Ik heb besloten om mijn positie als Co-CEO van OLX op te geven. Mijn partner Alec blijft aan als CEO. Gezien hoeveel van mijn leven en ziel ik in het bedrijf heb gestoken en de vele vrienden die ik er heb werken, nam ik de beslissing niet lichtvaardig. Ik worstelde met tegenstrijdige gevoelens en wilde je graag meenemen in mijn denkproces.

Het verhaal van de oorsprong: Aucland & Deremate

Voordat ik de beslissing met je doorneem, is het de moeite waard om even terug te gaan naar het begin van het verhaal. Het verhaal begon eigenlijk in 1998. Ik had besloten McKinsey te verlaten om een internet startup op te bouwen. Ik was ideeën aan het evalueren toen mijn vriend Jeff Kaplan me de eBay-site liet zien. Het was liefde op het eerste gezicht. De econoom in mij zag meteen de aantrekkingskracht van het creëren van liquiditeit en het brengen van prijsontdekking naar gefragmenteerde en ondoorzichtige markten. Tegelijkertijd realiseerde ik me dat het een van de weinige ideeën was die een 23-jarige met weinig kapitaal kon verwezenlijken. In tegenstelling tot mijn andere potentiële ideeën, het bouwen van een Franse versie van Amazon, eTrade, Yahoo, Priceline, etc., had het geen inventaris, complexe toeleveringsketens, banklicenties, aanzienlijk kapitaal, etc. nodig. Ik nam ontslag bij McKinsey, verkocht alles wat ik had en verhuisde naar Frankrijk om een eBay-kopie voor Zuid-Europa te bouwen.

Ik noemde het project “Alibaba” en stelde me voor dat de site een schat aan overleveringen voor consumenten zou worden. Ik begon met het ontwikkelen van de site met mijn partner Sasha Fosse-Parisis en zette een strategie voor het verwerven van inhoud in gang om te garanderen dat we bij de lancering meer artikelen te koop hadden dan onze concurrenten. Helaas liet het schijnbaar kleine Chinese bedrijf dat eigenaar was van de domeinnaam Alibaba.com mijn herhaaldelijke wanhopige smeekbeden en aanbiedingen voor het domein onbeantwoord.

Na het evalueren van een heleboel potentiële namen, koos ik voor OLX. Het miste de magische kwaliteit van Alibaba, maar het was een eenvoudig te spellen drieletterige naam. Het zou kunnen staan voor OnLine eXchange en gekocht kunnen worden voor $10.000. We waren helemaal klaar voor de lancering in februari 1999 toen het noodlot toesloeg. Een van onze grootste concurrenten hernoemde zichzelf van Quixell naar QXL. Gezien hoe dicht QXL en OLX bij elkaar staan en dat zij als eerste waren gelanceerd, zouden we zijn beschuldigd van plagiaat en mogelijke schending van ons handelsmerk, hoewel niets minder waar was.

We hadden maar een paar weken om een nieuwe naam te vinden. Tegelijkertijd probeerde ik een online reclamebureau in te huren. Ik twijfelde tussen twee die echt indruk op me hadden gemaakt. Omdat ik niet kon beslissen welke ik het leukst vond, zei ik dat degene die als eerste een naam voor de site vond, de opdracht zou krijgen. Gael Duval van Alpaga bedacht de naam “Aucland”. Ik was er niet dol op, maar in een noodsituatie zou het kunnen volstaan. Het kon staan voor Auctionland en het belangrijkste was dat het domein gratis was en het handelsmerk beschikbaar. We lanceerden in april 1999 onder de naam Aucland. Ik bewaarde de naam OLX in mijn achterzak voor een regenachtige dag. Ik heb het een paar jaar later verkocht aan iemand die een online juridische beurs probeerde op te zetten, maar zij kwamen hun betaling niet na en gaven het domein na een paar jaar aan mij terug.

Grappig genoeg heeft de rest van het OLX verhaal zijn wortels in Aucland. Ik werd door Alex Hoye, een McKinsey collega, voorgesteld aan een team van HBS & GSB afgestudeerden van BCG die van plan waren iets op het internet te doen in Latijns-Amerika. Ik ontmoette ze in New York in juni 1999 toen ik terugvloog van een vergadering met eBay in San Jose. Toevallig ontmoette ik ook de gebroeders Samwer tijdens die reis toen ze de verkoop van Alando aan eBay bespraken. Het Latijns-Amerikaanse team was met zijn 12 medeoprichters in groten getale naar New York gekomen. Het werd geleid door niemand minder dan Alec Oxenford, die uiteindelijk mijn partner in OLX zou worden. Tijdens die noodlottige ontmoeting ontmoette ik ook Jose Marin, die nu mijn partner is voor angel investing!

