कभी-कभी हमें कोई ऐसा निर्णय लेना पड़ता है जो हमारा जीवन बदल देता है। हम ऐसे चौराहे पर पहुंच जाते हैं जहां हम जो रास्ता चुनते हैं वह अन्य सभी रास्तों को बंद कर देता है।
इन निर्णयों को लेने में मेरी सहायता करने के लिए – चाहे वह मेरे व्यावसायिक जीवन में हो या मेरे व्यक्तिगत जीवन में – मैं अपने लिए लंबे, विस्तृत ई-मेल लिखता हूं, जिनमें मैं विश्लेषण करता हूं कि मैं कहां हूं, मैं कहां होना चाहता हूं, मेरे पास क्या विकल्प हैं और उनके क्या फायदे और नुकसान हैं।

विकल्पों को लिखने से ही मुझे उनके बारे में सोचने में मदद मिलती है। मैं स्वयं को ई-मेल लिखते समय शायद ही कभी सही निष्कर्ष पर पहुंचता हूं, लेकिन आमतौर पर कुछ सप्ताह बाद – कभी-कभी ई-मेल को अपने करीबी मित्रों और विश्वसनीय सलाहकारों के साथ चर्चा के साधन के रूप में उपयोग करने के बाद – इसे पाता हूं।

नीचे वह ई-मेल देखें जो मैंने 30 जनवरी 2001 को स्वयं को लिखा था। मैंने कुछ महीने पहले ऑकलैंड बेच दिया था और यह तय करने में संघर्ष कर रहा था कि मुझे आगे क्या करना चाहिए। इसके बाद मैंने जो किया, उसे देखते हुए इसे पढ़ना और भी अधिक दिलचस्प है।

स्रोत: फैब्रिस ग्रिंडा
भेजा गया: मंगलवार, 30 जनवरी, 2001 5:26 पूर्वाह्न
प्रति: फैब्रिस ग्रिंडा
विषय: आगे की राह

हाल ही में मेरे पास पर्याप्त खाली समय था और मैंने इस बात पर विचार किया कि मैं अपने “व्यावसायिक” जीवन में कहां खड़ा हूं और आने वाले वर्षों में मुझे क्या करना चाहिए।  दुर्भाग्यवश, मैं किसी निष्कर्ष पर नहीं पहुंच पाया हूं और मैं इस पर विचार करने के लिए आपकी सहायता की मांग करना चाहूंगा। अपने विचारों को व्यवस्थित करने के लिए मैंने अपनी वर्तमान स्थिति का विश्लेषण लिखा और बताया कि मैं क्या कर सकता हूँ।

वर्तमान पद

मैं आज भी दुनिया में बेहतरी के लिए चीजों को प्रभावित करने की स्थिति के करीब नहीं हूं, जितना तीन साल पहले था।  इससे भी बुरी बात यह है कि मैं अभी तक इतनी संपत्ति नहीं जुटा पाया हूं कि मुझे इस बात की चिंता न करनी पड़े कि अगले कुछ वर्षों तक मैं अपनी जीविका कैसे चलाऊंगा।  परिणामस्वरूप, मुझे अल्पावधि में “लाभ के लिए” गतिविधियों को आगे बढ़ाना होगा।

ऑकलैंड छोड़ने के बाद मुझे यकीन हो गया कि मैं फिर से उद्यमी बनना चाहता हूं। दो सप्ताह के आराम के बाद, मैं इतना बेचैन हो गया कि मैंने आर्बिट्रेज के अवसरों की तलाश में अमेरिकी इंटरनेट बाजार का विश्लेषण करना शुरू कर दिया।  इसी तरह मैंने दुनिया में उन “समस्याओं” की तलाश शुरू कर दी, जिन्हें एक उद्यमी कुछ निश्चित आपूर्ति श्रृंखलाओं या प्रक्रियाओं को हटाकर या पुनः मध्यस्थ बनाकर हल कर सकता है। इससे अनेक विचार उत्पन्न हुए। दुर्भाग्यवश इनमें से कोई भी “सही” नहीं था। कुछ मामलों में प्रतिस्पर्धी माहौल बहुत तीव्र था, अन्य में व्यापार मॉडल अस्पष्ट था… हमेशा कुछ न कुछ गलत होता था।

दिलचस्प बात यह है कि मैकिन्ज़ी में अपने पिछले 6 महीनों में मैं भी इसी तरह की प्रक्रिया से गुजरा था। विश्लेषण के माध्यम से मुझे कभी भी कोई शानदार विचार नहीं मिला। ऑकलैंड का निर्माण भाग्य से हुआ। एक दिन मेरा एक मित्र मेरे कार्यालय में आया और मुझसे बोला, “मुझे यह साइट देखनी ही थी।” वह साइट ईबे थी। मुझे तुरंत ही इस परियोजना से प्यार हो गया। वह सम्पूर्ण था। इसका बाजार बड़ा था, व्यवसाय मॉडल आकर्षक था, इसके लिए पर्याप्त धनराशि की आवश्यकता थी, जिसे मैं जुटा सकता था, इसे क्रियान्वित करना आसान था और समय भी सही था। इससे भी अच्छी बात यह है कि जब मैंने इस व्यवसाय में काम करना शुरू किया तो मुझे इससे प्यार हो गया।
दुर्भाग्यवश, पिछले 6 महीनों में मुझे ऐसा कोई विचार नहीं आया और उद्यमियों के लिए माहौल और खराब हो गया है। धन जुटाना कठिन हो गया है। कई नई परियोजनाओं, विशेषकर ब्रॉडबैंड और वायरलेस में, इतने बड़े निवेश की आवश्यकता होती है कि उन्हें ब्रांड, विशेषज्ञता और नकदी वाली मौजूदा कंपनियों द्वारा ही बेहतर ढंग से पूरा किया जा सकता है। मेरे पास उन कुछ व्यवसायों तक पहुंचने का कोई रास्ता नहीं है जो नवोन्मेषी इंजीनियरों और प्रोग्रामरों द्वारा बनाए गए हैं। वे धन जुटाने के पहले चरण के बाद मुझे अपना प्रबंधन सौंपने के लिए मेरे पास आते हैं, उस समय मैं कंपनी में केवल एक कर्मचारी होता हूँ, जिसकी हिस्सेदारी बहुत कम होती है। मैंने प्रेस के माध्यम से संदेश भेजा कि मैं नए उद्यम की तलाश में हूं। दुर्भाग्यवश मुझे हजारों बेकार विचार और परियोजनाएं प्राप्त हुईं।

दो महीने तक असफल रूप से विचारों की तलाश करने के बाद मुझे निवेश बैंकों, परामर्शदात्री फर्मों, निजी इक्विटी फर्मों और बड़ी कंपनियों के इंटरनेट प्रभागों में विभिन्न पदों की पेशकश की गई।  मैंने उन सभी प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया और इसके बजाय कई इंटरनेट कंपनियों के लिए सलाहकार बन गया। इस विकल्प के पीछे तर्क यह था कि इससे मैं “परिवेश” के संपर्क में रह सकूंगा और नया विचार खोजने की संभावना बढ़ जाएगी।

