ہر ایک وقت میں ہمیں ایک ایسا فیصلہ کرنے کا سامنا کرنا پڑتا ہے جو ہماری زندگی کو بدل دے گا۔ ہم چوراہے پر پہنچتے ہیں جہاں سے نیچے جانے کے لیے ہم جس راستے کا انتخاب کرتے ہیں وہ دوسرے راستوں کو بند کر دیتا ہے۔
ان فیصلوں میں میری مدد کرنے کے لیے – چاہے میری کاروباری زندگی میں ہو یا میری ذاتی زندگی میں – میں اپنے آپ کو طویل، مفصل ای میلز لکھتا ہوں جس میں یہ تجزیہ کیا جاتا ہے کہ میں کہاں ہوں، کہاں بننا چاہتا ہوں، میرے اختیارات اور ان کے فوائد اور نقصانات۔

اختیارات کو لکھنے کا عمل مجھے ان کے بارے میں سوچنے میں مدد کرتا ہے۔ میں خود کو ای میل لکھتے ہوئے شاذ و نادر ہی صحیح نتیجے پر پہنچتا ہوں، لیکن عام طور پر اسے چند ہفتوں بعد مل جاتا ہے – کبھی کبھی اپنے قریبی دوستوں اور قابل اعتماد مشیروں کے ساتھ ای میل کو بحث کے ٹول کے طور پر استعمال کرنے کے بعد۔

ذیل میں ایک ای میل تلاش کریں جو میں نے 30 جنوری 2001 کو خود کو لکھا تھا۔ میں نے چند مہینے پہلے آکلینڈ کو بیچ دیا تھا اور یہ فیصلہ کرنے کے لیے جدوجہد کر رہا تھا کہ مجھے آگے کیا کرنا چاہیے۔ میں نے آگے کیا کیا اس کی روشنی میں اسے پڑھنا اور بھی دلچسپ ہے۔

منجانب: فیبریس گرندا
بھیجا گیا: منگل، جنوری 30، 2001 5:26 AM
بنام: Fabrice GRINDA
موضوع: آگے کی سڑک

میں نے حال ہی میں کافی فارغ وقت گزارا ہے اور اس بات پر غور کرنے کے لیے وقت نکالا کہ میں اپنی "کاروباری” زندگی میں کہاں کھڑا ہوں اور آنے والے سالوں میں مجھے کیا کرنا چاہیے۔  بدقسمتی سے، میں کسی نتیجے تک نہیں پہنچ سکا اور میں اس پر غور کرنے کے لیے آپ سے مدد طلب کرنا چاہوں گا۔ اپنے خیالات میں ڈھانچہ لانے کے لیے میں نے اپنی موجودہ صورت حال اور میں کیا کر سکتا ہوں کا تجزیہ لکھا۔

موجودہ پوزیشن

میں آج اس سے زیادہ قریب نہیں ہوں جتنا کہ میں تین سال پہلے دنیا میں چیزوں پر اثر انداز ہونے کی پوزیشن میں تھا۔  اس سے بھی بدتر بات یہ ہے کہ میں دولت کی اس سطح تک نہیں پہنچا ہوں کہ مجھے اس بات کی فکر کرنے کی ضرورت نہیں کہ میں اگلے چند سالوں تک کس طرح روزی کمانے جا رہا ہوں۔  نتیجے کے طور پر، مجھے مختصر مدت میں "منافع کے لیے” سرگرمیوں کو آگے بڑھانا پڑے گا۔

آکلینڈ چھوڑنے کے بعد مجھے یقین ہو گیا کہ میں دوبارہ ایک کاروباری بننا چاہتا ہوں۔ دو ہفتوں کے آرام کے بعد، میں اتنا بے چین ہو گیا کہ میں نے ثالثی کے مواقع کی تلاش میں امریکی انٹرنیٹ مارکیٹ کا تجزیہ کرنا شروع کر دیا۔  اسی طرح میں نے دنیا میں ایسے "مسائل” کی تلاش شروع کردی جسے ایک کاروباری شخص سپلائی چین یا عمل کی دی گئی تعداد میں درمیانی مداخلت یا دوبارہ مداخلت کرکے حل کرسکتا ہے۔ اس سے بہت سے خیالات پیدا ہوئے۔ بدقسمتی سے ان میں سے کوئی بھی "صحیح” نہیں تھا۔ کچھ معاملات میں مسابقتی ماحول بہت شدید ہونے جا رہا تھا، دوسروں میں کاروباری ماڈل غیر واضح تھا… ہمیشہ کچھ نہ کچھ غلط ہوتا تھا۔

دلچسپ بات یہ ہے کہ میں میک کینسی میں اپنے پچھلے 6 مہینوں میں اسی طرح کے عمل سے گزرا تھا۔ تجزیے کے ذریعے مجھے کبھی کوئی شاندار خیال نہیں ملا۔ آکلینڈ کی تخلیق قسمت سے ہوئی۔ ایک دن میرا ایک دوست میرے دفتر میں آیا اور مجھے بتایا کہ "مجھے ابھی یہ سائٹ دیکھنا ہے۔” وہ سائٹ ای بے تھی۔ مجھے فوری طور پر اس منصوبے سے پیار ہو گیا۔ یہ کامل تھا۔ اس کی ایک بڑی مارکیٹ تھی، ایک پرکشش کاروباری ماڈل تھا، اس رقم کی ضرورت تھی جس کے بارے میں میں جانتا تھا کہ میں اکٹھا کرسکتا ہوں، اس پر عمل کرنا آسان تھا، اور وقت درست تھا۔ اس سے بھی بہتر، جب میں نے اس میں کام کرنا شروع کیا تو مجھے اس کاروبار سے پیار ہو گیا۔
بدقسمتی سے، پچھلے 6 مہینوں سے مجھے ایسا کوئی خیال نہیں آیا اور کاروباری افراد کے لیے ماحول خراب ہو گیا ہے۔ فنڈز اکٹھا کرنا مشکل ہے۔ خاص طور پر براڈ بینڈ اور وائرلیس میں بہت سے نئے پراجیکٹس کے لیے اتنی بڑی سرمایہ کاری کی ضرورت ہوتی ہے کہ وہ موجودہ کمپنیاں برانڈز، مہارت اور نقد رقم کے ساتھ بہتر طریقے سے انجام دیتی ہیں۔ میرے پاس ان چند کاروباروں تک پہنچنے کا کوئی راستہ نہیں ہے جو اختراعی انجینئرز اور پروگرامرز نے بنائے ہیں۔ وہ فنڈ ریزنگ کے پہلے دور کے بعد ان کا انتظام کرنے کے لیے میرے پاس آتے ہیں جس مرحلے پر میں صرف کمپنی کا کم فیصد والا ملازم رہوں گا۔ میں نے پریس کے ذریعے پیغام بھیجا کہ میں نئے منصوبوں کی تلاش میں ہوں۔ بدقسمتی سے مجھے ہزاروں بیکار خیالات اور منصوبے موصول ہوئے۔

