Tim Ekstrim di Antartika

Delapan belas bulan yang lalu, saya dihubungi oleh teman baik saya, Kevin Ryan, yang mengundang saya untuk bergabung dengannya dalam sebuah ekspedisi ilmiah ski ke Kutub Selatan. Sebagai imbalan untuk mensponsori ekspedisi ini, beberapa kru sponsor terpilih dapat ikut serta dan mengambil bagian dalam petualangan ini. Dia mencari titik temu diagram Venn dari orang-orang yang mampu membelinya, cukup bugar untuk melakukannya, dan yang paling penting akan tertarik dengan petualangan gila tersebut. Saya harus mengakui bahwa saya tidak begitu yakin dengan perjalanan ini, namun karena saya sangat menyukai petualangan dan pengalaman baru, saya langsung mendaftar. Hal ini ternyata mengarah pada petualangan yang paling luar biasa.

Ekspedisi ini dimulai dengan pelatihan di Finse, Norwegia pada bulan Maret 2022. Ada banyak keterampilan yang bisa dipelajari: cara mengemas kereta luncur, memasang tenda menghadap angin, mencairkan salju untuk memasak makanan, bahkan belajar cara berjalan dengan ski khusus yang memiliki setengah kulit untuk bisa menarik kereta luncur seberat 100 pon. Mungkin yang paling penting, kami harus mendapatkan dan belajar menggunakan semua peralatan yang kami perlukan untuk ekspedisi ini. Anda dapat melihat daftar yang tampaknya tak terbatas pada halaman 34-46 dari paket instruksi yang disematkan di bawah ini. Seperti yang bisa Anda bayangkan, mengingat cuaca dingin yang diperkirakan akan terjadi, maka melapisi bagian atas dan bawah secara efektif adalah kuncinya.

Selama pelatihan inilah saya bertemu dengan Dr. Jack Kreindler . Dia adalah salah satu ilmuwan yang mencetuskan ide ekspedisi ini sebagai sebuah penelitian ilmiah. Hal ini berawal dari ekspedisi militer Inggris dari kutub ke kutub pada tahun 2017 (semua pria) dan 2019 (semua wanita) di mana banyak tentara pria yang sangat bugar pada ekspedisi pertama mengalami kesulitan, sementara kelompok yang semuanya wanita melakukannya dengan baik. Penelitian ini menunjukkan bukti awal bahwa wanita lebih baik daripada pria karena mereka kehilangan lebih sedikit massa otot. Jack dan rekan-rekannya bertanya-tanya apakah ada cara untuk mengetahui apa yang menyebabkan perbedaan ini dan untuk mengetahui sebelumnya siapa yang akan melakukannya dengan baik atau tidak dalam tantangan daya tahan yang sangat tinggi dengan menggunakan perangkat yang dapat dikenakan. Penelitian baru ini, Ekspedisi Inovasi & Penelitian Kutub Selatan Interdisipliner, merupakan yang terbesar dari jenisnya di lingkungan yang ekstrem. Terdiri dari dua tim: tim 10 orang yang melakukan ekspedisi INSPIRE-22 sejauh 1.100 km dari pantai ke kutub selama 60 hari, sebagian besar adalah tipe militer, separuh perempuan dan separuh laki-laki, separuhnya menjalani pola makan vegan dan separuhnya lagi menjalani pola makan omnivora. INSPIRE Last Degree 23 lainnya yang terdiri dari tim yang terdiri dari delapan sponsor dan dua ilmuwan termasuk Dr. Jack dan Dr. Ryan Jackson, bermain ski di Last Degree, 111 km tanpa aklimatisasi dari 89 derajat selatan ke 90 derajat selatan. Hal ini juga memungkinkan tim untuk menguji seberapa cepat tubuh kami menyesuaikan diri dengan lingkungan yang ekstrem ini, mengingat kami akan berada di atas es selama 10 hari, dibandingkan dengan 60 hari yang dijalani oleh tim coast-to-pole. Tantangan kami menjadi lebih sulit karena kami memulai dari ketinggian 10.000 kaki, sementara mereka memulai dari permukaan laut dan akan mendapatkan kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian dari waktu ke waktu.


