یہ بڑے پیمانے پر قبول کیا گیا ہے کہ ہمارے دماغ اور جسم پلاسٹک ہیں. ہم اپنی خوراک، زندگی کے تجربات اور ذہنی اور جسمانی مشقوں کے ذریعے بڑی حد تک ان کی تشکیل کر سکتے ہیں۔ ذاتی تجربے سے میں یہ بھی کہہ سکتا ہوں کہ ہماری شخصیتیں پلاسٹک کی ہیں۔ ہم تبدیلی کی خواہش اور تبدیلی کو دیکھنے کے لیے ضروری صبر، استقامت اور استقامت کے پیش نظر ان میں ڈرامائی طور پر تبدیلی کر سکتے ہیں۔

مجھے یقین نہیں ہے کہ میں بچپن میں اتنا شرمیلا، متضاد اور سماجی طور پر عجیب کیوں تھا۔ بہت سے ممکنہ وجوہات ہیں، لیکن سب سے آسان پوسٹ فیکٹ ریشنلائزیشن یہ ہے کہ میری دلچسپیاں بنیادی طور پر میرے ہم عمر لوگوں سے مختلف تھیں۔ میں بہت مطالعہ کرنے والا، متجسس اور سنجیدہ تھا اور میری فکری تکبر نے مجھے ایسے بچوں کو نیچا دیکھا جو میری دلچسپیاں نہیں رکھتے تھے۔ میں بنیادی طور پر اپنی زندگی سے خوش تھا اور اگر میں اکثر تنہا رہتا تو کون تھا۔ اس تنہائی کا نتیجہ یہ نکلا کہ میں اپنی فکری اور علمی کوششوں میں پہلے سے زیادہ کامیاب ہوتا چلا گیا اور کبھی بھی بنیادی سماجی مہارتوں کو فروغ نہیں دیا۔

جب میں پرنسٹن پہنچا تو مجھے لگا کہ میں جنت میں داخل ہونے والا ہوں۔ سینکڑوں اختیارات کے انتخاب میں سے اپنی کلاسوں کو منتخب کرنے کی آزادی فرانس میں کبھی نہیں سنی جاتی ہے جہاں ہر چیز بنیادی طور پر آپ کو تفویض کی جاتی ہے۔ میرے اندر اکیڈمک پانی میں مچھلی کی طرح تھا۔ میں نے تقریباً ہر شعبہ میں کورسز کیے – مالیکیولر بائیولوجی، کمپیوٹر سائنس، رومن ایمپائر، ریاضی، روسی ادب، چینی، مشرقی ایشیائی تاریخ، پیلوپونیشین جنگ، نفسیات اور بہت کچھ! مزید برآں، مجھے ان شاندار پروفیسروں کے ساتھ بات چیت کرنی پڑی جنہیں دفتری اوقات میں آپ سے بات کرنی ہوتی ہے۔ حیران کن طور پر بہت کم لوگ اس سے فائدہ اٹھاتے ہیں!

سماجی طور پر، میں نے مزید لوگوں سے ملنے کی توقع کی تھی جنہوں نے میرے فکری رجحانات کا اشتراک کیا۔ میں جانتا ہوں کہ پرنسٹن میں کچھ ایسے تھے جن سے پرنسٹن کے بعد کچھ ملاقات ہوئی تھی، لیکن اس وقت میں جانتا تھا کہ انہیں کیسے تلاش کرنا ہے۔ اس کے علاوہ، میں A+s حاصل کرنے اور اپنا کام کرنے میں اتنا اچھا تھا اور سماجی بنانے میں اتنا برا تھا کہ میں نے اس پر توجہ مرکوز کی جس میں میں واقعی اچھا تھا۔ میں نے اپنی عوامی بولنے کی صلاحیتوں پر کام کرنا شروع کر دیا جب میں نے ایک نئے آدمی کے طور پر اکاؤنٹنگ کلاس میں کام کیا اور اس کے بعد کلاس کے لیے TA بن گیا، اسے اپنے ساتھی انڈرگریڈز کو پڑھاتا تھا۔