آئیڈیاز تلاش کرنے کے 2 ماہ کے بعد مجھے انویسٹمنٹ بینکوں، کنسلٹنگ فرموں، پرائیویٹ ایکویٹی فرموں اور بڑی فرموں کے انٹرنیٹ ڈویژنز میں مختلف عہدوں کی پیشکش کی گئی۔  میں نے ان تمام پیشکشوں کو ٹھکرا دیا اور اس کے بجائے متعدد انٹرنیٹ کمپنیوں کا کنسلٹنٹ بن گیا۔ اس انتخاب کے پیچھے استدلال یہ تھا کہ اس سے مجھے "میلیو” کے ساتھ رابطے میں رہنے کا موقع ملے گا اور ایک نیا خیال تلاش کرنے کے امکانات بڑھ جائیں گے۔

یہ دیکھتے ہوئے کہ مجھے اب بھی آنے والے 9 مہینوں کے لیے آکلینڈ کی طرف سے ادائیگی کی جا رہی ہے، میں نے صرف ایکویٹی میں ادائیگی کرنے کا انتخاب کیا۔ پچھلے چار مہینوں سے میں نے MilleMercis (ایک خواہش کی فہرست والی سائٹ)، MinutePay (ایک فرانسیسی پے پال جیسی سائٹ) اور Trokers (ایک C2C بارٹر سائٹ) کے لیے "فل ٹائم” (ہفتے میں 50 گھنٹے، معمول کے مطابق 80 اور اس سے اوپر نہیں) کام کیا۔ ایک Half.com سائٹ بھی شروع کر رہا ہے)۔  ان کمپنیوں کے لیے میں زیادہ تر:

• کاروباری منصوبہ لکھیں (MilleMercis and Trokers)
• فنڈز اکٹھا کریں (MilleMercis and Trokers)
• کاروباری ترقی کو ہینڈل کریں (زیادہ تر منٹ پے اور تھوڑا سا MilleMercis)
• ان کی حکمت عملی کی وضاحت کریں (تینوں)
• سائٹ کے ڈیزائن اور فعالیت پر کام (MilleMercis)

میرا تینوں کمپنیوں پر بہت بڑا مثبت اثر پڑا ہے کیونکہ تینوں اپنی ترقی کے بہت ابتدائی مرحلے میں ہیں۔ ان کے پاس 3 سے 8 ملازمین ہیں جو سب کو کم از کم اجرت دی جاتی ہے اور ان کے پاس بہت کم یا کوئی آمدنی نہیں ہے اور بہت کم ٹریفک ہے۔  مسئلہ یہ ہے کہ میں اپنے دماغ سے بیزار ہوں۔ کاروباری منصوبہ لکھنے اور کاروباری ترقی کے اہم کام کرنے کے بعد میرے لیے وہاں کرنے کے لیے کافی معنی خیز کام نہیں ہے۔ اس کے علاوہ کام نسبتاً بورنگ ہے۔ جب آپ ایک بار بزنس پلان لکھ چکے ہیں، تو آپ 50 لکھ سکتے ہیں۔ وہ سب ایک ہی ساخت کی پیروی کرتے ہیں۔ اسی طرح کام کے دوسرے پہلو بھی بہت دہرائے گئے ہیں۔ یا، شاید یہ صرف اتنا ہے کہ میں کسی اور کے پروجیکٹ یا ان مخصوص پروجیکٹس کے لیے وہی جذبہ محسوس نہیں کرتا ہوں۔

تاہم، میں اپنے مقاصد میں سے ایک کو پورا کرنے میں کامیاب رہا تھا – "ملییو” کے ساتھ رابطے میں رہنا۔ میرے پاس کافی فارغ وقت ہے کہ میں نے انٹرنیٹ پر اپنے رابطوں کے نیٹ ورک کو واقعی گہرا اور وسیع کیا۔ میں تمام اہم انٹرنیٹ کانفرنسوں، میٹنگز اور پارٹیوں میں گیا۔ میں نے ہندوستان میں چھٹیاں گزارنے اور ہر ہفتے کے آخر میں اسکیئنگ کرنے کے لیے بھی وقت نکالا۔ بدقسمتی سے، ان سرگرمیوں میں سے کسی نے بھی شاندار خیال پیش نہیں کیا اور "بورنگ” مشاورتی کام پر ہفتے میں 50 گھنٹے کام مجھے نئے کاروباری منصوبوں کے بارے میں سوچنے میں وقت نکالنے سے روک رہا ہے۔

اس کے علاوہ، مجھے یقین نہیں ہے کہ میں جس کاروباری ماڈل کی پیروی کر رہا ہوں وہ پرکشش ہے۔ میرے پاس فی الحال ہے:

• MilleMercis کا 2% (کارکردگی کے لحاظ سے $4 ملین کی آخری راؤنڈ کی ویلیویشن پر اسٹاک آپشنز میں 5% زیادہ کے ساتھ)
• آخری راؤنڈ کی قیمت ($1.5 ملین) پر اسٹاک آپشنز میں 1% ٹروکرز
• کارکردگی کے لحاظ سے $5 ملین کی آخری راؤنڈ کی قیمت پر اسٹاک آپشنز میں منٹ پے کا 0% سے 2%

حیرت کی بات نہیں ہے کہ میں اپنا زیادہ تر وقت MilleMercis میں صرف کرتا ہوں (یہ بہترین کام کرنے والا بھی ہے)۔ مسئلہ یہ ہے کہ یہ کمپنیاں اس قدر ابتدائی مرحلے میں ہیں کہ یہ واضح نہیں ہے کہ میرے شیئر ہولڈنگز کب مائع ہو جائیں گی۔ MilleMercis کے معاملے میں میرا معاوضہ آنے والے 9 مہینوں میں یا تو فنڈز اکٹھا کرنے یا کمپنی کو فروخت کرنے کی میری صلاحیت پر منحصر ہے۔ زیادہ تر کمپنیاں جو مجھ سے مشورہ کرنے کے لیے رابطہ کرتی ہیں وہی کارکردگی پر مبنی معاوضے کا ڈھانچہ چاہتی ہیں۔  ظاہر ہے کہ ان کے لیے ایسا کرنا سمجھ میں آتا ہے، لیکن یہ بنیادی طور پر مجھے مجبور کرتا ہے کہ کم از کم 12 ماہ کے لیے پارٹ ٹائم بنیادوں پر ان کے لیے کام کروں۔ اس کے علاوہ، یہ بہت زیادہ توسیع پذیر نہیں ہے – صرف اتنا ہی کام ہے جو میں کر سکتا ہوں۔

ان تمام معاملات میں میں آخری راؤنڈ کی ویلیو ایشن پر اسٹاک آپشنز حاصل کر رہا ہوں (فرانس میں اس کے علاوہ کچھ کرنا انتہائی مشکل ہے)۔ نتیجے کے طور پر میرا الٹا ایگزٹ ویلیویشن پر بہت زیادہ انحصار کرتا ہے۔ اس کے علاوہ، کمپنیاں انتہائی خطرناک ہیں. منٹ پے اور ٹروکرز کے پاس فی الحال ایک مشکوک کاروباری ماڈل ہے (حالانکہ میں خدمات سے محبت کرتا ہوں اور وہ اپنے صارفین کے لیے بڑی قدر پیدا کرتے ہیں)۔ MilleMercis فرانسیسی وش لسٹ مارکیٹ میں سرفہرست ہے، لیکن وہ ای میل مارکیٹنگ مارکیٹ میں ایک چھوٹی کمپنی ہے جس سے وہ اپنی آمدنی حاصل کرتے ہیں۔ یہ سب کہنا ہے کہ اس سال کے کام کی قیمت $0 اور شاید $1 ملین تک حاصل کر سکتی ہے۔ اس نے کہا، اس سال میرے لیے جو بھی قدر پیدا ہوتی ہے، اس وقت چار سے پانچ سال تک نقد دستیاب ہونے کا امکان نہیں ہے جب کمپنیاں مائع ہو جاتی ہیں۔