Pelatihan ini melibatkan bermain ski sejauh 16 mil atau 25 km per hari sambil menarik kereta luncur seberat 100 pon dalam kondisi badai salju, tidur di tenda yang membeku, makan makanan yang mengalami dehidrasi, dan hanya menggunakan sekop sebagai toilet. Itu menyakitkan, dingin, dan sulit, namun saya menyukainya. Banyak yang mempertanyakan mengapa saya melakukan sesuatu yang begitu menantang, yang mendorong saya untuk merenungkan motivasi saya. Pada akhirnya, hal ini berujung pada postingan blog Why? di mana saya mengartikulasikan mengapa saya senang menempatkan diri saya dalam situasi yang menantang, merampas hal-hal yang saya syukuri, dan mengambil risiko kehilangan semuanya.

Saya sarankan Anda membaca seluruh tulisan, tetapi ringkasan singkatnya adalah sebagai berikut:

  1. Kecintaan terhadap kondisi aliran.
  2. Sebuah makna yang tertanam dalam kondisi manusia.
  3. Latihan rasa syukur.
  4. Keterbukaan terhadap kebetulan.
  5. Pembelajaran baru.
  6. Kejernihan pikiran.
  7. Tetap membumi.

Kesimpulan saya dari pelatihan ini adalah bahwa ekspedisi ini akan sangat menantang, tetapi bisa dilakukan. Saya memutuskan untuk memastikan bahwa saya berada dalam kondisi yang prima sebelum berangkat ke Antartika. Saya mulai melakukan latihan kekuatan tiga kali seminggu, berolahraga 2-3 jam per hari, hampir setiap hari, sebagian besar kayang dan padel pada bulan November dan Desember, dan berhasil menurunkan berat badan sebanyak 25 kilogram.

Saya terbang ke New York menuju Santiago pada malam hari tanggal 30 Desember dan melanjutkan perjalanan ke Punta Arenas pada pagi hari tanggal 31 Desember. Punta Arenas adalah bagian paling selatan Chili dan berfungsi sebagai area pra-pementasan untuk ekspedisi. Di sanalah saya bertemu dengan anggota tim lainnya untuk gelar terakhir:

Total ada 10 orang dari kami dan ditemani oleh tiga orang pemandu yang akan memimpin ekspedisi ini. Saya harus mengakui bahwa saya merasa aneh bahwa kami harus berada di Punta Arenas pada tanggal 31 Desember dan bukannya bersama keluarga kami, tetapi jendela untuk ekspedisi kutub sangat singkat mengingat betapa singkatnya musim panas di kutub. Setiap tahun mereka mendirikan kemah di Union Glacier pada pertengahan November, dan membongkar semuanya pada tanggal20 Januari. Selama rentang waktu tersebut ALE menerbangkan 500 orang untuk melakukan ekspedisi dan hanya dapat mengakomodasi 70 tamu pada satu waktu, yang mengarah ke jadwal yang padat.

Punta Arenas adalah sebuah kota pertambangan berpenduduk 125.000 jiwa, namun saya menduga banyak orang yang tidak tinggal di sana secara penuh karena kota ini sepenuhnya sepi. Saya sering merasa seolah-olah berada di The Last of Us mengingat betapa kosongnya jalanan. Juga tidak ada perayaan tahun baru selain suara klakson dari kapal-kapal pengangkut di tengah malam.

Terlepas dari itu, saya senang bertemu dengan rekan-rekan ekspedisi saya. Selama tiga hari berikutnya, kami melakukan tes COVID setiap hari, memeriksa peralatan kami, melakukan pembelian peralatan akhir, dan melakukan serangkaian tes darah untuk mendapatkan data dasar tentang posisi kami sebelum ekspedisi. Kami juga dilengkapi dengan monitor glukosa darah, perangkat medis Empatica dan cincin Oura.

Pada tanggal 3 Januari, kami akhirnya terbang ke stasiun Union Glacier di Antartika yang merupakan tempat kami melakukan ekspedisi. Kami mengucapkan selamat tinggal pada peradaban dan menaiki Boeing 757 milik ALE. Saat kami mendekati Antartika, mereka mematikan pemanas di dalam pesawat agar kami terbiasa dengan suhu pada saat kedatangan. Bagian yang paling mengesankan dari penerbangan ini adalah pendaratan di landasan pacu es biru.