Ze twijfelden tussen twee ideeën, waaronder het lanceren van een eBay voor Latijns-Amerika. Ik vertelde hen dat ik de oefening een jaar eerder had doorgemaakt en dat er geen aarzeling was: eBay was de manier om te gaan en dat ik hen de technologie en het bedrijfsplan kon leveren om te lanceren. We werden het eens over de parameters van een deal en we begonnen te werken aan de lancering ervan. Ze stuurden twee ingenieurs naar ons kantoor in Sophia-Antipolis, Fernando Beck en Eduardo Rivara, om de site klaar te maken voor lancering.

Deremate lanceerde minder dan 2 maanden na onze bijeenkomst in New York in augustus 1999 op de Parijse servers van Aucland. Om je een idee te geven van de mate waarin we elkaar mochten en vertrouwden, ondanks het feit dat we elkaar maar één keer persoonlijk hadden ontmoet, toen we Deremate lanceerden hadden we alleen een handdrukdeal en hadden we de overeenkomst niet eens gedocumenteerd! Dat was waarschijnlijk enger voor hen, omdat ze volledig van mij afhankelijk waren, maar ik veronderstel dat het geen kwaad kon dat ik 24 was en er volkomen onschuldig uitzag (en was). (Natuurlijk wil ik graag geloven dat ik nog steeds even onschuldig ben 🙂

Het lanceringsverkeer van Deremate was anders dan we ooit eerder hadden gezien en het liet onze servers crashen! We waren op weg naar de races! Sasha trainde Fer en Edu en hielp hen later te migreren naar hun eigen hosting in Miami zodat ze technologisch onafhankelijk konden zijn.

Nadat ik mijn aandeel in Aucland in oktober 2000 aan Bernard Arnault had verkocht, zijn we ieder onze eigen weg gegaan. Ik bouwde Zingy, terwijl Alec Deremate bleef draaien. Het lot wilde dat onze paden elkaar weer zouden kruisen. Ik verkocht Zingy in mei 2004 en bleef aan als CEO tot november 2005. Begin 2005 begon ik, ondanks de fantastische groei van het bedrijf, genoeg te krijgen van de fratsen van het overnemende Japanse bedrijf, om nog maar te zwijgen van hun herhaalde weigering om mij de winst in het bedrijf te laten investeren en om overnames te doen (we hadden bijvoorbeeld de Amerikaanse activiteiten van Shazaam voor $1 miljoen kunnen kopen!)

Nieuw begin

Ik besloot een nieuw bedrijf te beginnen. Ik ben ondernemer geworden omdat ik het leuk vind om uit het niets iets op te bouwen, niet om succesvol te zijn. Succes kwam als bijproduct van doen waar ik van hield. Daarom heb ik zelfs niet overwogen om met pensioen te gaan, zeker niet op de jonge leeftijd van 30 jaar. Ik heb kort met het idee gespeeld om een Facebook voor de rest van de wereld te lanceren. Gelukkig heb ik dat idee laten varen, want het Facebook voor de rest van de wereld is niemand minder dan Facebook. Ik speelde toen met het idee om Vente Privee voor de VS te bouwen. Vente Privee was al een buitengewoon succesvolle particuliere verkoopsite in Frankrijk en er bestond nog geen equivalent in de VS (dat was voordat Gilt, Ruelala en Ideeli op de markt kwamen). Ik heb serieus met het idee geflirt voordat ik besloot dat ik, als minst modebewuste persoon ter wereld, waarschijnlijk geen modebedrijf moest starten. Bovendien zou het runnen van een eigen verkoopsite hebben betekend dat ik nieuwe vaardigheden moest leren op het gebied van inkoop, merchandising, supply chain management, merkmanagement en nog veel meer. Natuurlijk bewees Kevin Ryan later dat je in deze categorie kunt slagen zonder enig persoonlijk gevoel voor mode, maar omdat ik net 5 jaar had gewerkt in een categorie en branche die ik voorheen niet kende en leuk vond (muziek, entertainment en telecommunicatie), wilde ik die ervaring niet herhalen.