यह देखते हुए कि मुझे आगामी 9 महीनों के लिए अभी भी ऑकलैंड द्वारा भुगतान किया जाएगा, मैंने केवल इक्विटी में भुगतान किए जाने का विकल्प चुना। पिछले चार महीनों से मैं मिलमेरसीस (एक इच्छा सूची साइट), मिनटपे (एक फ्रांसीसी पेपैल जैसी साइट) और ट्रोकर्स (एक सी2सी वस्तु विनिमय साइट जो हाफ डॉट कॉम साइट भी शुरू कर रही है) के लिए “पूर्णकालिक” (प्रति सप्ताह 50 घंटे, न कि सामान्य 80 और उससे अधिक) काम कर रहा हूं।  इन कंपनियों के लिए मैं ज्यादातर:

• व्यवसाय योजना लिखें (मिलेमर्सिस और ट्रोकर्स)
• धन जुटाना (मिलेमर्सिस और ट्रोकर्स)
• व्यवसाय विकास का प्रबंधन (ज्यादातर मिनटपे और थोड़ा मिलमेरसीस)
• अपनी रणनीति निर्धारित करें (सभी तीन)
• साइट डिज़ाइन और कार्यक्षमता पर कार्य (MilleMercis)

तीनों कंपनियों पर मेरा बहुत बड़ा सकारात्मक प्रभाव पड़ा है, क्योंकि तीनों ही अपने विकास के बहुत प्रारंभिक चरण में हैं। उनके पास 3 से 8 कर्मचारी हैं, जिन्हें न्यूनतम वेतन दिया जाता है, तथा उनकी आय बहुत कम या शून्य है, तथा यातायात भी बहुत कम है।  समस्या यह है कि मैं मन ही मन ऊब गया हूं। एक बार जब मैं व्यवसाय योजना लिख ​​लेता हूं और प्रमुख व्यवसाय विकास कार्य कर लेता हूं तो वहां मेरे लिए करने के लिए पर्याप्त सार्थक कार्य नहीं रहता। इसके अलावा काम भी अपेक्षाकृत उबाऊ है। जब आप एक बार व्यवसाय योजना लिख ​​लेते हैं, तो आप 50 लिख सकते हैं। वे सभी एक ही संरचना का अनुसरण करते हैं। इसी प्रकार, कार्य के अन्य पहलू भी बहुत दोहरावपूर्ण हैं। या, शायद ऐसा इसलिए है कि मैं किसी और की परियोजना या उन विशिष्ट परियोजनाओं के प्रति उतना ही जुनून महसूस नहीं करता।

हालाँकि, मैं अपने उद्देश्यों में से एक को पूरा करने में सक्षम था – “परिवेश” के संपर्क में रहना। मेरे पास इतना खाली समय था कि मैंने इंटरनेट पर अपने संपर्कों का नेटवर्क वास्तव में गहरा और व्यापक बना लिया। मैं सभी महत्वपूर्ण इंटरनेट सम्मेलनों, बैठकों और पार्टियों में गया। मैंने भारत में छुट्टियां बिताने के लिए भी समय निकाला और हर सप्ताहांत स्कीइंग करने गया। दुर्भाग्यवश, इनमें से किसी भी गतिविधि से कोई शानदार विचार सामने नहीं आया है और “उबाऊ” परामर्शदाता नौकरी में प्रति सप्ताह 50 घंटे काम करने के कारण मैं नए व्यावसायिक उपक्रमों के बारे में सोचने के लिए समय नहीं निकाल पा रहा हूं।

इसके अलावा, मुझे यकीन नहीं है कि मैं जिस बिजनेस मॉडल का अनुसरण कर रहा हूं वह आकर्षक है। मेरे पास वर्तमान में है:

• मिलमेरसीस का 2% (प्रदर्शन के आधार पर $4 मिलियन के अंतिम दौर के मूल्यांकन पर 5% तक अधिक स्टॉक विकल्प के साथ)
• अंतिम दौर के मूल्यांकन पर स्टॉक विकल्पों में ट्रोकर्स का 1% हिस्सा ($1.5 मिलियन)
• प्रदर्शन के आधार पर अंतिम दौर के 5 मिलियन डॉलर के मूल्यांकन पर स्टॉक विकल्पों में मिनटपे का 0% से 2%

इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि मैं अपना अधिकांश समय मिल्लेमर्सीस में बिताता हूं (यह सबसे अच्छा काम भी कर रहा है)। समस्या यह है कि ये कंपनियां इतनी प्रारंभिक अवस्था में हैं कि यह स्पष्ट नहीं है कि मेरी शेयरधारिता कब तरल हो जाएगी। मिल्लेमर्सिस के मामले में मेरा मुआवजा आगामी 9 महीनों में धन जुटाने या कंपनी को बेचने की मेरी क्षमता पर निर्भर करता है। अधिकांश कंपनियां जो परामर्श के लिए मुझसे संपर्क करती हैं, वे एक ही प्रकार की प्रदर्शन-आधारित पारिश्रमिक संरचना चाहती हैं।  जाहिर है, उनके लिए ऐसा करना उचित है, लेकिन इससे मुझे मूलतः कम से कम 12 महीने तक उनके लिए अंशकालिक आधार पर काम करने के लिए बाध्य होना पड़ेगा। इसके अलावा, यह बहुत स्केलेबल नहीं है – इसमें मैं केवल इतना ही काम कर सकता हूं।

इन सभी मामलों में मुझे अंतिम दौर के मूल्यांकन पर स्टॉक विकल्प प्राप्त हो रहे हैं (फ्रांस में इसके अलावा कुछ भी करना अत्यंत कठिन है)। परिणामस्वरूप, मेरा लाभ काफी हद तक निकास मूल्यांकन पर निर्भर है। इसके अलावा, ये कंपनियां अत्यधिक जोखिम भरी हैं। मिनटपे और ट्रोकर्स का वर्तमान में एक संदिग्ध व्यवसाय मॉडल है (भले ही मुझे उनकी सेवाएं पसंद हैं और वे अपने ग्राहकों के लिए बहुत अच्छा मूल्य बनाते हैं)। मिल्लेमर्सीस फ्रांसीसी इच्छा सूची बाजार में अग्रणी है, लेकिन ई-मेल मार्केटिंग बाजार में वे एक छोटी सी कंपनी हैं, जिससे वे अपना राजस्व प्राप्त करते हैं। इन सबका मतलब यह है कि इस वर्ष के काम से शून्य से लेकर अधिकतम एक मिलियन डॉलर तक की आय हो सकती है। जैसा कि मैंने कहा, इस वर्ष मेरे लिए जो भी मूल्य सृजित होगा, नकदी अगले चार से पांच वर्षों तक उपलब्ध नहीं होगी, जब कंपनियां तरल हो जाएंगी।

