यह व्यापक रूप से स्वीकार किया जाने लगा है कि हमारा मस्तिष्क और शरीर प्लास्टिक से बने हैं। हम अपने आहार, जीवन के अनुभवों और मानसिक एवं शारीरिक व्यायाम के माध्यम से इन्हें काफी हद तक आकार दे सकते हैं। व्यक्तिगत अनुभव से मैं यह भी कह सकता हूं कि हमारा व्यक्तित्व प्लास्टिक जैसा है। परिवर्तन की इच्छाशक्ति तथा परिवर्तन को पूरा करने के लिए आवश्यक धैर्य, दृढ़ता और दृढ़ता के साथ हम उनमें नाटकीय परिवर्तन ला सकते हैं।

मुझे नहीं पता कि बचपन में मैं इतना शर्मीला, अंतर्मुखी और सामाजिक रूप से अजीब क्यों था। इसके कई संभावित कारण हो सकते हैं, लेकिन सबसे सरल कारण यह है कि मेरी रुचियां मेरे साथियों से मौलिक रूप से भिन्न थीं। मैं बहुत अध्ययनशील, जिज्ञासु और गंभीर था और मेरे बौद्धिक अहंकार के कारण मैं उन बच्चों को नीची नजर से देखता था जिनकी रुचियां मुझसे भिन्न थीं। मैं मूलतः अपने जीवन से खुश थी और जो मैं थी, उससे भी खुश थी, यद्यपि मैं अक्सर अकेली रहती थी। उस एकाकीपन का परिणाम यह हुआ कि मैं अपने बौद्धिक और शैक्षणिक प्रयासों में और अधिक सफल होता गया, जबकि बुनियादी सामाजिक कौशल कभी विकसित नहीं कर पाया।

जब मैं प्रिंसटन पहुंचा तो मुझे लगा कि मैं स्वर्ग में प्रवेश करने जा रहा हूं। सैकड़ों विकल्पों में से अपनी कक्षा चुनने की स्वतंत्रता फ्रांस में अनसुनी है, जहां सब कुछ अनिवार्य रूप से आपको सौंपा जाता है। मेरे अंदर का शैक्षणिक व्यक्तित्व पानी में मछली की तरह था। मैंने लगभग हर विभाग में पाठ्यक्रम लिया – आणविक जीव विज्ञान, कंप्यूटर विज्ञान, रोमन साम्राज्य, गणित, रूसी साहित्य, चीनी, पूर्वी एशियाई इतिहास, पेलोपोनेसियन युद्ध, मनोविज्ञान और भी बहुत कुछ! इसके अलावा, मुझे उन प्रतिभाशाली प्रोफेसरों से बातचीत करने का मौका मिला, जो कार्यालय समय में आपसे बात करते हैं। आश्चर्य की बात यह है कि बहुत कम लोग वास्तव में इसका लाभ उठाते हैं!

सामाजिक पक्ष पर, मुझे ऐसे अधिक लोगों से मिलने की उम्मीद थी जो मेरी बौद्धिक प्रवृत्ति को साझा करते हों। मैं जानता हूं कि प्रिंसटन में कुछ लोग थे, क्योंकि प्रिंसटन के बाद भी मैं कुछ लोगों से मिला था, लेकिन उस समय मुझे पता था कि उन्हें कैसे ढूंढा जाए। इसके अलावा, मैं A+ ग्रेड पाने और अपना काम करने में इतना अच्छा था, लेकिन सामाजिकता में इतना बुरा था कि मैंने केवल उसी पर ध्यान केंद्रित किया जिसमें मैं वास्तव में अच्छा था। मुझे अपने सार्वजनिक भाषण कौशल पर काम करने का मौका मिला, क्योंकि मैंने प्रथम वर्ष में ही लेखांकन की कक्षा में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया था और तत्पश्चात उस कक्षा के लिए सहायक अध्यापक बन गया तथा अपने साथी स्नातक छात्रों को यह विषय पढ़ाने लगा।