میں نے صرف میک کینسی میں اپنے اندر آنا شروع کیا۔ میں جس سے بھی ملا وہ اس طرح کے متنوع پس منظر کے ساتھ ناقابل یقین حد تک ہوشیار اور دلچسپ تھا۔ مزید یہ کہ ہم سب بنیادی طور پر غیر محفوظ اوورچیورز تھے۔ میں نے فوراً متعلق کیا۔ میں نے اپنے شاندار آفس ساتھی کے ساتھ دنیا کو دوبارہ بنانے میں لاتعداد گھنٹے گزارے اور اپنے بہت سے ساتھی تجزیہ کاروں کے ساتھ جن کو اب مجھے اپنے بہترین دوست کہنے پر فخر ہے، ہر چیز اور کسی بھی چیز کے بارے میں بات کرنے میں بے شمار گھنٹے گزارے!

یہ میک کینزی میں بھی ہے کہ میں نے یہ محسوس کرنا شروع کیا کہ جتنا میں سمجھتا تھا کہ میں اتنا ہی ہوشیار ہوں (اور میک کینزی ایسے نوجوانوں کو ملازمت دینے میں مہارت رکھتا ہے جو سمجھتے ہیں کہ وہ سب کچھ جانتے ہیں – یہ بہت بعد میں مجھے احساس ہوا کہ میں حقیقت میں کتنا کم جانتا تھا)، یہ کافی نہیں تھا۔ میں نے مشاہدہ کیا کہ جو لوگ سب سے زیادہ کامیاب تھے وہ وہ تھے جو سب سے زیادہ ماورائے ہوئے اور سماجی تھے۔ وہ جارحانہ اور واضح طور پر ان منصوبوں کے پیچھے چلے گئے جن میں وہ دلچسپی رکھتے تھے، وہ اپنے ساتھیوں، مالکان اور گاہکوں کے ساتھ اچھی طرح سے تعلق رکھتے تھے۔ یہ بات مجھ پر طاری ہوئی کہ انسانی معاشرے میں حقیقی معنوں میں کامیاب ہونے کے لیے مجھے ان سماجی حالات میں اتنا ہی آرام دہ رہنے کی کوشش کرنی ہوگی جس طرح میں کاروباری اور فکری کوششوں میں تھا۔

میں نے جوش و خروش کے ساتھ اس کوشش کا آغاز کیا اور McKinsey اس کے لیے زیادہ سے زیادہ رضامند تھے۔ میں نے اپنی عوامی تقریر اور پیشکش کی مہارتوں پر کام کرنے کے لیے زبانی مواصلات کی مہارتوں کی ورکشاپ کے لیے سائن اپ کیا۔ مجھے ایک پریزنٹیشن دیتے ہوئے ویڈیو ٹیپ کیا گیا اور پھر زبانی طور پر تباہ کر دیا گیا جب وہ ٹوٹ گئے اور میری "ترقی کی ضروریات” پر کام کرنے میں میری مدد کرنے کے لیے پریزنٹیشن کے ہر عنصر پر تنقید کی۔ یہ سفاکانہ تھا، لیکن مؤثر!

اس کے بعد میں نے تحریری کمیونیکیشن اسکلز ورکشاپ کے لیے سائن اپ کیا، زیادہ سے زیادہ مواد کلائنٹس کو پیش کرنے کے لیے لابنگ کی اور بارسلونا میں ہونے والی ایک کانفرنس میں مالیاتی صنعت کے تمام شراکت داروں کے سامنے تجارتی کاروبار پر ایک پریزنٹیشن دی۔ جب میں اسٹیج پر گیا تو میری منڈیر دھڑک رہی تھیں، میری ہتھیلیاں پسینے سے شرابور تھیں اور مجھے لگا کہ میں مرنے والا ہوں! خوش قسمتی سے، جیسا کہ میں نے پریزنٹیشن شروع کی، میں آرام سے اور زندہ رہنے میں کامیاب ہو گیا!

