Người ta đã chấp nhận rộng rãi rằng bộ não và cơ thể của chúng ta là nhựa. Chúng ta có thể định hình chúng phần lớn thông qua chế độ ăn uống, kinh nghiệm sống và các bài tập thể chất và tinh thần. Từ kinh nghiệm cá nhân, tôi cũng có thể nói rằng tính cách của chúng ta rất dễ uốn nắn. Chúng ta có thể thay đổi chúng một cách đáng kể nếu có ý chí thay đổi và sự can đảm, kiên trì và kiên trì cần thiết để nhìn thấy sự thay đổi.
Tôi không hiểu tại sao hồi nhỏ tôi lại nhút nhát, sống nội tâm và khó giao tiếp như vậy. Có nhiều lý do có thể xảy ra, nhưng cách giải thích đơn giản nhất sau thực tế là sở thích của tôi về cơ bản khác với sở thích của những người cùng lứa tuổi. Tôi cực kỳ chăm học, tò mò và nghiêm túc và sự kiêu ngạo về trí tuệ khiến tôi coi thường những đứa trẻ không có cùng sở thích với mình. Về cơ bản, tôi hài lòng với cuộc sống của mình và con người của mình nếu thường xuyên cô đơn. Hậu quả của sự cô lập đó là tôi ngày càng thành công hơn trong nỗ lực trí tuệ và học tập trong khi không bao giờ phát triển được các kỹ năng xã hội cơ bản.
Khi vào Princeton, tôi cảm thấy mình sắp bước vào thiên đường. Quyền tự do lựa chọn lớp học của bạn trong số hàng trăm lựa chọn chưa từng có ở Pháp, nơi mọi thứ về cơ bản đều được giao cho bạn. Học thuật trong tôi như cá gặp nước. Tôi đã tham gia các khóa học ở hầu hết mọi khoa – sinh học phân tử, khoa học máy tính, Đế chế La Mã, toán học, văn học Nga, Trung Quốc, lịch sử Đông Á, Chiến tranh Peloponnesian, tâm lý học và nhiều hơn nữa! Hơn nữa, tôi còn được tiếp xúc với những giáo sư tài giỏi, những người phải làm việc giờ hành chính và nói chuyện với bạn. Điều đáng kinh ngạc là rất ít người thực sự tận dụng được điều đó!
Về mặt xã hội, tôi đã mong đợi sẽ gặp được nhiều người có cùng khuynh hướng trí tuệ với tôi hơn. Tôi biết có một số người ở Princeton đã gặp một số người sau Princeton, nhưng vào thời điểm đó tôi đã biết cách tìm kiếm họ. Ngoài ra, tôi rất giỏi đạt điểm A+ và làm việc của riêng mình nhưng lại rất tệ trong giao tiếp xã hội nên tôi chỉ tập trung vào những gì tôi thực sự giỏi. Tôi đã rèn luyện được khả năng nói trước công chúng của mình khi đạt thành tích cao trong lớp kế toán khi còn là sinh viên năm nhất và sau đó trở thành trợ giảng của lớp, dạy môn đó cho các bạn sinh viên chưa tốt nghiệp của tôi.
Tôi chỉ mới bắt đầu làm việc tại McKinsey. Mọi người tôi gặp đều cực kỳ thông minh và thú vị với nền tảng đa dạng như vậy. Hơn nữa, về cơ bản tất cả chúng ta đều là những người thành đạt quá mức và không an toàn. Tôi liền liên hệ. Tôi đã dành vô số thời gian để tái tạo thế giới với người bạn văn phòng tuyệt vời của mình và vô số lần nữa để nói về mọi thứ và bất cứ điều gì với nhiều nhà phân tích đồng nghiệp mà giờ đây tôi tự hào gọi là những người bạn thân nhất của mình!
