저는 OLX의 공동 CEO 자리를 내려놓기로 결정했습니다. 제 파트너인 Alec이 CEO로 남아 있습니다. 회사에 얼마나 많은 시간과 영혼을 쏟아부었는지, 그리고 그곳에서 일하는 많은 친구들을 생각하면 결정을 가볍게 내리지 않았습니다. 저는 상반된 감정과 씨름하며 제 생각의 과정을 여러분께 알려드리고 싶었습니다.

기원 이야기: 오클랜드 & 데레메이트

결정에 대해 설명하기 전에 이야기의 시작 부분으로 돌아가 보겠습니다. 실제로 이 이야기는 1998년에 시작되었습니다. 저는 인터넷 스타트업을 창업하기 위해 맥킨지를 떠나기로 결심했습니다. 아이디어를 평가하고 있을 때 친구 Jeff Kaplan이 eBay 사이트를 보여주었습니다. 첫눈에 반했죠. 제 안의 경제학자는 유동성을 창출하고 파편화되고 불투명한 시장에 가격 발견을 가져오는 것의 매력을 즉시 알아차렸습니다. 동시에 저는 이것이 자본의 제약을 받는 23살의 젊은이가 실현할 수 있는 몇 안 되는 아이디어 중 하나라는 것을 깨달았습니다. 다른 잠재적 아이디어인 아마존, e트레이드, 야후, 프라이스라인 등의 프랑스어 버전을 만드는 것과는 달리 재고, 복잡한 공급망, 은행 라이선스, 상당한 자본 등이 필요하지 않았습니다. 저는 맥킨지를 그만두고 제가 가진 모든 것을 팔아 프랑스로 이주하여 남부 유럽을 위한 eBay를 만들었습니다.

저는 이 사이트가 소비자를 위한 지식의 보고가 될 것이라고 상상하며 프로젝트의 이름을 ‘알리바바’로 지었습니다. 저는 파트너인 사샤 포세-파리시와 함께 사이트 개발을 시작했고, 출시 시점에 경쟁사보다 더 많은 아이템을 판매할 수 있도록 콘텐츠 확보 전략을 세웠습니다. 안타깝게도 Alibaba.com 도메인 이름을 소유한 작은 중국 회사는 도메인에 대한 저의 거듭된 간곡한 요청과 제안에 응답하지 않았습니다.

수많은 후보 이름을 평가한 끝에 OLX를 선택했습니다. 알리바바의 마법 같은 품질은 부족했지만 철자가 세 글자로 이루어진 간단한 이름이었죠. 온라인 익스체인지의 약자로 10,000달러에 구매할 수 있습니다. 1999년 2월, 재난이 닥쳤을 때 우리는 모두 출시 준비를 마쳤습니다. 가장 큰 경쟁사 중 하나가 퀵셀에서 QXL로 사명을 변경했습니다. QXL과 OLX가 얼마나 비슷하고 먼저 출시되었다는 점을 고려할 때, 사실과 다르더라도 표절 및 잠재적 상표권 위반으로 고발당했을 것입니다.

새 이름을 찾는 데 몇 주밖에 걸리지 않았습니다. 동시에 저는 온라인 광고 대행사를 고용하려고 했습니다. 정말 인상 깊었던 두 가지 사이에서 망설이고 있었습니다. 어느 것이 가장 마음에 드는지 결정하지 못한 저는 그들에게 가장 먼저 사이트 이름을 찾는 사람이 사업을 맡게 될 것이라고 말했습니다. 알파가의 Gael Duval은 “오클랜드”라는 이름을 생각해 냈습니다. 마음에 들지는 않았지만 긴급한 상황에서는 사용할 수 있습니다. 옥션랜드의 약자가 될 수 있었고, 무엇보다 도메인이 무료였고 상표를 사용할 수 있었습니다. 1999년 4월에 오클랜드라는 이름으로 출범했습니다. 비 오는 날을 대비해 OLX 이름을 뒷주머니에 넣어두었습니다. 실제로 몇 년 후 온라인 법률 거래소를 구축하려는 사람에게 도메인을 판매했지만, 그들은 지불을 불이행하고 몇 년 후에 도메인을 돌려주었습니다.

