2022 Holiday Gadget Gift Guide

It is that time of the year again, so I am sharing my recommendations for all gadget lovers of the world to be happy this holiday season. Note that the cover picture above is my Turks setup which includes the ASUS ROG Swift OLED PG48UQ, the Apple Watch Ultra, Ledger Nano X, HyperX Cloud Flight S, Herman Miller Embody Gaming Chair, Blue Yeti X, and earHero.

Computer Monitor: Asus ROG Swift OLED PG48UQ or PG42UQ

I have been a fan of OLED TVs since they first released with their deep blacks and extraordinary image quality. I pined for 4K OLED gaming monitors to be released. I even used a LG 48” TV as a monitor for a while but found it unwieldy and the glossy finish was too reflective for work. This is where the Asus ROG OLED PG48UQ and PG42UQ come into play. They are extraordinary. The image quality is second to none. The monitors are super-fast with 0.1ms grey-to-grey response time and overclockable 138Hz refresh rate. The special matte coating leads to less glare and fewer distractions. They are definitely the monitor to get. Note that both are identical, and you should get the one that fits your desk. If you have a very deep desk, get the 48”, otherwise get the 42”.

I also considered the Odyssey Ark 55” curved monitor, but for some reason did not love the curvature of the screen. Perhaps it was just too big relative to where I was sitting, but it did not feel comfortable. It’s also outrageously expensive at $2,799 vs. $1,499 and $1,399 for the ROG monitors. Note that I do not like ultrawide monitors with 21:9 or 32:9 formats like the Samsung Odyssey Neo G9 because I do not find them tall enough to be comfortable for work. Those typically come with a 1,440 vertical resolution. I much prefer the 16:9 format with 2,160 of vertical resolution. I would consider a curved ultrawide version of the ROG monitors, but only if they were as tall as their 16:9 counterparts with 2160 of vertical resolution (say 5,120 x 2,160 vs. the 5,120 x 1,440 of the Neo G9).

The best deal in 48” OLED monitors is the AORUS FO48U at $779. I did not play with it so cannot recommend it, but by all accounts, it’s a worthy alternative. Note that it has a glossy finish so would probably not be ideal in an office environment but would be great for gaming in a dark room. I use my monitors for both work and play and they need to function in bright rooms.

TV: LG C2 77-inch evo OLED TV

The LG C2 77-inch evo OLED TV is the best high-end TV for the money. The TV combines stunning picture quality with terrific gaming prowess. I prefer the C2 to the higher-end G2 as I can’t tell the difference between them. However, I prefer the C2 to the lower-end B2 especially with HDR as it gets brighter and highlights pop more. The C2 also has better gradient handling, resulting in less distracting banding. The 77” is currently on sale for $2,499 and the 65” for $1,699. Both are amazing buys and when it comes with TVs, bigger is better! However, the 83” sells for $3,999 and is not worth it.

Soundbar: Sonos Arc

It would be shame to have an amazing TV like the LG C2, without amazing sound. That’s where the Sonos Arc comes in. It’s a gorgeous soundbar offering premium surround sound without the need for supplementary speakers. It’s super easy to setup. It sounds incredible and it often feels like the sound is coming at you from all angles. I also do not think you need a subwoofer with the Arc as there is more than enough powerful bass to feel the on-screen explosions. It’s the perfect complement for your TV.

Projector: Epson EpiqVision Ultra LS800 Ultra Short-Throw Laser Projector

Two years ago, I recommended the Optoma CinemaX P2. Sadly, the salt and humidity in the air of Turks and Caicos killed it so I went projector shopping again. I ultimately settled on the Epson EpiqVision Ultra LS800. It’s amazing and a huge step up from the Optoma P2. It’s incredibly bright with 4,000 lumens (vs. 3,000). It can display images up to 150” (vs 120”). It has by far the shortest input lag of any projector in its class making it the only ultra-short-throw projector I would recommend for gaming. It’s super easy to setup. It has amazing sound with two full-range 5-watt speakers and a 10-watt subwoofer in a package that is essentially an integrated soundbar given the LS800’s width. In fact, it’s so good, I don’t use external speakers with it. It’s the ultra-short-throw projector to get.

Streaming Device: Apple TV 4K

Modern TVs like the LG C2 do not need a streaming device as it’s simpler to use the built-in apps especially since they now support Airplay. However, the Epson Ultra LS800 does not have a RJ-45 jack. In Turks I only have the VPN with a US IP address (to be able to watch US shows) on the wired network. As a result, I got the brand-new Apple TV 4K with Ethernet and 128Gb of storage and use it to stream on the Epson.

It’s expensive for what it is, but it’s the one of the best streaming devices on the market especially if you are used to Apple user interfaces and its ecosystem. The A15 Bionic chip makes it blisteringly quick which addresses one of my key criticisms of prior iterations.

If you prefer the Apple UX/UI and want a modern streaming device, you cannot go wrong with this one.

Notebook: LG Gram 17 Ultra-Slim PRO

I switched to the LG Gram 17 a few years ago to use when I travel, and I never looked back. It’s by far the lightest 17” notebook on the market at just over 3 pounds. The power adapter is exceedingly small and light. I regularly get over 10 hours per charge and feel like I never need to charge it.

My only gripes were that it was underpowered, but they addressed the issue with the 2022 version. It now comes with 32Gb of RAM, a 2TB SSD and a GeForce RTX 2050 graphics card. This is the notebook to get. Note that I do not game on it, as I have desktops with much more powerful graphics cards at my homes. I used to recommend gaming laptops, but they run ridiculously hot, the battery life is extremely limited (under 2 hours), and they are bulkier than I would like. However, if you want a notebook that you can game and work on there are great options from MSI and Asus.