یہ دیکھتے ہوئے کہ میرے کچھ اخراجات ہیں – کھانا، ایک اپارٹمنٹ (آخر کار) وغیرہ۔ – اگر میں آکلینڈ سے حاصل کی گئی تھوڑی سی رقم "کھانا” نہیں چاہتا تو مجھے کچھ نقد رقم پیدا کرنا شروع کرنی ہوگی۔ اگر میں کنسلٹنٹ رہنا چاہتا ہوں تو مجھے اگلے اکتوبر میں آکلینڈ کے مجھے ادائیگی بند کرنے کے بعد کاروباری ماڈل کو تبدیل کرنا پڑے گا۔ (نوٹ کریں کہ مجھے اوپر کی تین کمپنیوں سے نقد رقم حاصل کرنے کا موقع ملا۔ میں نے ایسا نہ کرنے کا انتخاب کیا کیونکہ مجھے اس کی ضرورت نہیں تھی جب کہ آکلینڈ مجھے ایکویٹی لے کر مزید رقم کمانے کی امید میں ادائیگی کر رہا تھا)۔

اس نے کہا، میں کنسلٹنٹ نہیں بننا چاہتا۔ کام بورنگ ہے، اور اس سے مجھے امیر بنانے کا امکان بہت کم ہے۔ میں اس کام کو روکنے پر بھی غور کر رہا ہوں جو میں MilleMercis، Trokers اور MinutePay کے لیے کر رہا ہوں اور ان کے لیے بغیر کسی کام کے کام کرنے کے نقصان کو قبول کر رہا ہوں (اگر میں کل روکتا ہوں تو میرے پاس صرف 1% Trokers ہوں گے)۔

مسئلہ یہ ہے کہ اگر میں روکتا ہوں تو مجھے کچھ اور کرنے کی ضرورت ہے۔ ٹریلین ڈالر کا سوال کیا ہے۔ مجھے یقین نہیں ہے کہ میں کیا کرنا چاہتا ہوں اور کیا چیز مجھے پرجوش کرے گی۔ میرے خیال میں کچھ راستے واضح ہیں:

انویسٹمنٹ بینکنگ

میں نے کبھی بھی انویسٹمنٹ بینکنگ میں کام نہیں کیا ہے اس لیے ضروری نہیں کہ میں یہ فیصلہ کروں کہ کام کیسا ہوگا۔  اسے باہر کے نقطہ نظر سے دیکھتے ہوئے، مجھے لگتا ہے کہ میں ایک بینک میں M&A میں کام کرنا چاہوں گا۔ مذاکرات کے عمل کا حصہ بننا اور سودوں کے اثرات اور جواز کے بارے میں سوچنا شاید مزہ آئے گا۔ یہ کام کاروباری ترقی کے کام سے ملتا جلتا ہے جو میں نے آکلینڈ کے لیے کیا تھا، جو مجھے پسند آیا۔  تاہم یہ کام فکری طور پر مشکل نہیں لگتا اور پیچیدہ تصورات اور نظریات کو سمجھنے کی میری صلاحیت کا اچھا استعمال نہیں کرے گا۔  اس کے علاوہ میں ایک اچھا مذاکرات کار یا ثالث کی طرح محسوس نہیں کرتا۔

میں نے بازار میں داخل ہونے کا بہترین موقع بھی گنوا دیا ہو گا۔ آکلینڈ چھوڑنے کے فوراً بعد ایک ہیڈ ہنٹر نے مجھے دو فرانسیسی بینکوں میں انٹرنیٹ M&A کے سربراہ کے طور پر ملازمت کی پیشکش کرنے کے لیے بلایا جہاں میں براہ راست اعلیٰ شراکت داروں کو رپورٹ کروں گا۔ اس نے ان کا نام نہیں لیا لیکن کافی اشارے دیے کہ مجھے پتہ چلا کہ وہ Lazard اور Société Générale ہیں۔ یہ دیکھتے ہوئے کہ مجھے اس کاروبار کا کوئی تجربہ نہیں تھا جس کے بارے میں بہت سنا ہو۔ مجھے نہیں لگتا کہ اس طرح کی پیشکش آج آنے کا امکان ہے، خاص طور پر جب سے M&A سرگرمی میں نمایاں کمی آئی ہے اور بینکوں نے سب کا سائز کم کرنا شروع کر دیا ہے۔

نیز، مجھے یقین نہیں ہے کہ سرمایہ کاری بینک کے لیے کام کرنے کے لیے بہترین جگہ کہاں ہوگی۔ ابھی کے لیے ذاتی ترجیحات کو ایک طرف رکھتے ہوئے، میرے دل کا احساس یہ ہے کہ نیویارک یا لندن میں سرمایہ کاری کے بینکرز فرانس میں سرمایہ کاری کے بینکرز سے دو سے تین گنا زیادہ کماتے ہیں۔ (اگرچہ وہ بہت زیادہ کام کرتے ہیں، لیکن اس نے مجھے کبھی خوفزدہ نہیں کیا)۔

پرائیویٹ ایکویٹی اور ایل بی او

ایک بار پھر، مجھے صنعت کا کوئی براہ راست علم نہیں ہے۔ میدان میں کام کرنے والے اپنے مختلف دوستوں سے میرے پاس بہت مختلف تاثرات ہیں۔ کچھ نے اپنے تجربے سے بالکل نفرت کی جبکہ کچھ نے اسے پسند کیا۔ بظاہر میدان میں مختلف کمپنیاں بہت مختلف حکمت عملیوں پر عمل پیرا ہیں (مالی اصلاح، LBOs، MBOs، وغیرہ)۔ نتیجے کے طور پر جو کام کوئی شخص روزانہ کی بنیاد پر کرتا ہے وہ ایک فرم سے دوسری فرم میں نمایاں طور پر مختلف ہوتا ہے۔

اگر مجھے صحیح طور پر یاد ہے سو لی (میرے ایک میک کنسی دوست) کو وہاں کے اپنے تجربے سے نفرت تھی۔ وہ بہت زیادہ کام کرتی تھی اور اس نے اپنے دن مالیاتی ماڈلز کو کچلتے ہوئے گزارے۔ Onex کے لیے کام کرنے والے مائیکل کاہن (ایک اور میک کینزی دوست) کا تجربہ بہت مختلف تھا۔ اس کی کمپنی نے زیادہ تر بڑی کمپنیوں یا گروہوں کی اچھی کارکردگی کا مظاہرہ کرنے والی ذیلی کمپنیوں کی انتظامی خریداری کی تاکہ ان کمپنیوں کو دوسری کمپنیوں وغیرہ کو فروخت کرکے تیزی سے ترقی کی جاسکے۔ اس کے نتیجے میں اس کا کام تین سرگرمیوں میں تقسیم ہو گیا:

• ایسے مواقع کے لیے آئیڈیاز تلاش کرنا۔
• خیال کا تجزیہ کرنا: ذاتی تحقیق اور مشیروں کی خدمات حاصل کرنے، میٹنگ مینجمنٹ، مالیاتی تجزیہ کرنے اور معاہدے کو بند کرنے دونوں کے ذریعے مارکیٹ میں ہوشیار ہونا۔
• کمپنیوں کی ترقی میں مدد کرنا۔