재미있게도 OLX의 나머지 이야기는 오클랜드에 그 뿌리를 두고 있습니다. 저는 맥킨지 동료인 알렉스 호예로부터 라틴아메리카에서 인터넷 관련 사업을 계획하고 있던 BCG의 HBS 및 GSB 졸업생 팀을 소개받았습니다. 1999년 6월, 산호세에서 eBay와 회의를 마치고 돌아오는 길에 뉴욕에서 그들을 만났습니다. 공교롭게도 그 여행에서 샘워 형제를 만났는데, 그들은 알란도를 이베이에 매각하는 방안을 논의하고 있었습니다. 라틴 아메리카 팀은 12명의 공동 창립자와 함께 뉴욕에 본격적으로 진출했습니다. 이 프로젝트를 이끈 사람은 다름 아닌 훗날 OLX의 파트너가 된 알렉 옥센포드였습니다. 그 운명적인 만남에서 지금은 제 엔젤 투자 파트너가 된 호세 마린도 만났어요!

그들은 두 가지 아이디어 사이에서 망설이고 있었는데, 그 중 하나가 라틴 아메리카를 위한 eBay를 론칭하는 것이었습니다. 저는 1년 전에 이 운동을 해본 적이 있고, 주저하지 않고 이베이가 가야 할 길이며 론칭에 필요한 기술과 사업 계획을 제공할 수 있다고 말했습니다. 우리는 거래의 매개변수에 합의하고 이를 실행하기 위한 작업을 시작했습니다. 소피아-안티폴리스 사무실로 페르난도 벡과 에두아르도 리바라 두 명의 엔지니어를 파견하여 사이트 출시를 준비했습니다.

1999년 8월 뉴욕 미팅 이후 2개월도 채 되지 않아 파리에 위치한 오클랜드의 서버에서 디메이트가 출시되었습니다. 우리가 서로를 얼마나 좋아하고 신뢰했는지 짐작할 수 있도록, 직접 만난 적은 단 한 번뿐이었지만 데레메이트 출시 당시에는 악수만 하고 계약서조차 작성하지 않았을 정도였습니다! 그들이 저에게 전적으로 의존하고 있다는 점에서 더 무서웠을 수도 있지만, 제가 24살이고 완전히 순수해 보인다는 점이 나쁘지 않았을 것 같습니다(실제로도 그랬고요). (물론 저는 여전히 결백하다고 믿고 싶습니다 🙂

데레메이트의 출시 트래픽은 지금까지 본 적 없는 수준이었으며 서버를 다운시켰습니다! 레이스가 시작되었습니다! 사샤는 Fer와 Edu를 교육하고 나중에 마이애미에 있는 자체 호스팅으로 마이그레이션하여 기술적으로 독립할 수 있도록 지원했습니다.

2000년 10월에 오클랜드 지분을 베르나르 아르노에게 매각한 후, 우리는 각자의 길을 가게 되었습니다. 저는 Zingy를 만들었고, Alec은 Deremate를 계속 운영했습니다. 운명처럼 우리의 길은 다시 만나게 될 운명이었습니다. 저는 2004년 5월에 Zingy를 매각하고 2005년 11월까지 CEO로 재직했습니다. 2005년 초, 회사의 환상적인 성장에도 불구하고 저는 인수한 일본 회사의 장난에 지치기 시작했고, 이익금을 회사에 투자하고 인수하는 것을 거듭 거부하는 것은 말할 것도 없고(예: 샤자암의 미국 사업을 100만 달러에 인수할 수 있었어요!), 인수한 일본 회사의 행태에도 지쳐가고 있었습니다.