Setibanya di sana, kami diangkut dengan kendaraan yang sudah dilacak ke stasiun. Stasiun ini memiliki 35 tenda untuk dua orang untuk tamu, tenda untuk staf serta semua infrastruktur pendukung yang diperlukan: ruang makan, aula pertemuan, pantry, stasiun medis, dll.

Setelah melihat infrastrukturnya, saya mulai menghargai mengapa Antartika begitu mahal. Musim ini hanya berlangsung selama 2 bulan. Semuanya harus dirakit dan dibongkar setiap tahun. Semua makanan dan staf harus diterbangkan, dan semua limbah diterbangkan, termasuk semua kotoran manusia.

Union Glacier sendiri cukup menyenangkan. Kami menginap di tenda besar yang sudah terpasang sebelumnya yang memiliki tempat tidur lipat yang dapat dilipat dan Anda dapat meletakkan kantung tidur Anda. Letaknya di bagian barat Antartika di atas es setinggi 1.500 meter (1 mil). Relatif terhadap dataran tinggi kutub, cuacanya sangat sejuk, yaitu -5 derajat.

Tempat ini menarik banyak petualang yang sedang mempersiapkan berbagai ekspedisi. Secara kebetulan, saya bertemu dengan teman saya, Chris Michel, seorang fotografer yang luar biasa, yang dapat Anda ucapkan terima kasih atas banyak foto yang lebih indah dalam tulisan ini. Saya juga bertemu dengan Alex Honnold yang terkenal dari Free Solo.

Saat berada di Union Glacier, kami melakukan penyegaran pada pelatihan kami. Kami kemudian memilih makanan selama 10 hari untuk ekspedisi yang terdiri dari dua kali makan rehidrasi berkalori tinggi per hari (sarapan dan makan malam) dan makanan ringan yang cukup untuk membuat kami melewati 8 tempat peristirahatan, di mana kami harus makan, setiap hari. Kami mengemasi kereta luncur kami dan menunggu kondisi cuaca yang mendukung untuk memulai perjalanan.

Sambil menunggu ekspedisi dimulai, kami melakukan tur sepeda lemak. Kami melakukan pendakian ke “Kepala Gajah”. Kami juga menyaksikan pesawat angkut Rusia Ilyushin IL-76 milik ALE mendarat di atas es biru yang cukup mengesankan.

Cuaca akhirnya cerah pada tanggal 6 Januari, dan kami siap untuk memulai ekspedisi kami. Kami memuat perlengkapan kami ke dalam DC3 dari tahun 1942 dan diturunkan di 89 derajat selatan untuk memulai perjalanan kami. Waktunya telah tiba. Garis hidup kami menuju peradaban sekarang hilang, kami selanjutnya ditinggalkan dengan perangkat kami sendiri. Kami hanya bisa mengandalkan diri kami sendiri untuk hari-hari yang akan datang. Semua masalah di dunia ini, hanya satu hal yang penting: mencapai kutub dengan selamat.

Antartika adalah tanah superlatif. Ini adalah benua tertinggi, terdingin, dan terkering. Tidak ada tempat yang lebih jelas daripada di dataran tinggi kutub dengan 10.000 kaki es di bawah kaki Anda dan warna putih yang tampak tak terbatas di setiap arah. Sering kali Anda merasa seolah-olah berjalan di atas awan.

Hari pertama kami memutuskan untuk hanya melakukan dua kali pendakian sebelum mendirikan tenda untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian dan kondisinya. Di hari kedua kami melakukan 6 kali lari sebelum melanjutkan rutinitas 8 kali lari per hari. Jadwalnya adalah sebagai berikut: kami akan bangun jam 7 pagi, sarapan, mengemasi kemah kami ke dalam kereta luncur, lalu bermain ski selama 50 menit, kemudian beristirahat selama 10 menit sebanyak 8 kali berturut-turut, dengan jarak tempuh rata-rata 13 mil per hari, sebelum mendirikan kemah lagi, makan malam, dan bermalam.