Console: Xbox X & PS5

It was hard to recommend buying them until this year as they were both really hard to find and you had to massively overpay if you wanted them. Moreover, the lack of amazing new games did not make them a must buy. However, with the release of Elden Ring, it became imperative that I buy them as I prefer to play third person action role playing games (RPGs) on console than on PC. Luckily, this coincided with the consoles becoming more available.

If you can afford it, I would get both. The Xbox X is marginally more powerful and has slightly better graphics as a result. I also like the feel of the Xbox controller better in my hands. However, the PS5’s controller is objectively better and there are better first party games on the PS5 right now. I typically play games available on both consoles, like Call of Duty, on the Xbox. The exception is Elden Ring which for some reason looks marginally better on the PS5.

My biggest gripe remains the dearth of games I want to play on them. Once I finish a game, they gather dust for months while I await the release of the next game that interests me. Right now, I am about to play God of War Ragnarök which requires a PS5. I am eagerly awaiting the release of GTA 6, new Naughty Dog games, Starfield and many others, but who knows when they will release.

BTW do not allow cross-play with PC users when playing on console. A keyboard and mouse are just far more precise and it will ruin your gaming experience.

Video Games: Elden Ring & Age of Empires 4

I have a been a fan of real time strategy (RTS) games since the release of Dune 2 in 1992 and of the Age of Empires franchise specifically for 25 years. A year ago, Microsoft released Age of Empires IV. With much improved graphics and gameplay mechanics, I fell in love with the series all over again. It has been a lot of fun play online with my friends. Admittedly the game was not polished upon release and was missing many features. All of these have been addressed and the game is now well balanced and in a very good place. It’s the best RTS on the market right now and I encourage you to try it.

Likewise, I have been a huge fan of From Software Souls games for a long time. However, their linear design and extremely challenging difficulty level made it hard to recommend to normies. Elden Ring changes that. By combining the Souls formula with a gorgeous open world, From Software has created a masterpiece. If a boss is too strong for you, you can just bypass it and explore the rest of the world until you leveled up enough to take it on. The lore and story are riveting, and as per usual you are not spoon-fed anything. You get to figure out the story and decide where to go and what to do next. Expect to die many times as you “git gud,” but the sense of accomplishment from finally defeating that foe will make it all worth it. The multiplayer system, while still clunky, is the best in the series, and I was able to essentially play the entire game in co-op with my brother which was super fun. Note if you are new to Souls games I would recommend starting as an Astrologer which is the easiest class to play. We played through the game in about 100 hours and there are hundreds of other hours of content awaiting us. I can’t wait for the DLC to come out.

Fitness Tracker: Apple Watch Ultra

I have been part of the Fitbit ecosystem for years. I used the Fitbit Charge 5 since it came out (and the Charge 4 and 3 before then). I love the Charge 5 because of its simplicity and 7-day battery life. However, what has been annoying me continuously is that they keep breaking on me. I break at least 5 per year. I suspect that they do not like all the water I subject them to through kite surfing, and my daily hot tub and hot bath ritual. Alternatively, perhaps it does not like my adventures in the extreme cold. Fitbit replaces them for free every time, but it’s a pain in the neck to deal with..

When my Fitbit Charge 5 broke (yet again) a few weeks ago, I bit the bullet and bought the Apple Watch Ultra. I don’t love that the battery only lasts a day, so I charge it while I am working at my computer to make sure it has enough battery life to track my sleep. So far, I am very happy with it. It feels very sturdy, albeit a bit heavy, but the fitness, sleep and health tracking functions are second to none.

I will be putting it through its paces with lots of kitesurfing, extreme skiing, and my upcoming trip to Antarctica. Based on what I have seen so far, I think it’s going to be the watch for me for a very long time, or at least until the next version comes out 😉

Ride On Remote Controlled Car: 4WD Can-Am from CarTots

This is the perfect gadget for anyone with kids ages 0-5. François absolutely adores being driven in them. I bought a few of these for New York, Turks, and Revelstoke. You can fit two kids in them. You can drive them yourself with the remote, or when they are old enough, they can drive themselves with the functioning gas pedal and steering wheel.

The 4WD Can-Am is by far the best car I tested. It’s the most robust and can handle difficult terrain. I drove it on gravel and sand uphill and downhill with no issues. You can play music on it, and it has two batteries giving it the best battery life of the cars in its class.

With one of these, your progeny will be the cool kid on the block.

Crypto: Ledger Nano X

The downfall of FTX has strengthened the notion of “not your keys, not your coins” and the purpose and viability of DeFi in general. Most people should just buy and hold some BTC or ETH on Coinbase which is a regulated exchange. However, if you are more sophisticated, I would highly recommend you do self-custody with a Nano Ledger X.

I won’t lie that it’s a pain to setup. It’s an even bigger pain to use as you need to re-authenticate yourself continuously even with the longest setting, and you must manually verify every transaction, but that’s the entire point: better safe than sorry.

Note that I would only recommend this for technically savvy users who are doing more than just holding BTC and ETH on Coinbase which I consider to be an easier, safe, and viable alternative. However, at this point, I would NOT hold any coins on any centralized exchanges unless they are regulated and audited. I would not even trust Binance, though I have no indications they have done anything wrong with customer deposits.

Also note that you need to be extremely thoughtful about what you do with your recovery phrase in case you lose your Ledger. I keep mine split between different safes at different locations with different people who can access each of them, not that this matters much at this point as I sold most of my crypto between November 2021 and January 2022.

Wireless Headphones: HyperX Cloud II Wireless

I have been a fan of HyperX headphones for a very long time. They are incredibly comfortable, the sound quality is amazing, they block out external noises effectively and most importantly for me the microphone is noise cancelling allowing you to be able to Zoom from noisy environments without anyone on the call noticing. I recently upgraded all my headphones to the wireless version because I like to walk around during calls as I feel the blood flowing through my brain allows me to think better, not to mention it’s healthier. At my desk I use the Cloud II Wireless. I like that it’s USB-C and love the feel on my ears.