یہ حقیقت میں دلچسپ لگتا ہے، لیکن مجھے اس کا اچھا جج بننے کے لیے کام کرنا پڑے گا۔

ایک بڑی کمپنی کا انٹرنیٹ ڈویژن

Vivendi، Lagardère اور France Telecom جیسی کمپنیوں کی ایک بڑی تعداد متعدد انٹرنیٹ ڈویژنوں کی مالک ہے۔ تاہم ایسا لگتا ہے کہ وہ ان کاروباروں کو سنبھالنے میں بہت کم مہارت رکھتے ہیں۔ میرے پاس واضح طور پر وہاں ای کامرس یا یہاں تک کہ ایک پورے انٹرنیٹ گروپ کا سربراہ بننے کا موقع ہے۔ اگر میں نے اپنے کارڈز صحیح کھیلے تو اس طرح کی نوکری مجھے ایک مخصوص مدت (15 سال؟) کے بعد ان گروپوں میں سے ایک کے اوپر لے جا سکتی ہے۔

میرے خیال میں ان کمپنیوں کو ایسے کاروباری لوگوں کی ضرورت ہے جو کاروبار کے بارے میں اچھی سمجھ رکھتے ہوں، لیکن میرا یہ احساس ہے کہ مجھے وہاں کام کرنے سے نفرت ہے:
مختلف انٹرنیٹ ڈویژنز مختلف چھوٹی چھوٹی فیفز کا حصہ ہیں اور لڑائی جھگڑے کا شکار ہیں (میں نے ویوینڈی اور فرانس ٹیلی کام میں کئی بار اس کا مشاہدہ کیا ہے)۔ تب میرا کام انتہائی سیاسی ہوگا، اور مجھے کمپنی کی سیاست سے نفرت ہے۔
کامیابی کی کنجیوں میں صبر، عمل کا اچھا انتظام، صحیح ایجنڈا ترتیب دینا، اور میری براہ راست رپورٹس کی حوصلہ افزائی کا امکان ہے۔ مجھے لگتا ہے کہ میں یہ کر سکتا ہوں، لیکن مجھے یہ حکمت عملی کی وضاحت کرنے، فنڈز اکٹھا کرنے، ڈیل کرنے، سائٹ کے ڈیزائن کے ساتھ کھیلنے وغیرہ سے کہیں زیادہ بورنگ لگے گی۔

اس کے علاوہ میں وہاں ہفتے میں 40 گھنٹے کام کرنے سے بچ سکتا ہوں اور تنخواہ زیادہ تر مقررہ اور زیادہ ہوسکتی ہے۔ میرا ایک اور میک کنسی دوست برٹلسمین کے لیے کام کرتا ہے اور ایسا لگتا ہے کہ اس کے لیے بالکل ایسا ہی ہے۔ اسے بہت اچھا معاوضہ دیا جاتا ہے، وہ نسبتاً کم کام کرتا ہے، لیکن وہ اپنی ملازمت سے بھی پوری طرح بور نظر آتا ہے اور لگتا ہے کہ وہ اپنے اردگرد چھائی ہوئی بیوروکریسی اور سیاست سے نفرت کرتا ہے۔

اسٹارٹ اپ کے لیے کام کرنا

مجھے متعدد اسٹارٹ اپس میں سی ای او یا بزنس ڈویلپمنٹ کے سربراہ کے طور پر عہدوں کی پیشکش کی گئی۔ آج تک میں نے ان پیشکشوں سے انکار کیا کیونکہ مجھے پراجیکٹس پسند نہیں آئے۔ وہ یا تو اچھے نہیں تھے، یا صرف بہت پرجوش نہیں تھے۔ اگرچہ زیادہ عمومی سطح پر، مجھے لگتا ہے کہ اس اسٹارٹ اپ کے لیے کام کرنا اچھا خیال نہیں ہوگا جسے میں نے نہیں بنایا تھا۔ میری رائے میں، ایک سٹارٹ اپ کی زندگی کا سب سے پر لطف حصہ اس کی ابتداء ہے جب سب کچھ کرنا ضروری ہے – ٹیم کی تعمیر، ٹیکنالوجی، کاروباری ماڈل تلاش کرنا، کاروبار کو ماحول کے مطابق ڈھالنا، گاہکوں کے لیے، وغیرہ۔ ایک بار جب کمپنی ترقی کے ایک خاص مرحلے پر پہنچ جاتی ہے، مجموعی حکمت عملی کی وضاحت کی جاتی ہے، تنظیم کا ڈھانچہ زیادہ واضح ہوتا ہے اور سی ای او کا کام بہت زیادہ عمل پر مبنی ہو جاتا ہے – اس بات کو یقینی بنانا کہ کمپنی نمبروں کو مار رہی ہے، کہ مختلف ڈویژنز کارکردگی دکھا رہے ہیں۔ ٹھیک ہے، اس کی براہ راست رپورٹوں کا جائزہ لینا، شیئر ہولڈرز کے ساتھ بات چیت کرنا وغیرہ۔ میں یہ کام کر سکتا ہوں، لیکن یہ مجھے زیادہ پرجوش نہیں کرتا، اور پال زِلک جیسا کوئی شخص، جس کو میں نے آکلینڈ میں میری جگہ لینے کے لیے رکھا تھا، 43 سالہ سی ای او یہ بہت کچھ کر سکتا ہے۔ مجھ سے بہتر.

نیز، مالیاتی نقطہ نظر سے بانیوں میں سے ایک ہونے کے بغیر اسٹارٹ اپ کے لیے کام کرنا بہت کم انعامات کے ساتھ ناکامی کے بہت سے خطرات کا حامل ہے۔

وینچر کیپیٹل کی

پچھلے کچھ سالوں سے یورپ میں VCs کی عمومی سطح پر نااہلی کا مشاہدہ کرنے کے بعد مجھے واقعی آکلینڈ کے بعد VC فنڈ میں شامل ہونے کا لالچ آیا۔ مجھے نئے بننے والے فنڈز میں بطور پارٹنر شامل ہونے یا موجودہ فنڈز میں ایک ایسوسی ایٹ یا VP کے طور پر شامل ہونے کی چند پیشکشیں موصول ہوئیں۔

میں دراصل کاروباری منصوبوں کو پڑھنا اور بہت سی مختلف کمپنیوں کے انتظام سے ملنا پسند کرتا ہوں۔ یہ مجھے متعدد صنعتوں کو سوچنے اور تجزیہ کرنے پر مجبور کرتا ہے۔ تاہم، ایک کاروباری فرشتہ ہونے اور کنگارو ولیج کی بنیاد رکھنے کے بعد، ایک انکیوبیٹر جہاں میں پراجیکٹ سلیکشن کمیٹی میں بیٹھتا ہوں، میں نے محسوس کیا کہ میں زیادہ تر پروجیکٹس پر فیصلہ سنانے کے لیے پوری طرح سے لیس نہیں ہوں۔ وہ بہت ماہر اور بہت تکنیکی ہیں۔ اسی طرح بہت سے معاملات میں، خاص طور پر حال ہی میں، سابق کنسلٹنٹس یا بینکرز پروجیکٹس پیش کرتے رہے ہیں۔ وہ اپنی برسوں کی تربیت کے بعد اتنی اچھی طرح سے پیش کرتے ہیں کہ یہ بتانا مشکل ہے کہ وہ واقعی کتنے اچھے ہیں۔ دن کے اختتام پر میں شاید پروجیکٹ کے انتخاب میں ان VCs سے بہتر نہیں رہا جن پر میں تنقید کرتا ہوں۔