यह देखते हुए कि मेरे कुछ खर्चे हैं – भोजन, एक अपार्टमेंट (अंततः), आदि। – अगर मैं ऑकलैंड से प्राप्त थोड़ी सी नकदी को “खत्म” नहीं करना चाहता तो मुझे कुछ नकदी उत्पन्न करना शुरू करना होगा। अगर मैं कंसल्टेंट बने रहना चाहता हूँ तो मुझे अगले अक्टूबर में ऑकलैंड द्वारा मुझे भुगतान बंद कर दिए जाने के बाद अपना व्यवसाय मॉडल बदलना होगा। (ध्यान दें कि मेरे पास ऊपर बताई गई तीनों कंपनियों से नकद प्राप्त करने का अवसर था। मैंने ऐसा नहीं करने का फैसला किया क्योंकि मुझे इसकी आवश्यकता नहीं थी, जबकि ऑकलैंड मुझे इक्विटी लेकर अधिक पैसा कमाने की उम्मीद में भुगतान कर रहा था)।

जैसा कि मैंने कहा, मैं सलाहकार नहीं बनना चाहता। यह काम बहुत उबाऊ है और इससे मेरे अमीर बनने की संभावना बहुत कम है। मैं यहां तक ​​कि मिलमेरसीस, ट्रोकर्स और मिनटपे के लिए जो काम कर रहा हूं उसे बंद करने और उनके लिए बिना किसी पारिश्रमिक के काम करने के नुकसान को स्वीकार करने पर विचार कर रहा हूं (यदि मैं कल से काम बंद कर दूं तो मेरे पास केवल 1% ट्रोकर्स ही रह जाएंगे)।

समस्या यह है कि अगर मैं रुक गया तो मुझे कुछ और करना होगा। ट्रिलियन डॉलर का सवाल यह है कि क्या? मुझे नहीं पता कि मैं क्या करना चाहता हूँ और मुझे क्या उत्साहित करेगा। मुझे लगता है कि कुछ रास्ते स्पष्ट हैं:

निवेश बैंकिंग

मैंने कभी निवेश बैंकिंग में काम नहीं किया है, इसलिए मैं यह आकलन करने की स्थिति में नहीं हूं कि काम कैसा होगा।  बाहरी परिप्रेक्ष्य से देखें तो मुझे लगता है कि मैं बैंक में M&A में काम करना पसंद करूंगा। संभवतः वार्ता प्रक्रिया का हिस्सा बनना और सौदों के परिणामों और औचित्य के बारे में सोचना मज़ेदार होगा। यह काम ऑकलैंड के लिए मेरे द्वारा किए गए व्यवसाय विकास कार्य के समान लगता है, जो मुझे पसंद आया।  हालाँकि यह काम बौद्धिक रूप से चुनौतीपूर्ण नहीं लगता और इससे जटिल अवधारणाओं और सिद्धांतों को समझने की मेरी क्षमता का अच्छा उपयोग नहीं हो सकेगा।  इसके अलावा मैं एक अच्छा वार्ताकार या मध्यस्थ भी नहीं हूं।

हो सकता है कि मैंने बाजार में प्रवेश करने का सबसे अच्छा अवसर भी खो दिया हो। ऑकलैंड छोड़ने के ठीक बाद एक हेडहंटर ने मुझे फोन करके दो फ्रांसीसी बैंकों में इंटरनेट एम एंड ए के प्रमुख के रूप में नौकरी की पेशकश की, जहां मैं सीधे शीर्ष भागीदारों को रिपोर्ट करूंगा। उन्होंने उनका नाम तो नहीं बताया, लेकिन पर्याप्त संकेत दिए जिससे मुझे पता चला कि वे लाज़ार्ड और सोसाइटी जेनरल थे। चूंकि मुझे इस व्यवसाय में कोई अनुभव नहीं था, इसलिए यह बात बहुत अनसुनी लगती है। मुझे नहीं लगता कि आज इस तरह का प्रस्ताव आने की संभावना है, विशेषकर तब जब विलय एवं अधिग्रहण की गतिविधियां काफी कम हो गई हैं तथा सभी बैंकों ने अपना आकार छोटा करना शुरू कर दिया है।

इसके अलावा, मुझे यह भी पता नहीं है कि निवेश बैंक में काम करने के लिए सबसे अच्छी जगह कौन सी होगी। फिलहाल व्यक्तिगत प्राथमिकताओं को एक तरफ रखते हुए, मेरी आंतरिक भावना यह है कि न्यूयॉर्क या लंदन के निवेश बैंकर फ्रांस के निवेश बैंकरों की तुलना में दो से तीन गुना अधिक कमाते हैं। (हालांकि वे और भी अधिक काम करते हैं, लेकिन इससे मुझे कभी डर नहीं लगा)।

निजी इक्विटी और एलबीओ

पुनः, मुझे इस उद्योग के बारे में कोई प्रत्यक्ष जानकारी नहीं है। इस क्षेत्र में काम करने वाले मेरे विभिन्न मित्रों से मुझे बहुत भिन्न-भिन्न प्रतिक्रियाएं मिली हैं। कुछ लोगों को यह अनुभव बिल्कुल पसंद नहीं आया जबकि कुछ को यह बहुत पसंद आया। स्पष्टतः इस क्षेत्र में विभिन्न कम्पनियां बहुत भिन्न रणनीतियां अपनाती हैं (वित्तीय अनुकूलन, एलबीओ, एमबीओ, आदि)। परिणामस्वरूप, एक फर्म से दूसरी फर्म में दिन-प्रतिदिन किया जाने वाला कार्य काफी भिन्न होता है।

अगर मुझे सही से याद है तो सु ली (मेरी मैकिन्से की एक दोस्त) को वहां का अनुभव बहुत बुरा लगा था। वह अत्यधिक काम में व्यस्त रहती थी और अपना पूरा दिन वित्तीय मॉडलों पर विचार करने में बिताती थी। माइकल काहन (एक अन्य मैकिन्से मित्र) जो ओनेक्स के लिए काम करते थे, उनका अनुभव बहुत अलग था। उनकी कंपनी ने ज्यादातर बड़ी कंपनियों या बड़े समूहों की अच्छा प्रदर्शन करने वाली सहायक कंपनियों का प्रबंधन खरीद लिया, ताकि इन कंपनियों को अन्य कंपनियों को बेचकर तेजी से विकास करने का मौका मिल सके। परिणामस्वरूप उनका काम तीन गतिविधियों में विभाजित हो गया:

• ऐसे अवसरों के लिए विचार खोजना।
• विचार का विश्लेषण करना: व्यक्तिगत शोध और परामर्शदाताओं की नियुक्ति, बैठक प्रबंधन, वित्तीय विश्लेषण और सौदा तय करने के माध्यम से बाजार के बारे में समझदारी से सोचना।
• कम्पनियों को बढ़ने में सहायता करना।

यह वास्तव में रोमांचक लगता है, लेकिन इसका अच्छा आकलन करने के लिए मुझे मेहनत करनी होगी।

एक बड़ी कंपनी का इंटरनेट प्रभाग

विवेन्डी, लैगार्डेरे और फ्रांस टेलीकॉम जैसी अनेक कम्पनियों के पास अनेक इंटरनेट प्रभाग हैं। हालाँकि, ऐसा प्रतीत होता है कि उन व्यवसायों के प्रबंधन में उनकी कुशलता बहुत कम है। मेरे पास स्पष्ट रूप से ई-कॉमर्स या यहां तक ​​कि एक संपूर्ण इंटरनेट समूह का प्रमुख बनने का अवसर है। यदि मैंने सही तरीके से काम किया, तो इस तरह की नौकरी मुझे एक निश्चित समयावधि (15 वर्ष?) के बाद उन समूहों में से किसी एक के शीर्ष पर पहुंचा सकती है।

मुझे लगता है कि इन कंपनियों को ऐसे उद्यमी लोगों की जरूरत है जिन्हें व्यवसाय की अच्छी समझ हो, लेकिन मेरी आंतरिक भावना यह है कि मुझे वहां काम करना पसंद नहीं आएगा:
विभिन्न इंटरनेट प्रभाग अलग-अलग छोटी-छोटी जागीरों का हिस्सा हैं और उनमें आपसी लड़ाई-झगड़े की संभावना बनी रहती है (मैंने विवेन्डी और फ्रांस टेलीकॉम में ऐसा कई बार देखा है)। तब मेरा काम अत्यधिक राजनीतिक हो जाएगा, और मुझे कंपनी की राजनीति से नफरत है।
सफलता की कुंजी संभवतः धैर्य, अच्छी प्रक्रिया प्रबंधन, सही एजेंडा निर्धारित करना और मेरे प्रत्यक्ष रिपोर्टरों को प्रेरित करना है। मुझे लगता है कि मैं ऐसा कर सकता हूं, लेकिन मुझे यह रणनीति निर्धारित करने, धन जुटाने, सौदों पर बातचीत करने, साइट डिजाइन के साथ खेलने आदि से कहीं अधिक उबाऊ लगेगा।

सकारात्मक पक्ष यह है कि मैं वहां संभवतः सप्ताह में 40 घंटे काम कर सकता हूं और वेतन भी निश्चित और उच्च रहेगा। मेरा एक अन्य मैकिन्से मित्र बर्टलेसमैन के लिए काम करता है और उसके लिए भी स्थिति बिल्कुल ऐसी ही है। उन्हें बहुत अच्छा वेतन मिलता है, वे अपेक्षाकृत कम काम करते हैं, लेकिन वे अपनी नौकरी से पूरी तरह ऊब चुके हैं और ऐसा लगता है कि वे अपने चारों ओर की नौकरशाही और राजनीति से नफरत करते हैं।

स्टार्टअप के लिए काम करना

मुझे कई स्टार्टअप्स में सीईओ या बिजनेस डेवलपमेंट प्रमुख के पद की पेशकश की गई। आज तक मैंने उन प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया क्योंकि मुझे वे परियोजनाएं पसंद नहीं आईं। वे या तो अच्छे नहीं थे, या फिर बहुत रोमांचक नहीं थे। हालांकि, सामान्य स्तर पर मुझे लगता है कि किसी ऐसे स्टार्टअप के लिए काम करना अच्छा विचार नहीं होगा जिसे मैंने नहीं बनाया है। मेरी राय में, किसी स्टार्टअप के जीवन का सबसे मजेदार हिस्सा उसकी शुरुआत है, जब सब कुछ किया जाना होता है – टीम का निर्माण, तकनीक, व्यवसाय मॉडल ढूंढना, व्यवसाय को पर्यावरण, ग्राहकों के अनुकूल बनाना आदि। एक बार जब कंपनी विकास के एक निश्चित चरण में पहुंच जाती है, तो समग्र रणनीति परिभाषित हो जाती है, संगठन संरचना अधिक स्पष्ट हो जाती है और सीईओ का काम बहुत अधिक प्रक्रिया संचालित हो जाता है – यह सुनिश्चित करना कि कंपनी संख्याओं को प्राप्त कर रही है, विभिन्न विभाग अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं, अपने प्रत्यक्ष रिपोर्टरों का मूल्यांकन करना, शेयरधारकों के साथ संवाद करना आदि। मैं नौकरी कर सकता हूं, लेकिन यह मुझे उतना उत्साहित नहीं करता है, और पॉल ज़िल्क जैसा कोई व्यक्ति, 43 वर्षीय सीईओ जिसे मैंने ऑकलैंड में मेरे स्थान पर नियुक्त किया है, वह मुझसे कहीं बेहतर कर सकता है।

इसके अलावा, वित्तीय दृष्टिकोण से, संस्थापकों में से एक न होते हुए भी किसी स्टार्टअप के लिए काम करने में विफलता का जोखिम बहुत अधिक होता है, तथा पुरस्कार भी बहुत कम मिलते हैं।

उद्यम पूंजी

पिछले कुछ वर्षों में यूरोप में वी.सी. की अक्षमता के सामान्य स्तर को प्रत्यक्ष रूप से देखने के बाद, मैं ऑकलैंड के बाद वी.सी. फंड में शामिल होने के लिए वास्तव में लालायित हो गया। मुझे नवगठित फंडों में भागीदार के रूप में शामिल होने या मौजूदा फंडों में एसोसिएट या वीपी के रूप में शामिल होने के कुछ प्रस्ताव प्राप्त हुए।

मुझे वास्तव में व्यवसाय योजनाएं पढ़ना और विभिन्न कंपनियों के प्रबंधन से मिलना पसंद है। यह मुझे अनेक उद्योगों के बारे में सोचने और उनका विश्लेषण करने के लिए बाध्य करता है। हालांकि, एक बिजनेस एंजल होने के नाते और कंगारू विलेज नामक एक इनक्यूबेटर की स्थापना करने के बाद, जहां मैं परियोजना चयन समिति में बैठता हूं, मुझे एहसास हुआ कि मैं अधिकांश परियोजनाओं पर निर्णय देने के लिए पर्याप्त रूप से सक्षम नहीं हूं। वे बहुत अधिक विशिष्ट और तकनीकी हैं। इसी प्रकार कई मामलों में, विशेषकर हाल ही में, पूर्व-परामर्शदाता या बैंकर ही परियोजनाएं प्रस्तुत कर रहे हैं। वर्षों के प्रशिक्षण के बाद वे इतना अच्छा प्रदर्शन करते हैं कि यह बताना कठिन है कि वे वास्तव में कितने अच्छे हैं। अंततः मैं परियोजना चयन में उन वी.सी. से बेहतर नहीं रहा जिनकी मैं आलोचना करता हूँ।