새로운 시작

저는 새로운 사업을 시작하기로 결심했습니다. 저는 성공하기 위해서가 아니라 무에서 유를 창조하는 것을 좋아해서 기업가가 되었습니다. 성공은 제가 좋아하는 일을 하다 보니 부산물로 따라온 것이었습니다. 그래서 30살이라는 어린 나이에 은퇴는 생각조차 하지 않았습니다. 전 세계를 대상으로 하는 Facebook을 출시하는 아이디어를 잠시 생각해 본 적이 있습니다. 다행히도 전 세계를 위한 페이스북은 다름 아닌 Facebook이기 때문에 그 생각을 버렸습니다. 그러다가 미국을 위한 Vente Privee를 만들면 어떨까 하는 생각을 해봤어요. Vente Privee는 이미 프랑스에서 매우 성공적인 개인 판매 사이트였으며, 미국에는 이와 유사한 사이트가 존재하지 않았습니다(Gilt, Ruelala 및 Ideeli가 출시되기 전이었습니다). 저는 패션에 대해 가장 무지한 사람으로서 패션 회사를 창업해서는 안 되겠다고 결심하기 전에 진지하게 이 아이디어를 고민했습니다. 게다가 개인 판매 사이트를 운영하려면 소싱, 상품화, 공급망 관리, 브랜드 관리 등 새로운 기술을 배워야 했을 것입니다. 물론 케빈 라이언은 나중에 개인적인 패션 감각 없이도 이 카테고리에서 성공할 수 있다는 것을 증명했지만, 이전에 알지 못하고 즐기지 않았던 카테고리와 산업(음악, 엔터테인먼트, 통신)에서 5년 동안 운영한 경험을 반복하고 싶지 않았습니다.

저는 초심으로 돌아가 마켓플레이스에서 기회를 찾기로 결심했습니다. 크레이그리스트는 미국에서 막 선풍적인 인기를 끌던 시기였습니다. 유료 인쇄 광고가 Monster와 같은 유료 가로형 온라인 사이트에 이어 Craigslist와 같은 무료 가로형 광고 사이트에 의해 빠르게 대체되고 있는 것은 분명했습니다.

이러한 전환은 미국과 서유럽의 여러 국가에서는 잘 진행되고 있었지만, 많은 국가, 특히 신흥 시장에서는 아직 일어나지 않았습니다.

저는 먼저 크레이그리스트에 연락하여 제품 개선과 해외 배포를 제가 주도하도록 설득할 수 있는지 알아봤습니다. 제 진전이 좌절되면서 저는 크레이그리스트에 이런 도전에 나설 여력이나 야망이 없다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 동시에 여러 가지 이유로 eBay는 이 기회를 놓치지 않으려는 듯이 보였습니다. 뛰어들 때가 왔다는 것을 알았습니다.

마켓플레이스 비즈니스에서 유동성의 중요성을 고려할 때, 저는 이 새로운 프로젝트의 성장을 가속화하기 위해 인수할 회사를 찾기 시작했습니다. Zingy에서 근무하던 중 우연히 맥킨지에서 제 옆 사무실에 근무하던 오랜 친구 제레미 레빈과 마주쳤습니다. 그 우연한 만남이 결실을 맺기에는 너무 늦게 찾아왔지만, 우리는 함께 일할 수 있는지 알아보기로 다짐했습니다. 우리는 구인구직 시장을 분석하고 당시 프랑스 최고의 무료 구인구직 사이트였던 비바스트리트의 야닉 폰스에게 자신의 회사에 투자할 수 있는지 문의했습니다. 여러 차례 거래에 근접했지만 결국 야닉은 방아쇠를 당기지 않았습니다.

2005년 가을, 몇 달 동안 거래를 성사시키기 위해 노력한 끝에 저는 사업을 새로 시작하기로 결정했습니다. 저는 2005년 11월 30일에 Zingy를 그만두고 OLX를 구축하기 시작했습니다. 빠르게 출시하기 위해 상당히 큰 규모의 기술 팀을 빠르게 구성하고 싶었습니다. Zingy에서는 기술 인재를 채용하는 데 어려움을 겪고 있었습니다. H1B 비자 할당량이 크게 줄었고, 미국 이민 제도의 어리석음으로 수많은 중국과 인도 프로그래머를 잃었습니다. 이전에 승인된 비자를 갱신하는 사람들도 50% 미만의 확률로 추첨을 통해 H1B를 받을 수 있었습니다! 4년간 85명의 강력한 뉴욕 기반 기술 팀을 구축하기 위해 투자, 교육, 노력을 기울인 끝에 이들을 잃게 되니, 저에게는 인생이 바뀌고 혼란스러울 뿐만 아니라 가슴이 아팠습니다! 뉴욕에서 20~30명의 훌륭한 엔지니어를 찾아야 한다는 생각은 마음에 들지 않았습니다.