اس کے علاوہ جب میں نے کنگارو ولیج بنایا تو میرا ارادہ ان کمپنیوں کی مدد کرنا تھا جن میں ہم نے ابتدائی مرحلے میں فعال طور پر حصہ لے کر سرمایہ کاری کی تھی۔ درحقیقت، ہم کاروباری منصوبوں (خوفناک معیار کے) سے اتنے دلدل ہو گئے کہ ہم ان کمپنیوں کی مدد نہیں کر سکے جن میں ہم نے زیادہ سرمایہ کاری کی تھی۔

مجھے بانیوں کے ساتھ مذاکراتی عمل اور اس کے دوہرے معیار سے بھی نفرت ہے۔ ایک منٹ میں ہم یہ بحث کرنے کی کوشش کر رہے ہیں کہ ان کی کمپنی بیکار ہے، دوسرا ہماری سرمایہ کاری کے بعد ہم بہترین دوست ہیں۔ اس کے بعد فنانسنگ کے اگلے دور کے لیے معاملات دوبارہ کشیدہ ہو جاتے ہیں۔ میں اس سب سے پرہیز کرنا چاہتا ہوں۔

اس کے علاوہ، یہ وینچر کیپیٹل میں داخل ہونے کا شاید صحیح وقت نہیں ہے۔ وینچر کیپٹل انتہائی چکراتی ہے۔ ROI باہر نکلنے پر منحصر ہے – IPOs یا تجارتی فروخت۔ یہ دیکھتے ہوئے کہ قیمتیں ان کی نسبت بہت کم ہیں اور یہ کہ IPO مارکیٹ بند ہو چکی ہے، آنے والے سالوں میں وینچر کیپیٹل کمپنیوں کے اچھا کام کرنے کا امکان نہیں ہے۔ نیز، فنڈز میں 6 سے 10 سال کی لائف سائیکل ہوتی ہے۔ آج میں کسی بھی کام کے لیے 10 سال کا عہد کرنے کے لیے تیار نہیں ہوں۔

ایک کاروباری ہونا

مجھے وہ وقت پسند ہے جو میں نے آکلینڈ میں گزارا تھا (کم از کم اس وقت تک جب تک کہ چیزیں میرے VC کے ساتھ گڑبڑ نہ ہو جائیں)۔ مجھے کام کی قسم، ہمیشہ بدلتی ہوئی مارکیٹ اور تخلیقی ہونے کی ضرورت بہت پسند تھی۔ مجھے فلیٹ تنظیمی ڈھانچہ اور ہماری پیشہ ورانہ اور سماجی زندگیوں کی کراسنگ بھی پسند آئی۔ مجھے جو چیز پریشان کرتی ہے وہ یہ ہے کہ جس وقت میں نے سب سے زیادہ لطف اٹھایا وہ بھی وہ وقت ہے جس میں میں زیادہ تر ممکنہ طور پر نئے آغاز میں نقل نہیں کروں گا۔

ہم بہت لمبے عرصے سے کمزور اور غیر منظم تھے۔ اس نے مجھے کمپنی میں ہر کام کرنے اور ہر کام میں بہت بڑا کردار ادا کرنے کا موقع فراہم کیا۔ تاہم، بہت کچھ ہے جو چند ہی لوگ کر سکتے ہیں۔ اس نے ہمیں بہت سست کردیا اور مختلف غلطیوں کا باعث بنی (یا درحقیقت میں نے اپنے کچھ ملازمین کو بہت بڑی غلطیاں یاد کیں کیونکہ میرے پاس یہ چیک کرنے کا وقت نہیں تھا کہ وہ کیسے کر رہے ہیں)۔ اگر میں اس پہلے حصے کو چھوڑ دیتا ہوں، تو میں اب بھی ایک کاروباری بننا پسند کروں گا، لیکن "دلچسپ” حصہ صرف 12 سے 18 مہینے تک رہے گا اس وقت میں کمپنی کو پال زیلک جیسے کسی کے حوالے کرنا بہتر ہوگا۔

اس طرح میرے لیے مثالی ملازمت ایک "سیریل انٹرپرینیور” لگتی ہے۔ لیکن اس کے لیے میرے پاس "سیریل آئیڈیاز” ہونے کی ضرورت ہوگی اور ایسا ہونے کا امکان نہیں ہے اس مشکل کے پیش نظر کہ مجھے فی الحال ایک اچھا آئیڈیا بھی تلاش کرنے میں درپیش ہے۔ مزید برآں، جیسا کہ میں نے پہلے بتایا تھا کہ وقت کاروباریوں کے لیے اتنا اچھا نہیں ہے جتنا وہ ہوا کرتے تھے۔

رہائش میں ایک کاروباری شخص ہونا (EIR)

اگر میں رہائش میں ایک کاروباری بن جاتا ہوں تو میں ایک کاروباری خیال کے ساتھ آنے کی کوشش کرنے کے لئے ایک وینچر کیپیٹل فرم کے لئے کام کروں گا۔ وہ مجھے اپنے وسائل تک رسائی دیں گے اور ان خیالات کا جائزہ لینے میں میری مدد کریں گے جن کے ساتھ میں آیا ہوں۔ میرے لیے یہ واضح نہیں ہے کہ میں ان کے لیے جو کام کرتا ہوں اس کے لیے مجھے کس حد تک تنخواہ ملے گی۔ جو کچھ میں سمجھتا ہوں اس سے، ایک مضمر انتظام ہے جہاں EIR کو 12 ماہ کے اندر ایک آئیڈیا پیش کرنا ہوتا ہے۔

میں پہلے اس خیال کی طرف بہت متوجہ ہوا۔ میں نے سوچا کہ یہ مجھے ایک نیا آئیڈیا تلاش کرنے کی اجازت دے گا اور وہ یہ کہ اگر VCs اسے پسند کرتے ہیں تو میں براہ راست فنانسنگ کا پہلا دور کرنے اور کاروبار کو بہت تیزی سے بڑھانے کے لیے محبت اور سیڈ منی کے مراحل کو نظرانداز کر سکتا ہوں۔  کام بالکل اسی طرح لگتا ہے جیسے میں آج کرتا ہوں۔ میں سمارٹ لوگوں سے گھرا ہوا ہوں گا (انٹرنیٹ کے کاروباری افراد جن کے ساتھ میں اس وقت ذہن سازی کرتا ہوں وہ ہوشیار ہیں)، مجھے مختلف کانفرنسوں میں جانے کا موقع ملے گا (میں پہلے ہی کرتا ہوں)، اور مجھے VC کی کچھ پورٹ فولیو کمپنیوں کے ساتھ کام کرنے کا موقع ملے گا (میں بھی کام کرتا ہوں۔ بطور کنسلٹنٹ اسٹارٹ اپ کے ساتھ)۔ نئے آئیڈیاز تلاش کرنے کے لیے میری تخلیقی صلاحیتوں کی کمی کو دیکھتے ہوئے میں شاید اس سے بہتر کام نہ کر سکوں جو میں فی الحال کر رہا ہوں۔