جب میں آکلینڈ چلا رہا تھا، میں کاروباری ماحول میں سماجی تعاملات کے ساتھ بہت آرام دہ ہو گیا تھا۔ وہاں میرا تجربہ میرے آرام کی سطح کو پوری دوسری سطح پر لے گیا۔ پہلے بڑے ٹی وی انٹرویو پر میں اب بھی بہت خوفزدہ تھا۔ میں جانتا تھا کہ کیمرے کے دوسری طرف فرانس (کیپٹل) میں ایک ٹاپ شو کے لیے لاکھوں ناظرین موجود تھے۔ دوبارہ شروع کرنے کے بعد، میں نے آرام کیا اور یہ بہت اچھا چلا۔ اس شو کی کامیابی اور فرانسیسی پریس میں ہماری بڑھتی ہوئی مقبولیت کے درمیان (پڑھیں۔ آپ نے فنانسنگ کے اپنے پہلے دور کو کیسے بڑھایا؟ یہ کیسے ہوا اس کی تفصیلات کے لیے)، میں نے محسوس کیا کہ نہ صرف مجھے عوامی تقریر کرنے سے ڈر نہیں لگتا تھا، بلکہ مجھے حقیقت میں اس کے بارے میں بات کرنے میں مزہ آتا تھا جو ہم کر رہے تھے! اس سے بھی بہتر، میں نے محسوس کیا کہ مجھے اپنے ملازمین اور شراکت داروں کے ساتھ کام کرنا، اشتراک کرنا، سیکھنا اور ایک دوسرے کو چیلنج کرنا پسند ہے!

میری تبدیلی کا پہلا مرحلہ مکمل ہو چکا تھا۔ کاروباری ماحول میں، میں ایک ایسے تنہا آدمی سے چلا گیا تھا جو سب کچھ خود کرنا پسند کرتا تھا، ایک پراعتماد، پرجوش ایکسٹروورٹ جو عوام میں بات کرنا اور ملازمین اور شراکت داروں کے ساتھ کام کرنا پسند کرتا تھا۔ مجھے چند لاجواب لوگوں سے ملنے کا شرف بھی حاصل ہوا جنہیں میں اپنے دوست کہنے پر فخر محسوس کرتا ہوں۔ تاہم، چند قریبی دوست ہونے کے باوجود، میں سماجی ترتیبات میں اب بھی آرام دہ نہیں تھا۔ میں ایک ایسے عنوانات کا احاطہ کرنے میں بہت اچھا تھا جو مجھے اپیل کرتے تھے، لیکن زیادہ لوگوں کے ساتھ خوفناک ماحول۔ مزید یہ کہ، چونکہ میں اپنی کاروباری زندگی میں بہت کامیاب اور آرام دہ تھا، مجھے اپنی ذاتی زندگی پر توجہ مرکوز کرنے کے بجائے ایسا کرنا آسان معلوم ہوا۔

یہ سمجھنے میں کسی راکٹ سائنسدان کی ضرورت نہیں تھی کہ سماجی ماحول میں سب سے زیادہ کامیاب لوگ وہ ہوتے ہیں جو ماورائے، پراعتماد، آرام دہ اور فطری طور پر سماجی ہوتے ہیں۔ دوسرے لفظوں میں، اس کے لیے ان خصلتوں کی ضرورت تھی جو میں نے کاروباری ترتیب میں سیکھنے کی کوشش کی تھی۔

میں زنگی شروع کرنے کے لیے 2001 میں امریکہ واپس آیا تھا اور جب میں غیر منقولہ محبت کے کیس سے صحت یاب ہو رہا تھا، میں نے فیصلہ کیا کہ اب وقت آگیا ہے کہ سماجی حالات کے خوف سے نمٹ سکوں۔ ڈیٹنگ میں، مجھے دنیا کے اعلیٰ ترین معیاروں کے ساتھ مسترد ہونے کے انتہائی خوف کے امتزاج سے ہمیشہ پیچھے رکھا گیا تھا۔ مجھے مسئلہ سر پر نمٹنا پڑا۔ اس نے مجھے مارا کہ مسترد ہونے کے خوف پر قابو پانے کا بہترین طریقہ مسترد ہونا تھا۔ 2001 کے موسم خزاں میں 100 دنوں تک، میں نے شکل کے علاوہ انتخاب کے تمام معیارات کو ہٹا دیا اور اپنے آپ کو ایک دن میں 10 بے ترتیب لڑکیوں سے رابطہ کرنے اور ان سے پوچھنے پر مجبور کیا۔ یہاں تک کہ میں نے ایک اسپریڈ شیٹ میں اپنی پیشرفت کا ٹریک رکھا۔ آپ کو یہ سن کر حیرانی نہیں ہوگی کہ جب آپ گلیوں میں بے ترتیب لڑکیوں سے پوچھنے کے لیے ان سے رابطہ کرتے ہیں، تو آپ کو بہت زیادہ مسترد کردیا جاتا ہے – خاص طور پر جب آپ کی پہلی کوششیں عجیب، گھبراہٹ اور اعتماد کی کمی ہوتی ہیں۔