Cũng tại McKinsey, tôi bắt đầu nhận ra rằng dù thông minh như tôi vẫn nghĩ (và McKinsey chuyên tuyển dụng những người trẻ nghĩ rằng họ biết mọi thứ – mãi sau này tôi mới nhận ra rằng mình thực sự biết rất ít), như vậy vẫn chưa đủ. Tôi quan sát thấy những người thành công nhất là những người hướng ngoại và hòa đồng nhất. Họ theo đuổi những dự án mà họ quan tâm một cách tích cực và rõ ràng, họ có mối quan hệ tốt với đồng nghiệp, sếp và khách hàng của mình. Tôi chợt nhận ra rằng để thực sự thành công trong xã hội loài người, tôi phải cố gắng tỏ ra thoải mái trong những tình huống xã hội đó cũng như khi nỗ lực kinh doanh và trí tuệ.
Tôi bắt tay vào nỗ lực này với sự thích thú và McKinsey rất sẵn lòng thực hiện. Tôi đã đăng ký một buổi hội thảo về kỹ năng giao tiếp bằng miệng để rèn luyện kỹ năng nói và thuyết trình trước đám đông của mình. Tôi đã bị ghi hình khi thuyết trình và sau đó bị chỉ trích bằng lời nói khi họ chia nhỏ và chỉ trích mọi yếu tố của bài thuyết trình để giúp tôi giải quyết “nhu cầu phát triển” của mình. Thật là tàn bạo, nhưng hiệu quả!
Sau đó, tôi đăng ký tham gia một hội thảo kỹ năng giao tiếp bằng văn bản, vận động để trình bày càng nhiều tài liệu càng tốt cho khách hàng và thuyết trình về hoạt động kinh doanh thương mại trước tất cả các đối tác trong ngành tài chính tại một hội nghị ở Barcelona. Khi tôi bước lên sân khấu, thái dương tôi nhức nhối, lòng bàn tay đẫm mồ hôi và tôi cảm thấy mình sắp chết! May mắn thay, khi bắt đầu bài thuyết trình, tôi đã cảm thấy thoải mái và cố gắng sống sót!
Vào thời điểm điều hành Aucland, tôi đã trở nên rất thoải mái với các tương tác xã hội trong môi trường kinh doanh. Trải nghiệm của tôi ở đó đã nâng mức độ thoải mái của tôi lên một tầm cao mới. Tôi vẫn còn rất e ngại trong cuộc phỏng vấn truyền hình lớn đầu tiên. Tôi biết rằng ở phía bên kia máy quay có hàng triệu người xem đang xem một trong những chương trình hàng đầu ở Pháp (Thủ đô). Một lần nữa sau khi bắt đầu, tôi cảm thấy thư giãn và mọi việc diễn ra rất tốt đẹp. Giữa sự thành công của chương trình đó và sự nổi tiếng ngày càng tăng của chúng tôi trên báo chí Pháp (đọc Bạn đã huy động được vòng tài trợ đầu tiên của mình như thế nào? để biết chi tiết về việc nó đã xảy ra như thế nào), tôi nhận ra rằng tôi không những không còn sợ nói trước đám đông mà còn thực sự thích thú khi nói về những gì chúng tôi đang làm! Điều tuyệt vời hơn nữa là tôi nhận ra mình cũng thích làm việc với nhân viên và đối tác của mình, chia sẻ, học hỏi và thử thách lẫn nhau!
Giai đoạn chuyển đổi đầu tiên của tôi đã hoàn tất. Trong môi trường kinh doanh, tôi từ một người cô độc, thích tự mình làm mọi việc trở thành một người hướng ngoại tự tin, đam mê, thích nói chuyện trước đám đông và làm việc với nhân viên và đối tác. Tôi cũng có vinh dự được gặp một số người tuyệt vời mà tôi tự hào gọi là bạn bè của mình. Tuy nhiên, dù có một vài người bạn thân nhưng tôi vẫn không thấy thoải mái trong môi trường xã hội. Tôi là người rất giỏi trong việc đề cập đến các chủ đề hấp dẫn tôi nhưng lại khiến môi trường có nhiều người sợ hãi. Hơn nữa, vì tôi rất thành công và thoải mái trong công việc kinh doanh nên tôi thấy làm điều đó dễ dàng hơn là tập trung vào cuộc sống cá nhân.