I travel with the HyperX Cloud Flight S because you can rotate the earcups which allows the headset to fit better in my eBags Pro Slim Laptop Backpack.

My only gripe with them is that they don’t support Bluetooth. You must use their USB dongle which works on PCs and the PS5. However, on my iPhone, I must connect the dongle to a lightning to USB connector, which works, but is far from ideal.

Chair: Herman Miller Embody Gaming Chair

I have been a huge fan of Herman Miller chairs, starting with the Aeron, before switching to the Embody years ago because I found it more comfortable. It’s an amazing chair and I love the gaming trim. It’s currently on sale on sale so I bought a few for every place I live and work in.

Streaming Microphone: Blue Yeti X

As I embarked on my Playing with Unicorns journey, I tested numerous microphones and headphones. Ultimately, I settled on the Blue Yeti X. The sound quality is excellent, and it is easy to setup and install.

Streaming Earphones: earHero

The earHero earphones are a great complement for the Blue Yeti X. They are invisible. No one can see you are wearing them, and they allow you to avoid noise pollution from your speakers into the microphone.

Mùa đông đang tới!

Gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc cân nhắc vĩ mô. Có những khoảng thời gian vĩ mô lấn át vi mô. Trong những khoảnh khắc đó, tất cả các loại tài sản đều tương quan với 1 trên đường đi lên trong những khoảnh khắc hưng phấn. Sự thẩm định kỹ lưỡng không còn nữa và thị trường không phân biệt được những công ty tuyệt vời với những công ty kém cỏi. Tương tự như vậy, tất cả các loại tài sản đều tương quan với 1 trên đường đi xuống trong thời kỳ suy thoái. Chợ ném em bé bằng nước tắm.

Chúng ta đã sống trong thời kỳ như vậy suốt 18 tháng qua. Vào tháng 2 năm 2021, tôi đã lập luận trong Chào mừng đến với Bong bóng Mọi thứ rằng lãi suất thực âm cùng với các chính sách tài khóa mở rộng mạnh mẽ đang thúc đẩy bong bóng trên mọi loại tài sản và đã đến lúc phải bán mạnh những tài sản được định giá quá cao. Vào tháng 3 năm nay trong cuốn The Great Unknown , tôi đã lập luận rằng mọi người đang đánh giá thấp đáng kể những rủi ro đối với nền kinh tế toàn cầu. Những rủi ro đó chỉ tăng lên kể từ đó.

Hiện tại, việc bi quan về nền kinh tế toàn cầu là điều được đồng thuận. Như thường lệ, tôi là người trái ngược, nhưng trong trường hợp này, quan điểm trái ngược của tôi là sự đồng thuận không đủ giảm giá. Hầu hết mọi người đang bảo lãnh cho một số hình thức hạ cánh mềm hoặc suy thoái nhẹ vào năm 2023. Chúng ta còn lâu mới ở trong thung lũng tuyệt vọng, nơi mọi hy vọng đã bị mất. Bất kỳ tin tức nào ít tệ hơn dự kiến ​​sẽ khiến thị trường sụp đổ. Điều này đã xảy ra vào tuần trước khi chỉ số CPI đạt 7,7% thay vì 7,9%, hoặc khi mọi người đón nhận tin tức về khả năng tốc độ tăng lãi suất sẽ chậm lại một cách quá phấn khích. Xin lưu ý bạn, lạm phát vẫn ở mức cao và lãi suất vẫn tăng ngay cả khi tốc độ tăng có thể giảm (ví dụ: đạo hàm thứ hai là âm, nhưng đạo hàm thứ nhất vẫn dương).

Có chín yếu tố đang dẫn đến quan điểm giảm giá của tôi.

1. Giá có thể tăng cao hơn mọi người mong đợi trong thời gian dài hơn mọi người mong đợi

Cho đến cuộc họp FOMC ngày 20-21 tháng 9, mọi người vẫn bảo lãnh cho lãi suất của Quỹ Fed Hoa Kỳ đạt mức cao nhất là 3,5%. Hiện tại là 3,75% đến 4% và dự kiến ​​sẽ đạt đỉnh 4,6% vào năm 2023 trước khi giảm trở lại.

Đầu năm nay, tôi lo lắng rằng không ai xem xét hậu quả của tỷ lệ trên 5% vì họ không xem xét nó trong khả năng có thể xảy ra. Đây là một lĩnh vực mà sự đồng thuận đã nhiều lần sai lầm trong năm qua.

Với lạm phát vẫn ở mức cao và có dấu hiệu trở thành cấu trúc khi người lao động bắt đầu yêu cầu tăng lương phù hợp với lạm phát cao hơn dự kiến, lãi suất có thể phải cao hơn đáng kể trong thời gian dài hơn mọi người mong đợi. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu tỷ lệ cuối cùng đạt mức 5,5% trở lên và duy trì ở mức cao cho đến năm 2024 hoặc lâu hơn.

2. Đồng USD mạnh đang tạo ra cuộc khủng hoảng nợ công ở các thị trường mới nổi

Hầu hết các thị trường mới nổi đều định giá nợ bằng đô la nhưng có doanh thu từ thuế bằng nội tệ. Tỷ giá tăng ở Mỹ, kết hợp với lạm phát rất cao và những sai lầm kinh tế thường tự gây ra đang khiến đồng đô la mạnh lên đáng kể.

Sự gia tăng này đang đặt nhiều thị trường mới nổi vào tình thế bấp bênh. Sri Lanka đã vỡ nợ. Ghana và Pakistan có vẻ là nước tiếp theo với nhiều áp lực khác.