Untuk perbatasan terakhir, kami bermain ski sejauh 69 mil atau 111 km ke kutub. Ketika kami mengetahui bahwa prosesnya sesingkat itu, Kevin dan saya mengira ini akan sangat mudah, hampir tidak merepotkan, dan akan selesai dalam 5 hari. Kami tidak mengerti mengapa kami berencana untuk memakan waktu hingga 10 hari. Lagipula, kami secara rutin mendaki 15-20 mil dalam sehari dengan membawa perlengkapan berkemah.

Tentu saja, ekspektasi kami meleset jauh dari kenyataan. Ini jauh lebih sulit dari yang kami duga dan jelas merupakan petualangan tersulit yang pernah kami lakukan. Saya kira, hal ini disebabkan oleh kombinasi beberapa faktor: ketinggian, pengerahan tenaga untuk melakukan aktivitas yang tidak biasa kami lakukan, menarik kereta luncur seberat 100 pon, dan udara dingin. Suhu udara di sana konstan -30 derajat, baik siang maupun malam, dan membutuhkan perawatan yang konstan untuk memastikan kami tidak kedinginan, tetapi juga agar kami tidak berkeringat selama berjalan kaki yang dapat membuat kami kedinginan selama istirahat. Suhu kering -30 cukup mudah dikelola, tetapi yang akan mengubah kondisi secara dramatis adalah apakah ada angin atau tidak. Beberapa hari kami mengalami angin yang pada dasarnya langsung menerpa kami sehingga suhu udara menjadi -50. Dalam kondisi ini, Anda tidak dapat mengekspos kulit apa pun karena akan menyebabkan radang dingin dan potensi kehilangan anggota tubuh.

Beberapa hari pertama saya berjuang untuk menjaga agar jari-jari saya tetap hangat. Mereka selalu merasa kesakitan dan terbakar. Namun, seperti yang saya pelajari, rasa sakit adalah teman Anda karena itu berarti darah masih mencapai ekstremitas Anda. Saat Anda berhenti merasakan sakit itulah sebenarnya Anda berada dalam masalah. Di salah satu kelompok lain, salah satu tamu lupa membawa lalatnya setelah buang air kecil. Mereka harus memotong tiga inci dari penisnya.

Tenda-tenda itu sangat hangat. Sungguh luar biasa bahwa dua lapisan kain tipis ini dapat membuat kita tetap hangat dan aman di lingkungan yang tidak bersahabat. Saya kira kami terbantu oleh sinar matahari yang terus menerus memanaskannya. Satu-satunya malam saya kedinginan adalah pada hari berkabut yang menghalangi sinar matahari. Tenda tidak pernah hangat dan saya harus mengandalkan kantong tidur khusus -45, panas tubuh saya, dan beberapa botol air panas yang saya taruh di dalam kantong tidur agar tetap hangat.

Seiring berjalannya waktu, beberapa hal mulai terlihat. Seluruh pengalaman ini terasa seperti Groundhog Day atau The Day After Tomorrow. Dalam banyak hal, hari-hari itu identik satu sama lain. Itu adalah agenda yang sama, dengan sekelompok orang yang sama, dalam suasana yang sama, tanpa komunikasi ke dunia luar. Seperti di film-film itu, kami berkembang dari hari ke hari. Kami hanya membutuhkan sedikit waktu untuk mengemasi kemah di pagi hari dan menyiapkannya di malam hari. Kami belajar pakaian apa yang harus dipakai dan apa yang harus dimakan. Untuk menjaga jari-jari saya tetap hangat, saya menemukan liner mana yang paling cocok jika dicampur dengan penghangat tangan dan sarung tangan saya. Anda juga harus makan setiap jam agar tidak mengalami hipoglikemik dan tidak kehilangan terlalu banyak berat badan. Beberapa hari pertama saya kesulitan karena protein bar dan cokelat saya sangat beku, saya tidak bisa menggigitnya. Saya menyadari bahwa saya harus menyimpan camilan saya untuk pemberhentian berikutnya di dalam sarung tangan saya selama sesi berjalan kaki. Ini dikombinasikan dengan baik dengan permen karet berkalori tinggi yang lembut dan dua kemasan bubuk Gatorade yang saya masukkan ke dalam botol air panas setiap hari. Meskipun makan 5.000+ kalori per hari, kami masih kehilangan sekitar satu pon berat badan per hari. Bahkan situasi toilet pun menjadi lebih mudah diatur. Karena kering dan tidak adanya kehidupan, kami harus buang air besar di dalam kantong plastik yang kami bawa sepanjang perjalanan. Kami juga hanya bisa membuat 2 lubang pipis per hari dan menggunakan botol pipis di sisa waktu. Buang air besar di dalam kantong plastik sambil benar-benar membekukan pantat Anda memang tidak menyenangkan. Lebih buruk lagi, karena kami membawanya, kereta luncur kami nyaris tidak menjadi lebih ringan saat kami melaju. Namun, seperti kebanyakan hal dalam hidup, kami menjadi terbiasa dan berkembang.