Ik besloot terug te gaan naar mijn oorspronkelijke liefde en op zoek te gaan naar mogelijkheden op marktplaatsen. Craigslist was net een fenomeen aan het worden in de VS. Het was duidelijk dat betaalde gedrukte advertenties snel werden overschaduwd door betaalde horizontale online sites zoals Monster en vervolgens door gratis horizontale advertentiesites zoals Craigslist.

Die overgang was goed op gang in de VS en in een aantal landen in West-Europa, maar moest nog plaatsvinden in veel landen, vooral in opkomende markten.

Ik nam eerst contact op met Craigslist om te zien of ik hen kon overtuigen om mij de leiding te laten nemen op het gebied van productverbetering en internationale implementatie. Toen mijn avances werden afgewezen, begon ik te beseffen dat Craigslist niet de middelen of ambitie had om deze uitdaging aan te gaan. Tegelijkertijd leek eBay om verschillende redenen terughoudend en onwillig om deze kans te benutten. Ik wist dat het tijd was om toe te slaan.

Gezien het belang van liquiditeit in marktplaatsbedrijven, ging ik op zoek naar een bedrijf om te kopen om de groei van dit nieuwe project te versnellen. Toen ik bij Zingy werkte, kwam ik toevallig een oude vriend tegen, Jeremy Levine, die bij McKinsey in het kantoor naast het mijne had gezeten. Die toevallige ontmoeting kwam te laat in het leven van Zingy om nog vruchtbaar te zijn, maar we beloofden om te kijken of we konden samenwerken. We analyseerden de markt voor advertenties en benaderden Yannick Pons van Vivastreet, op dat moment de grootste gratis advertentiesite in Frankrijk, om te zien of we mochten investeren in zijn bedrijf. We kwamen meerdere keren in de buurt van een deal, maar uiteindelijk haalde Yannick de trekker niet over.

In de herfst van 2005, na een paar maanden proberen een deal te sluiten, besloot ik het bedrijf opnieuw op te bouwen. Ik stopte met Zingy op 30 november 2005 en begon OLX op te bouwen. Om snel te kunnen lanceren, wilde ik snel een redelijk groot technisch team opbouwen. Bij Zingy had ik moeite om technisch talent aan te werven. H1B-visa waren aanzienlijk verlaagd en ik was talloze Chinese en Indiase programmeurs kwijtgeraakt aan de idiotie van het Amerikaanse immigratieregime. Zelfs degenen die eerder goedgekeurde visa verlengden, werden opgenomen in een loterij met minder dan 50% kans om hun H1B te krijgen! Na alle tijd, investeringen, training en moeite die ik in de loop van 4 jaar had gestoken in het opbouwen van een geweldig tech-team van 85 mensen in New York, was het verlies van hen hartverscheurend voor mij en bovendien levensveranderend en ontwrichtend voor hen! Ik vond het geen prettig idee om in New York op zoek te gaan naar 20-30 geweldige ingenieurs.

Timing is belangrijk in het leven!

Toevallig had Alec net Deremate verkocht. Toen Deremate werd geïntegreerd in Mercadolibre, kwam er een groot deel van het technische talent vrij, een team dat verstand had van marktplaatsen, dat ik vertrouwde en waarmee ik al eerder had samengewerkt. Beschikbaarheid van arbeidskrachten was voor mij het allerbelangrijkste en het hielp dat de strijd om talent in Argentinië minder hevig was dan in de VS en dat maar weinig bedrijven een coole Google-achtige werkomgeving boden. Het feit dat technisch talent op dat moment 5-6x goedkoper was dan talent uit de VS (de inflatie van de dollar in Argentinië heeft het sindsdien minder aantrekkelijk gemaakt) en dat het land in een tijdzone ligt die vergelijkbaar is met die van de VS, was slechts de kers op de taart.

Om de activiteiten vanuit Argentinië te kunnen beheren, had ik een lokale partner nodig die ik kon vertrouwen. In januari 2006 ging ik voor het eerst naar Argentinië en bracht een paar weken met Alec door om hem beter te leren kennen. We hebben gewandeld, geklommen, gefietst, enz. in Cumelen en Calafate. Toen alles rond was, kwamen we overeen dat we medeoprichters en mede-CEO’s van OLX zouden worden.