3. Giá xăng cao sẽ gây suy thoái kinh tế ở Đức

Mô hình kinh doanh của Đức trong vài thập kỷ qua là xây dựng mọi thứ bằng khí đốt giá rẻ của Nga và xuất khẩu sang Trung Quốc. Mô hình kinh doanh này đang chịu áp lực từ cả hai phía. Việc Nga đóng cửa Nordstream có thể khiến Đức không có đủ khí đốt để sưởi ấm dân số và cung cấp nhiên liệu cho ngành công nghiệp nặng phụ thuộc vào khí đốt. Việc cắt giảm khẩu phần và giá cả tăng cao sẽ gây ra suy thoái kinh tế ở Đức vào năm 2023 với ước tính GDP sẽ giảm từ 0,4% đến 7,9% tùy thuộc vào thời gian và mức độ nghiêm trọng của mùa đông.

4. Một cuộc khủng hoảng đồng euro mới đang rình rập

Hy Lạp suýt phá giá đồng euro sau cuộc khủng hoảng tài chính 2007-2008. Tình hình tài chính của nhiều nước châu Âu, đặc biệt là ở PIGS (Bồ Đào Nha, Ý, Hy Lạp, Tây Ban Nha) hiện tồi tệ hơn đáng kể so với thời điểm đó.

Mức độ nợ nần đến mức chi phí đi vay của họ sẽ không tăng quá nhiều để các quốc gia này mất khả năng thanh toán. Rủi ro lớn nhất có lẽ đến từ Ý, quốc gia có tỷ lệ nợ trên GDP hiện vượt quá 150% và nền kinh tế lớn gấp 10 lần Hy Lạp. Tệ hơn nữa, đất nước này đã bầu ra một chính phủ theo chủ nghĩa dân tộc cực hữu và có thể không tìm thấy nhiều gương mặt thân thiện ở châu Âu, đặc biệt là khi Đức đang ở giữa một cuộc khủng hoảng năng lượng.

Tôi nghi ngờ rằng khi khủng hoảng xảy ra, châu Âu sẽ làm mọi cách để bảo toàn đồng euro, nhưng quá trình đó sẽ vô cùng đau đớn.

5. Khủng hoảng ngân hàng sắp xảy ra

Đầu năm nay, tôi đã dự đoán rằng Credit Suisse và có thể cả UBS có thể vỡ nợ khiến Thụy Sĩ sụp đổ cùng với nó. Các ngân hàng này tự nhận thấy mình là tâm điểm của mọi sự cố quốc tế gần đây liên quan đến cho vay xấu, ví dụ như Archegos, Greensil, Luckin Coffee, v.v. Bản thân các khoản vay bằng ngoại tệ đã lên tới ~400% GDP của Thụy Sĩ. Chính thức, tài sản của hệ thống ngân hàng Thụy Sĩ là ~ 4,7 lần GDP nhưng điều này không bao gồm tài sản ngoài bảng cân đối kế toán. Việc bao gồm những điều này cho thấy tỷ lệ ~ 9,5x 10x là chính xác hơn.

Kể từ đó, thị trường đã nhận ra điểm yếu của Credit Suisse.

Các ngân hàng châu Âu nhìn chung đang ở thế yếu. Họ sở hữu rất nhiều nợ chính phủ, điều này có thể khiến họ phải tái cơ cấu nợ ở PIGS. Họ đã phát hành các khoản thế chấp với ít tài sản thế chấp với lãi suất cực thấp và sẽ phải chịu lãi suất tăng và giá bất động sản giảm.

Hơn nữa, họ chưa xây dựng được nguồn dự trữ đáng kể như các đối tác Mỹ đã làm. Nếu xảy ra một cuộc khủng hoảng niềm tin toàn diện, không khó để tưởng tượng toàn bộ hệ thống ngân hàng sẽ bị đình trệ khi các ngân hàng cố gắng tránh rủi ro đối tác dẫn đến một cuộc khủng hoảng tài chính lớn.

6. Giá bất động sản sắp giảm

Giống như tất cả các loại tài sản khác, bất động sản đã chứng kiến ​​sự tăng giá mạnh mẽ trong thập kỷ qua. Bất động sản hiện được định giá quá cao ở hầu hết các nơi ở Mỹ và trên toàn thế giới.

Ngược lại với các loại tài sản khác, giá bất động sản vẫn chưa điều chỉnh dù lãi suất thế chấp đã tăng từ 2,5% lên 7% trong 18 tháng qua. Phải mất một thời gian để người bán điều chỉnh kỳ vọng về giá của họ, do đó thanh khoản đầu tiên cạn kiệt, sau đó giá giảm.

Giá đã giảm tới 7% trong 3 tháng qua tại các thành phố như Austin, Texas. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chúng ta chứng kiến ​​mức giảm trên toàn quốc lên tới 15% trong 24 tháng tới.

Điều này đang xảy ra trên toàn cầu. Giá nhà ở New Zealand giảm 10,9% trong 11 tháng qua Thụy Điển dự kiến ​​sẽ chứng kiến ​​giá nhà giảm 20% so với mức đỉnh. Canada và Vương quốc Anh dường như đặc biệt dễ bị tổn thương vì hầu hết người tiêu dùng có khoản thế chấp có lãi suất thay đổi đều phải đối mặt với sự gia tăng đáng kể về lãi suất.

7. Xung đột tiếp diễn ở Ukraine và Nga sẽ khiến giá ngũ cốc, khí đốt và dầu tăng cao

Không có dấu hiệu kết thúc cho cuộc xung đột. Trong khi nó tiếp tục giá ngũ cốc, khí đốt và dầu sẽ vẫn ở mức cao, giữ lạm phát ở mức cao bất kể mức lãi suất do giá cả bị thúc đẩy bởi những hạn chế về nguồn cung thay vì nhu cầu cao.