Sangat menarik untuk mengamati bahwa kita semua berjuang dengan cara dan waktu yang berbeda. Beberapa hari pertama, dua orang kru menderita penyakit ketinggian. Beberapa mengalami keracunan makanan. Banyak dari kita yang berjuang untuk menjaga tangan tetap hangat atau kacamata tidak berkabut sehingga membuat hari-hari itu terasa menyakitkan. Suatu hari Nicholas tidak merasa lapar dan tidak makan selama beberapa waktu yang menyebabkan dia menjadi hipoglikemik. Dia menggambarkan hari itu sebagai hari tersulit yang pernah dia hadapi sepanjang hidupnya. Dia berhasil melewatinya dengan ketabahan dan tekad yang kuat, dan segera pingsan begitu kami sampai di kamp. Saya ingat bahwa hari-hari yang berangin dan berkabut sangat menyakitkan. Saya juga merasa kelelahan untuk leg 5 sampai 8 hampir setiap hari.


Jika ada tema umum yang muncul dari semua ini, itu adalah bahwa kita memiliki kemampuan untuk mendorong diri kita sendiri jauh melampaui apa yang kita pikirkan tentang batas kemampuan kita. Pada titik tertentu, kita semua melampaui kemampuan fisik kita dan terjun ke dalam sumur ketabahan mental, ketabahan, keuletan, dan ketangguhan. Berhasil mencapai akhir hari adalah sebuah latihan dalam hal pikiran atas materi. Hal ini juga menunjukkan bagaimana semangat tim bekerja karena tidak ada satu pun dari kami yang ingin mengecewakan orang lain dengan tidak ikut serta atau memperlambat kelompok. Kami juga saling mendukung satu sama lain pada saat kami membutuhkan.

Dengan kelegaan yang tak terbatas. Kami mencapai kutub pada harike-7 ekspedisi. Hari itu tidak mungkin datang terlalu cepat. Saya sangat senang kami tidak perlu menghabiskan waktu tiga hari lagi di atas es. Saya khawatir ekspedisi ini akan berlangsung terlalu singkat. Itu sempurna. Sudah cukup lama untuk saling terikat satu sama lain, menghadapi kesulitan dan menghadapi tantangan.

Kami bersenang-senang di tiang. Kami mengambil gambar tanpa batas baik di kutub selatan secara geografis maupun di cermin dunia yang merupakan representasi Kutub Selatan yang dipasang oleh negara-negara yang memiliki pangkalan permanen di sana. Sebagai perbandingan, kutub selatan magnetis bergerak setiap tahun dan berjarak ribuan mil. Kami menikmati tenda yang hangat dan makanan lezat di stasiun Kutub Selatan, dengan senang hati meninggalkan makanan astronot di belakang kami. Bahkan porta-potinya pun sangat melegakan!

Malam itu berubah menjadi malam pesta pora dalam keadaan mabuk, atau setidaknya sebisa mungkin mabuk ketika dikelilingi oleh tim pria dan seorang wanita yang belum mandi atau bercukur selama 10 hari dan berolahraga lebih dari 8 jam sehari. Namun, bagaimanapun juga, ini adalah cara yang sempurna untuk melepaskan ketegangan dan merayakan keberhasilan kami.

Awalnya saya mempertimbangkan untuk melakukan seluncur salju dari kutub ke stasiun Hercules di pantai sendirian dengan seorang pemandu. Jaraknya 700 mil atau 1.130 km dan ekspedisi bisa memakan waktu hingga dua minggu lebih, tergantung angin. Saya sangat senang saya tidak memilih opsi tersebut karena saya kelelahan. Sebagai gantinya, kami terbang dari kutub ke stasiun Union Glacier keesokan harinya dengan rute kembali ke Punta Arenas keesokan harinya.