인생에서 타이밍은 중요합니다!

공교롭게도 알렉은 방금 전에 데레메이트를 매각했습니다. 데레메이트가 메르카도리브레에 통합되면서 마켓플레이스를 잘 이해하고 제가 신뢰하며 이전에 함께 일했던 팀인 기술 인력의 상당 부분을 확보할 수 있게 되었습니다. 아르헨티나에서는 미국보다 인재 확보 전쟁이 덜 치열했고, 멋진 구글식 업무 환경을 제공하는 회사가 거의 없었다는 점이 저에게는 무엇보다도 중요했습니다. 당시 기술 인력이 미국 인력보다 5~6배 저렴했고(이후 아르헨티나의 달러 인플레이션으로 인건비 매력이 떨어졌습니다), 미국과 비슷한 시간대에 위치해 있다는 점도 매력적이었습니다.

아르헨티나에서 운영을 관리하려면 신뢰할 수 있는 현지 파트너가 필요했습니다. 2006년 1월에 처음으로 아르헨티나에 가서 알렉을 더 잘 알기 위해 몇 주 동안 알렉과 함께 지냈습니다. 쿠멜렌과 칼라파테에서 하이킹, 등산, 자전거 타기 등을 즐겼습니다. 모든 것이 결정되었을 때 우리는 OLX의 공동 창립자이자 공동 CEO가 되기로 합의했습니다.

Fer와 Edu는 OLX의 첫 번째 프로그래머가 되었습니다. 또한 이전에 함께 일했던 최고의 인재들을 영입했습니다. 제 절친한 친구 중 한 명인 윌리엄은 오클랜드의 프랑스 지사장을 지낸 적이 있습니다. 그 후 그는 유럽의 매치인 Meetic의 마케팅 부사장이 되었습니다. 그는 마케팅 담당 부사장으로 합류했습니다. Zingy의 훌륭한 재무 부사장이었던 아리엘이 CFO로 합류했습니다. 베세머의 제레미 레빈이 자금을 지원했습니다.

우리는 새로운 모험을 즐겁게 시작했습니다. 2006년 3월에 회사를 설립하고 2006년 6월에 사이트를 오픈했습니다.

2006년 초에 제가 직접 그린 홈페이지는 아래에서 보실 수 있습니다:

엉뚱한 곳에서 행운을 찾으세요!

출시 당시만 해도 어떤 기능이 제대로 작동할지 몰랐습니다. 저희는 많은 기회가 있다는 것을 느꼈습니다:

• 크레이그리스트는 제품에 투자하지 않았고 콘텐츠 품질도 평범했습니다. 저희는 크레이그리스트의 견제에도 불구하고 우수한 제품과 깔끔한 콘텐츠로 미국에서 도약할 수 있기를 바랐습니다.
• eBay는 반복되는 가격 인상으로 인해 판매자의 반란에 직면했습니다. 저희는 100% 자유 시장 거래를 도입함으로써 ‘판매용’ 카테고리에서 eBay의 유동성을 어느 정도 확보할 수 있기를 바랐습니다.
• 전 세계에 출시된 대부분의 무료 구인구직 사이트는 유동성 확보, 콘텐츠 품질 관리, 실제 확장에 필요한 리소스를 갖추지 못한 엔지니어들이 막 만든 것이었습니다. 우리는 그들을 대체할 수 있는 기회가 있다고 생각했습니다.

크레이그리스트 2.0, ‘프리베이’, 크레이그리스트가 한꺼번에 전 세계로 확산되는 전략으로 투자자들로부터 상당한 비난을 받았습니다. 사실 모든 것을 시도해본 것이 만족스럽습니다. 시도하지 않았다면 우리는 아마도 올바른 기회를 얻지 못했을 것입니다.