Điều này thậm chí còn chưa tính đến điều gì sẽ xảy ra nếu sử dụng vũ khí hạt nhân chiến thuật trong cuộc xung đột, hậu quả của nó sẽ là không thể tưởng tượng được.

8. Trung Quốc không còn là động lực tăng trưởng kinh tế và giảm phát

Trong nhiều thập kỷ, Trung Quốc là một trong những động lực thúc đẩy tăng trưởng kinh tế toàn cầu và giảm thiểu lạm phát. Thế giới được hưởng lợi rất nhiều từ khả năng sản xuất với chi phí thấp và quy mô lớn của Trung Quốc, giúp kiểm soát lạm phát.

Điều này không còn đúng nữa. Sự quản lý kém cỏi của Tập Cận Bình đối với nền kinh tế Trung Quốc với chính sách không Covid, quy định phản công nghệ và các chính sách chống tư bản nói chung đã kìm hãm tăng trưởng kinh tế ở nước này.

Hơn nữa, các chính sách theo chủ nghĩa sô-vanh của ông đang dẫn đến sự tách rời giữa Trung Quốc và phương Tây cũng như sự tan rã của chuỗi cung ứng. Quá trình chuyển các chuỗi cung ứng này sang Ấn Độ, Indonesia, Mexico hoặc quay trở lại đất liền sẽ gây ra lạm phát khi thế giới mất đi sự chuyên môn hóa và lợi thế quy mô mà nó đã được hưởng lợi trong suốt 30 năm qua.

Về mặt tích cực, hầu hết các chuyên gia quân sự cho rằng Trung Quốc sẽ không có đủ năng lực đổ bộ để xâm chiếm Đài Loan trong 5 năm tới. Trong khi thanh kiếm Damocles địa chính trị này vẫn còn treo lơ lửng trên nền kinh tế toàn cầu, có vẻ như ngày phán xét vẫn chưa đến.

9. Rủi ro địa chính trị cao hơn về mặt cấu trúc

Mối quan hệ thân thiện hậu Chiến tranh Lạnh đang bị phá vỡ. Chúng ta đang bước vào một cuộc Chiến tranh Lạnh mới, trong đó phương Tây dàn trận chống lại Trung Quốc, Nga, Iran và Triều Tiên. Cuộc xung đột Ukraine đang làm cho động lực này trở nên rõ ràng hơn. Nga đang chiến đấu bằng máy bay không người lái do Iran sản xuất, pháo binh do Triều Tiên sản xuất và với việc Tập Cận Bình của Trung Quốc có sự ủng hộ của Putin tại Liên hợp quốc cũng như trên trường thế giới.

Cuộc Chiến tranh Lạnh mới này có thể dẫn đến những kết quả khủng khiếp theo nhiều cách:

  • Xung đột hạt nhân hoặc bom bẩn hoặc tai nạn tại nhà máy điện hạt nhân ở Ukraine.
  • Chiến tranh ở Đài Loan.
  • Gia tăng các cuộc tấn công mạng vào cơ sở hạ tầng ở phương Tây
  • Việc sử dụng công nghệ để gây bất ổn cho các nền dân chủ phương Tây, ví dụ như việc Nga và Trung Quốc phá hoại bầu cử ở Mỹ.

Tất cả những điều này khiến thế giới trở thành một nơi kém ổn định hơn, làm xói mòn nền pháp quyền và làm tăng nguy cơ xảy ra những hậu quả thảm khốc.

Phần kết luận

Bất kỳ một trong chín yếu tố này cũng đủ để tạo ra một cuộc suy thoái toàn cầu. Điều khiến tôi lo lắng là tất cả chúng đều đang diễn ra và diễn ra đồng thời, cho thấy rằng cuộc Đại suy thoái 2007-2008 có thể tái diễn.

Nhìn chung, tôi là người lạc quan nhất trong phòng và tôi chưa bao giờ lạc quan như vậy kể từ năm 2006. Tôi vẫn nghĩ theo thuật ngữ xác suất, nhưng bây giờ tôi nghĩ xác suất xảy ra một cuộc suy thoái nghiêm trọng sẽ cao hơn xác suất xảy ra một cuộc suy thoái nhẹ, do đó, khả năng xảy ra một cuộc suy thoái nhẹ sẽ cao hơn bất kỳ kết quả lạc quan nào.

Để hoàn thiện, cần đề cập đến những điều sẽ khiến tôi đánh giá lại khả năng của mình để hướng tới những kết quả lạc quan hơn. Nếu xung đột Ukraina/Nga chấm dứt rõ ràng, lạm phát được kiềm chế, tôi sẽ trở nên lạc quan hơn nhiều. Tương tự như vậy, Trung Quốc có khả năng tạo ra một bất ngờ thú vị vào năm 2023 bằng cách điều chỉnh các quy định về Covid và giải quyết vụ sụp đổ nhà ở.

Phải làm gì về nó

Bất chấp lạm phát cao, tôi sẽ bán những tài sản vẫn có giá hợp lý hoặc khi thị trường giá xuống xuất hiện để tích trữ tiền mặt bằng đô la Mỹ nhằm đầu tư ở mức giá giảm phát trong cuộc khủng hoảng sắp tới. Nếu tôi đọc sai, tôi nghi ngờ rằng giá tài sản sẽ không phục hồi và bạn luôn có thể nhập lại ở mức giá tương tự như khi bạn thoát. Thời điểm tôi tái gia nhập thị trường, đặc biệt là với các tài sản rủi ro, là khi lãi suất bắt đầu giảm trở lại.