Không cần phải là một nhà khoa học tên lửa mới nhận ra rằng những người thành công nhất trong môi trường xã hội là những người hướng ngoại, tự tin, thoải mái và vốn có tính xã hội. Nói cách khác, nó đòi hỏi những đặc điểm mà tôi đã cố gắng học hỏi trong môi trường kinh doanh.
Tôi trở lại Hoa Kỳ vào năm 2001 để thành lập Zingy và khi đang hồi phục sau mối tình đơn phương, tôi quyết định đã đến lúc phải vật lộn với nỗi sợ hãi của mình về các tình huống xã hội. Trong quá trình hẹn hò, tôi luôn bị cản trở bởi sự kết hợp giữa nỗi sợ bị từ chối cùng với những tiêu chuẩn cao nhất trên thế giới. Tôi đã phải giải quyết vấn đề một cách trực tiếp. Tôi chợt nhận ra rằng cách tốt nhất để vượt qua nỗi sợ bị từ chối là bị từ chối. Trong 100 ngày vào mùa thu năm 2001, tôi đã loại bỏ tất cả các tiêu chí lựa chọn ngoài ngoại hình và buộc mình phải tiếp cận 10 cô gái ngẫu nhiên mỗi ngày và mời họ đi chơi. Tôi thậm chí còn theo dõi tiến trình của mình trong một bảng tính. Bạn sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng khi bạn tiếp cận những cô gái ngẫu nhiên trên phố để ngỏ lời hẹn hò, bạn sẽ bị từ chối rất nhiều – đặc biệt khi những lần thử đầu tiên của bạn còn lúng túng, lo lắng và thiếu tự tin.
Tôi đã học được rằng câu nói hay thứ hai là: “Có vẻ như cuộc sống của chúng ta đang đi về cùng một hướng, nên tôi cảm thấy buộc phải giới thiệu bản thân với bạn”. Nếu cô gái cười lớn, tôi đã có cơ hội. Thông thường, cô ấy sẽ phớt lờ tôi hoặc bỏ đi và thường xuyên nhìn tôi như thể tôi bị điên. Dòng bán tải tốt nhất vẫn là “Xin chào!”
Những gì tôi đã làm cho tôi là luật số lượng lớn. Khi bạn mời 1.000 người đi chơi, chắc chắn sẽ có người đồng ý và trong trường hợp này là 45 cô gái đồng ý. Đã đến lúc phải học “cách hẹn hò kiểu Mỹ”. Chưa từng trải qua quá trình này trước đây nên tôi đã mắc tất cả các lỗi trong cuốn sách. Sai lầm cơ bản nhất là bữa tối hẹn hò đầu tiên. Như bạn nhớ lại, tôi đã chọn ngẫu nhiên các cô gái và tôi không hề nghĩ rằng chúng tôi có thể không hợp nhau. Buổi hẹn hò đầu tiên của tôi thật khủng khiếp. Chúng tôi không có gì để nói với nhau và tôi cảm thấy buồn chán. Tệ hơn nữa, tôi đang mắc kẹt với hóa đơn vào thời điểm tôi có rất ít tiền. Không phải là người học nhanh, tôi cho rằng đó là một sự may mắn. Sau ba hoặc bốn bữa tối tồi tệ cho buổi hẹn hò đầu tiên, tôi nhận ra rằng đồ uống cho buổi hẹn hò đầu tiên là một ý tưởng hay hơn nhiều!