돌이켜보면 처음 두 번의 기회에 진짜 기회가 있다고 생각한 것은 정말 순진한 생각이었어요. 마켓플레이스 비즈니스는 수많은 구매자와 판매자를 확보하는 것이 핵심입니다. 크레이그리스트와 이베이에는 한계가 있었지만요. 정면으로 맞설 방법이 없다는 것을 깨달았어야 했습니다. 그들을 공격하는 유일한 방법은 그들이 제공하지 않거나 쉽게 제공하지 않을 것 같은 카테고리를 깊이 파고드는 것입니다.

스텁허브와 에어비앤비가 대표적인 예입니다.

스텁허브 제공:

• 구매자가 자신의 좌석 위치와 전망을 알 수 있도록 좌석 배치도를 표시합니다.
• 구매자가 티켓이 진품이라는 확신을 가질 수 있도록 진품 보증을 제공합니다.

이러한 제품 및 프로세스 변경은 한 카테고리의 우선순위 목록에 포함될 수 없었기 때문에 Stubhub는 이베이가 해당 카테고리를 인수할 때까지 해당 카테고리를 운영했습니다.

마찬가지로 에어비앤비는 크레이그리스트에서 하룻밤 동안 방을 빌리는 것이 어렵다는 것을 깨달았습니다:

• 가용성 관리가 어려웠습니다.
• 결제 정리가 어려웠습니다.
• 호스트는 여행자가 신뢰할 수 있고 숙소 상태에 대해 진실한지, 호스트는 여행자가 신뢰할 수 있고 숙소를 엉망으로 만들지 않을지(한 쪽이 다른 쪽을 강간하거나 살해할 가능성은 말할 것도 없습니다) 파악하기 어렵습니다.

에어비앤비는 이러한 문제를 모두 해결했습니다:

• 가용성 캘린더가 내장되어 있습니다.
• 소셜 그래프와 소셜 증거를 사용하여 신뢰를 구축합니다.
• 호스트와 여행객의 후기가 있습니다.
• 결제 프로세스를 중개합니다.

사용자들은 편의를 위해 13%의 수수료를 기꺼이 지불합니다(크레이그리스트에서는 무료로 제공하는 것과 비교하면). 크레이그리스트의 휴가용 임대 숙소나 단기 전월세 숙소의 규모가 상대적으로 작다는 점을 고려할 때, 이 카테고리에만 이러한 4가지 기능을 제공하는 것은 적절하지 않습니다.

초창기에는 수직 계열화를 진지하게 고려하지 않았습니다. 미국에서 유동성을 창출하는 데 비용이 너무 많이 들자, 대신 전 세계를 대상으로 크레이그리스트를 구축하는 데 집중하기로 결정했습니다.

벽에 물건을 충분히 던지면 무언가가 붙을 것입니다!

먼저 분류된 검색 엔진이 될지, 제대로 된 분류 사이트가 될지, 아니면 이 두 가지를 혼합한 사이트가 될지 결정해야 했습니다. 저희는 단순한 검색 엔진이 아닌 거래 사이트가 되기로 결정했습니다. 여러 면에서 기밀 검색 엔진이 되는 것이 더 쉬웠을 것입니다. 피드 또는 스크랩을 통해 더 많은 콘텐츠를 쉽게 얻을 수 있습니다. 거래 사이트가 스팸과 사기를 처리하고 있으므로 콘텐츠 품질에 대해 걱정할 필요가 없습니다. 하지만 검색 엔진만으로는 궁극적으로 소비자에게 브랜드와 충분한 가치를 제공할 수 없다고 생각했고, 특히 마켓플레이스 비즈니스가 집중되어 있는 분류 시장에서는 더더욱 그러했습니다. 게다가 저희는 구글이 해보고 싶은 역할이라고 생각했습니다.