Fer en Edu werden de eerste programmeurs van OLX. Ik nam ook de beste mensen aan met wie ik al eerder had gewerkt. William, een van mijn beste vrienden, was eerst landenmanager Frankrijk geweest voor Aucland. Daarna werd hij VP Marketing voor Meetic, de Match van Europa. Hij trad in dienst als VP Marketing. Ariel, die Zingy’s geweldige VP Finance was, kwam erbij als CFO. Jeremy Levine bij Bessemer financierde ons.

We begonnen vrolijk aan het nieuwe avontuur. We richtten het bedrijf in maart 2006 op en lanceerden de site in juni 2006.

Je kunt mijn eerste handgetekende startpagina van begin 2006 hieronder zien:

Op zoek naar geluk op alle verkeerde plaatsen!

Toen we van start gingen, wisten we niet echt wat zou gaan werken. We hadden het gevoel dat er een aantal mogelijkheden waren:

• Craigslist investeerde niet in zijn product en had inhoud van middelmatige kwaliteit. We hoopten dat we met een superieur product en schonere inhoud een grote vlucht zouden kunnen nemen in de VS, ondanks de populariteit van Craigslist.
• eBay werd geconfronteerd met een opstand van verkopers vanwege de herhaalde prijsverhogingen. We hoopten dat we door de introductie van 100% gratis marktplaats-transacties wat liquiditeit van eBay konden afsnoepen in onze categorie “Te koop”.
• De meeste gratis classifiedssites die over de hele wereld waren gelanceerd, waren gewoon opgezet door ingenieurs die niet hadden nagedacht over hoe ze liquiditeit konden opbouwen, de kwaliteit van de inhoud konden controleren of de middelen hadden om ze echt op te schalen. We dachten dat we misschien een kans hadden om hen te verdringen.

We kregen behoorlijk wat kritiek van investeerders voor onze diffuse strategie om in één keer Craigslist 2.0, “FreeBay” en Craigslist voor de rest van de wereld te zijn. Ik ben eigenlijk blij dat we alles geprobeerd hebben. Als we het niet hadden geprobeerd, hadden we waarschijnlijk niet de juiste kans gekregen.

Achteraf gezien waren we ongelooflijk naïef om zelfs maar te denken dat we een echte kans hadden met de eerste twee kansen. Bij marktplaatsbedrijven draait alles om het hebben van een kritische massa van kopers en verkopers. Ondanks hun beperkingen hadden Craigslist en eBay dat wel. We hadden ons moeten realiseren dat er geen manier was om ze frontaal aan te pakken. De enige manier om hen aan te vallen is door diep te gaan in een categorie die iets vereist wat zij niet aanbieden en waarschijnlijk ook niet gemakkelijk zullen aanbieden.

Stubhub en Airbnb zijn twee van de vele voorbeelden.

Stubhub aangeboden:

• Kaarten met zitplaatsen, zodat kopers weten waar ze zitten en wat het uitzicht is.
• Een echtheidsgarantie om kopers gerust te stellen dat de tickets echt waren.

Deze product- en proceswijzigingen konden nooit de prioriteitenlijst van eBay halen voor slechts één categorie, dus Stubhub ging er met de categorie vandoor totdat eBay ze kocht.

Airbnb realiseerde zich ook dat het onderverhuren van kamers per nacht op Craigslist veel problemen opleverde:

• Het was moeilijk om de beschikbaarheid te beheren
• Betalingen organiseren was moeilijk
• Het is moeilijk om erachter te komen of de gastheer betrouwbaar is en eerlijk is over de staat van het appartement, terwijl het voor de gastheer moeilijk is om erachter te komen of de reiziger betrouwbaar is en niet van plan is om het appartement te vernielen (om nog maar te zwijgen over het feit dat de ene partij de andere mogelijk verkracht en/of vermoordt).