Sau đó tôi biết được rằng việc hẹn hò ở Mỹ được quản lý chặt chẽ. Có vẻ như hầu hết mọi người đều ngại chia sẻ cảm xúc thật của mình vì sợ bị tổn thương hoặc làm tổn thương người khác và vì vậy mọi người tuân theo “các quy tắc”. Xã hội có những kỳ vọng rõ ràng về điều gì phù hợp về mặt tình dục vào ngày nào, cách thể hiện sự quan tâm (hoặc thiếu sự quan tâm). Rất nhiều mánh lới quảng cáo trong những bộ phim như Hitch thực sự là sự thật. Cũng thật thú vị khi thấy tâm lý cơ bản đang hoạt động: ai đó thích bạn sẽ bắt chước hành vi của bạn – chẳng hạn như nhặt đồ uống của họ khi bạn làm vậy.
Toàn bộ tập phim này cũng là một thử nghiệm xã hội thú vị vì nó mở rộng tầm nhìn của tôi. Bằng cách loại bỏ mọi tiêu chí lựa chọn, tôi đã hẹn hò với những cô gái có hoàn cảnh, công việc và niềm đam mê khác nhau. Điều này chỉ củng cố niềm tin của tôi rằng mặc dù những người đối lập có thể thu hút nhau nhưng những người giống nhau sẽ tạo nên những cặp đôi tốt đẹp hơn nhiều. Cuối cùng, tôi không quan tâm đến bất kỳ cô gái nào trong số 45 cô gái mặc dù một số người trong số họ quan tâm đến tôi. Nếu bất cứ điều gì điều này làm tan vỡ nỗi sợ bị từ chối của tôi khi tôi nhận ra rằng 955 cô gái đã từ chối tôi nhìn chung có lẽ không khác gì và chỉ là không nhận ra tôi tuyệt vời đến mức nào (dù chỉ là ảo tưởng thôi :). Tôi cũng nhận ra chi phí từ chối thấp đến mức nào. Tôi đã bị từ chối nhiều lần trong ngày, mỗi ngày trong hơn ba tháng và không có chuyện gì xảy ra. Nó không có ý nghĩa gì cả.
Và vì vậy, với kiến thức và sự tự tin mới có được, tôi bắt tay vào việc tán tỉnh những cô gái mà tôi thực sự quan tâm (siêu thông minh, siêu đam mê, siêu tham vọng, siêu tò mò về trí tuệ và cực kỳ phiêu lưu với những sở thích đa dạng) và tôi rất biết ơn vì đã có được niềm vui được chia sẻ cuộc sống của một vài cô gái tuyệt vời! Điều thú vị là ngoài việc hẹn hò, tôi bắt đầu thích các hoạt động xã hội. Mặc dù tôi vẫn thích ở một mình trong một khoảng thời gian khá dài nhưng tôi cũng bắt đầu thích đi dự tiệc và được mọi người vây quanh. Trên Myers-Briggs, tôi đã đi từ INTJ đến XSTJ ((ISTJ/ESTJ) đến ENTJ.
Quá trình chuyển đổi đã hoàn tất. Tôi đã trở thành con người như ngày hôm nay – hòa đồng, hướng ngoại và tự tin trong mọi hoàn cảnh. Những người mới biết tôi được vài năm không thể tin được tôi là người nhút nhát, sống nội tâm và khó giao tiếp như thế nào. Điều thú vị là con người tôi của ngày hôm nay cũng không kém gì con người tôi của 15 năm trước. Chúng ta thực sự là con người mà chúng ta lựa chọn trong thời điểm chúng ta đang sống!
Vì tôi được ban phước với mức độ hạnh phúc trung bình cao nên hôm nay tôi cũng hạnh phúc như lúc đó, nhưng tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều với con người tròn trịa hơn như tôi ngày nay. Tôi cũng vui mừng nói rằng tôi không hề hối tiếc. Có lẽ tôi đã không được như ngày hôm nay trong cuộc sống nếu không có con người tôi trước đây.
Tính cách của chúng ta, giống như nhiều thứ khác, có thể thay đổi thông qua nỗ lực và sự cống hiến. Bây giờ bạn chỉ cần quyết định xem bạn muốn trở thành ai và làm việc vì nó. Quá trình này có thể khó khăn lúc đầu nhưng nhanh chóng trở nên thú vị. Chúc may mắn!