میں نے سیکھا کہ دوسری بہترین پک اپ لائن تھی: "جیسا کہ ایسا لگتا ہے کہ ہماری زندگی ایک ہی سمت میں جا رہی ہے، میں نے آپ سے اپنا تعارف کرانے پر مجبور محسوس کیا۔” لڑکی ہنستی یا مسکراتی تو مجھے کھل جاتا۔ اکثر، وہ مجھے نظر انداز کر دیتی یا اکثر مجھے ایسے دیکھ کر چلی جاتی جیسے میں پاگل ہوں۔ بہترین پک اپ لائن "ہیلو!” تھی اور رہے گی۔

میرے لیے جو کچھ جا رہا تھا وہ بڑی تعداد کا قانون تھا۔ جب آپ 1,000 لوگوں سے پوچھتے ہیں تو آپ کو کسی کو ہاں کہنے کا پابند ہوتا ہے اور اس معاملے میں 45 لڑکیوں نے ہاں کہا۔ "امریکی ڈیٹنگ” سیکھنے کا وقت آ گیا تھا۔ اس سے پہلے اس عمل سے نہیں گزرا، میں نے کتاب میں تمام غلطیاں کیں۔ سب سے بنیادی غلطی پہلی ڈیٹ ڈنر ہے۔ جیسا کہ آپ کو یاد ہے، میں نے لڑکیوں کو بے ترتیب طور پر منتخب کیا تھا اور مجھے یہ خیال نہیں آیا کہ ہم مطابقت نہیں رکھتے۔ میری پہلی تاریخ خوفناک تھی۔ ہمارے پاس ایک دوسرے کو بتانے کے لیے کچھ نہیں تھا اور میں اپنے دماغ سے بور ہو گیا تھا۔ اس سے بھی بدتر، میں اس وقت بل کے ساتھ پھنس گیا تھا جب میرے پاس بہت کم پیسے تھے۔ خاص طور پر تیز سیکھنے والا نہ ہونے کی وجہ سے، میں نے فرض کیا کہ یہ ایک فلوک تھا۔ تین یا چار خوفناک پہلی تاریخ کے کھانے کے بعد، میں نے محسوس کیا کہ پہلی تاریخ کے مشروبات زیادہ بہتر خیال تھے!

تب میں نے سیکھا کہ امریکی ڈیٹنگ انتہائی منظم ہے۔ ایسا لگتا ہے کہ تقریباً ہر کوئی دوسرے شخص کو چوٹ پہنچنے یا تکلیف پہنچانے کے خوف سے اپنے حقیقی احساس کا اظہار کرنے سے ڈرتا ہے اور ایسے لوگ "قواعد” کی پیروی کرتے ہیں۔ اس بارے میں واضح سماجی توقعات ہیں کہ کس تاریخ کو جنسی طور پر کیا مناسب ہے، دلچسپی کیسے دکھائی جائے (یا اس کی کمی)۔ ہچ جیسی فلموں میں بہت ساری چالیں دراصل سچ ہیں۔ بنیادی نفسیات کو عملی شکل میں دیکھنا بھی دلچسپ ہے: کوئی جو آپ کو پسند کرتا ہے وہ آپ کے رویے کی نقل کرے گا – مثال کے طور پر جب آپ ایسا کرتے ہیں تو ان کا مشروب اٹھانا۔