Airbnb heeft al deze problemen aangepakt:

• Ze hebben een ingebouwde beschikbaarheidskalender
• Ze gebruiken de sociale grafiek en sociaal bewijs om vertrouwen op te bouwen
• Ze hebben beoordelingen van hosts en reizigers
• Ze bemiddelen het betalingsproces

Gebruikers zijn meer dan bereid om hun commissie van 13% te betalen voor het gemak (in tegenstelling tot het gratis doen op Craigslist). Gezien de relatief kleine omvang van vakantiewoningen of korte termijn sublets op Craigslist, zou het niet logisch zijn om deze 4 functies alleen voor deze categorie aan te bieden.

In die begindagen hebben we nooit serieus overwogen om verticaal te gaan. Toen het creëren van liquiditeit te duur bleek in de VS, besloten we ons in plaats daarvan te richten op het bouwen van Craigslist voor de rest van de wereld.

Gooi genoeg dingen tegen de muur en er blijft wel iets plakken!

We moesten eerst beslissen of we een geclassificeerde zoekmachine, een echte geclassificeerde site of een kruising van de twee wilden zijn. We hebben ervoor gekozen om een transactionele site te zijn en niet alleen een zoekmachine. In veel opzichten zou het gemakkelijker zijn geweest om een zoekmachine met advertenties te zijn. Je kunt gemakkelijk meer inhoud krijgen via feeds of scraping. Je hoeft je geen zorgen te maken over de kwaliteit van de inhoud omdat de transactionele sites zorgen voor de spam en oplichting. We hadden echter het gevoel dat we uiteindelijk niet in staat zouden zijn om een merk en genoeg waarde voor consumenten te creëren als we een zoekmachine zouden zijn – vooral als de markt voor advertenties zich zou concentreren zoals marktplaatsbedrijven geneigd zijn te doen. Bovendien dachten we dat het een rol was die Google zou willen spelen.

Met die beslissing lanceerden we in 96 landen en 51 talen. We kregen opnieuw de kritiek van investeerders die vonden dat we onze beperkte middelen moesten concentreren op een redelijk ontwikkeld land als Frankrijk. We vochten terug met het argument dat we de kans op geluk wilden maximaliseren. Friendster had niet gepland om groot te worden in de Filipijnen, het gebeurde gewoon. Hi5 was ook groot geworden in Peru en Portugal, terwijl Orkut voet aan de grond had gekregen in Brazilië en India. In geen van deze omstandigheden was het opzettelijk, “het gebeurde gewoon”.

Om ervoor te zorgen dat we met inhoud zouden starten, bouwden we een team voor het verwerven van inhoud in Buenos Aires. We benaderden autodealers, makelaars en werkgevers die advertenties plaatsten in kranten en betaalde verticale sites en stelden voor om deze gratis op onze site te plaatsen. Om het hen gemakkelijk te maken, zeiden we dat we de inhoud in welk formaat dan ook zouden overdragen aan andere bedrijven. Onze enige vereiste was dat de volledige advertentie op onze site stond zonder externe link. Om kopers aan te trekken, hebben we long tail biedingen gedaan op zoekwoorden in Google (bijv. Red BMW 325i 1997 New Dehli) tegen zeer lage CPC’s met expliciete doelen in termen van kosten per antwoord. We gaven ongeveer $50.000 uit in 5 maanden in elk land op voortschrijdende basis; $5 miljoen in totaal gezien het feit dat we in 96 landen waren.

Toen we hiermee begonnen gebeurde er iets verbazingwekkends. Zonder aanwijsbare reden zijn we echt van start gegaan in Portugal. De meeste bedrijven waar we ons op moesten richten kwamen niet van de grond, maar we kregen ook een beetje tractie in Brazilië, India, Pakistan en het grootste deel van Latijns-Amerika en we begonnen ons daar te richten.

We hebben SEO “ontdekt

Ik moet toegeven dat niemand in het bedrijf ooit van SEO had gehoord of eraan had gedacht. We kregen tractie ondanks dat we in wezen niet waren geïndexeerd in Google. We hadden het geluk dat twee overnames twee SEO-experts in ons bedrijf brachten: Jordi Castello van Mundoanuncio en Markus Sander van Campusanuncios.

We maakten eigenlijk alle fouten uit het tekstboek: dubbele inhoud, cloaking, noem maar op. Het duurde even voordat ze ons overtuigden van de waarheid van hun manier van werken, maar begin 2007 besloten we SEO een kans te geven en hebben we OLX vanaf de grond opnieuw opgebouwd om SEO-vriendelijk te zijn.

