu-Stange-Teams nur 10 Tage auf dem Eis sein würden. Unsere Herausforderung wurde durch die Tatsache erschwert, dass wir auf einer Höhe von 10.000 Fuß starteten, während sie auf Meereshöhe anfingen und die Gelegenheit hatten, sich mit der Zeit an die Höhe zu gewöhnen.


Das Training beinhaltete Skifahren bis zu 16 Meilen oder 25 km pro Tag, während man einen 100 Pfund schweren Schlitten im Schneesturm zog, in eiskalten Zelten schlief, dehydrierte Nahrung zu sich nahm und nur eine Schaufel als Toilette zur Verfügung hatte. Es war schmerzhaft, kalt und schwierig, und doch habe ich es geliebt. Viele fragten mich, warum ich etwas so Herausforderndes tue, was mich zum Nachdenken über meine Beweggründe veranlasste. Letztendlich gipfelte das Ganze in dem Blogbeitrag Why? , in dem ich darlegte, warum ich mich gerne in herausfordernde Situationen begebe, mich der Dinge beraube, für die ich dankbar bin, und riskiere, alles zu verlieren.

Ich empfehle Ihnen, den gesamten Beitrag zu lesen, aber die kurze Zusammenfassung lautet wie folgt:

  1. Eine Liebe für Flow-Zustände.
  2. Ein Sinn, der in der menschlichen Existenz verwurzelt ist.
  3. Dankbarkeit üben.
  4. Offenheit für Glücksfälle.
  5. Neue Erkenntnisse.
  6. Klarheit der Gedanken.
  7. Auf dem Boden bleiben.

Meine Schlussfolgerung aus dem Training war, dass die Expedition eine große Herausforderung sein würde, aber machbar. Ich beschloss, mich vor der Reise in die Antarktis zu vergewissern, dass ich gut in Form war. Ich fing an, dreimal pro Woche Krafttraining zu machen, machte 2-3 Stunden Sport pro Tag, fast jeden Tag, hauptsächlich Kiten und Padel im November und Dezember, und verlor 25 Pfund.

Ich flog in der Nacht des30. Dezember von New York nach Santiago und am Morgen des 31. Dezember weiter nach Punta Arenas. Punta Arenas ist der südlichste Teil Chiles und dient als Vorbereitungsort für Expeditionen. Dort habe ich die anderen Teammitglieder für den letzten Abschluss kennengelernt:

Insgesamt waren wir 10 Personen und wurden von drei Führern begleitet, die die Expedition leiten würden. Ich muss zugeben, dass ich es seltsam fand, dass wir am 31. Dezember in Punta Arenas sein mussten und nicht bei unseren Familien, aber das Zeitfenster für eine Polarexpedition ist sehr kurz, da der Polarsommer so kurz ist. Jedes Jahr bauen sie das Lager am Union Glacier Mitte November auf, um dannam 20. Januar alles wieder abzubauen. In diesem Zeitraum fliegt ALE 500 Personen auf Expedition und kann nur 70 Gäste gleichzeitig aufnehmen, was zu einem engen Zeitplan führt.

Punta Arenas ist eine Bergbaustadt mit 125.000 Einwohnern, aber ich vermute, dass viele Menschen nicht Vollzeit dort leben, da die Stadt völlig verlassen war. Ich hatte oft das Gefühl, in The Last of Us zu sein, so leer waren die Straßen. Es gab auch keine Neujahrsfeiern außer dem gedämpften Hupen der Transportschiffe um Mitternacht.

Trotzdem war ich froh, meine Expeditionskameraden zu treffen. In den nächsten drei Tagen führten wir täglich COVID-Tests durch, überprüften unsere Ausrüstung, kauften die letzten Ausrüstungsgegenstände ein und führten eine Reihe von Bluttests durch, um den Ausgangszustand vor der Expedition zu ermitteln. Wir wurden auch mit Blutzuckermessgeräten, medizinischen Geräten von Empatica und Oura-Ringen ausgestattet.

Am 3. Januar flogen wir schließlich zur Union Glacier Station in der Antarktis, die unser Aufenthaltsort für die Expedition war. Wir verabschiedeten uns von der Zivilisation und bestiegen die Boeing 757 von ALE. Als wir uns der Antarktis näherten, wurde die Heizung im Flugzeug ausgeschaltet, damit wir uns an die Temperatur bei der Ankunft gewöhnen konnten. Der beeindruckendste Teil des Fluges war die Landung auf der blauen Eisbahn.