Tuy nhiên, nếu tôi đúng, hầu hết các loại tài sản sẽ trở nên rất thú vị, trong đó những tài sản gặp khó khăn sẽ trở nên đặc biệt hấp dẫn. Đây sẽ là chu kỳ đau khổ thực sự đầu tiên kể từ năm 2008-2009. Tôi kỳ vọng sẽ có rất nhiều cơ hội trong lĩnh vực trái phiếu khó khăn, bất động sản và thậm chí cả tiền điện tử.

Ngoại lệ đối với quy tắc này là nếu bạn có khoản thế chấp cố định 30 năm với lãi suất rất thấp đối với bất động sản của mình. Trong trường hợp này, tốt hơn hết bạn nên giữ bất động sản của mình ngay cả khi giá giảm 15-20%, vì với lãi suất thế chấp 7% hiện tại, khả năng mua bất động sản của bạn sẽ bị suy giảm tới 50% tùy thuộc vào mức lãi suất thấp như thế nào. mức giá bạn đã trả là. Hơn nữa, lạm phát hiện đang cao hơn mức bạn phải trả, làm giảm gánh nặng nợ nần của bạn theo giá trị thực.

Tôi cũng sẽ giảm chi tiêu hàng năm của bạn để tăng dự trữ tiền mặt trong trường hợp suy thoái kinh tế khiến bạn mất việc. Hoàn trả tất cả các khoản vay có lãi suất cao, chẳng hạn như nợ thẻ tín dụng, nhưng vẫn giữ khoản nợ lãi suất thấp.

Lịch sử vượt qua vĩ mô

Trong khi đó, nơi duy nhất để đầu tư lúc này là vào các công ty khởi nghiệp công nghệ tư nhân ở giai đoạn đầu. Định giá giai đoạn đầu là hợp lý. Những người sáng lập đang tập trung vào kinh tế đơn vị của họ. Họ đang hạn chế việc đốt tiền để không phải tham gia thị trường trong ít nhất hai năm. Các công ty khởi nghiệp phải đối mặt với chi phí thu hút khách hàng thấp hơn và ít cạnh tranh hơn nhiều. Mặc dù số lần thoát sẽ bị trì hoãn và bội số thoát thấp hơn so với vài năm trước, nhưng điều này sẽ được bù đắp bằng giá vào thấp hơn và thực tế là người chiến thắng sẽ giành được toàn bộ hạng mục của họ.

Vĩ mô quan trọng đối với những công ty khởi nghiệp này là khoảng thời gian 6-8 năm kể từ bây giờ khi họ tìm kiếm lối thoát chứ không phải là môi trường hiện tại. Hiện tại, điều quan trọng nhất là họ huy động đủ tiền mặt và phát triển đủ để thực hiện đợt gây quỹ tiếp theo, vì vậy, hiện tại hãy tránh các ngành sử dụng nhiều vốn.

Các khoản đầu tư khởi nghiệp tốt nhất trong thập kỷ qua được thực hiện từ năm 2008 đến năm 2011 (Uber, Airbnb, Whatsapp, Instagram) và tôi nghi ngờ rằng những khoản đầu tư thú vị nhất trong thập niên 2020 sẽ được thực hiện từ năm 2022 đến năm 2024.

Về lâu dài, lịch sử lấn át vĩ mô. Tôi vẫn cực kỳ lạc quan về tương lai của thế giới và nền kinh tế. Kể từ năm 1950, 11 cuộc suy thoái đã kéo dài từ 2 đến 18 tháng, với thời gian trung bình là 10 tháng. Chúng ta sẽ thoát khỏi điều này. Hơn nữa, nếu bạn lùi lại một bước, 200 năm qua là lịch sử của tiến bộ và đổi mới công nghệ đã dẫn đến những cải thiện về điều kiện sống của con người bất chấp nhiều cuộc chiến tranh và suy thoái.

Nhờ có công nghệ, các hộ gia đình trung bình ở phương Tây có chất lượng cuộc sống không thể tưởng tượng được đối với các vị vua ngày xưa. Do tính kinh tế theo quy mô, hiệu ứng mạng lưới, các vòng phản hồi tích cực trong kiến ​​thức và sản xuất (còn được gọi là đường cong học tập) và mong muốn của các doanh nhân trong việc tiếp cận thị trường lớn nhất có thể và tác động đến thế giới một cách ồ ạt nhất có thể, các công nghệ mới nhanh chóng được dân chủ hóa.

Điều này đã dẫn đến sự gia tăng đáng kể về sự bình đẳng về kết quả. 100 năm trước, chỉ người giàu mới đi nghỉ dưỡng, có phương tiện đi lại, hệ thống ống nước trong nhà hoặc điện. Ngày nay ở phương Tây hầu hết mọi người đều có điện, ô tô, máy tính và điện thoại thông minh. Hầu như tất cả mọi người đi nghỉ và có đủ khả năng để bay. Chúng ta chấp nhận rằng chúng ta có thể du hành đến bên kia thế giới trong vài giờ và chúng ta có quyền truy cập vào toàn bộ kiến ​​thức của nhân loại trong túi của mình bên cạnh khả năng liên lạc video toàn cầu miễn phí. Một người nông dân nghèo ở Ấn Độ có điện thoại thông minh có khả năng tiếp cận thông tin và truyền thông nhiều hơn tổng thống Hoa Kỳ cách đây 30 năm. Đây là những chiến công đáng chú ý.

Bất chấp tất cả những tiến bộ này, chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu của cuộc cách mạng công nghệ. Các lĩnh vực lớn nhất của nền kinh tế vẫn chưa được số hóa: dịch vụ công, chăm sóc sức khỏe hoặc giáo dục. Hầu hết các chuỗi cung ứng vẫn ngoại tuyến. Quá trình số hóa sẽ làm cho chúng hiệu quả hơn và giảm phát, do đó sẽ mang tính toàn diện.