De resultaten waren verbluffend en stimuleerden onze klantenwerving, waardoor we de tractie die we al hadden in Latijns-Amerika, India, Portugal en Pakistan nog verder opvoerden. Tot 2010 voerden we in wezen een agressieve SEO-strategie, doorstonden we de verschillende Google Panda-uitrollen en groeiden we zeer snel.

Begin 2010 hadden we de grens van 100 miljoen unieke bezoekers per maand overschreden en het zag ernaar uit dat we zeer succesvol zouden zijn.

We realiseerden ons dat SEO niet genoeg was

Rond die tijd begonnen we steeds meer in botsing te komen met een Noors beursgenoteerd bedrijf genaamd Schibsted. Ze waren oorspronkelijk een printmediabedrijf, maar waren met succes overgestapt op online. Ze hadden de gratis horizontale advertentiemarkten in Noorwegen en Zweden gedomineerd sinds het begin van de jaren 2000 met Finn en Blocket en waren uitgebreid naar Frankrijk en Italië met LeBonCoin en Subito. Rond die tijd begonnen ze met een agressieve internationale expansie en in een aantal landen begonnen we elkaar te overlappen.

Tot onze ontsteltenis begonnen ze met agressieve marketing en een aanpak met een hoge inhoudelijke kwaliteit marktaandeel op ons te veroveren in een aantal van onze belangrijkste markten, te beginnen met Portugal, waar we dachten dat we onneembaar waren. Een soortgelijke strategie bleek ook succesvol in Rusland, waar Avito het draaiboek van Schibsted letterlijk kopieerde en er met de markt vandoor ging.

Schibsted was geïnspireerd door ons succes om internationaal uit te breiden. Op onze beurt besloten we hun tactiek te kopiëren:

• Alle advertenties vooraf modereren om spam en oplichterij te elimineren, vooral in de meest recente advertenties (wat een probleem was met de post-moderatie aanpak die we hadden gekozen)
• Focus op betrokkenheid
• Verwijder alle persoonlijke inhoud
• Snelheid van website verbeteren

Toen kwam Naspers langs

Naspers is een uiterst succesvol Zuid-Afrikaans mediabedrijf. Ze waren gemigreerd van gedrukte media naar betaaltelevisie en vervolgens naar internet. Hun claim to fame was een investering van $50 miljoen in Tencent aan het begin van de jaren 2000 in China. Dit veranderde in een belang van 35% in Tencent, waarvan de market cap nu meer dan $40 miljard is. Ze besloten al vroeg om in te zetten op interneteigendommen in grote opkomende markten, met name China, Rusland, India en Brazilië. Ze bezitten ongeveer een derde van Mail.ru, het grootste portaal in Rusland, en het grootste deel van Allegro en Buscape, respectievelijk de eBay van Oost-Europa en de toonaangevende vergelijkingssite voor winkelen in Brazilië.

Grappig genoeg verkocht Bernard Arnault, nadat ik mijn aandelen in Aucland had verkocht, Aucland aan QXL Ricardo. Het bedrijf deed een bakeoff en koos ervoor om het Aucland-technologieplatform te gebruiken voor zijn activiteiten. Naspers kocht vervolgens QXL Ricardo (dat eigenaar was van Allegro) voor $1,9 miljard in 2008. Tot op de dag van vandaag draait Ricardo, de grootste online marktplaats van Zwitserland, op het technologieplatform van Aucland dat wordt beheerd door het technische team van Aucland in Sophia-Antipolis!

Toen Naspers ons in 2010 benaderde, realiseerden we ons dat de business in wezen een natuurlijk monopolie op nationaal niveau was en dat we absolute leiders moesten zijn in een paar strategische landen. Om de aanval van Schibsted en goed gefinancierde concurrenten zoals Quikr in India te weerstaan, was het logisch om de steun te krijgen van een strategische geldschieter met diepe zakken.

Naspers heeft ons verder gestimuleerd om ons te richten op onze belangrijkste markten: Brazilië, India, Portugal en Pakistan en daagde ons uit om Schibsted te evenaren op het gebied van gebruikersbetrokkenheid en contentkwaliteit.

De resultaten zijn niet minder dan uitstekend, zoals de verkeersgrafiek van een paar van onze landen laat zien. Ik heb de schaal verwijderd om geen details vrij te geven aan onze concurrenten, maar geloof me: de absolute aantallen bekeken pagina’s zijn groot.

