우리의 뇌와 신체가 플라스틱이라는 사실은 널리 받아들여지고 있습니다. 식습관, 생활 경험, 정신적, 육체적 운동을 통해 크게 형성할 수 있습니다. 개인적인 경험으로 볼 때 우리의 성격은 플라스틱이라고 말할 수 있습니다. 변화에 대한 의지와 변화를 이끌어내는 데 필요한 근성, 끈기, 인내가 있다면 우리는 그들을 극적으로 변화시킬 수 있습니다.

어렸을 때 왜 그렇게 수줍음이 많고 내성적이며 사회적으로 어색했는지 잘 모르겠습니다. 여러 가지 이유가 있겠지만, 가장 간단한 사후 합리화는 제 관심사가 동료들과 근본적으로 달랐다는 것입니다. 저는 매우 공부도 잘하고 호기심도 많고 진지한 편이었기 때문에 지적 오만함으로 인해 나와 관심사가 다른 아이들을 무시하는 경우가 많았습니다. 저는 근본적으로 제 삶과 외로울 때가 많았던 제 모습에 만족했습니다. 그 고립의 결과로 저는 지적, 학문적 노력은 더욱 성공적이었지만 기본적인 사회성은 전혀 발달하지 못했습니다.

프린스턴에 입학했을 때 저는 천국에 들어온 것 같았습니다. 수백 가지 옵션 중에서 수업을 선택할 수 있는 자유는 모든 것이 기본적으로 지정되어 있는 프랑스에서는 전례가 없는 일입니다. 제 안의 학자는 물속의 물고기 같았습니다. 저는 분자생물학, 컴퓨터 과학, 로마 제국, 수학, 러시아 문학, 중국어, 동아시아 역사, 펠로폰네소스 전쟁, 심리학 등 거의 모든 학과의 수업을 들었습니다! 게다가 훌륭한 교수님들과 함께 근무 시간을 보내며 대화를 나눌 수 있었습니다. 놀랍게도 실제로 이를 활용하는 사람은 거의 없습니다!

사교적인 측면에서는 저와 지적 성향을 같이하는 사람들을 더 많이 만날 수 있으리라 기대했습니다. 프린스턴에서 몇 명은 프린스턴 이후에 만났지만, 당시에는 어떻게 찾아야 할지 몰랐습니다. 게다가 저는 A+를 받고 제 일을 하는 데는 너무 잘하고 사교적인 면에서는 너무 서툴러서 제가 정말 잘하는 것에 집중했습니다. 신입생 때 회계 수업을 맡으면서 대중 연설 능력을 키웠고, 이후에는 조교가 되어 동료 학부생들에게 회계 수업을 가르쳤습니다.

저는 맥킨지에서야 비로소 제 모습을 드러내기 시작했습니다. 제가 만난 모든 사람들은 다양한 배경을 가진 믿을 수 없을 정도로 똑똑하고 흥미로운 사람들이었습니다. 게다가 우리 모두는 본질적으로 불안정한 과잉 성취자였습니다. 즉시 공감했습니다. 저는 멋진 사무실 동료와 함께 수많은 시간을 보냈고, 지금은 절친이라고 자부하는 많은 동료 애널리스트들과 모든 것에 대해 수많은 이야기를 나누며 세상을 다시 만들었습니다!

맥킨지에서 저는 제가 똑똑하다고 생각했던 만큼(그리고 맥킨지는 모든 것을 안다고 생각하는 젊은이들을 채용하는 데 특화되어 있습니다. 실제로 제가 얼마나 아는 것이 별로 없는지 훨씬 후에야 깨달았습니다) 충분하지 않다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 가장 성공한 사람들은 가장 외향적이고 사교적인 사람들이라는 것을 관찰했습니다. 이들은 관심 있는 프로젝트를 공격적이고 명시적으로 추진했으며 동료, 상사, 고객과 잘 소통했습니다. 인간 사회에서 진정으로 성공하려면 비즈니스와 지적 노력만큼이나 사회적 상황에서도 편안함을 느끼도록 노력해야 한다는 사실을 깨달았습니다.

저는 기쁜 마음으로 이 작업에 착수했고, 맥킨지는 흔쾌히 응해 주었습니다. 저는 대중 연설과 프레젠테이션 기술을 연마하기 위해 구두 커뮤니케이션 기술 워크숍에 등록했습니다. 저는 프레젠테이션을 비디오로 촬영당했고, “개발 요구 사항”을 해결하기 위해 프레젠테이션의 모든 요소를 분석하고 비판하면서 구두로 망가뜨렸습니다. 잔인했지만 효과적이었습니다!