मैंने मैकिन्से में ही अपनी पहचान बनानी शुरू की। मैं जिन लोगों से मिली, वे सभी अविश्वसनीय रूप से बुद्धिमान और दिलचस्प थे तथा उनकी पृष्ठभूमि भी बहुत विविध थी। इसके अलावा, हम सभी मूलतः असुरक्षित और अति-उपलब्धियों वाले लोग थे। मैं तुरंत सहमत हो गया। मैंने अपने शानदार ऑफिस मित्र के साथ दुनिया को फिर से बनाने में अनगिनत घंटे बिताए और अपने कई साथी विश्लेषकों के साथ हर चीज और किसी भी चीज के बारे में बात करने में अनगिनत घंटे बिताए, जिन्हें अब मुझे अपना सबसे अच्छा दोस्त कहने पर गर्व है!

मैकिन्से में ही मुझे यह एहसास हुआ कि मैं जितना भी अपने आप को बुद्धिमान समझता था (और मैकिन्से ऐसे युवा लोगों को काम पर रखने में माहिर है जो सोचते हैं कि वे सब कुछ जानते हैं – बहुत बाद में मुझे एहसास हुआ कि वास्तव में मैं कितना कम जानता था), वह पर्याप्त नहीं था। मैंने देखा कि जो लोग सबसे अधिक सफल थे वे सबसे अधिक बहिर्मुखी और सामाजिक थे। वे आक्रामक और स्पष्ट रूप से उन परियोजनाओं के पीछे लग गए जिनमें उनकी रुचि थी, वे अपने साथियों, बॉसों और ग्राहकों के साथ अच्छे संबंध रखते थे। मुझे यह एहसास हुआ कि मानव समाज में वास्तव में सफल होने के लिए मुझे उन सामाजिक स्थितियों में भी उतना ही सहज रहने का प्रयास करना होगा, जितना कि मैं व्यवसाय और बौद्धिक प्रयासों में था।

मैंने इस प्रयास को पूरे उत्साह के साथ शुरू किया और मैकिन्से इसमें सहयोग देने के लिए तैयार थी। मैंने अपने सार्वजनिक भाषण और प्रस्तुति कौशल पर काम करने के लिए मौखिक संचार कौशल कार्यशाला में नामांकन कराया। मेरी प्रस्तुति का वीडियो बना लिया गया और फिर मौखिक रूप से मुझे नष्ट कर दिया गया क्योंकि उन्होंने प्रस्तुति के प्रत्येक तत्व की आलोचना की और मुझे मेरी “विकास आवश्यकताओं” पर काम करने में मदद की। यह क्रूर था, लेकिन प्रभावी था!

इसके बाद मैंने एक लिखित संचार कौशल कार्यशाला के लिए नामांकन कराया, ग्राहकों के समक्ष यथासंभव अधिक से अधिक सामग्री प्रस्तुत करने का प्रयास किया तथा बार्सिलोना में एक सम्मेलन में सभी वित्तीय उद्योग भागीदारों के समक्ष ट्रेडिंग व्यवसाय पर एक प्रस्तुति दी। जब मैं मंच पर गया तो मेरी कनपटी धड़क रही थी, हथेलियां पसीने से तर थीं और मुझे लग रहा था कि मैं मर जाऊंगा! सौभाग्यवश, जैसे ही मैंने प्रस्तुति शुरू की, मैं शांत हो गया और किसी तरह बच गया!