Tại FJ Labs, chúng tôi gặp gỡ rất nhiều nhà sáng lập phi thường đang giải quyết các vấn đề của thế kỷ 21 , biến đổi khí hậu, bất bình đẳng về cơ hội và cuộc khủng hoảng về sức khỏe thể chất và tinh thần, đến nỗi chúng tôi lạc quan rằng nhân loại sẽ vượt qua những thách thức của cuộc đời chúng ta. thời gian.

Sau khi đọc chính xác các lá trà vĩ mô và bán càng nhiều vị thế tiền điện tử và giai đoạn cuối càng tốt vào năm 2021, chúng tôi thấy mình đang ở vị thế giàu tiền mặt khi chỉ triển khai 25% quỹ của mình. Với tư cách là những người đi ngược lại, chúng tôi hiện đang đầu tư cực kỳ tích cực vào các hoạt động kinh doanh ít tài sản và vô cùng vinh dự được góp phần xây dựng một thế giới ngày mai tốt đẹp hơn, một thế giới bình đẳng về cơ hội và có nhiều cơ hội có ý thức xã hội và bền vững về môi trường.

Vài năm tới sẽ khó khăn, nhưng bây giờ là thời điểm tốt nhất để xây dựng và chúng ta sẽ vượt qua điều này một cách mạnh mẽ và tốt đẹp hơn bao giờ hết.

Investing in the things that build our world

By Matias Barbero and Fabrice Grinda

Those of us building and investing in tech spend most of our time thinking about the future. We ponder the impossible, the cutting edge, even the esoteric: software, artificial intelligence, crypto, asset-light services delivered through digital apps. Mars and outer space might often represent a larger share of one’s daily musings than dull terrestrial matters. Yet here we are. We live on planet Earth. We inhabit the physical world, at least for now! Almost everything we do in our daily lives involves – directly or indirectly – tangible materials, machinery, chemicals, etc. We want to push the boundaries of how our world currently works by digitizing legacy industries and making them more efficient. All of this is deflationary, making goods cheaper for everybody, which in turn is inclusionary, aligning with our overarching purpose as investors.

The future is already here, it’s just not evenly distributed. That’s true for different industries, as it is for different countries around the globe. Consumer marketplaces have a huge head start over their B2B counterparts, for example. There are also varying levels of tech adoption across geographies. B2B marketplaces have been at the core of FJ Labs’ thesis in recent years and are one of the best tools with which entrepreneurs can take on the challenges and limitations present in the physical realm.

Within our B2B marketplace thesis, we focus on many different verticals, including staffing, FMCG, wholesale commerce, and others. Today we want to zoom into one of the categories: marketplaces dealing inputs and raw materials, or put differently, the things that build our physical world. This excludes other very compelling B2B marketplace categories such as staffing and labor, food and beverages, services, logistics, and many others.

Let’s double click on the focus of this post: inputs and raw materials. They all deal with physical components and help build our world, in the most literal sense. Under this definition, some of what we consider “inputs” could be deemed by others as “outputs” too, but for today’s purpose we view things like precision parts and heavy machinery as key “inputs” in the value chain that build the most prevalent things in our world.

We could look at this thesis from two different dimensions (see table below): A. Across different categories such as raw materials, precision parts, or heavy machinery, and B. Across different verticals like construction, agriculture, and many others. Note that through this lens Boom & Bucket, for instance, belongs both to the ‘heavy machinery’ category and the ‘construction’ vertical.

Let’s use the “raw materials” category as an example. Besides steel and chemicals, there could also be marketplaces for concrete, sand and gravel, minerals, among others. There are still many other companies to be built in each category and across verticals. We’re excited to see the creativity with which entrepreneurs tackle each of these.

We will cover two companies that are disrupting their respective industries: Reibus and Knowde. These are just two case studies we’ll be using today to highlight and layout important points within this broader thesis, but we see lots of opportunities ahead and we’ll conclude with some insights and comments for entrepreneurs to consider when exploring them.

My Chemical Romance

The chemical industry is ~$5 trillion in size and supports roughly 25% of the world’s GPD. The vast majority of the chemicals manufactured are used to make every physical product we love. If you’re reading this from an iPhone, if you’re wearing your favorite Nike’s today, or if you’re enjoying your midday salad, all roads will lead to chemicals in some way or another.

You would think that such an important industry would be supported by the latest technology, with streamlined and efficient internal processes to ensure a key layer in the world’s supply chain runs smoothly. But stakeholders in the chemical industry are operating the same way they did 100 years ago: sellers are offline and have not caught up with ecommerce advances, the buying process is extremely inefficient with transactions done over phone calls and emails, and product information is ridiculously opaque, lost in static pdf documents and a fragmented supply base.

Our portfolio company Knowde is out to solve this by bringing the entire buying experience online. They are building a Shopify and Amazon hybrid model whereby sellers can create their online storefronts with ecommerce, payments, and fulfilment capabilities while aggregating the collective supply under the Knowde umbrella so buyers can have a one-stop-shop for their chemicals.

There are different tactical ways in which a B2B marketplace can go about their go-to-market strategy; Knowde chose to start by tackling the opacity of the chemicals market through a relentless focus on search and discovery.

In practice, this means laying the groundwork of what will later become a fully online transactional marketplace. Until there’s enough liquidity on the supply side to ensure smooth transactions, the initial business model is predominantly based on storefronts monetized through SaaS in lieu of the traditional marketplace take rate.

This hyper-focus is yielding impressive results for Knowde as they are currently adding around 5 new suppliers per day (!) to their platform. To put matters into perspective, there are ~15k total global sellers and ~8k of them already have a live storefront with Knowde. This is roughly half of the world’s supply in one platform. Once they become the de facto industry destination for suppliers, there’s a clear path to keep upgrading key accounts into paid subscriptions and ultimately enabling online transactions, among many other value-added services.