دیگر

یہ فہرست کبھی بھی مکمل طور پر مکمل نہیں ہوسکتی ہے کیونکہ انتخاب لامتناہی ہیں۔ چند اور ممکنہ مواقع ہیں۔ میں ایم بی اے کر سکتا تھا۔ اس سے مجھے یہ سوچنے کا وقت ملے گا کہ آگے کیا کرنا ہے اور اس سے مجھے تعلقات کا جال بنانے کا موقع ملے گا۔ تاہم، میں واقعی GMAT نہیں لینا چاہتا اور درخواست کے عمل سے گزرنا چاہتا ہوں۔ مجھے لگتا ہے کہ میں وہاں کچھ بھی نہیں سیکھوں گا اور یہ کہ میں اس وقت کے موقع کی قیمت کا جواز پیش نہیں کر سکتا۔

ایک اور نوٹ پر، میں اوپر بیان کیے گئے مواقع سے بالکل مختلف کچھ کرنے کا مخالف نہیں ہوں (یہاں تک کہ کاروبار کے میدان سے باہر بھی)۔ میں عام طور پر کچھ سالوں کے بعد کسی چیز سے بور ہوجاتا ہوں۔ سوائے پرنسٹن میں اپنی پڑھائی کے جہاں میں نے محسوس کیا کہ میں ہمیشہ رہ سکتا ہوں اور مزہ کر سکتا ہوں کیونکہ مجھے سیکھنا پسند ہے، میری دلچسپیاں ہمیشہ بدل گئی ہیں۔ مجھے سب سے پہلے اپنی کمپیوٹر کمپنی چلانا پسند تھا – کمپنی کو شامل کرنا، سپلائرز اور گاہکوں کو تلاش کرنا، قیمتوں کا تعین کرنا، کمپیوٹرز کو بیچنا، انہیں جمع کرنا، اکاؤنٹنگ کرنا وغیرہ۔ تاہم تین سال کے بعد میں کیڑے اور مشتعل صارفین سے نپٹتے ہوئے تھک گیا (اس وقت کمپیوٹر بھی کم مستحکم تھے) اور سب کچھ اتنا بے کار ہو گیا… میں میک کینسی کو پہلے ہی پسند کرتا تھا (ٹھیک ہے، پہلی خوفناک لیبی چیمبرز کے مطالعہ پر نہیں، لیکن اس کے بعد کی تمام مطالعات)۔ میں وہاں زیادہ تر لوگوں سے پیار کرتا تھا جن سے میں نے ملاقات کی تھی (وہ سب بہت ذہین اور دلچسپ تھے)۔ مجھے اصل میں پہلے لکھنا اور پیشکشیں دینا پسند تھا۔ میں نے واقعی محسوس کیا کہ میں اپنی زبانی اور تحریری مواصلات کی مہارت کو بہتر بنا رہا ہوں اور مجھے کاروباری حکمت عملی اور مختلف صنعتوں کے پیچیدہ کام سیکھنا پسند تھا۔ تاہم 18 ماہ کے بعد میں بے چین ہونے لگا۔ کام بار بار ہو گیا (آپ کافی ڈیک لکھنے کے بعد آپ اپنی نیند میں ان کی لامحدود مقدار لکھ سکتے ہیں)۔ نیز یہ کام زیادہ معنی خیز اور تسلی بخش نہیں لگتا تھا۔ اکثر میری سفارشات پر عمل درآمد نہیں کیا جاتا تھا یا غیر اہم موضوعات کا احاطہ نہیں کیا جاتا تھا (خاص طور پر Amex جیسی کمپنیوں میں جہاں ہم 200 یا کچھ اور مطالعہ میں تھے)۔ یہاں تک کہ جب میری سفارشات پر عمل درآمد کیا گیا تو میں نے ان کو نہیں دیکھا اور مہینوں بعد پیپرز میں عمل درآمد کے بارے میں جان سکتا ہوں۔ تب تک میں کسی اور پراجیکٹ پر کام کر رہا ہوں گا اور مزید پرواہ نہیں کروں گا۔ سچ کہوں تو 2 سال بعد آکلینڈ ایسا ہی ہو رہا تھا۔ میں کمپنی کے یومیہ انتظام کو پال (جو سی او او کے طور پر آیا تھا)، سی ایف او اور مارکیٹنگ کے سربراہ کو سونپ کر زیادہ خوش تھا۔ مجھے اب بھی سب سے پہلے خاص طور پر انہیں کام سکھانے، حکمت عملی کی وضاحت کرنے، کاروباری سودے کرنے اور سائٹ کے ساتھ کھیلنے میں ایک اہم کردار ادا کرنا تھا۔ تاہم، زیادہ تر کام کرنے کے بعد میری ویلیو ایڈڈ کم سے کم تھی۔ یہ یقینی طور پر وقت تھا کہ سی ای او کا عہدہ پال کو سونپ دیا جائے تاکہ وہ کچھ اور کریں (میرے شیئر ہولڈرز کے ساتھ تنازعہ کی وجہ سے ایسا نہیں ہوا، لیکن یہ ایک اور کہانی ہے)۔ کاروبار میں 5 سال کے بعد، میں یقینی طور پر ایک وقفہ استعمال کر سکتا ہوں اور میں کچھ اور کرنا پسند کروں گا۔ مجھے صرف یہ جاننے کی ضرورت ہے کہ کیا ہے۔ بہت بری بات ہے کہ آپ راتوں رات فلم سٹار یا اسپورٹس سٹار نہیں بن سکتے۔ مجھے لگتا ہے کہ کم از کم تھوڑی دیر کے لیے اسے آزمانا مزہ آئے گا۔ ایک متعلقہ نوٹ پر، میں واقعی میں ایک فرانسیسی روزنامہ اخبار کے لیے مضامین لکھنے میں بہت مزہ کر رہا ہوں۔ میں انٹرنیٹ سے متعلق کسی بھی چیز پر ہفتے میں ایک مضمون لکھتا ہوں۔ میں زیادہ تر مختلف موضوعات پر غیر متفقہ موقف اختیار کرتا رہا ہوں جو دلچسپ بحثوں کا باعث بنتے ہیں (مکمل طور پر سچ پوچھیں تو مضامین ابھی تک شائع نہیں ہوئے ہیں، اب تک میں نے انہیں صرف انٹرنیٹ کے ساتھی کاروباریوں کے ساتھ شیئر کیا ہے)۔

مجموعی طور پر مجھے لگتا ہے کہ مجھے جو فیصلہ لینے کی ضرورت ہے اس کا میری زندگی پر بہت بڑا اثر پڑے گا۔ آج میرے پاس اختیارات کی ایک بہت بڑی تعداد ہے۔ ایک بار جب میں کسی راستے پر چلنا شروع کر دوں گا، تو بہت سے دوسرے ممکنہ راستے دستیاب نہیں ہوں گے۔ میری زندگی میں پہلی بار مجھے نہیں معلوم کہ کون سا صحیح ہے۔ میں نے آج تک جو سفر کیا اور جو انتخاب میں نے زندگی میں کیے وہ ہمیشہ میرے لیے واضح نظر آتے ہیں – اسکول میں سخت محنت کرنے کا فیصلہ، پرنسٹن جانا، میک کینسی میں شامل ہونا، آکلینڈ بنانا… تمام غلطیوں کے باوجود جو میں نے راستے میں کی (خاص طور پر میری ذاتی زندگی میں)، مجھے یقین ہے کہ وہ تمام فیصلے درست تھے (کم از کم میرے لیے) قطع نظر اس کے کہ وہ کیسے ختم ہوئے (آکلینڈ کا تجربہ ایک بہت بڑی کامیابی ہو سکتی تھی۔ یہ بہت قریب تھا… یہ دو غلط فیصلوں پر اتر آیا۔ سب سے پہلے مجھے ای بے کو 15 ملین ڈالر میں بیچنا چاہیے تھا، پھر اس نے مجھے گزشتہ فروری میں کمپنی بیچنے دی تھی۔