जब मैं ऑकलैंड चला रहा था, तब तक मैं व्यावसायिक परिवेश में सामाजिक मेलजोल से बहुत सहज हो चुका था। वहां के अनुभव ने मेरे आराम के स्तर को दूसरे स्तर पर पहुंचा दिया। पहले बड़े टीवी इंटरव्यू को लेकर मैं अभी भी काफी आशंकित था। मुझे पता था कि कैमरे के दूसरी तरफ फ्रांस के शीर्ष शो (कैपिटल) के लाखों दर्शक थे। एक बार जब मैंने काम शुरू कर दिया, तो मैं निश्चिंत हो गया और सब कुछ बहुत अच्छा रहा। उस शो की सफलता और फ्रेंच प्रेस में हमारी बढ़ती लोकप्रियता के बीच (पढ़ें) आपने वित्तपोषण का पहला दौर कैसे जुटाया? (यह कैसे हुआ, इसके विवरण के लिए आगे पढ़ें), मुझे एहसास हुआ कि न केवल मुझे अब सार्वजनिक रूप से बोलने में डर नहीं लगता, बल्कि हम जो कर रहे थे, उसके बारे में बात करने में मुझे वास्तव में आनंद आता था! इससे भी बेहतर, मुझे एहसास हुआ कि मुझे अपने कर्मचारियों और साझेदारों के साथ काम करना, एक-दूसरे से साझा करना, सीखना और चुनौती देना भी पसंद है!

मेरे धर्म परिवर्तन का पहला चरण पूरा हो गया। व्यापारिक परिवेश में, मैं एक अकेले व्यक्ति से, जो सबकुछ स्वयं ही करना पसंद करता था, एक आत्मविश्वासी, भावुक बहिर्मुखी व्यक्ति बन गया, जिसे सार्वजनिक रूप से बात करना और कर्मचारियों तथा साझेदारों के साथ काम करना पसंद था। मुझे कुछ शानदार लोगों से मिलने का सौभाग्य भी मिला, जिन्हें अपना मित्र कहने में मुझे गर्व महसूस होता है। हालाँकि, कुछ करीबी दोस्त होने के बावजूद, मैं अभी भी सामाजिक परिस्थितियों में सहज नहीं था। मैं उन विषयों पर एक-एक करके चर्चा करने में तो अच्छा था जो मुझे पसंद थे, लेकिन अधिक लोगों वाले वातावरण से मुझे डर लगता था। इसके अलावा, चूंकि मैं अपने व्यावसायिक जीवन में बहुत सफल और सहज था, इसलिए मुझे अपने निजी जीवन पर ध्यान देने की अपेक्षा ऐसा करना अधिक आसान लगा।

यह समझने के लिए किसी रॉकेट वैज्ञानिक की आवश्यकता नहीं थी कि सामाजिक परिवेश में सबसे सफल लोग वे होते हैं जो बहिर्मुखी, आत्मविश्वासी, सहज और स्वाभाविक रूप से सामाजिक होते हैं। दूसरे शब्दों में, इसके लिए उन्हीं गुणों की आवश्यकता थी जिन्हें सीखने के लिए मैंने व्यावसायिक परिवेश में प्रयास किया था।

मैं 2001 में ज़िंगी शुरू करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका वापस आ गयी और जब मैं एकतरफा प्यार के मामले से उबर रही थी, तो मैंने फैसला किया कि अब समय आ गया है कि मैं सामाजिक स्थितियों के डर से जूझूं। डेटिंग के मामले में, मुझे हमेशा ही दुनिया के सर्वोच्च मानकों के साथ अस्वीकृति के अत्यधिक भय के कारण पीछे रहना पड़ता था। मुझे इस समस्या का सीधे सामना करना पड़ा। मुझे लगा कि अस्वीकृति के डर पर काबू पाने का सबसे अच्छा तरीका है अस्वीकृत हो जाना। 2001 की शरद ऋतु में 100 दिनों के लिए, मैंने रूप के अलावा अन्य सभी चयन मानदंडों को हटा दिया तथा स्वयं को प्रतिदिन 10 लड़कियों से संपर्क करने तथा उनसे डेटिंग पर जाने के लिए कहने के लिए बाध्य किया। मैंने अपनी प्रगति का विवरण एक स्प्रेडशीट में भी रखा। आपको यह सुनकर आश्चर्य नहीं होगा कि जब आप सड़क पर किसी अनजान लड़की से डेट पर जाने के लिए पूछते हैं, तो आपको अक्सर अस्वीकार कर दिया जाता है – खासकर तब जब आपका पहला प्रयास अजीब, घबराहट भरा और आत्मविश्वास से रहित हो।