इसके अलावा, जब मैंने कंगारू विलेज की स्थापना की तो मेरा इरादा शुरुआती चरण में सक्रिय रूप से भाग लेकर उन कंपनियों की मदद करना था जिनमें हमने निवेश किया था। हकीकत में, हम व्यवसाय योजनाओं (जो बहुत खराब गुणवत्ता की थीं) में इतने उलझ गए कि हम उन कंपनियों की ज्यादा मदद नहीं कर सके जिनमें हमने निवेश किया था।

मुझे संस्थापकों के साथ बातचीत की प्रक्रिया और उसके दोहरे मानदंडों से भी नफरत है। एक क्षण हम यह तर्क देने का प्रयास कर रहे हैं कि उनकी कंपनी बेकार है, तथा दूसरे ही क्षण हमारे निवेश के बाद हम सबसे अच्छे मित्र बन जाते हैं। फिर अगले दौर के वित्तपोषण के लिए चीजें फिर से तनावपूर्ण हो जाती हैं। मैं तो इन सब से बचना ही पसंद करूंगा।

इसके अलावा, यह संभवतः उद्यम पूंजी में प्रवेश करने का सही समय नहीं है। उद्यम पूंजी अत्यधिक चक्रीय है। ROIs निकासी पर निर्भर करता है – आईपीओ या ट्रेडसेल्स। यह देखते हुए कि मूल्यांकन पहले की तुलना में बहुत कम है और आईपीओ बाजार बंद हो चुका है, आने वाले वर्षों में उद्यम पूंजी कंपनियों का प्रदर्शन अच्छा रहने की संभावना नहीं है। इसके अलावा, फंडों का जीवन चक्र 6 से 10 वर्ष का होता है। आज मैं किसी भी कार्य क्षेत्र में 10 वर्ष तक काम करने के लिए तैयार नहीं हूं।

एक उद्यमी बनना

मुझे ऑकलैंड में बिताया गया समय बहुत पसंद है (कम से कम तब तक जब तक मेरे वी.सी. के साथ चीजें गड़बड़ नहीं हो गईं)। मुझे काम की विविधता, लगातार बदलते बाजार और रचनात्मक होने की आवश्यकता पसंद आई। मुझे इसकी समतल संगठनात्मक संरचना और हमारे व्यावसायिक तथा सामाजिक जीवन का सम्मिलन भी पसंद आया। हालांकि मुझे इस बात की चिंता है कि जिस समय का मैंने सबसे अधिक आनंद लिया, वह समय मैं किसी नए स्टार्टअप में संभवतः दोहरा नहीं पाऊंगा।

हम बहुत लम्बे समय तक अपर्याप्त संख्या में तथा कम संगठित रहे। इसने मुझे कंपनी में हर काम करने और हर चीज में बड़ी भूमिका निभाने का अवसर दिया। हालाँकि, कुछ ही लोग इतना कुछ कर सकते हैं। इससे हमारी गति बहुत धीमी हो गई और अनेक गलतियां हुईं (या वास्तव में मैं अपने कुछ कर्मचारियों की बड़ी गलतियों को देख ही नहीं पाया, क्योंकि मेरे पास यह देखने का समय नहीं था कि वे कैसा काम कर रहे हैं)। यदि मैं पहले भाग को छोड़ देता, तो भी मैं उद्यमी बनना पसंद करता, लेकिन “दिलचस्प” भाग केवल 12 से 18 महीने तक ही चलता, जिसके बाद मेरे लिए कंपनी को पॉल ज़िलक जैसे किसी व्यक्ति को सौंपना बेहतर होता।

इस प्रकार मेरे लिए आदर्श नौकरी एक “सीरियल-उद्यमी” होगी। लेकिन इसके लिए मुझे “श्रृंखलाबद्ध विचारों” की आवश्यकता होगी और ऐसा होने की संभावना नहीं है, क्योंकि वर्तमान में मुझे एक भी अच्छा विचार खोजने में कठिनाई हो रही है। इसके अलावा, जैसा कि मैंने पहले बताया था, उद्यमियों के लिए समय उतना अच्छा नहीं है जितना पहले हुआ करता था।

निवास स्थान पर उद्यमी बनना (ईआईआर)

यदि मैं स्थानीय उद्यमी बन जाऊं तो मैं एक उद्यम पूंजी फर्म के लिए काम करूंगा ताकि एक व्यावसायिक विचार सामने ला सकूं। वे मुझे अपने संसाधनों तक पहुंच प्रदान करेंगे और मेरे विचारों का मूल्यांकन करने में मेरी सहायता करेंगे। मेरे लिए यह स्पष्ट नहीं है कि उनके लिए किए गए काम के लिए मुझे कितना भुगतान मिलेगा। जहां तक ​​मेरी समझ है, इसमें एक अंतर्निहित व्यवस्था है जिसके तहत ईआईआर को 12 महीने के भीतर एक विचार प्रस्तुत करना होता है।

पहले तो मैं इस विचार से बहुत आकर्षित हुआ। मैंने सोचा कि इससे मुझे नया विचार खोजने में मदद मिलेगी और यदि वी.सी. को यह पसंद आया तो मैं प्यार और बीज धन के चरणों को दरकिनार कर सीधे वित्तपोषण का पहला दौर शुरू कर सकता हूं और व्यवसाय को बहुत तेजी से बढ़ा सकता हूं।  यह काम आज मैं जो काम करता हूं, उससे काफी मिलता-जुलता लगता है। मैं स्मार्ट लोगों से घिरा रहूंगा (जिन इंटरनेट उद्यमियों के साथ मैं विचार-विमर्श करता हूं, वे स्मार्ट हैं), मुझे विभिन्न सम्मेलनों में जाने का मौका मिलेगा (मैं पहले से ही जाता हूं), और मुझे कुछ वी.सी. पोर्टफोलियो कंपनियों के साथ काम करने का मौका मिलेगा (मैं सलाहकार के रूप में स्टार्टअप्स के साथ भी काम करता हूं)। नये विचारों को खोजने में मेरी रचनात्मकता की कमी को देखते हुए, मैं जो वर्तमान में कर रहा हूँ, उससे बेहतर शायद न कर पाऊं।

अन्य

यह सूची कभी भी पूरी तरह से संपूर्ण नहीं हो सकती क्योंकि इसमें विकल्प अनंत हैं। कुछ अन्य संभावित अवसर भी हैं। मैं एमबीए कर सकता हूं। इससे मुझे यह सोचने का समय मिलेगा कि आगे क्या करना है और इससे मुझे रिश्तों का एक नेटवर्क बनाने में भी मदद मिलेगी। हालाँकि, मैं वास्तव में जीमैट परीक्षा देना और आवेदन प्रक्रिया से गुजरना नहीं चाहता। मुझे ऐसा लगता है कि मैं वहां कुछ भी नहीं सीख पाऊंगा और मैं उस समय की अवसर लागत को उचित नहीं ठहरा सकता।