Nach unserer Ankunft wurden wir mit Raupenfahrzeugen zum Bahnhof gebracht. Die Station verfügt über 35 Zwei-Personen-Zelte für Gäste, Zelte für das Personal sowie die gesamte notwendige Infrastruktur: einen Speisesaal, einen Versammlungsraum, eine Speisekammer, eine Krankenstation usw.

Als ich die Infrastruktur sah, begann ich zu verstehen, warum die Antarktis so teuer ist. Die Saison ist nur 2 Monate lang. Alles muss jedes Jahr auf- und abgebaut werden. Alle Lebensmittel und Mitarbeiter müssen eingeflogen werden, und alle Abfälle werden ausgeflogen, einschließlich aller menschlichen Ausscheidungen.

Union Glacier selbst war recht angenehm. Wir waren in großen, vorinstallierten Zelten untergebracht, die ausklappbare Betten haben, auf die Sie Ihren Schlafsack legen können. Sie befindet sich im westlichen Teil der Antarktis auf 1.500 Metern (1 Meile) Eis. Im Vergleich zum Polarplateau herrschte ein mildes Wetter mit -5 Grad.

Es zieht viele Abenteurer an, die sich auf verschiedene Expeditionen vorbereiten. Durch einen glücklichen Zufall traf ich meinen Freund Chris Michel, einen außergewöhnlichen Fotografen, dem Sie viele der schönen Fotos in diesem Beitrag verdanken. Ich habe auch Alex Honnold von Free Solo getroffen.

Während wir am Union Glacier waren, haben wir unsere Ausbildung aufgefrischt. Wir haben dann 10 Tage lang Lebensmittel für die Expedition ausgesucht, die aus zwei kalorienreichen, rehydrierten Mahlzeiten pro Tag (Frühstück und Abendessen) und genügend Snacks bestehen, um uns durch 8 Ruhepausen pro Tag zu bringen, bei denen wir essen müssen. Wir packten unsere Schlitten und warteten auf günstige Wetterbedingungen, um unsere Reise zu beginnen.

Während wir auf den Beginn der Expedition warteten, machten wir eine Fatbike-Tour. Wir haben eine Wanderung zum „Elephant Head“ gemacht. Wir haben auch die Landung des russischen Transportflugzeugs Ilyushin IL-76 von ALE auf dem blauen Eis beobachtet, was ziemlich beeindruckend war.

Am 6. Januar klarte das Wetter endlich auf, und wir konnten unsere Expedition beginnen. Wir luden unsere Ausrüstung in eine DC3 von 1942 und wurden auf 89 Grad Süd abgesetzt, um unsere Reise zu beginnen. Die Zeit war gekommen. Da unsere Lebensader zur Zivilisation nun weg war, waren wir von nun an auf uns selbst gestellt. Wir konnten uns in den kommenden Tagen nur auf uns selbst verlassen. Alle Probleme der Welt waren vergessen, nur eines war wichtig: den Pol sicher und gesund zu erreichen.

Die Antarktis ist das Land der Superlative. Es ist der höchste, kälteste und trockenste Kontinent. Nirgendwo wird dies deutlicher als auf dem Polarplateau mit 10.000 Fuß Eis unter Ihren Füßen und einer scheinbaren Unendlichkeit von Weiß in jeder Richtung. Es fühlt sich oft so an, als würden Sie auf Wolken gehen.

Am ersten Tag beschlossen wir, nur zwei Etappen zu machen, bevor wir unser Lager aufschlagen, um uns an die Höhe und die Bedingungen zu gewöhnen. Am zweiten Tag absolvierten wir 6 Etappen, bevor wir uns an eine Routine von 8 Etappen pro Tag gewöhnten. Der Zeitplan sah folgendermaßen aus: Wir wachten um 7 Uhr morgens auf, frühstückten, packten unser Lager in die Schlitten, fuhren 50 Minuten Ski, machten dann 8 Mal hintereinander eine 10-minütige Pause, im Durchschnitt 13 Meilen pro Tag, bevor wir unser Lager wieder aufbauten, zu Abend aßen und uns für die Nacht einrichteten.