मैंने सीखा कि दूसरी सबसे अच्छी पिकअप लाइन थी: “चूंकि ऐसा लगता है कि हमारे जीवन एक ही दिशा में आगे बढ़ रहे हैं, इसलिए मैं आपसे अपना परिचय देने के लिए बाध्य हुआ।” अगर लड़की हंसती या मुस्कुराती तो मेरे लिए मौका खुल जाता। अधिकतर वह मुझे अनदेखा कर देती या फिर मेरी ओर ऐसे देखती हुई चली जाती जैसे मैं पागल हूँ। सबसे अच्छी पिकअप लाइन थी और है “हाय!”

मेरे लिए जो चीज कारगर थी, वह थी बड़ी संख्या का नियम। जब आप 1,000 लोगों को बाहर घूमने के लिए कहते हैं, तो उनमें से कोई न कोई हां जरूर कहता है और इस मामले में 45 लड़कियों ने हां कहा। अब समय आ गया है कि “अमेरिकी डेटिंग” सीखी जाए। इस प्रक्रिया से पहले न गुजरने के कारण, मैंने पुस्तक में सभी गलतियाँ कीं। सबसे बुनियादी गलती पहली डेट पर डिनर करना है। जैसा कि आपको याद होगा, मैंने लड़कियों का चयन यादृच्छिक रूप से किया था और मेरे मन में यह बात कभी नहीं आई थी कि हम एक-दूसरे के अनुकूल नहीं हो सकते। मेरी पहली डेट बहुत ख़राब थी. हमारे पास एक-दूसरे को बताने के लिए कुछ भी नहीं था और मैं मन ही मन ऊब गया था। इससे भी बुरी बात यह है कि मैं उस समय बिल के बोझ तले दबा हुआ था जब मेरे पास बहुत कम पैसे थे। चूंकि मैं बहुत तेजी से नहीं सीखता था, इसलिए मैंने मान लिया कि यह संयोगवश हुआ। तीन या चार बार पहली डेट पर खराब डिनर के बाद, मुझे एहसास हुआ कि पहली डेट पर ड्रिंक लेना ज्यादा बेहतर विचार था!

तब मुझे पता चला कि अमेरिकी डेटिंग अत्यधिक विनियमित है। ऐसा लगता है कि लगभग हर कोई दूसरे व्यक्ति को चोट पहुंचाने या चोट पहुंचाने के डर से अपनी सच्ची भावना साझा करने से डरता है और ऐसे में लोग “नियमों” का पालन करते हैं। इस बात को लेकर स्पष्ट सामाजिक अपेक्षाएं हैं कि किस तिथि पर क्या यौन रूप से उचित है, किस प्रकार रुचि दर्शाई जाए (या उसकी कमी दर्शाई जाए)। हिच जैसी फिल्मों में दिखाए गए बहुत सारे हथकंडे वास्तव में सच होते हैं। बुनियादी मनोविज्ञान को क्रियान्वित होते देखना भी दिलचस्प है: जो व्यक्ति आपको पसंद करता है, वह आपके व्यवहार की नकल करेगा – उदाहरण के लिए, जब आप पेय पदार्थ लेंगे तो वह भी अपना पेय पदार्थ उठा लेगा।