그 결정에 따라 96개국 51개 언어로 출시했습니다. 한정된 자원을 프랑스와 같은 합리적인 선진국에 집중해야 한다고 생각하는 투자자들로부터 또다시 슬픔을 받았습니다. 우리는 행운의 기회를 극대화하고 싶다고 주장하며 맞섰습니다. 프렌드스터는 필리핀에서 큰 성공을 거둘 계획이 없었는데, 그냥 우연히 그렇게 되었습니다. 마찬가지로 Hi5는 페루와 포르투갈에서 큰 성공을 거둔 반면, Orkut은 브라질과 인도에서 인기를 얻었습니다. 이러한 상황 중 어느 것도 고의적인 것이 아니었으며 “그냥 일어난 일”이었습니다.

일부 콘텐츠를 확보하고 출시하기 위해 부에노스아이레스에 콘텐츠 확보 팀을 구성했습니다. 우리는 신문과 유료 버티컬 사이트에 광고를 게재하는 자동차 딜러, 부동산 중개인, 고용주에게 접근하여 우리 사이트에 무료로 게시할 것을 제안했습니다. 고객의 편의를 위해 다른 회사에 제공한 콘텐츠는 어떤 형식으로든 가져가겠다고 말했습니다. 유일한 요구 사항은 외부 링크 없이 전체 광고가 우리 사이트 내에 있어야 한다는 것이었습니다. 구매자를 유치하기 위해 Google의 키워드(예: Red BMW 325i 1997 New Dehli)에 대해 매우 낮은 CPC로 롱테일 입찰을 실시하여 회신당 비용 측면에서 명시적인 목표를 달성했습니다. 각 국가에서 5개월 동안 약 5만 달러를 지출했으며, 96개국에 진출한 것을 감안하면 총 500만 달러를 지출한 셈입니다.

이 작업을 시작하면서 놀라운 일이 일어났습니다. 뚜렷한 이유도 없이 포르투갈에서 정말 큰 성공을 거두었습니다. 우리가 집중해 달라고 요청했던 대부분의 회사가 도약하지 못했지만 브라질, 인도, 파키스탄 및 대부분의 라틴 아메리카에서 어느 정도 성과를 거두었고, 우리는 그곳에 집중하기 시작했습니다.

우리는 SEO를 ‘발견’했습니다.

회사에서 SEO에 대해 들어보거나 생각해본 사람이 아무도 없었다는 사실을 인정하지 않을 수 없습니다. 기본적으로 구글에서 색인화되지 않았음에도 불구하고 트래픽이 발생하고 있었습니다. 운 좋게도 두 번의 인수를 통해 두 명의 SEO 전문가를 영입할 수 있었습니다: 문도안운시오의 조르디 카스텔로와 캠퍼스안운시오의 마르쿠스 샌더입니다.

우리는 기본적으로 콘텐츠 중복, 클로킹 등 교과서에 나오는 모든 실수를 저질렀습니다. 그들의 방식이 옳다는 것을 설득하는 데 시간이 좀 걸렸지만 2007년 초에 우리는 SEO를 시도해보기로 결정했고, 근본적으로 OLX를 SEO 친화적으로 다시 설계했습니다.

그 결과는 놀라웠고, 라틴 아메리카, 인도, 포르투갈, 파키스탄에서 이미 확보한 고객 확보에 큰 힘을 실어주었습니다. 우리는 기본적으로 2010년까지 공격적인 SEO 전략을 추구하여 다양한 Google Panda 출시를 극복하고 매우 빠르게 성장했습니다.

2010년 초에는 월간 순 방문자 수가 1억 명을 넘어섰고, 매우 성공적인 모습을 보였습니다.

SEO만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았습니다.

그 무렵 우리는 Schibsted라는 노르웨이 상장 회사와 점점 더 많이 부딪히기 시작했습니다. 원래 인쇄 미디어 회사였지만 온라인으로 성공적으로 전환했습니다. 이들은 2000년대 초반부터 핀과 블로켓을 통해 노르웨이와 스웨덴의 무료 수평적 분류 시장을 장악했고, 르본코인과 수비토를 통해 프랑스와 이탈리아로 확장했습니다. 그 무렵 공격적인 해외 확장을 시작했고, 우리는 여러 국가에서 겹치기 시작했습니다.