Für die letzte Grenze fuhren wir 69 Meilen oder 111 km bis zum Pol. Als wir erfuhren, dass es so kurz ist, dachten Kevin und ich, dass es super einfach sein würde, kaum eine Unannehmlichkeit, und dass wir in 5 Tagen fertig sein würden. Wir haben nicht verstanden, warum wir uns bis zu 10 Tage Zeit nehmen wollten. Schließlich wandern wir routinemäßig 15-20 Meilen an einem Tag mit unserer Campingausrüstung.

Unnötig zu sagen, dass unsere Erwartungen weit daneben lagen. Es war deutlich schwieriger als wir erwartet hatten und definitiv das härteste Abenteuer, das wir beide je erlebt hatten. Ich vermute, dass es an einer Kombination von Faktoren liegt: die Höhe, die Anstrengung bei einer Aktivität, mit der wir nicht vertraut sind, einen 100-Pfund-Schlitten zu ziehen und die Kälte. Die Temperatur lag konstant bei -30 Grad, ob Tag oder Nacht, und wir mussten ständig darauf achten, dass wir nicht froren, aber auch, dass wir während der Wanderungen nicht schwitzten, was dazu führen würde, dass wir in den Pausen froren. Die trockenen -30 waren relativ leicht zu bewältigen, aber was die Bedingungen dramatisch verändern würde, war, ob es Wind gab oder nicht. An einigen Tagen wehte uns der Wind direkt ins Gesicht und brachte den Windchill auf -50. Unter diesen Bedingungen können Sie keine Haut freilegen, da dies zu Erfrierungen und dem möglichen Verlust von Gliedmaßen führen würde.

Die ersten paar Tage hatte ich Mühe, meine Finger warm zu halten. Sie hatten immer starke Schmerzen und brannten. Aber wie ich gelernt habe, ist der Schmerz Ihr Freund, denn er bedeutet, dass Ihre Extremitäten noch durchblutet werden. Wenn Sie aufhören, den Schmerz zu spüren, sind Sie tatsächlich in Schwierigkeiten. In einer der anderen Gruppen vergaß einer der Gäste, nach dem Pinkeln seinen Hosenstall hochzuziehen. Sie mussten drei Zentimeter von seinem Penis abschneiden.

Die Zelte waren schockierend warm. Unglaublich, dass diese zwei dünnen Stoffschichten uns in einer so feindlichen Umgebung warm und sicher halten können. Ich nehme an, dass uns die ständige Sonne geholfen hat, die sie aufgeheizt hat. Die einzige Nacht, in der mir kalt war, war ein nebliger Tag, der die Sonne abschirmte. Das Zelt wurde nie warm und ich musste mich auf den speziellen -45-Schlafsack, meine Körperwärme und ein paar Wärmflaschen verlassen, die ich in den Schlafsack legte, um warm zu bleiben.

Im Laufe der Tage wurden ein paar Dinge deutlich. Die ganze Erfahrung fühlte sich an wie Murmeltiertag oder The Day After Tomorrow. In vielerlei Hinsicht waren die Tage identisch. Es war die gleiche Agenda, mit der gleichen Gruppe von Menschen, in der gleichen Umgebung, ohne Kommunikation mit der Außenwelt. Wie in diesen Filmen haben wir uns von Tag zu Tag verbessert. Wir brauchten immer weniger Zeit, um das Lager morgens zu packen und abends aufzubauen. Wir lernten, welche Kleidung man tragen und was man essen sollte. Um meine Finger warm zu halten, habe ich herausgefunden, welche Einlagen in Kombination mit Handwärmern und meinen Fäustlingen am besten funktionieren. Außerdem müssen Sie jede Stunde etwas essen, um nicht zu hypoglykämisch zu werden und nicht zu viel Gewicht zu verlieren. In den ersten Tagen hatte ich Schwierigkeiten, da meine Proteinriegel und Schokolade so gefroren waren, dass ich nicht hineinbeißen konnte. Mir wurde klar, dass ich meinen Snack für den nächsten Halt während des Spaziergangs in meinen Fäustlingen aufbewahren musste. Dies ließ sich gut mit weichen, kalorienreichen Gummibärchen und den beiden Gatorade-Pulverpackungen kombinieren, die ich täglich in meine Wärmflasche steckte. Obwohl wir mehr als 5.000 Kalorien pro Tag zu uns nahmen, verloren wir immer noch etwa ein Pfund pro Tag an Körpergewicht. Sogar die Toilettensituation wurde überschaubarer. Aufgrund der Trockenheit und des Mangels an Leben mussten wir in eine Plastiktüte kacken, die wir während der gesamten Reise bei uns trugen. Wir konnten auch nur 2 Mal am Tag Pipi machen und den Rest der Zeit eine Pipi-Flasche benutzen. In einen Plastikbeutel zu kacken, während man sich buchstäblich den Arsch abfriert, ist ziemlich unangenehm. Schlimmer noch, da wir sie mit uns führen, wurde unser Schlitten kaum leichter, je weiter wir kamen. Aber wie bei den meisten Dingen im Leben haben wir uns daran gewöhnt und uns verbessert.