Ik ben er nu meer dan ooit van overtuigd dat OLX in verschillende strategische landen zal winnen.

Dus waarom weggaan?

Het lijkt paradoxaal om te vertrekken net nu ik er zeker van ben dat OLX een miljardenbedrijf zal worden.

Dus waarom weggaan? Mijn ondernemersgeest dwingt me om mijn ideeën uit te bouwen tot een nieuw bedrijf, nu OLX volwassen is en een geweldig managementteam heeft om het bedrijf vooruit te helpen. Ik snak naar een nieuw ondernemersavontuur!

Ook het succes dat Jose en ik hebben gehad als investeerders van engelen verleidt ons om te overwegen een durfkapitaalfonds op te richten.

Tot slot, voor een volwassen bedrijf dat volledig bemand is met een geweldig team, is één CEO genoeg. Toen ik OLX samen met Alec opbouwde, hebben we het nooit gehad over wie wat zou doen. Als consultants met een Ivy League-opleiding en CEO’s van veilingsites hebben we eigenlijk overlappende vaardigheden en kunnen we allebei het werk van de ander doen. De rolverdeling gebeurde automatisch door onze interesses, geografische locatie (hij in Buenos Aires en ik in New York) en levensstijlkeuzes.

Uiteindelijk was ik verantwoordelijk voor de productstrategie, investeerdersrelaties, eerstelijns fusies en overnames (identificeren en benaderen van doelwitten), bedrijfsontwikkeling en Engelse PR. Hij had de leiding over de operaties, de integratie na de fusie en de Spaanse en Portugese PR. We hebben samen de strategie bepaald.

Er is vaak gezegd dat het een slecht idee is om co-CEO’s te hebben en met vrienden samen te werken, maar als je het kunt laten werken, is het veel krachtiger. Je hebt een niveau van vertrouwen dat niet bestaat in traditionele zakelijke relaties. We hebben nooit ruzie of onenigheid gehad en onze vriendschap is nooit verslechterd. Zo ben ik ook nog steeds goed bevriend met William en Ariel, ondanks dat ik al vele jaren met hen samenwerk.

Naspers bleek eigenlijk een fantastische overnemer te zijn. Ze zijn precies het tegenovergestelde van de Japanners die Zingy hadden overgenomen. Ze zijn strategisch, doordacht en ongelooflijk agressief. Ik was aangenaam verrast en soms ronduit bang voor hun agressiviteit, wat veel zegt als je bedenkt dat het in mijn aard ligt om erg agressief te zijn. Ik kan met zekerheid zeggen dat we niet zouden zijn waar we nu zijn als Naspers niet had geïnvesteerd.

Tegelijkertijd, na de investering in Naspers, begon de aard van mijn werk te veranderen. Ik hoefde niet langer de relaties met investeerders te beheren. De functies op het gebied van fusies en overnames en bedrijfsontwikkeling verdwenen toen we ons gingen richten op organische groei. Tegelijkertijd begonnen we behoefte te krijgen aan een structuur en budgettering die past bij onze omvang, om nog maar te zwijgen van het feit dat we eigendom zijn van een groot beursgenoteerd bedrijf. We bouwden niet langer aan een nieuw bedrijf, we runden een volwassen bedrijf en daarvoor is één CEO genoeg.

Tegelijkertijd besloten we, door het Schibsted draaiboek verder te kopiëren, om de OLX activiteiten te decentraliseren en de lokale landenmanagers echt macht te geven. Daarom hebben we de productstrategie overgedragen aan lokale teams. Ik was het er volledig mee eens en steunde de strategische veranderingen, maar ik realiseerde me ook dat ik, om effectief te zijn in deze nieuwe organisatie, naar Buenos Aires, Sao Paulo of Delhi zou moeten verhuizen, wat ik niet wilde. Gelukkig woont Alec al in Buenos Aires, dus het was vanzelfsprekend om de rol van CEO aan hem over te dragen. Ik kwam onlangs terug van een reis naar de OLX kantoren in Delhi en vond het OLX team energiek en klaar om de wereld te veroveren met Alec aan het roer!

Wat nu?

Kitesurfen in Cabarete! 🙂 Buiten dat, blijf kijken voor nieuws over het “nieuwe nieuwe ding”!