दूसरी बात यह है कि मैं ऊपर बताए गए अवसरों से बिल्कुल अलग कुछ करने के खिलाफ नहीं हूं (यहां तक ​​कि व्यवसाय के क्षेत्र से बाहर भी)। मैं आमतौर पर कुछ वर्षों के बाद किसी चीज़ से ऊब जाता हूँ। प्रिंसटन में अपनी पढ़ाई को छोड़कर, जहां मुझे लगता था कि मैं हमेशा के लिए रह सकता हूं और आनंद ले सकता हूं, क्योंकि मुझे सीखने का शौक है, मेरी रुचियां हमेशा बदलती रही हैं। मुझे शुरू में अपनी कंप्यूटर कंपनी चलाना बहुत पसंद था – कंपनी को शामिल करना, आपूर्तिकर्ताओं और ग्राहकों को ढूंढना, मूल्य निर्धारण तैयार करना, कंप्यूटरों को बेचना, उन्हें जोड़ना, लेखा-जोखा करना आदि। हालांकि तीन साल बाद मैं बग्स और क्रोधित ग्राहकों से निपटते-निपटते थक गया (उस समय कम्प्यूटर और भी कम स्थिर थे) और सब कुछ इतना निरर्थक हो गया… मुझे शुरू में मैकिन्से बहुत पसंद आया (ठीक है, पहले भयानक लिब्बी चेम्बर्स अध्ययन पर नहीं, बल्कि उसके बाद के सभी अध्ययनों पर)। वहां मुझे मिले अधिकांश लोग मुझे बहुत पसंद आये (वे सभी बहुत बुद्धिमान और दिलचस्प थे)। मुझे शुरू में लिखना और प्रस्तुतियाँ देना बहुत पसंद था। मुझे सचमुच महसूस हुआ कि मैं अपने मौखिक और लिखित संचार कौशल में सुधार कर रहा हूं और मुझे व्यावसायिक रणनीति और विभिन्न उद्योगों की जटिल कार्यप्रणाली सीखने में बहुत आनंद आया। हालाँकि 18 महीने बाद मैं बेचैन होने लगा। काम दोहरावपूर्ण हो गया (जब आप पर्याप्त डेक लिख लेते हैं तो आप नींद में भी अनगिनत डेक लिख सकते हैं)। इसके अलावा काम भी बहुत सार्थक और संतुष्टिदायक नहीं लग रहा था। अक्सर मेरी सिफारिशों को लागू नहीं किया जाता था या महत्वहीन विषयों को शामिल किया जाता था (विशेष रूप से एमेक्स जैसी कंपनियों में, जहां हम अध्ययन 200 या कुछ इसी स्तर पर थे)। यहां तक ​​कि जब मेरी सिफारिशें लागू की गईं, तब भी मुझे उन्हें पूरा होते देखने का मौका नहीं मिला, और मुझे कई महीनों बाद अखबारों में उनके कार्यान्वयन के बारे में पता चला। तब तक मैं किसी अन्य परियोजना पर काम कर रहा होऊंगा और मुझे इसकी कोई परवाह नहीं रहेगी। सच कहा जाए तो दो साल बाद ऑकलैंड भी ऐसा ही बन गया। मैं कंपनी के दिन-प्रतिदिन के प्रबंधन का काम पॉल (जो पहले सीओओ के रूप में आये थे), सीएफओ और मार्केटिंग प्रमुख को सौंपकर बहुत खुश था। मुझे अभी भी शुरुआत में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभानी थी, विशेषकर उन्हें काम सिखाना, रणनीति तय करना, व्यापारिक सौदे करना और साइट के साथ खेलना। हालाँकि, अधिकांश काम पूरा हो जाने के बाद मेरा मूल्यवर्धन न्यूनतम हो गया। यह निश्चित रूप से पॉल को सीईओ का पद सौंपने का समय था ताकि वह कुछ और कर सकें (मेरे शेयरधारकों के साथ संघर्ष के कारण वास्तव में ऐसा नहीं हुआ, लेकिन यह एक अलग कहानी है)। व्यवसाय में 5 वर्षों के बाद, मुझे निश्चित रूप से एक ब्रेक की आवश्यकता है और मैं कुछ और करना पसंद करूंगा। मुझे बस यह पता लगाना है कि क्या है। दुर्भाग्य से आप रातोंरात फिल्म स्टार या स्पोर्ट्स स्टार नहीं बन सकते। मुझे लगता है कि कम से कम कुछ समय के लिए ऐसा प्रयास करना मज़ेदार रहेगा। इससे संबंधित बात यह है कि मुझे एक फ्रांसीसी दैनिक समाचार पत्र के लिए लेख लिखने में बहुत आनंद आ रहा है। मैं इंटरनेट से संबंधित किसी भी विषय पर सप्ताह में एक लेख लिखता हूँ। मैं विभिन्न विषयों पर अधिकांशतः बिना सहमति के रुख अपनाता रहा हूं, जिससे दिलचस्प बहसें होती हैं (सच कहूं तो ये लेख अभी तक प्रकाशित नहीं हुए हैं, अब तक मैंने इन्हें केवल साथी इंटरनेट उद्यमियों के साथ ही साझा किया है)।

कुल मिलाकर मुझे लगता है कि जो निर्णय मैं लेने जा रहा हूं उसका मेरे जीवन पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ेगा। आज मेरे पास बहुत सारे विकल्प हैं। एक बार जब मैं किसी रास्ते पर चलना शुरू कर दूँगा, तो अन्य कई संभावित रास्ते उपलब्ध नहीं रहेंगे। जीवन में पहली बार मुझे नहीं पता कि कौन सा सही है। आज तक की मेरी यात्रा और जीवन में मैंने जो विकल्प चुने हैं, वे मुझे हमेशा स्पष्ट लगे हैं – स्कूल में कड़ी मेहनत करने का निर्णय, प्रिंसटन जाना, मैकिन्से में शामिल होना, ऑकलैंड बनाना… रास्ते में मैंने जो भी गलतियां कीं (विशेष रूप से मेरे निजी जीवन में), मेरा मानना ​​है कि वे सभी निर्णय सही थे (कम से कम मेरे लिए) भले ही उनका अंत कैसे भी हुआ हो (ऑकलैंड का अनुभव बहुत बड़ी सफलता हो सकती थी। यह बहुत करीबी मुकाबला था… यह दो गलत निर्णयों के कारण हुआ। पहला मेरा अपना। मुझे इसे eBay को 15 मिलियन डॉलर में बेच देना चाहिए था। फिर अरनॉल्ट का। उसे मुझे पिछले फरवरी में कंपनी बेचने देना चाहिए था)।