그런 다음 서면 커뮤니케이션 기술 워크숍에 등록하고, 고객에게 최대한 많은 자료를 제공하기 위해 로비를 하고, 바르셀로나에서 열린 컨퍼런스에서 모든 금융 업계 파트너 앞에서 트레이딩 비즈니스에 대한 프레젠테이션을 했습니다. 무대 위를 걸을 때 관자놀이가 두근거리고 손바닥에 땀이 나고 죽을 것만 같았어요! 다행히도 프레젠테이션을 시작하면서 긴장을 풀고 살아남을 수 있었습니다!

오클랜드를 운영할 무렵에는 비즈니스 환경에서의 사회적 상호작용에 매우 익숙해져 있었습니다. 그곳에서의 경험은 제 편안함의 수준을 완전히 다른 차원으로 끌어올렸습니다. 첫 번째 대형 TV 인터뷰는 여전히 매우 불안했습니다. 카메라 반대편에는 프랑스 최고의 쇼 중 하나인 ‘캐피탈’의 수백만 시청자가 있다는 것을 알고 있었습니다. 시작하고 나서도 긴장을 풀고 매우 잘 진행되었습니다. 이 쇼의 성공과 프랑스 언론의 인기 상승( 첫 번째 자금 조달은 어떻게 진행하셨나요? )에서 자세한 내용을 확인해보세요), 저는 더 이상 대중 앞에서 말하는 것이 두렵지 않을 뿐만 아니라 오히려 우리가 하는 일에 대해 이야기하는 것이 즐거워졌다는 것을 깨달았습니다! 더 좋은 점은 직원 및 파트너와 함께 일하면서 서로 공유하고, 배우고, 도전하는 것을 좋아한다는 것을 깨달았다는 것입니다!

전환의 첫 번째 단계가 완료되었습니다. 비즈니스 환경에서 저는 모든 일을 혼자 하기를 좋아하던 외톨이에서 대중 앞에서 이야기하고 직원 및 파트너와 함께 일하는 것을 좋아하는 자신감 있고 열정적인 외향적인 사람으로 변했습니다. 또한 친구라고 부를 수 있는 멋진 사람들을 만날 수 있는 특권도 얻었습니다. 하지만 친한 친구들이 몇 명 있었음에도 불구하고 저는 여전히 사교적인 분위기에 익숙하지 않았습니다. 저는 제 흥미를 끌 수 있는 주제를 일대일로 다루는 것은 좋았지만, 여러 사람이 있는 환경은 두려웠습니다. 게다가 비즈니스 생활이 워낙 성공적이고 편안했기 때문에 개인 생활에 집중하는 것보다 그렇게 하는 것이 더 쉽다는 것을 알게 되었습니다.

로켓 과학자가 아니더라도 사회 환경에서 가장 성공한 사람들은 외향적이고 자신감 넘치며 편안하고 본질적으로 사교적인 사람들이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 다시 말해, 제가 비즈니스 환경에서 배우려고 노력했던 바로 그 특성이 필요했습니다.

저는 2001년에 미국으로 돌아와 Zingy를 시작했고, 짝사랑 사건에서 회복하던 중 사회적 상황에 대한 두려움을 극복할 때가 되었다고 생각했습니다. 저는 데이트할 때 항상 거절에 대한 극도의 두려움과 세상에서 가장 높은 기준이 결합된 두려움에 사로잡혀 있었어요. 저는 문제를 정면으로 해결해야 했습니다. 거절에 대한 두려움을 극복하는 가장 좋은 방법은 거절당하는 것이라는 생각이 들었습니다. 2001년 가을, 100일 동안 저는 외모 이외의 모든 선택 기준을 없애고 하루에 무작위로 10명의 여학생에게 다가가 데이트 신청을 했습니다. 심지어 스프레드시트로 진행 상황을 추적하기도 했습니다. 길거리에서 무작위로 여자에게 다가가 데이트 신청을 할 때, 특히 첫 시도가 어색하고 긴장되고 자신감이 부족할 때 많은 거절을 받는다는 사실에 놀라지 않으실 겁니다.

두 번째로 좋은 픽업 라인이 있다는 걸 알게 되었죠: “우리의 삶이 같은 방향을 향하고 있는 것 같아서 여러분께 소개해 드리고 싶다는 생각이 들었습니다.” 소녀가 웃거나 미소를 지으면 틈이 생겼어요. 대부분의 경우 그녀는 저를 무시하거나 미친 사람처럼 쳐다보곤 했습니다. 최고의 픽업 대사는 “안녕하세요!”였습니다.