یہ پورا واقعہ ایک دلچسپ سماجی تجربہ بھی تھا کیونکہ اس نے میرے افق کو وسیع کیا۔ انتخاب کے تمام معیارات کو ہٹا کر، میں نے بہت سے مختلف پس منظر، ملازمتوں اور شوق رکھنے والی لڑکیوں کے ساتھ تاریخوں پر جانا ختم کیا۔ اس سے میرے یقین کو تقویت ملی کہ جب کہ مخالف اپنی طرف متوجہ کر سکتے ہیں، جو لوگ ملتے جلتے ہیں وہ بہت بہتر جوڑے بناتے ہیں۔ آخر میں، مجھے 45 لڑکیوں میں سے کسی میں بھی دلچسپی نہیں تھی، حالانکہ ان میں سے کئی لڑکیاں مجھ میں دلچسپی رکھتی تھیں۔ اگر اس چیز نے میرے مسترد ہونے کے خوف کو توڑا کیونکہ میں نے محسوس کیا کہ جن 955 لڑکیوں نے مجھے مسترد کیا تھا وہ شاید اوسطاً مختلف نہیں تھیں اور مجھے یہ احساس نہیں تھا کہ میں کتنی شاندار ہوں (اگر صرف دھوکہ دہی سے ایسا ہوتا ہے تو :)۔ مجھے یہ بھی احساس ہوا کہ مسترد کرنے کی قیمت کتنی کم ہے۔ میں ایک دن میں کئی بار مسترد کر چکا تھا، ہر روز تین ماہ سے زیادہ عرصے تک اور کچھ نہیں ہوا۔ بس اس کا کوئی مطلب نہیں تھا۔

اور اس طرح اس نئے علم اور اعتماد کے ساتھ، میں نے ان لڑکیوں کو آمادہ کرنے کا آغاز کیا جن میں مجھے اصل میں دلچسپی تھی (سپر سمارٹ، انتہائی پرجوش، انتہائی مہتواکانکشی، انتہائی فکری طور پر متجسس، اور انتخابی دلچسپیوں کے ساتھ انتہائی مہم جوئی) اور میں شکر گزار ہوں کہ مجھے ان کی خوشی ملی۔ چند شاندار لڑکیوں کی زندگی کا اشتراک! دلچسپ بات یہ ہے کہ ڈیٹنگ کے علاوہ میں نے سماجی حالات کو بھی پسند کرنا شروع کیا۔ جب کہ مجھے ابھی بھی کافی وقت اکیلے رہنا پسند تھا، میں نے پارٹیوں میں جانا اور لوگوں سے گھرا رہنا بھی پسند کرنا شروع کر دیا۔ Myers-Briggs پر، میں INTJ سے XSTJ ((ISTJ/ESTJ) ENTJ تک گیا۔

منتقلی مکمل تھی۔ میں وہ شخص بن گیا تھا جو میں آج ہوں – سماجی، ماورائے ہوئے اور تمام ترتیبات میں پراعتماد۔ جو لوگ مجھے صرف چند سالوں سے جانتے ہیں وہ یقین نہیں کر سکتے کہ میں کتنا شرمیلا، انٹروورٹڈ اور سماجی طور پر عجیب تھا۔ مزے کی بات یہ ہے کہ میں آج جو شخص ہوں وہ مجھ سے 15 سال پہلے کم نہیں ہے۔ ہم صحیح معنوں میں وہ شخص ہیں جسے ہم اس لمحے میں رہنے کا انتخاب کرتے ہیں جس میں ہم رہتے ہیں!

جیسا کہ مجھے اعلیٰ اوسط درجے کی خوشی نصیب ہوئی ہے، میں آج بھی اتنا ہی خوش ہوں جیسا کہ میں اس وقت تھا، لیکن میں آج جس بہتر گول شخص سے ہوں، اس سے کہیں زیادہ خوش ہوں۔ میں یہ کہتے ہوئے بھی خوش ہوں کہ مجھے کوئی افسوس نہیں ہے۔ میں شاید زندگی میں آج جہاں ہوں وہاں نہ ہوتا اگر یہ اس شخص کے لیے نہ ہوتا جو میں پہلے تھا۔

ہماری شخصیت بھی بہت سی دوسری چیزوں کی طرح کوشش اور لگن سے بدلی جا سکتی ہے۔ اب آپ کو صرف یہ فیصلہ کرنے کی ضرورت ہے کہ آپ کون بننا چاہتے ہیں اور اس پر کام کرنا چاہتے ہیں۔ یہ عمل شروع میں مشکل ہو سکتا ہے لیکن تیزی سے تفریحی ہو جاتا ہے۔ اچھی قسمت!