اس کے مختلف "نیچے” ادوار کے باوجود میں نے اب تک کی زندگی کو پسند کیا۔ مجھے اس کی یادیں پسند ہیں اور مجھے واضح طور پر یاد ہے کہ جب میں کھوئے ہوئے مواقع اور گزری ہوئی غلطیوں کو دیکھتا ہوں تو مجھے ناگزیر طور پر پچھتاوے کے باوجود اس میں زندگی گزارنے کا لطف آتا ہے۔ اس کے علاوہ، میں نے جو زندگی گزاری اس سے لطف اندوز ہونے کے لیے، مجھے درحقیقت ایسا محسوس ہوتا ہے جیسے میں نے چند بامعنی چیزیں پوری کی ہوں۔ پرنسٹن میں مجھے کامیابی کا وہ احساس بہت پسند تھا جو میں نے ایک طالب علم کو اس تصور کو سمجھنے میں مدد کرنے سے حاصل کیا جسے وہ پہلے نہیں سمجھتا تھا (میں معاشیات میں ٹیوٹر تھا، اکاؤنٹنگ میں استاد کا معاون اور اکانومیٹرکس میں مشیر تھا)۔ میری زندگی میں سب سے خوشگوار لمحات میں سے ایک وہ تھا جب ایک لڑکی (بدقسمتی سے مجھے یاد نہیں کہ کون ہے) نے مجھے بتایا کہ اس نے سخت محنت کی ہے اور میک کینسی میں شمولیت اختیار کی ہے کیونکہ وہ میرے نقش قدم پر چلنا چاہتی ہے۔ اسی طرح، آکلینڈ کے ساتھ مجھے فخر ہے کہ میں نے فرانس میں ذہنیت کو تبدیل کرنے میں مدد کی۔ آکلینڈ پہلا فرانسیسی اسٹارٹ اپ تھا جس نے بہت زیادہ رقم اکٹھی کی تھی (جولائی 1999 میں فرانس میں $18 ملین کے سرمائے میں اضافہ نہیں سنا گیا تھا، اس وقت $1 یا $2 ملین معمول تھا)، ہم PR اور بز کو جارحانہ انداز میں استعمال کرنے والے پہلے فرد تھے۔ فرانسیسی انٹرنیٹ کے پوسٹر چائلڈ کے طور پر پریس میں جو تصویر مجھے ملی اس نے مجھے لوگوں کو متاثر کرنے کا موقع دیا۔ نوجوان دوبارہ کامیاب ہو سکتے ہیں… میرے آکلینڈ کے تجربے پر پریس میں مجھے صرف ایک مضمون پسند آیا جس میں ایک چھوٹا سا ٹکڑا تھا جس میں کہا گیا تھا: "آج کی نسل کے نوجوان فرانسیسی لوگ اب IBM کے Lou Gerstner کی طرح نہیں بننا چاہتے، وہ آکلینڈ کے Fabrice Grinda کی طرح کاروباری بننے کا خواب دیکھتے ہیں۔” آخری چیز جس پر میں فخر محسوس کرتا ہوں وہ یہ ہے کہ میں نے اپنے بہت سے ملازمین کی زندگیاں بدل دیں۔ وہ واضح طور پر مایوس ہیں کہ جو خواب میں نے انہیں بیچا تھا وہ پورا نہیں ہوا، لیکن میں نے پھر بھی ان کی زندگیوں کو بہتر سے بدل دیا۔ ان میں سے بہت سے ایسے بے معنی ملازمتوں میں پھنس گئے تھے جنہیں وہ سیلز مین یا ویٹر کے طور پر نفرت کرتے تھے اور اب نوکری کے بازار میں گرم اشیاء ہیں (اور وہ اسے پسند کرتے ہیں)۔

میں چاہتا ہوں کہ میں جس راستے کا انتخاب کرتا ہوں وہ مجھے اس کام سے خوش رہنے کی اجازت دیتا ہے جو میں روزانہ کرتا ہوں اور مجھے کامیابی کا زیادہ احساس محسوس کرنے کی اجازت دیتا ہوں (اب تک میں کبھی بھی چند لوگوں سے زیادہ متاثر نہیں کر سکا ہوں)۔  اگر میں وہ دونوں چیزیں رکھ سکتا ہوں اور ماضی کی غلطیوں سے بچ سکتا ہوں تو چیزیں بہت اچھی ہونی چاہئیں۔

ویسے بھی دیر ہو رہی ہے (صبح 5 بجے) اور میری سوچ اور تحریر دونوں کا معیار نمایاں طور پر گرنے لگا ہے اس لیے میں اسے اسی پر چھوڑ دوں گا۔

As a champion of entrepreneurship, I can only applaud the charitable Ewing Marion Kauffman Foundation, headed by Carl Schramm, which gives away $70 million per year to promote entrepreneurship around the world.

One of its most interesting projects is Hot Shot Business. Hot Shot Business is the result of a partnership with the edutainment arm of Walt Disney. It allows millions of budding entrepreneurs to open their own pet spa, skateboard factory, landscape-gardening business or comic shop in Opportunity City. Players start marketing campaigns; change products, services and prices and respond to demanding customers and big events.

Hopefully all these entrepreneurs will be more open to risk and help us save ourselves from the creeping bureaucracy and risk aversion that is becoming increasingly prevalent in developed countries – including, I am afraid to admit, the United States.

While I never knew him, I would much have liked to. Rong Yiren was a true entrepreneur. Rong’s family had created one of the largest businesses in China. When his family fled from China in 1949 as the communists took it over, Rong stayed to run the 24 flour mills, and various dyeing, printing and textile factories he owned employing some 80,000 people. He presented himself as a patriotic capitalist who had remained to help China end its poverty. He astutely handed over large stakes in his family’s business in exchange for becoming the vice-mayor of Shanghai and in 1959 vice-minister for the textile industry. He used his guanxi, or personal connections, to survive the Cultural Revolution. His companies were confiscated and he was reduced to doing medial work, but his connections shielded him from further terror.

His dogged conviction that China would discover capitalism was finally proven right when Deng Xiaoping decided to experiment with capitalism and enlisted Rong to lead the way. In 1979, he founded CITIC which swept up telecoms, utilities and highways. When Deng in the 1980s set up the Special Economic Zones in Guangdong and Fujian, CITIC was there first to exploit the property boom.

Mr. Rong’s conglomerate now boasts assets of more than 51 billion yuan ($6.3 billion) and 200 affiliated enterprises, including airlines, Hong Kong banks, timber operations and Australian aluminum smelting. These assets made him a billionaire.

Mr. Rong passed away on October 26, aged 89.

One cannot but be in awe at the amazing beauty and diversity of Patagonia. From the Perito Moreno Glacier near Calafate to the “Seven Lakes” of Bariloche, Patagonia offers an incredibly rich and diverse scenery and ecology.