विभिन्न “मंदी” के दौर के बावजूद मैंने अब तक जो जीवन जिया है, उससे मैं बहुत प्रसन्न हूँ। मुझे इससे जुड़ी यादें बहुत पसंद हैं और मुझे स्पष्ट रूप से याद है कि मैंने इसे जीने का आनंद लिया था, बावजूद इसके कि जब मैं छूटे हुए अवसरों और गलतियों को देखता हूं तो मुझे अवश्य ही पछतावा होता है। इसके अलावा, मैं जिस जीवन को जी रहा था उसका आनंद लेने के अलावा, मुझे वास्तव में ऐसा महसूस होता है कि मैंने कुछ सार्थक चीजें भी हासिल की हैं। प्रिंसटन में मुझे उस उपलब्धि की अनुभूति बहुत अच्छी लगी जो मुझे एक छात्र को उस अवधारणा को समझने में मदद करने से मिली जिसे वह पहले नहीं समझता था (मैं अर्थशास्त्र में ट्यूटर, लेखांकन में शिक्षक सहायक और अर्थमिति में सलाहकार था)। मेरे जीवन के सबसे सुखद क्षणों में से एक वह था जब एक लड़की (दुर्भाग्य से मुझे याद नहीं कि वह कौन थी) ने मुझसे कहा कि उसने कड़ी मेहनत की थी और मैकिन्से में शामिल हुई थी क्योंकि वह मेरे पदचिन्हों पर चलना चाहती थी। इसी तरह, ऑकलैंड के साथ मुझे गर्व है कि मैंने फ्रांस में मानसिकता बदलने में मदद की। ऑकलैंड पहला फ्रांसीसी स्टार्टअप था जिसने बहुत सारा पैसा जुटाया (जुलाई 1999 में फ्रांस में 18 मिलियन डॉलर की पूंजी वृद्धि अनसुनी थी, तब 1 या 2 मिलियन डॉलर का मानक था), हम पी.आर. और चर्चा का आक्रामक तरीके से उपयोग करने वाले पहले व्यक्ति थे। प्रेस में फ्रांसीसी इंटरनेट के पोस्टर चाइल्ड के रूप में मेरी जो छवि बनी, उससे मुझे लोगों को प्रेरित करने का मौका मिला। युवा लोग फिर से सफल हो सकते हैं… ऑकलैंड के अपने अनुभव पर प्रेस में छपा एकमात्र लेख मुझे पसंद आया, जिसका एक छोटा सा अंश था: “आज की युवा फ्रांसीसी पीढ़ी अब आईबीएम के लू गेर्स्टनर की तरह नहीं बनना चाहती, वे ऑकलैंड के फैब्रिस ग्रिंडा की तरह उद्यमी बनने का सपना देखते हैं।” आखिरी बात जिस पर मुझे गर्व है, वह यह है कि मैंने अपने कई कर्मचारियों का जीवन बदल दिया। वे स्पष्ट रूप से निराश हैं कि मैंने जो सपना उन्हें बेचा था वह पूरा नहीं हुआ, लेकिन फिर भी मैंने उनके जीवन को बेहतर बना दिया। उनमें से कई लोग सेल्समैन या वेटर जैसी निरर्थक नौकरियों में फंसे हुए थे, जिनसे उन्हें नफरत थी और अब वे नौकरी के बाजार में लोकप्रिय वस्तुएं हैं (और उन्हें यह पसंद है)।

मैं चाहता हूं कि मैं जो रास्ता चुनूं, वह मुझे मेरे दैनिक कार्य से खुश रखे तथा मुझे उपलब्धि की अधिक भावना महसूस कराए (अब तक मैं कुछ लोगों से अधिक को प्रभावित करने में सक्षम नहीं रहा हूं)।  अगर मेरे पास ये दोनों चीजें हों और मैं पिछली गलतियों से बच सकूं, तो चीजें बहुत अच्छी हो जाएंगी।

खैर, देर हो रही है (सुबह के 5 बजे) और मेरी सोच और लेखन दोनों की गुणवत्ता में काफी गिरावट आने लगी है, इसलिए मैं इसे यहीं छोड़ता हूँ।

As a champion of entrepreneurship, I can only applaud the charitable Ewing Marion Kauffman Foundation, headed by Carl Schramm, which gives away $70 million per year to promote entrepreneurship around the world.

One of its most interesting projects is Hot Shot Business. Hot Shot Business is the result of a partnership with the edutainment arm of Walt Disney. It allows millions of budding entrepreneurs to open their own pet spa, skateboard factory, landscape-gardening business or comic shop in Opportunity City. Players start marketing campaigns; change products, services and prices and respond to demanding customers and big events.

Hopefully all these entrepreneurs will be more open to risk and help us save ourselves from the creeping bureaucracy and risk aversion that is becoming increasingly prevalent in developed countries – including, I am afraid to admit, the United States.

While I never knew him, I would much have liked to. Rong Yiren was a true entrepreneur. Rong’s family had created one of the largest businesses in China. When his family fled from China in 1949 as the communists took it over, Rong stayed to run the 24 flour mills, and various dyeing, printing and textile factories he owned employing some 80,000 people. He presented himself as a patriotic capitalist who had remained to help China end its poverty. He astutely handed over large stakes in his family’s business in exchange for becoming the vice-mayor of Shanghai and in 1959 vice-minister for the textile industry. He used his guanxi, or personal connections, to survive the Cultural Revolution. His companies were confiscated and he was reduced to doing medial work, but his connections shielded him from further terror.

His dogged conviction that China would discover capitalism was finally proven right when Deng Xiaoping decided to experiment with capitalism and enlisted Rong to lead the way. In 1979, he founded CITIC which swept up telecoms, utilities and highways. When Deng in the 1980s set up the Special Economic Zones in Guangdong and Fujian, CITIC was there first to exploit the property boom.

Mr. Rong’s conglomerate now boasts assets of more than 51 billion yuan ($6.3 billion) and 200 affiliated enterprises, including airlines, Hong Kong banks, timber operations and Australian aluminum smelting. These assets made him a billionaire.

Mr. Rong passed away on October 26, aged 89.

One cannot but be in awe at the amazing beauty and diversity of Patagonia. From the Perito Moreno Glacier near Calafate to the “Seven Lakes” of Bariloche, Patagonia offers an incredibly rich and diverse scenery and ecology.

I started with a few days in Cumelen at Alec’s place. For those of you who do not know him, Alec is an amazing entrepreneur – HBS grad, former BCG consultant, who created Deremate, the largest auction site of Latin America. He just sold Deremate to La Nacion and Mercadolibre (part owned by eBay) and is taking a few months off. Cumelen is in the Seven Lake district and is part of “Green Patagonia” – a wet micro-climate with an abundance of trees. There we boated on Nahuel Huapi lake, biked, hiked and rafted under the rain. A full day of hiking in Santana – in the 20 km no man’s land between Chile and Argentina – was close to my heart as we trekked to the Dora and Ana waterfalls. The way back offered the most prominent view of a full rainbow I had ever seen. Rafting on the Manso river also proved extremely exciting as it offers category 4 rapids and ends in Chile where we drove quads back to Argentina.