यह पूरा प्रकरण एक दिलचस्प सामाजिक प्रयोग भी था क्योंकि इससे मेरे क्षितिज का विस्तार हुआ। सभी चयन मानदंडों को हटाकर, मैं कई अलग-अलग पृष्ठभूमि, नौकरियों और जुनून वाली लड़कियों के साथ डेट पर जाने लगा। इससे मेरा यह विश्वास और मजबूत हो गया कि भले ही विपरीत लोग एक-दूसरे को आकर्षित करते हों, लेकिन समान लोग बेहतर जोड़े बनते हैं। अंततः मुझे उन 45 लड़कियों में से किसी में भी रुचि नहीं रही, हालांकि उनमें से कई मुझमें रुचि रखती थीं। इससे मेरी अस्वीकृति के डर को कुछ हद तक तोड़ा, क्योंकि मुझे एहसास हुआ कि जिन 955 लड़कियों ने मुझे अस्वीकार किया था, वे भी औसतन शायद इतनी ही भिन्न थीं और उन्हें यह एहसास नहीं था कि मैं कितना शानदार था (भले ही भ्रमवश ऐसा हुआ हो :)। मुझे यह भी एहसास हुआ कि अस्वीकृति की कीमत कितनी कम है। मुझे दिन में कई बार, तीन महीने से ज़्यादा समय तक हर दिन अस्वीकार किया गया और कुछ नहीं हुआ। इसका कोई मतलब ही नहीं था।

और इस नए ज्ञान और आत्मविश्वास के साथ, मैंने उन लड़कियों को आकर्षित करना शुरू किया जिनमें वास्तव में मेरी रुचि थी (अत्यधिक बुद्धिमान, अति भावुक, अति महत्वाकांक्षी, अति बौद्धिक रूप से जिज्ञासु, और विविध रुचियों वाली अत्यंत साहसी) और मैं आभारी हूं कि मुझे कुछ शानदार लड़कियों के जीवन को साझा करने का आनंद मिला! दिलचस्प बात यह है कि डेटिंग के अलावा, मुझे सामाजिक स्थितियों में भी रुचि होने लगी। हालांकि मुझे अभी भी काफी समय तक अकेले रहना अच्छा लगता था, लेकिन मुझे पार्टियों में जाना और लोगों के बीच रहना भी अच्छा लगने लगा। मायर्स-ब्रिग्स पर, मैं INTJ से XSTJ ((ISTJ/ESTJ) से ENTJ) तक गया।

परिवर्तन पूर्ण हो गया। मैं आज जो व्यक्ति हूँ, वह बन गया हूँ – सामाजिक, बहिर्मुखी और सभी परिस्थितियों में आत्मविश्वासी। जो लोग मुझे कुछ वर्षों से जानते हैं, वे विश्वास नहीं कर सकते कि मैं कितना शर्मीला, अंतर्मुखी और सामाजिक रूप से अजीब था। दिलचस्प बात यह है कि आज मैं जो व्यक्ति हूं, वह 15 साल पहले के व्यक्ति से किसी भी तरह कम नहीं है। हम वास्तव में वही व्यक्ति होते हैं जो हम उस क्षण में होना चुनते हैं जिसमें हम रहते हैं!

चूँकि मुझे खुशी का उच्च औसत स्तर प्राप्त है, इसलिए मैं आज भी उतना ही खुश हूँ जितना पहले था, लेकिन मैं आज जो बेहतर व्यक्ति हूँ, उससे कहीं अधिक सहज हूँ। मुझे यह कहते हुए खुशी हो रही है कि मुझे कोई अफसोस नहीं है। यदि मैं पहले जैसा व्यक्ति न होता तो शायद आज मैं जीवन में उस स्थान पर न होता जहां पर हूं।

अन्य कई चीजों की तरह हमारे व्यक्तित्व को भी प्रयास और समर्पण से बदला जा सकता है। अब आपको बस यह तय करना है कि आप क्या बनना चाहते हैं और उस पर काम करना है। शुरुआत में यह प्रक्रिया कठिन लग सकती है, लेकिन जल्दी ही यह मज़ेदार हो जाती है। आपको कामयाबी मिले!