공격적인 마케팅과 높은 콘텐츠 품질로 난공불락이라고 생각했던 포르투갈을 시작으로 일부 주요 시장에서 시장 점유율을 높여나가기 시작했습니다. 러시아에서도 비슷한 전략이 성공을 거두었는데, 아비토는 쉬브스테드 플레이북을 그대로 베껴서 시장을 장악했습니다.

쉬브스테드는 우리의 성공에 영감을 받아 해외로 확장했습니다. 저희는 그들의 전술을 따라하기로 결정했습니다:

• 모든 광고를 사전 검토하여 특히 가장 최근 광고에서 스팸과 사기를 제거합니다(이는 사후 검토 방식에서 문제가 되었던 부분입니다).
• 참여에 집중
• 모든 개인 콘텐츠 제거
• 사이트 속도 향상

이때 Naspers가 전화를 걸었습니다.

Naspers는 매우 성공적인 남아프리카공화국 미디어 회사입니다. 인쇄 매체에서 유료 TV로, 그리고 인터넷으로 이동했습니다. 2000년대 초 중국에서 텐센트에 5천만 달러를 투자한 것이 이들의 명성을 얻게 된 계기가 되었습니다. 이로써 현재 시가총액이 400억 달러가 넘는 텐센트의 35% 지분을 보유하게 되었습니다. 그들은 일찍부터 중국, 러시아, 인도, 브라질 등 대규모 신흥 시장의 인터넷 자산에 베팅하기로 결정했습니다. 러시아 최대 포털인 Mail.ru의 약 1/3, 동유럽의 이베이이자 브라질의 대표적인 쇼핑 비교 사이트인 Allegro와 Buscape의 지분 대부분을 소유하고 있습니다.

재미있게도 제가 오클랜드의 지분을 베르나르 아르노에게 매각한 후 그는 오클랜드를 QXL 리카르도에게 매각했습니다. 이 회사는 경쟁을 통해 Aucland 기술 플랫폼을 운영에 사용하기로 결정했습니다. 그 후 Naspers는 2008년에 알레그로를 소유하고 있던 QXL Ricardo를 19억 달러에 인수했습니다. 오늘날까지도 스위스 최대 온라인 마켓플레이스인 리카르도는 Aucland의 소피아-안티폴리스 기술팀이 운영하는 Aucland 기술 플랫폼에서 운영되고 있습니다!

2010년에 Naspers가 우리에게 접근했을 때, 우리는 이 비즈니스가 본질적으로 국가 단위의 자연 독점 사업이며 몇몇 전략 국가에서 절대적인 리더가 되어야 한다는 것을 깨달았습니다. 쉬브스테드와 인도의 Quikr와 같은 막강한 자금력을 갖춘 경쟁사의 공세를 견뎌내기 위해서는 자금력이 풍부한 전략적 후원자의 지원을 받는 것이 당연했습니다.

Naspers는 주요 시장에 집중할 것을 더욱 촉구했습니다: 브라질, 인도, 포르투갈, 파키스탄에 집중하고 사용자 참여도와 콘텐츠 품질에서 쉬브스테드를 따라잡으라고 도전했습니다.

일부 국가의 트래픽 그래프에서 알 수 있듯이 그 결과는 놀랍습니다. 경쟁사에 구체적인 수치를 공개하지 않기 위해 척도를 제거했지만, 절대적인 페이지뷰 수치는 크다는 점을 믿어주세요.

저는 이제 그 어느 때보다 OLX가 여러 전략 국가에서 승리할 것이라고 확신합니다.

그렇다면 왜 떠날까요?

OLX가 수십억 달러 규모의 회사가 될 것이라는 확신이 들 때 떠난다는 것은 역설적인 것 같습니다.

그렇다면 왜 떠날까요? 제 기업가 정신은 제 아이디어를 새로운 회사로 발전시켜야 한다는 강박관념을 불러일으켰고, 이제 OLX는 모두 성장했고 이를 이끌 훌륭한 경영진이 자리를 잡았습니다. 새로운 기업가적 모험을 갈망하는 저를 발견했습니다!