I started with a few days in Cumelen at Alec’s place. For those of you who do not know him, Alec is an amazing entrepreneur – HBS grad, former BCG consultant, who created Deremate, the largest auction site of Latin America. He just sold Deremate to La Nacion and Mercadolibre (part owned by eBay) and is taking a few months off. Cumelen is in the Seven Lake district and is part of “Green Patagonia” – a wet micro-climate with an abundance of trees. There we boated on Nahuel Huapi lake, biked, hiked and rafted under the rain. A full day of hiking in Santana – in the 20 km no man’s land between Chile and Argentina – was close to my heart as we trekked to the Dora and Ana waterfalls. The way back offered the most prominent view of a full rainbow I had ever seen. Rafting on the Manso river also proved extremely exciting as it offers category 4 rapids and ends in Chile where we drove quads back to Argentina.

Alec and I then flew to southern Argentina to explore the Perito Moreno Glacier. An invigorating 8 hour climb of the glacier allowed us to discover a white desert of immense diversity with beautiful blue lagoons. Deftly using our crampons, we climbed near the accumulation zone. It’s amazing to see a glacier can exist in the 15 degree Celsius ambient temperature near the lake.

The next day proved just as exciting as we galloped for hours at the Estancia Anita near Calafate – just an hour away of the glacier, but with a topology akin to Arizona.

After an amazing week of adventure we were off to Buenos Aires to plot world conquest!

My post praising the value of investment bankers led to a number of e-mails asking for the parameters for investment banking fees for M&A. Here is the retail M&A price list from a first tier investment bank:

Aggregate value of transaction – Aggregate fee as a % of the transaction

$20 billion – 0.150%
$15 billion – 0.180%
$12.5 billion – 0.200%
$10 billion – 0.230%
$9 billion – 0.240%
$8 billion – 0.250%
$7.5 billion – 0.265%
$7 billion – 0.275%
$6 billion – 0.300%
$5 billion – 0.320%
$4 billion – 0.360%
$3 billion – 0.400%
$2 billion – 0.450%
$1 billion – 0.600%
$900 million – 0.625%
$800 million – 0.650%
$700 million – 0.700%
$600 million – 0.700%
$500 million – 0.800%
$400 million – 0.900%
$300 million – 1.000%
$200 million – 1.200%
$100 million – 1.500%
$50 million – 2.000%

As I mentioned before, those are retail prices so you might be able to shave a bit from those. Also, at lower price points and/or in deals that are less likely to happen you likely to have a retainer (say $50k) and a minimum transaction fee (say $750k).

Sometimes, if I have a good understanding of the value of the company, I also structure deals giving bankers an upside for selling the company at a premium to my expected value. For instance if I think the company is worth $100 million, I might pay 1.5% on the first $100 million, but 2% on the next $50 million and 2.5% after that. You need to realize that the marginal value of the extra million is worth a lot more to the shareholders than to the bankers who would rather get the deal done.

I hope this provides good guidance!

Side note: IPO fees are very different. For IPOs where the market cap is below $400 million the bankers take 7% of the proceeds split between the book runner and the co-managers.

My trip to Morocco was magnificent. There was palpable energy in the air and the attitude of many of the people in the street reminded me of China in 1994!

After landing in Casablanca, the capital, I headed to Marrakech, the red city. The city has a long history as it was a large imperial city and several dynasties had made it their capital as testified by the numerous historical monuments in the city.

I ate dinner that evening at “Le Comptoir de Marrakech” which is part of “Le Buddha Bar,” before heading to the Riad where I was staying. For those not familiar with it, a Riad is a traditional Moroccan housing where entire families live together. While the exterior is typically modest, those are typically large on the inside and have a large internal garden that serves as the focal point of the Riad. I stayed at the Riad “Les Boungainvilliers” where the owners were nice enough to rent me a room.

The second day started with a visit to the famed Djamaa El Fna at the heart of the medina – a vast plaza outside of the souk with snake charmers, monkey trainers, acrobats and animals of all kinds. From there I explored the souk with its infinite offering – traditional clothes, carpets, jewelry, etc.

From there one it was off to “Les Jardins Marjorelle” an ecological masterpiece by Jacques Morelle with numerous plants from around the world beautifully assorted. The park is owned by Yves Saint Laurent and Pierre Bergé.

I ate lunch at “El Fassia” an amazing Moroccan restaurant owned and managed by women where I tried a delicious multitude of local food.

In the afternoon, I visited the Bahia and Bdiaa palaces. The Bahia palace is relatively close to Jemaa El Fna. It occupies around 27 acres and was built in 1880 by Ahmed ben Moussa, the grand vizir of the sultan. The palace has two parts: an old part with apartments around a riad paved in marble; a recent part with a large garden surrounded by rooms for the concubines. I was most impressed by the mosaics on the walls, magnificent ceilings, the marble and the humongous double doors.

The El Bdia palace is grandiose and was built in 1578 after the victory by sultan Ahmed El Mansour Ed-Dahbi in the “battle of the three kings.” The palace is mostly in ruins and a housing place for storks but its roof provides startling views of Marrakech. It also houses an alcove “Mihrab” more than 900 years old for the imam to direct prayers and read the Koran.

That evening was spent at Chez Ali – a traditional Moroccan dinner in massive tent with diverse folklore troops singing, dancing and animating the evening. At the end of the meal the real show began with an horseback riding show displaying old tribal power with various acrobatic tricks and mock cavalry charges with gun fire.

On the third day, I was off to Agadir by way of Essaouira. Essaouira, ex-Mogador, means “the well drawn.” It is a beautiful coastal city built on a rock with strong Atlantic winds making it a paradise for wind and kite surfers. That evening I reached Agadir and stayed at the Club Tikkida Dunas. Agadir is more of a beach resort on the Atlantic. I took advantage of an amazing 2 hour massage for $30 at the “Argan Massage Center” which was much needed after so much driving and in light of the coming trek and journey to the desert.

I was then off for the dunes of Chegaga in the Sahara. I stopped on the way at Taroudant, Taliouine and Tazenakht. We then went through a 96 km of off road course in diverse sceneries reminiscent of the “Paris Dakar” – even managing to get stuck in one of the dunes! After many hours of digging, we finally escaped and reached the immense and beautiful blond dunes where we bivouacked and tented with nomads – the blue men of the desert. I had hoped to see the sunset, the stars and the sunrise in the Sahara, but it was not to be as it was raining non-stop!

The next two days were absolutely amazing as we first raced dune buggies before beginning a beautiful 15 mile 2 days hike in the afternoon. It was unfortunately time to go back and the next day we started the long trek back to Marrakech. We started with 60 km of off road before reaching Zagora. We traversed the famed Draa valley in the middle of palm tree oasis with tons of “Kasbahs” and “ksours” – small villages with houses in cooked mud and stone walls. Then came a late lunch at Agdz before heading to Ourzazate. From Ouarzazate to Marrakech, we moved slowly through a blizzard as we crossed the summit of Tizi-n-Tichka at 2,260 meters of altitude.

I finally reached Marrackech and spent the night a the Tikkida Garden before heading back to Casablanca for my flight to Nice the next day.

All in all, it was amazing. I loved the country, the people, the food, the culture and saw rain and snow in the Sahara. I am sure one of my upcoming startups will have a North African component to it 🙂

Next stop: Argentina!