Saya meluangkan waktu untuk merenungkan perjalanan ini. Saya merasa sangat bangga dan lega karena berhasil, dan saya bertanya-tanya apakah saya akan memilih untuk pergi seandainya saya tahu betapa sulitnya hal itu akan terjadi. Seperti Kevin, saya pikir pada akhirnya jawabannya adalah ya, mengingat semua pembelajaran, rasa tujuan, dan rasa syukur yang kami rasakan dari pengalaman tersebut. Dalam hidup, kita menghargai hal-hal yang kita perjuangkan dan akhirnya berhasil kita dapatkan. Ini adalah contoh yang sempurna untuk itu.


Perasaan yang luar biasa, yang saya rasakan setelah keluar dari pengalaman ini adalah rasa syukur. Saya merasakan rasa syukur yang luar biasa atas pemutusan hubungan yang saya alami selama dua minggu ini. Sangat jarang terjadi di dunia yang sangat terhubung ini untuk tidak mendapatkan berita, WhatsApp, email, atau pertemuan terjadwal. Sementara kami berbicara dengan rekan-rekan satu tim kami di beberapa kesempatan, kami menyendiri dengan pikiran kami untuk waktu yang lama sehingga terasa seperti retret Vipassana yang hening dan aktif. Saya menggunakan banyak bagian dari perjalanan ini untuk menyanyikan mantra, bermeditasi, dan hadir. Saya menggunakan orang lain untuk melamun dan menghasilkan banyak sekali ide.

Saya merasa bersyukur bisa mendapatkan pengalaman yang unik dalam lanskap yang unik. Saya menghargai betapa jarangnya orang melakukan hal ini dan betapa istimewanya hal ini. Saya merasa bersyukur atas koneksi baru yang saya buat. Saya menghabiskan beberapa jam setiap hari untuk mengobrol dengan anggota tim saya. Selama ekspedisi, saya melakukan percakapan yang berarti dengan setiap orang dan bahkan mengenal Kevin dan Jack jauh lebih baik daripada sebelumnya. Hal ini semakin dipertegas dengan fakta bahwa kami memutuskan untuk bertukar teman tenda setiap malam. Saya juga merasa sangat berterima kasih kepada rekan-rekan setim dan pemimpin tim atas dukungan yang mereka berikan ketika saya sedang berjuang.

Saya merasa bersyukur atas peralatan modern yang kami gunakan. Saya membaca Endurance, buku tentang perjalanan luar biasa Shackelton ketika saya bermain ski tingkat terakhir. Saya sangat bersyukur bahwa saya melakukan ini dengan perlengkapan 2023 dan bukan perlengkapan 1915! Kembali ke peradaban, saya merasakan begitu banyak rasa syukur atas hal-hal kecil dalam hidup yang kita anggap remeh namun begitu ajaib. Pipa dalam ruangan pasti merupakan salah satu penemuan terhebat yang pernah ada, terlebih lagi jika dikombinasikan dengan air panas! Selain itu, sangat membingungkan bahwa kita bisa pergi ke restoran dan memesan makanan yang lezat. Kami memiliki keistimewaan yang luar biasa. Kita hanya perlu meluangkan waktu untuk menyadarinya dan menghargainya. Mungkin kehilangan hal-hal yang kita anggap remeh sesekali akan mengingatkan kita akan betapa menakjubkannya hidup kita.

Saya merasa berterima kasih kepada rekan-rekan saya di FJ Labs yang telah membantu selama saya tidak ada, dan kepada Anda semua yang telah menyemangati dan menginspirasi saya untuk melangkah lebih jauh. Saya sangat berterima kasih kepada keluarga saya dan keluarga besar saya di Grindaverse yang telah mendukung saya dan mendukung saya dalam semua petualangan gila saya. Saya sangat merindukan Francois, atau “Fafa” sebagaimana dia suka menyebut dirinya, tetapi sangat senang bisa bertemu kembali dengannya dan menceritakan semua petualangan saya. Saya berharap dapat melakukan banyak petualangan bersamanya di masa depan.

Yang ingin saya sampaikan: terima kasih!

>