Pedal to the Metal

We can’t have a proper conversation about the things that build our world without a word on steel. This raw material is as prevalent as it gets. From forks and knives to NYC’s skyscrapers; from refrigerators and washing machines to cargo ships cruising around the world. Since the late 19th century, steel has become a synonym for our modern infrastructure.

Manufacturers and distributors transact steel (think sheets, coils, bars coming out of steel mills) with OEMs who then use it to manufacture components and end products.

Another trillion-dollar global industry (starting to see the common appeal here?) fraught with inefficiencies and lack of innovation. There are structural issues coming from decades of stale and offline processes, exacerbated by logistical headaches proper of a heavy product that is expensive to move.

Reibus, one of FJ’s portfolio companies in this category, is a B2B marketplace servicing the industrial metals industry (mainly steel and aluminum) with purpose-built features for both buyers and sellers. What does this mean concretely? They provide much more than just a matching platform: Reibus embeds fintech (financing, payment options, etc.) and logistics capabilities (digital brokerage, shipment dashboard, etc.). They are a heavily managed SaaS-enabled marketplace.

Industry stakeholders were quick to adopt Reibus’ hands-on marketplace. Founded in 2018, Reibus has scaled in-platform transactions to several hundred million in annual GMV, with plenty of room to grow as they are still a tiny fraction of the offline market.

Building inputs & raw materials B2B marketplaces

We’re truly excited about this opportunity to invest in the things that build our world and think there are many unexplored avenues for future entrepreneurs to start new B2B marketplaces aligned with this input & raw materials thesis. As discussed at the beginning of this post, there are countless areas to explore and we see a lots of openings across both categories and verticals, and even geographic arbitrage plays.

It’s important to bear in mind, though, that not every industry will be suited for a marketplace model, and that certain conditions and core strengths will play an important role in the success of these ventures.

  1. Founder-market-fit matters: B2B marketplaces benefit from having at least one founder who is a true industry insider. They lived through the pain points in the industry and have been deeply frustrated by them. They would ideally combine this first-hand industry knowledge with a co-founder and/or founding team member that could think from first principles on how to best design frameworks to dramatically improve the current experience. They also have the credibility to convince existing players to change their processes. Just to name some examples, John Armstrong, Reibus’ CEO, had bought $1bn+ of materials before starting his tech entrepreneurial journey, and Knowde’s CEO, Ali Amin-Javaheri, spent 10+ years working for ChemPoint, an incumbent in the space he began to disrupt right after he left.
  2. Marketplace dynamics: Ask yourself if the buyer and seller base is fragmented enough. This is true for most marketplaces but especially true in B2B where many verticals are concentrated on the supply side. The more concentrated the industry, the harder it is to have a meaningful take rate. In fact, you may be merely a distributor for a few incumbents rather than a real marketplace if the market is concentrated enough. The incentive and easiness to circumvent your platform would also be higher.  
  3. Find your unlock: Aggregation is often not sufficient. The platform should quickly focus on value-added services to create strong value propositions for both supply and demand. Founders need to figure out which specific services or features will unlock the greatest amount of liquidity for the marketplace. For Knowde, it was solving discovery and price opacity with information locked into siloed pdfs. For Reibus, it was offering financing and logistics services.
  4. Different paths to start monetizing: Charging a take rate on each transaction is the classic way a marketplace can begin to generate revenue, but it shouldn’t necessarily be the first choice in the monetization toolkit, and it’s certainly not the only one. In some cases, you cannot charge a take rate right away and must find alternatives. Reibus, which leverages real material pricing in commodities to facilitate their RFQ process, was able to have a take rate from the get-go, but that would not have worked for Knowde, which needed to bring discovery online first, hence a SaaS business model made more sense in the beginning.
  5. Juice up the blended take rate: It’s often hard to take more than 1-3% in B2B marketplaces. As a result, they may also monetize through SaaS subscription or listing fees instead of, or in addition to a take rate. Moreover, revenues are usually complemented by offering and monetizing additional services: advertising/placement, financing, insurance, logistics are all options. Once network effects kick in, a mix of business models can create a multiplier effect on net revenues. Many end up being able to increase their blended revenues to 10% of GMV as a result of the monetization diversity.
  6. Geographic arbitrage: For certain businesses, you can bring an idea from one country to another. This arbitrage is not always going to be possible in B2B marketplaces for inputs and raw materials as some of the markets are truly global in nature, likely leading to global winners. Does this mean that there couldn’t be an “X model for Y country” play? No, but it’s less obvious than with other categories within the B2B marketplace realm (e.g., FMCG products, fresh food, labor, etc.). This is driven by how local the supply is, how transportable the good is, and the extent to which the price is set locally. The market for oil for instance is global – with a fungible, interchangeable commodity that can be easily transported and has a global price. Natural gas on the other hand is local, with prices that vary by region based on local supply and market conditions suggesting that regional players can emerge. That said, even if dealing with mostly global supply, startups in other regions might have a window of opportunity to focus on local differentiated supply, especially on the long tail, and compete before potentially stepping into someone else’s shoes.

Inputs & raw materials: investing in the things that build our world

Marketplaces have had many evolutions over the years. B2B marketplaces are now in their infancy but poised to catch up with the digitalization of their B2C counterparts. As a result, as counter intuitive as it sounds, we believe that many of the best opportunities lie in forgotten old industries.

We’ve been actively investing in the inputs and raw materials category and looking forward to meeting entrepreneurs thinking about these big challenges with deep industry knowledge and innovative approaches. The future of the things that build our world is only getting started.

>