또한 Jose와 제가 엔젤 투자자로서 거둔 성공은 벤처 펀드를 만드는 것을 고려하게 만들었습니다.

마지막으로, 훌륭한 팀원들로 가득 찬 성숙한 회사라면 CEO 한 명으로도 충분합니다. 알렉과 함께 OLX를 구축할 때는 누가 무엇을 할 것인지에 대해 이야기한 적이 없었습니다. 아이비리그에서 교육을 받은 컨설턴트와 경매 사이트 CEO라는 서로 겹치는 기술을 가지고 있으며, 서로가 서로의 일을 할 수 있습니다. 역할 분담은 우리의 관심사, 지리적 위치(그는 부에노스아이레스, 나는 뉴욕), 라이프스타일 선택에 따라 자동으로 이루어졌습니다.

결국 저는 제품 전략, 투자자 관계, 일선 M&A(인수 대상 발굴 및 접촉), 사업 개발 및 영어 홍보를 담당하게 되었습니다. 그는 운영, 합병 후 통합, 스페인어 및 포르투갈어 홍보를 주도했습니다. 우리는 공동으로 전략을 세웠습니다.

공동 CEO를 두고 친구와 함께 일하는 것은 좋지 않다고 종종 말하지만, 함께 일할 수 있다면 훨씬 더 강력한 힘을 발휘할 수 있습니다. 기존 비즈니스 관계에는 존재하지 않는 수준의 신뢰가 형성됩니다. 우리는 다투거나 의견 충돌을 한 적이 없으며 우정이 식은 적이 없습니다. 마찬가지로 저는 윌리엄과 아리엘과 수년간 함께 일했음에도 불구하고 여전히 절친한 친구 사이입니다.

나스퍼스는 실제로 환상적인 인수자임을 입증했습니다. Zingy를 인수한 일본과는 정반대입니다. 전략적이고 사려 깊으며 놀라울 정도로 공격적입니다. 저는 그들의 공격성에 놀랐고 때로는 완전히 겁을 먹기도 했는데, 제 성격이 매우 공격적이라는 점을 감안하면 많은 것을 시사합니다. 나스퍼스의 투자가 없었다면 지금의 저희는 없었을 것이라고 자신 있게 말할 수 있습니다.

동시에 나스퍼스에 투자한 후 제 업무의 성격도 바뀌기 시작했습니다. 더 이상 투자자 관계를 관리할 필요가 없었습니다. 유기적 성장에 집중하기 시작하면서 M&A와 사업 개발 역할은 사라졌습니다. 동시에 대형 상장 기업의 소유라는 점은 말할 것도 없고, 규모에 걸맞은 구조와 예산의 엄격함이 필요해지기 시작했습니다. 우리는 더 이상 새로운 회사를 설립하는 것이 아니라 성숙한 회사를 운영하고 있었으며, 이를 위해서는 CEO 한 명으로 충분했습니다.

동시에 Schibsted 플레이북을 더욱 모방하여 OLX 운영을 분권화하고 현지 국가 관리자에게 실질적인 권한을 부여하기로 결정했습니다. 따라서 제품 전략을 현지 팀으로 이관했습니다. 저는 전략적 변화에 전적으로 동의하고 지지했지만, 새로운 조직에서 효과적으로 일하려면 부에노스아이레스, 상파울루 또는 델리로 이사해야 한다는 사실도 깨달았습니다. 다행히 알렉은 이미 부에노스아이레스에 거주하고 있었기 때문에 단독 CEO 역할을 그에게 넘기는 것은 당연한 일이었습니다. 최근 델리에 있는 OLX 사무실을 방문하고 돌아와서 알렉을 필두로 한 OLX 팀이 활기차고 세계를 정복할 준비가 되어 있는 것을 발견했습니다!

다음 단계는 무엇인가요?

카바레트에서 카이트서핑을 즐겨보세요! 🙂 그 외에도 “새로운 새로운 것”에 대한 소식을 계속 지켜봐 주세요!