Es war interessant zu beobachten, dass wir uns alle auf unterschiedliche Weise und zu unterschiedlichen Zeiten abmühten. In den ersten Tagen litten zwei der Besatzungsmitglieder an der Höhenkrankheit. Einige hatten eine Lebensmittelvergiftung. Viele von uns hatten Mühe, ihre Hände warm zu halten oder die Brillen nicht beschlagen zu lassen, was diese Tage sehr schmerzhaft machte. Nicholas fühlte sich eines Tages nicht hungrig und aß einige Zeit nichts, was zu einer Unterzuckerung führte. Er beschreibt diesen Tag als den schwierigsten, den er in seinem ganzen Leben erlebt hat. Er schaffte es mit schierer Kraft und Willensstärke und wurde prompt ohnmächtig, als wir das Camp erreichten. Ich erinnere mich, dass ich die windigen und nebligen Tage besonders schmerzhaft fand. Außerdem fühlte ich mich bei den Etappen 5 bis 8 fast jeden Tag erschöpft.


Wenn es ein gemeinsames Thema gibt, das sich aus all dem herauskristallisiert hat, dann ist es die Tatsache, dass wir die Fähigkeit haben, uns weit über das hinauszutreiben, was wir für unsere Grenzen halten. Irgendwann sind wir alle über unsere körperlichen Fähigkeiten hinausgewachsen und haben in den Brunnen der mentalen Stärke, des Mutes, der Zähigkeit und der Widerstandsfähigkeit gegriffen. Es bis zum Ende des Tages zu schaffen, war eine Übung in Geist über Materie. Das zeigt auch, wie gut der Teamgeist funktioniert, denn keiner von uns wollte die anderen im Stich lassen, indem er es nicht schaffte oder die Gruppe aufhielt. Wir haben uns auch alle gegenseitig in Zeiten der Not unterstützt.

Mit unendlicher Erleichterung. Wir haben den Pol am7. Tag der Expedition erreicht. Es hätte keinen Tag zu früh kommen können. Ich bin so froh, dass wir nicht noch drei weitere Tage auf dem Eis verbringen mussten. Ich hatte befürchtet, dass die Expedition zu kurz sein würde. Es war perfekt. Es war lang genug, um sich miteinander zu verbinden, sich den Widrigkeiten zu stellen und die Herausforderung anzunehmen.

Wir hatten einen Riesenspaß an der Stange. Wir haben unendlich viele Bilder gemacht, sowohl am geografischen Südpol als auch an der gespiegelten Weltkugel, der Darstellung des Südpols, die von den Ländern installiert wurde, die dort eine ständige Basis haben. Zum Vergleich: Der magnetische Südpol bewegt sich jedes Jahr und ist Tausende von Meilen entfernt. Wir genossen die beheizten Zelte und das köstliche Essen in der Südpolstation und waren froh, unser Astronautenessen hinter uns zu lassen. Sogar die Dixi-Klos waren eine willkommene Erleichterung!

Diese Nacht wurde zu einer Nacht der betrunkenen Ausschweifungen, oder zumindest so ausschweifend, wie man nur sein kann, wenn man von einem Team von Männern und einer Frau umgeben ist, die sich seit 10 Tagen weder geduscht noch rasiert haben, während sie 8+ Stunden am Tag trainieren. So zahm es auch war, es war der perfekte Weg, um Dampf abzulassen und unseren Erfolg zu feiern.

Ursprünglich hatte ich in Erwägung gezogen, allein mit einem Führer vom Pol bis zur Herkules-Station an der Küste Snowkiten zu gehen. Das sind 700 Meilen oder 1.130 km und bis zu zwei Wochen mehr Expedition, je nach Wind. Ich bin überglücklich, dass ich mich nicht für diese Option entschieden habe, denn ich war erschöpft. Stattdessen flogen wir am nächsten Tag vom Pol zur Union Glacier Station und am übernächsten Tag zurück nach Punta Arenas.