제가 생각했던 것은 다수의 법칙이었습니다. 1,000명에게 데이트 신청을 하면 누군가는 ‘예스’라고 대답할 수밖에 없는데, 이 경우에는 45명의 여학생이 ‘예스’라고 대답했습니다. “미국식 데이트”를 배울 때가 왔습니다. 이 과정을 겪어본 적이 없어서 책에 실수가 많았습니다. 가장 근본적인 실수는 첫 데이트 저녁 식사입니다. 기억하시겠지만, 저는 무작위로 소녀들을 선택했기 때문에 우리가 궁합이 맞지 않을 수도 있다는 생각은 하지 못했습니다. 제 첫 데이트는 끔찍했습니다. 서로 할 얘기가 없었고 저는 지루하기 짝이 없었습니다. 더 큰 문제는 돈이 거의 없는 상황에서 청구서가 날아왔다는 것이었습니다. 특별히 빨리 배우는 편이 아니었기 때문에 우연이라고 생각했습니다. 서너 번의 끔찍한 첫 데이트 저녁 식사 후, 첫 데이트 술자리가 훨씬 더 낫다는 것을 깨달았어요!

그러다 미국의 데이트는 규제가 심하다는 것을 알게 되었습니다. 거의 모든 사람들이 상대방에게 상처를 주거나 상처를 받을까 봐 자신의 진심을 공유하기를 두려워하고, 그래서 사람들은 “규칙”을 따르는 것 같습니다. 어떤 날짜에 어떤 것이 성적으로 적절한지, 관심을 표현하는 방법(또는 그 부족함)에 대한 사회적 기대치가 명확하게 정해져 있습니다. 히치와 같은 영화에 등장하는 많은 기믹은 실제로 사실입니다. 나를 좋아하는 사람은 나를 좋아하면 내 행동을 따라 하는 등 기본적인 심리가 작동하는 것을 보는 것도 흥미롭습니다.

이 에피소드 전체는 제 시야를 넓혀준 흥미로운 사회적 실험이기도 했습니다. 모든 선택 기준을 없애고 다양한 배경, 직업, 열정을 가진 여자들과 데이트를 하게 되었어요. 이를 통해 이성이 끌릴 수는 있지만 비슷한 사람이 훨씬 더 좋은 커플이 될 수 있다는 믿음이 더욱 확고해졌습니다. 결국 45명의 여학생 중 몇 명은 저에게 관심을 보였지만 저는 그 누구에게도 관심이 없었습니다. 오히려 저를 거절했던 955명의 여학생들도 평균적으로 별반 다르지 않았고 제가 얼마나 멋진지 몰랐을 뿐이라는 사실을 깨달으면서 거절에 대한 두려움이 사라졌습니다(망상에 불과하다면 :). 또한 거절의 대가가 얼마나 낮은지도 깨달았습니다. 3개월이 넘도록 매일 여러 번 거절당했지만 아무 일도 일어나지 않았습니다. 아무 의미도 없었습니다.

그래서 저는 새롭게 얻은 지식과 자신감을 바탕으로 제가 실제로 관심을 갖고 있던 소녀들(매우 똑똑하고, 매우 열정적이며, 매우 야심차고, 지적으로 호기심이 많고, 다양한 관심사를 가진 매우 모험적인 소녀들)에게 구애하기 시작했고, 환상적인 소녀들의 삶을 공유할 수 있는 즐거움을 누릴 수 있어서 감사하게 생각합니다! 흥미로운 점은 데이트를 넘어 사교적인 상황에도 관심을 갖기 시작했다는 점입니다. 여전히 혼자 있는 시간이 많았지만, 파티에 가고 사람들에게 둘러싸여 있는 것도 좋아하기 시작했습니다. 마이어스-브릭스에서는 INTJ에서 XSTJ((ISTJ/ESTJ)로, ENTJ로 바뀌었습니다.

전환이 완료되었습니다. 저는 사교적이고 외향적이며 모든 환경에서 자신감 넘치는 지금의 저로 거듭났습니다. 저를 안 지 몇 년밖에 안 된 사람들은 제가 얼마나 수줍음이 많고 내성적이며 사교적으로 어색했는지 믿지 못합니다. 흥미로운 점은 15년 전의 저와 지금의 제가 전혀 다르지 않다는 점입니다. 우리는 진정으로 우리가 살고 있는 순간에 우리가 선택한 사람입니다!

저는 평균 행복도가 높은 축복을 받았기 때문에 그때나 지금이나 똑같이 행복하지만, 지금의 저는 훨씬 더 다재다능한 사람이 된 것 같아 훨씬 더 편안합니다. 또한 후회하지 않는다고 말할 수 있어 기쁩니다. 예전의 제가 아니었다면 지금의 저는 지금 이 자리에 있지 못했을지도 모릅니다.

다른 많은 것들과 마찬가지로 우리의 성격도 노력과 헌신을 통해 변화할 수 있습니다. 이제 어떤 사람이 되고 싶은지 결정하고 그 일을 하기만 하면 됩니다. 이 과정은 처음에는 어려울 수 있지만 금세 재미있어집니다. 행운을 빕니다!