Alec and I then flew to southern Argentina to explore the Perito Moreno Glacier. An invigorating 8 hour climb of the glacier allowed us to discover a white desert of immense diversity with beautiful blue lagoons. Deftly using our crampons, we climbed near the accumulation zone. It’s amazing to see a glacier can exist in the 15 degree Celsius ambient temperature near the lake.

The next day proved just as exciting as we galloped for hours at the Estancia Anita near Calafate – just an hour away of the glacier, but with a topology akin to Arizona.

After an amazing week of adventure we were off to Buenos Aires to plot world conquest!

My post praising the value of investment bankers led to a number of e-mails asking for the parameters for investment banking fees for M&A. Here is the retail M&A price list from a first tier investment bank:

Aggregate value of transaction – Aggregate fee as a % of the transaction

$20 billion – 0.150%
$15 billion – 0.180%
$12.5 billion – 0.200%
$10 billion – 0.230%
$9 billion – 0.240%
$8 billion – 0.250%
$7.5 billion – 0.265%
$7 billion – 0.275%
$6 billion – 0.300%
$5 billion – 0.320%
$4 billion – 0.360%
$3 billion – 0.400%
$2 billion – 0.450%
$1 billion – 0.600%
$900 million – 0.625%
$800 million – 0.650%
$700 million – 0.700%
$600 million – 0.700%
$500 million – 0.800%
$400 million – 0.900%
$300 million – 1.000%
$200 million – 1.200%
$100 million – 1.500%
$50 million – 2.000%

As I mentioned before, those are retail prices so you might be able to shave a bit from those. Also, at lower price points and/or in deals that are less likely to happen you likely to have a retainer (say $50k) and a minimum transaction fee (say $750k).

Sometimes, if I have a good understanding of the value of the company, I also structure deals giving bankers an upside for selling the company at a premium to my expected value. For instance if I think the company is worth $100 million, I might pay 1.5% on the first $100 million, but 2% on the next $50 million and 2.5% after that. You need to realize that the marginal value of the extra million is worth a lot more to the shareholders than to the bankers who would rather get the deal done.

I hope this provides good guidance!

Side note: IPO fees are very different. For IPOs where the market cap is below $400 million the bankers take 7% of the proceeds split between the book runner and the co-managers.

My trip to Morocco was magnificent. There was palpable energy in the air and the attitude of many of the people in the street reminded me of China in 1994!

After landing in Casablanca, the capital, I headed to Marrakech, the red city. The city has a long history as it was a large imperial city and several dynasties had made it their capital as testified by the numerous historical monuments in the city.

I ate dinner that evening at “Le Comptoir de Marrakech” which is part of “Le Buddha Bar,” before heading to the Riad where I was staying. For those not familiar with it, a Riad is a traditional Moroccan housing where entire families live together. While the exterior is typically modest, those are typically large on the inside and have a large internal garden that serves as the focal point of the Riad. I stayed at the Riad “Les Boungainvilliers” where the owners were nice enough to rent me a room.

The second day started with a visit to the famed Djamaa El Fna at the heart of the medina – a vast plaza outside of the souk with snake charmers, monkey trainers, acrobats and animals of all kinds. From there I explored the souk with its infinite offering – traditional clothes, carpets, jewelry, etc.

From there one it was off to “Les Jardins Marjorelle” an ecological masterpiece by Jacques Morelle with numerous plants from around the world beautifully assorted. The park is owned by Yves Saint Laurent and Pierre Bergé.

I ate lunch at “El Fassia” an amazing Moroccan restaurant owned and managed by women where I tried a delicious multitude of local food.

In the afternoon, I visited the Bahia and Bdiaa palaces. The Bahia palace is relatively close to Jemaa El Fna. It occupies around 27 acres and was built in 1880 by Ahmed ben Moussa, the grand vizir of the sultan. The palace has two parts: an old part with apartments around a riad paved in marble; a recent part with a large garden surrounded by rooms for the concubines. I was most impressed by the mosaics on the walls, magnificent ceilings, the marble and the humongous double doors.

The El Bdia palace is grandiose and was built in 1578 after the victory by sultan Ahmed El Mansour Ed-Dahbi in the “battle of the three kings.” The palace is mostly in ruins and a housing place for storks but its roof provides startling views of Marrakech. It also houses an alcove “Mihrab” more than 900 years old for the imam to direct prayers and read the Koran.

That evening was spent at Chez Ali – a traditional Moroccan dinner in massive tent with diverse folklore troops singing, dancing and animating the evening. At the end of the meal the real show began with an horseback riding show displaying old tribal power with various acrobatic tricks and mock cavalry charges with gun fire.

On the third day, I was off to Agadir by way of Essaouira. Essaouira, ex-Mogador, means “the well drawn.” It is a beautiful coastal city built on a rock with strong Atlantic winds making it a paradise for wind and kite surfers. That evening I reached Agadir and stayed at the Club Tikkida Dunas. Agadir is more of a beach resort on the Atlantic. I took advantage of an amazing 2 hour massage for $30 at the “Argan Massage Center” which was much needed after so much driving and in light of the coming trek and journey to the desert.

I was then off for the dunes of Chegaga in the Sahara. I stopped on the way at Taroudant, Taliouine and Tazenakht. We then went through a 96 km of off road course in diverse sceneries reminiscent of the “Paris Dakar” – even managing to get stuck in one of the dunes! After many hours of digging, we finally escaped and reached the immense and beautiful blond dunes where we bivouacked and tented with nomads – the blue men of the desert. I had hoped to see the sunset, the stars and the sunrise in the Sahara, but it was not to be as it was raining non-stop!

The next two days were absolutely amazing as we first raced dune buggies before beginning a beautiful 15 mile 2 days hike in the afternoon. It was unfortunately time to go back and the next day we started the long trek back to Marrakech. We started with 60 km of off road before reaching Zagora. We traversed the famed Draa valley in the middle of palm tree oasis with tons of “Kasbahs” and “ksours” – small villages with houses in cooked mud and stone walls. Then came a late lunch at Agdz before heading to Ourzazate. From Ouarzazate to Marrakech, we moved slowly through a blizzard as we crossed the summit of Tizi-n-Tichka at 2,260 meters of altitude.

I finally reached Marrackech and spent the night a the Tikkida Garden before heading back to Casablanca for my flight to Nice the next day.

All in all, it was amazing. I loved the country, the people, the food, the culture and saw rain and snow in the Sahara. I am sure one of my upcoming startups will have a North African component to it 🙂

Next stop: Argentina!