Ich habe mir die Zeit genommen, über die Reise nachzudenken. Ich war so stolz und erleichtert, dass ich es geschafft hatte, und ich fragte mich, ob ich mich für die Teilnahme entschieden hätte, wenn ich gewusst hätte, wie schwierig es werden würde. Wie Kevin denke auch ich, dass die Antwort letztlich „Ja“ lauten würde, wenn man bedenkt, was wir alles gelernt haben, was für ein Ziel wir hatten und wie dankbar wir für diese Erfahrung waren. Im Leben schätzen wir die Dinge, für die wir kämpfen und die wir letztendlich auch bekommen. Dies war ein perfektes Beispiel dafür.


Das überwältigende Gefühl, mit dem ich aus dieser Erfahrung hervorging, war ein Gefühl der Dankbarkeit. Ich empfand große Dankbarkeit für die Trennung, die ich während dieser zwei Wochen erlebte. In dieser hypervernetzten Welt ist es außerordentlich selten, dass man keine Nachrichten, WhatsApp, E-Mails oder irgendwelche geplanten Meetings hat. Während wir manchmal mit unseren Teamkollegen sprachen, waren wir für längere Zeit mit unseren Gedanken allein, so dass es sich wie ein aktives, stilles Vipassana-Retreat anfühlte. Ich nutzte viele der Etappen der Reise, um Mantras zu singen, zu meditieren und präsent zu sein. Ich habe andere zum Tagträumen benutzt und bin mit unzähligen Ideen davongekommen.

Ich war dankbar, dass ich die Möglichkeit hatte, eine so einzigartige Erfahrung in einer so einzigartigen Landschaft zu machen. Ich weiß zu schätzen, wie selten Menschen so etwas tun und wie besonders es ist. Ich empfinde Dankbarkeit für die neuen Verbindungen, die ich geknüpft habe. Ich habe jeden Tag einige Stunden damit verbracht, mich mit meinen Teammitgliedern zu unterhalten. Im Laufe der Expedition hatte ich mit jedem einzelnen von ihnen bedeutungsvolle Gespräche und lernte sogar Kevin und Jack viel besser kennen als zuvor. Dies wurde noch dadurch verstärkt, dass wir beschlossen hatten, jede Nacht den Zeltnachbarn zu wechseln. Ich empfand auch grenzenlose Dankbarkeit für meine Teamkollegen und Teamleiter für die Unterstützung, die sie mir gaben, als ich Schwierigkeiten hatte.

Ich empfand Dankbarkeit für die moderne Ausrüstung, die wir benutzten. Ich habe Endurance, das Buch über Shackeltons unglaubliche Reise, gelesen, während ich den letzten Grad Ski gefahren bin. Ich bin mehr als dankbar, dass ich das mit der Ausrüstung von 2023 gemacht habe und nicht mit der von 1915! Als ich in die Zivilisation zurückkehrte, empfand ich so viel Dankbarkeit für die kleinen Dinge im Leben, die wir für selbstverständlich halten, die aber so zauberhaft sind. Sanitäranlagen in Innenräumen müssen eine der großartigsten Erfindungen aller Zeiten sein, erst recht in Kombination mit heißem Wasser! Außerdem ist es verblüffend, dass wir einfach in ein Restaurant gehen und leckeres Essen bestellen können. Wir sind mehr als privilegiert. Wir müssen uns nur die Zeit nehmen, dies zu erkennen und zu schätzen. Vielleicht erinnert uns der Verlust von Dingen, die wir für selbstverständlich halten, ab und zu daran, wie wunderbar unser Leben wirklich ist.

Ich bin meinen Kollegen bei FJ Labs dankbar, die während meiner Abwesenheit für mich eingesprungen sind, und Ihnen allen, die mich ermutigen und inspirieren, weiterzumachen. Die größte Dankbarkeit empfinde ich gegenüber meiner Familie und meiner erweiterten Familie im Grindaverse, die mich bei all meinen verrückten Abenteuern ertragen und unterstützt haben. Ich habe Francois, oder „Fafa“, wie er sich gerne nennt, sehr vermisst, aber ich war so froh, wieder mit ihm zusammen zu sein und ihm von meinem Abenteuer zu erzählen. Ich freue mich darauf, in Zukunft viele Abenteuer mit ihm zu erleben.

Und das alles, um zu sagen: Danke!